บทที่ 301 คำเชิญที่คลุมเครือของซีล

หลังจากได้รับคำชมจากเวย์น แม้แต่ซีล จอมเวทย์หญิงที่มักมีนิสัยเคร่งครัด ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า

ในหมู่จอมเวทย์ที่ถูกพลังมืดกัดกร่อน ซีลนับว่าเป็นผู้ที่มีชะตากรรมเลวร้ายที่สุด ครั้งหนึ่งเธอเคยเป็นจอมเวทย์หญิงผู้ทรงพลังและน่ายำเกรงในดินแดนเหนือ แต่เธอไม่สนใจตำแหน่งทางการเมืองในสภาสูงสุดเลยแม้แต่น้อย เธอลาออกจากตำแหน่งดังกล่าวเมื่อหลายปีก่อนเพื่อทุ่มเทให้กับงานวิจัยและการทดลองของตน

ครั้งนี้ที่เธอเดินทางเข้าสู่มิติหมอกกับเยนนิเฟอร์ ไม่ได้เป็นเพราะต้องการชิงรางวัล แต่เพื่อศึกษาสิ่งมีชีวิตประหลาดที่มาจากต่างมิติ

ทว่า ความอยากรู้อยากเห็นกลับนำเธอไปสู่หายนะ

ในเวลาไม่นานหลังจากเข้าสู่มิติหมอก ซีลและเยนนิเฟอร์ถูก กองทัพแห่งจอมมารบาอัล จับตัว และซีลยังถูก คาร์ดูอิน ผู้ที่ถูกร่างแยกจอมมารบาอัล ใช้พลังเวทมนตร์มืดกัดกร่อนจิตใจและร่างกาย

หากไม่มีเวย์นปรากฏตัวขึ้นและเอาชนะร่างแยกของจอมมารบาอัลได้ ซีลและจอมเวทย์คนอื่น ๆ คงถูกเปลี่ยนเป็นอสูรชั่วร้ายที่น่าสะพรึงกลัว สูญเสียทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ

สัญญาภักดี 30 ปี ที่เวย์นเสนอให้เป็นข้อแลกเปลี่ยนสำหรับการช่วยชีวิตพวกเขา จึงเป็นสิ่งที่ซีลยอมรับโดยไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ เพราะสำหรับจอมเวทย์หญิงที่สามารถมีอายุขัยยาวนานนับพันปี การเสียเวลาเพียง 30 ปีเพื่อทดแทนบุญคุณนั้นถือเป็นราคาที่คุ้มค่า

จอมเวทย์คนอื่น ๆ ก็น่าจะมีความคิดเช่นเดียวกัน พวกเขาร่วมมือกับเวย์นในฐานะนักวิจัยอย่างเต็มใจ โดยไม่มีการต่อต้าน และทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยม

ในกลุ่มจอมเวทย์หญิงที่ถูกช่วยชีวิต ซาบิน่า และ ฟรินจิลล่า แตกต่างออกไป หลังจากที่พวกเธอได้สติคืนมา ทั้งสองกลับปฏิเสธที่จะใช้ชีวิตในห้องทดลองลับแห่งนี้ พวกเธอเลือกวิถีชีวิตหรูหราและอิสรภาพเหนือความสงบในห้องทดลอง

ถึงแม้เวย์นจะรับรองว่าพวกเธอจะได้รับสภาพแวดล้อมการทำงานที่ดีขึ้นในอนาคต แต่ความต้องการของพวกเธอไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่การวิจัย

หลังจากฟังคำขอร้องที่มาพร้อมการประจบประแจงและการใช้เสน่ห์ยั่วยวนของซาบิน่าและฟรินจิลล่า เวย์นยอมปล่อยพวกเธอไปโดยตั้ง สัญญาเวทระดับกึ่งเทพ เพื่อควบคุมการกระทำของพวกเธอ ก่อนจะมอบหมายภารกิจใหม่ให้และส่งตัวพวกเธอกลับไปใช้ชีวิตในโลกภายนอก

ซีลในทางกลับกัน เลือกที่จะอยู่ในฐานลับนี้เพื่อทำวิจัย เธอไม่เหมือนใครในด้านความมุ่งมั่นและความจริงจัง งานวิจัยของซีลถือเป็นประโยชน์อย่างมากต่ออนาคตของนักล่าปีศาจ

“ซีล เจ้าคือหนึ่งในนักวิชาการที่รอบรู้ที่สุด และการพูดคุยกับเจ้าทำให้

ข้าได้เรียนรู้มากมาย” เวย์นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลังจากอ่านรายงานการกลายพันธุ์ครั้งที่สองที่ซีลจัดเตรียมมาให้

ซีลยิ้มตอบกลับด้วยท่าทีสุภาพและตอบด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

“ท่านเองก็มีความคิดที่น่าสนใจมาก เวย์น หากท่านเลือกเส้นทางจอมเวทย์ ข้าเชื่อว่าท่านจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน”

ในระหว่างการสนทนา เวย์นรู้สึกว่าในซีลมีอะไรบางอย่างที่ต่างจากจอมเวทย์หญิงคนอื่น เธอไม่เหมือนกับซาบิน่าหรือฟรินจิลล่าที่หลงใหลในอำนาจ เธอเป็นคนที่ยึดมั่นในวิชาชีพและมีจิตใจที่แน่วแน่

หลังจากการสนทนาที่จริงจังจบลง เวย์นกล่าวคำลาพร้อมท่าทางสุภาพ และกำลังจะจากไป แต่แล้วซีลกลับแสดงสีหน้าลังเลก่อนจะเรียกเขาไว้ด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป พร้อมเรียกชื่อเขาอย่างสนิทสนม

“เวย์น ข้าสนุกมากที่ได้พูดคุยกับท่าน ทำไมท่านไม่ลองอยู่ต่อคืนนี้? เราอาจพูดคุยเรื่องอื่น ๆ ได้อีก”

ในฐานะที่เวย์นเป็น ผู้มากประสบการณ์กับจอมเวทย์หญิง เขาเข้าใจความหมายของคำเชิญจากซีลทันที

"แม่สาวน้อยคนนี้ กล้าดียังไงถึงคิดจะยั่วยวนท่านเวย์น?"

ปกติแล้ว หากเป็นจอมเวทย์หญิงคนอื่น เวย์นคงจะจับสัญญาณการเชิญที่ซ่อนเร้นได้ตั้งแต่ก้าวแรกที่เขาเข้ามาในห้อง แต่เพราะซีลมักแสดงท่าทีเคร่งขรึมและเย็นชา ทั้งยังไม่มีท่าทีประจบสอพลอ ทำให้เขาเกิดความเข้าใจผิด

ทำไมซีลถึงเลือกเวลานี้เพื่อเชิญเขา?  เพียงคิดเล็กน้อย เวย์นก็เข้าใจสาเหตุได้ชัดเจน

ดังที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ นักล่าปีศาจ และ จอมเวทย์หญิง ต่างเป็นมนุษย์ดัดแปลงที่ผ่านกระบวนการเปลี่ยนแปลงทางเวทมนตร์ ร่างกายของพวกเขาถูกกระตุ้นด้วย พลังเวทมนตร์แห่งความโกลาหล ทำให้การเผาผลาญในร่างกายและความต้องการทางสรีระเพิ่มสูงกว่ามนุษย์ธรรมดา

นักล่าปีศาจ โดยเฉพาะ มีแรงขับดันทางธรรมชาติมากกว่าจอมเวทย์หญิงหลายเท่า จนเป็นเหตุให้รายได้ส่วนใหญ่ของพวกเขาถูกใช้ในสถานเริงรมย์

ซีลอยู่ในฐานลับนี้มานานเกือบสามปี แม้ว่าเธอจะหาทางบรรเทาความต้องการด้วยตัวเองบ้าง แต่ธรรมชาติของความ

ต้องการนี้ยิ่งถูกกดไว้นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น

นอกจากนี้ จอมเวทย์ชายในฐานลับต่างถูกพลังของบาอัล กัดกร่อนจนร่างกายเต็มไปด้วยรอยสักปีศาจ และลักษณะเหมือนสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด ไม่น่าดึงดูดสำหรับซีลแต่อย่างใด

ในขณะที่เวย์น สุขภาพสมบูรณ์ แข็งแรง รูปร่างงดงามราวประติมากรรมโบราณ เขาจึงกลายเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

เมื่อเวย์นเริ่มเข้าใจความตั้งใจของซีล เขามองเธอด้วยสายตาที่แฝงความขบขันและความสนใจ

ซีลกัดริมฝีปากเบา ๆ ก่อนจะยื่นมือไปที่เชือกด้านหลังชุดยาวบางเบาของเธอ ดึงออกเบา ๆ ชุดที่แทบไม่ปกปิดอะไรอยู่แล้วก็ร่วงหล่นตามแนวผิวขาวเนียน เผยให้เห็นรูปร่างที่ชวนหลงใหล

เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเล็กน้อย พร้อมพยักพเยิดไปทางประตู

“ช่วยปิดประตูก่อนค่ะ เวย์น”

“ข้ารู้ว่าท่านมีความสัมพันธ์พิเศษกับทริส และข้าไม่ได้คิดจะครอบครองสิ่งที่ไม่ใช่ของข้า”

“แต่คืนนี้ ข้าอยากให้เรามีความทรงจำที่ดีร่วมกัน”  “ท่านคงเข้าใจว่าข้าหมายถึงอะไร”

เวย์นที่ลังเลอยู่เล็กน้อยในตอนแรก เริ่มเปลี่ยนใจเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แฝงความกล้าและซื่อตรงของซีล ความสนุกซุกซนในใจเขาเริ่มก่อตัวขึ้น ซีล ผู้ที่เขาเคยเห็นแต่ท่าทีเย็นชาและเคร่งขรึม อาจซ่อนด้านที่นุ่มนวลและเร่าร้อนไว้ใต้หน้ากากนี้ และตอนนี้อาจถึงเวลาค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเธอ เวย์นยิ้มเล็กน้อย ก้าวไปปิดประตู แล้วหันกลับมามองซีลที่ยืนอยู่กลางห้องด้วยร่างกายที่เผยให้เห็นความงดงามทุกสัดส่วน  ในใจของเขามีเพียงความคิดเดียว:

"อาจถึงเวลาที่ต้องค้นหาว่า ใต้ความเย็นชานั้น มีความเร่าร้อนแค่ไหน"

(จบบท) ###