บทที่ 27: โลกของถังซาน

ในขณะนี้ หลังจากคว้าน้ำเหลวในการตามหาหญ้าม่วงสุดขั้วอีกครั้ง ถังซานที่เพิ่งเดินออกมาจากป่าล่าสัตว์วิญญาณก็สังเกตเห็นว่าการสัญจรไปมาของผู้คนในวันนี้ดูแปลกประหลาดผิดปกติ

ไม่ต้องพยายามสังเกตอะไรมากมาย มองปราดเดียวก็เห็นแล้ว

แทบทุกคนกำลังก้มหน้าก้มตาเก็บหญ้าเงินครามที่หาได้ทั่วไปตามริมถนน

แม้แต่กลุ่มทหารรับจ้างล่าสัตว์วิญญาณก็เลิกสนใจสัตว์วิญญาณ แล้วหันมาจดจ่ออยู่กับการเก็บหญ้าเงินครามแทน

มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากจริงๆ

ขณะที่ถังซานเดินไปตามถนนที่เต็มไปด้วยแผงลอยของพ่อค้าแม่ค้า ภาพหญ้าเงินครามที่ม่อไป๋เลี้ยงไว้ก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างอดไม่ได้ ไม่ใช่แค่ม่อไป๋หรอก คนอื่นๆ ก็กำลังทำแบบนี้เหมือนกัน...

หรือว่าหญ้าเงินครามจะมีความลับอะไรซ่อนอยู่โดยที่เขาไม่รู้?

เป็นไปไม่ได้!

แต่ถ้าสงสัย วิธีที่ดีที่สุดก็คือการถาม

ถังซานหันไปมองพ่อค้าชราคนหนึ่งที่นั่งหลับตาพ่นควันยาสูบอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"ขออภัยท่านตา ข้าขอถามได้ไหมว่าทำไมทุกคนถึงพากันเก็บหญ้าเงินครามกันหมดเลย?"

ทว่า พ่อค้าชรากำลังยุ่งอยู่กับการฝืนตั้งสมาธิฝึกฝนเคล็ดวิชาสร้างภาพเนรมิตกระต่ายอรชร จึงเมินเฉยต่อการขัดจังหวะของคนนอก จนกระทั่งเขารู้สึกถึงน้ำหนักเล็กน้อยที่ตกลงมาบนฝ่ามือ

เมื่อนั้นเขาจึงแอบหรี่ตาขึ้น มองดูเหรียญเงินในมือ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองคนที่เอ่ยถาม

เมื่อเห็นว่าเป็นถังซาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที รอยยิ้มประจบประแจงปรากฏขึ้นบนใบหน้า นี่คือบุคคลที่นายน้อยสั่งการไว้เป็นพิเศษว่าห้ามเพิกเฉยหรือเสียมารยาทแม้แต่น้อย

"ช่วงนี้มันกำลังฮิตน่ะ มีข่าวลือมาจากข้างนอกว่า ถ้าเจ้าบูชาหญ้าเงินครามในคืนพระจันทร์เต็มดวง แล้วดื่มน้ำคั้นจากหญ้าเงินครามเอง หรือป้อนให้คนอื่นดื่มตอนเที่ยงคืน มันจะช่วยเพิ่มพลังวิญญาณได้!

ขนาดคนธรรมดาอย่างพวกเราก็ยังใช้ได้เลยนะ! ถ้าโชคดี อาจจะได้เห็นเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ด้วย ทุกคนก็เลยพากันทำกันใหญ่ ยังไงหญ้าเงินครามก็มีอยู่ทุกที่อยู่แล้ว สวดมนต์ขอพรสักหน่อยก็ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหน"

ข่าวลือบ้าบออะไรกันเนี่ย!

ถังซานสรุปในใจทันทีว่า ข่าวลือพรรค์นี้มันก็ไร้สาระพอๆ กับคำกล่าวอ้างเก่าๆ ที่ว่าการดื่มน้ำแกงต้มกระดูกสัตว์วิญญาณจะช่วยเพิ่มพลังวิญญาณแต่กำเนิดได้นั่นแหละ

ในเมื่อมันเป็นแค่ข่าวลือ ก็ไม่มีอะไรน่าสนใจหรือสลักสำคัญอะไร

ถังซานปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ขอโทษที่รบกวนครับ ขอบคุณมาก"

พ่อค้าชราฉีกยิ้มกว้าง "ไม่เป็นไรหรอก ถังซาน"

ถังซานไม่ได้รู้สึกผิดสังเกตอะไร เขามาที่ป่าล่าสัตว์วิญญาณบ่อย คนรู้จักเขาเยอะก็ไม่แปลก เขาจึงออกเดินทางต่อไป

ถังซานไม่ได้กลับไปที่โรงเรียนนั่วติง แต่ตรงดิ่งไปยังร้านตีเหล็กที่เขาทำงานอยู่เป็นประจำ ตอนนี้เขาไม่ได้มาเพื่อหาเงิน แต่หลักๆ คือมาเพื่อตีอาวุธลับต่างหาก

เขามีเงินติดตัวเหลือเฟือ ส่วนใหญ่ก็มาจากทิปที่ม่อไป๋ให้เป็นครั้งคราว ซึ่งเขาก็ใช้ไม่หมดสักที

แต่สิ่งที่ทำให้ถังซานประหลาดใจก็คือ ร้านตีเหล็กที่เปิดให้บริการ 365 วันต่อปี วันนี้กลับปิดทำการเสียนี่?!

ถังซานมองดูหน้าร้าน ไม่มีป้ายประกาศอะไรติดไว้เลย ทำให้เขารู้สึกสับสนงุนงง

เอาเถอะ ไปถามคนอื่นเอาก็ได้

เขาเอ่ยถามคนเดินผ่านไปมาแถวนั้นแบบส่งๆ "ขอโทษนะครับ ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับร้านตีเหล็กนี้หรือเปล่า? เมื่อวานก็ยังเปิดดีๆ อยู่นี่นา"

คนถูกถามกำลังรีบกลับบ้านไปหาหญ้าเงินครามตามคำสั่งของนายน้อย ตอนแรกก็รู้สึกหงุดหงิดนิดหน่อยที่โดนขัดจังหวะ แต่พอเห็นว่าเป็นถังซาน ก็รีบฉีกยิ้มทันที "เจ้าไม่รู้หรือ? เขาลือกันว่าในคืนพระจันทร์เต็มดวง ถ้าเอาทาด้วยน้ำคั้นหญ้าเงินครามลงบนวิญญาณยุทธ์แล้วอธิษฐาน เทพธิดาแห่งดวงจันทร์จะปรากฏตัวมาช่วยยกระดับวิญญาณยุทธ์และเพิ่มพลังวิญญาณให้ด้วยนะ!"

เป็นข่าวลือที่ไร้สาระยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ถังซานคิดในใจว่า ถ้ามันเป็นเรื่องจริง การที่ร้านตีเหล็กปิดทำการก็ดูจะสมเหตุสมผลอยู่หรอก

พลังวิญญาณคือสิ่งที่ผู้คนนับไม่ถ้วนปรารถนาอยากจะมีแต่ก็ไม่มี ดังนั้นพวกเขาจึงพร้อมจะคว้าทุกโอกาสแม้จะมีความหวังเพียงริบหรี่ก็ตาม

อีกอย่าง ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีเคล็ดวิชาเสวียนเทียนให้ฝึกฝนเหมือนเขาเสียหน่อย

รอยยิ้มขบขันผุดขึ้นในใจของถังซานชั่วครู่ ตามมาด้วยเสียงถอนหายใจยาว ดูเหมือนว่าแผนการตีเหล็กของเขาในวันนี้คงต้องพับเก็บไปก่อนเสียแล้ว

"ขอบคุณครับ ขอโทษที่รบกวนนะครับ"

"ไม่เป็นไร ถังซาน"

คนถูกถามตอบกลับด้วยรอยยิ้มแล้วรีบจ้ำอ้าวจากไป

ถังซานอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เมื่อแหงนหน้ามองท้องฟ้า ความคิดของเขาก็ล่องลอยไป

วันนี้คือคืนพระจันทร์เต็มดวงงั้นหรือ? ได้เวลากลับโรงเรียนแล้วสิ

ไม่นานนัก

ถังซานเพิ่งจะเดินกลับมาถึงโรงเรียน ก็บังเอิญสวนกับม่อไป๋ที่กำลังเดินออกไปพร้อมกับถือกระถางต้นหญ้าเงินครามไว้ในมือพอดี

"พี่ม่อไป๋ ท่านก็เอาด้วยหรือ... ท่านไปได้ยินอะไรมาหรือเปล่า?" ถังซานมองม่อไป๋สลับกับหญ้าเงินครามในมือด้วยสายตาแปลกๆ

เดิมทีเขาอยากจะใช้คำว่า "ข่าวลือ" แต่ในเมื่อคนตรงหน้าคือม่อไป๋ การใช้คำพูดในแง่ลบแบบนั้นก็ดูจะไม่เหมาะสมนัก

ม่อไป๋แสร้งทำเป็นมองถังซานด้วยสายตาแปลกใจเช่นกัน: "อ้าว เสี่ยวซาน เจ้าไม่รู้หรือ? ก็ข่าวลือเรื่องเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ไง..."

"ข้ารู้เรื่องนั้นแล้ว"

ถังซานพูดแทรกม่อไป๋ด้วยความจนใจ เขาได้ยินข่าวลือพรรค์นี้มาตลอดทางจนเอียนแล้ว

"งั้นเจ้าก็ควรจะเตรียมตัวไว้บ้างสิ เสี่ยวซาน จะเป็นยังไงถ้ามันได้ผลขึ้นมาจริงๆ ล่ะ?" ม่อไป๋เพิ่งจะพูดจบก็ทำทีเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ "อ้อ จริงสิ เสี่ยวซาน วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือหญ้าเงินครามนี่นา ดูเหมือนว่าเจ้าคงไม่ต้องเตรียมอะไรมากหรอกมั้ง"

"จะเป็นยังไงถ้า"—ก็เพราะไอ้คำๆ นี้นี่แหละ ถึงได้มีเรื่องไร้สาระและไม่มีมูลความจริงเกิดขึ้นมานักต่อนัก

ถังซานมองม่อไป๋ด้วยสายตาสงสารปนเวทนานิดๆ ดูเหมือนว่าการมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับของวิเศษหรือตำนานต่างๆ ในวัยนี้จะเป็นเรื่องปกติ

แม้แต่ลูกหลานตระกูลผู้ดีก็ไม่เว้น

แต่แทนที่จะไปทำเรื่องไร้สาระพวกนั้น เอาเวลาไปฝึกฝนพลังยังจะดีกว่า นั่นแหละคือสิ่งที่นำไปใช้ได้จริง

"อืม พี่ม่อไป๋พูดก็ถูก ข้ารู้สึกว่าข้าก็น่าจะลองดูเหมือนกัน" ถังซานตอบกลับด้วยสีหน้าที่ดู "ใสซื่อ"

จะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหกก็ช่างมันเถอะ ขืนไปเถียงกับพี่ม่อไป๋เรื่องนี้ก็คงไม่ดีหรอก อีกอย่าง เออออห่อหมกตามน้ำไปหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร

ม่อไป๋ยิ้มรับ ก่อนจะปรายตามองท้องฟ้าที่เริ่มมืดครึ้ม "ดีแล้วล่ะ เสี่ยวซาน เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ ข้าก็มีเรื่องต้องไปจัดการเหมือนกัน"

เขาเอ่ยคำอำลา

ม่อไป๋ไม่ได้อ้อยอิ่งและรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ถังซานไม่ใช่หนึ่งในเป้าหมายที่เขาเตรียมแผนการเอาไว้ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องลงแรงอะไรมากมาย และแค่ข่าวลือเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาปล่อยออกไป ก็เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะทำให้ถังซานหลงเชื่อ

ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งคนเรารู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีเหตุผลมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งหลอกยากขึ้นด้วย! แน่นอนว่าศักยภาพในการพัฒนาก็สูงตามไปด้วย แค่หว่านความประทับใจทิ้งไว้ตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว

เทพธิดาแห่งดวงจันทร์—เป็นเพียงฉายาชั่วคราวให้ทุกคนได้จินตนาการและยืนยันตัวตนของเขา ตอนนี้มันเหมาะกับจักรพรรดิหญ้าเงินครามมากทีเดียว

มันยังช่วยให้ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับ "เทพเจ้า" ด้วย...

ถังซานมองตามแผ่นหลังของม่อไป๋ที่เดินจากไป พลางถอนหายใจแล้วส่ายหน้า การพิสูจน์ความรู้ทางทฤษฎีด้วยการฝึกฝนพลังวิญญาณนั้นดีกว่าเป็นไหนๆ มิฉะนั้น ก็จะถูกข่าวลือหลอกเอาได้ง่ายๆ เหมือนอย่างพี่ม่อไป๋

แม้ว่ามันจะเป็นแค่เรื่องของวันนี้วันเดียวและคงไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อการบ่มเพาะพลังของเขามากนัก แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากอาจารย์นั้นมีประโยชน์จริงๆ

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของถังซาน ขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังห้องของอาจารย์และเดินไปอย่างช้าๆ

เขาเชื่อว่าอาจารย์ก็คงไม่เชื่อข่าวลือไร้สาระพวกนั้นเหมือนกับเขานั่นแหละ

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องพักของเขา อวี้เสี่ยวกังกำลังถือหญ้าเงินครามไว้ในมือหนึ่งใบ ขมวดคิ้วมุ่นอย่างครุ่นคิด เขาย่อมรู้เรื่องที่กำลังเป็นกระแสฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองอย่างแน่นอน

และระดับพลังวิญญาณของเขาก็ติดแหง็กอยู่ที่ระดับ 29 มานานแสนนานแล้ว...

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากจะลองดูเหมือนกัน ยังไงซะมันก็ไม่ได้ลำบากลำบนอะไร

แม้ว่าเหตุผลของเขาจะบอกว่ามันเป็นเรื่องหลอกลวง แต่หญ้าเงินครามก็นำพาศิษย์ที่ดีอย่างถังซานมาให้เขาแล้ว... จะเป็นยังไงถ้ามันเกิดได้ผลขึ้นมาจริงๆ ล่ะ?

สายตาของอวี้เสี่ยวกังจับจ้องไปที่หญ้าเงินคราม

แต่ทันใดนั้นเอง

ก็มีเสียงเคาะประตูดัง ก๊อกๆๆ ดังมาจากข้างนอก

อวี้เสี่ยวกังชะงักไป รีบยัดหญ้าเงินครามกลับเข้าไปในลิ้นชัก ปั้นหน้าระรื่น แล้วส่งเสียงตอบรับไปทางประตู:

"เข้ามาสิ เสี่ยวซาน ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไงว่าไม่ต้องเกรงใจหรอก"

"ครับ ท่านอาจารย์"