บทที่ 18: เจ้าโกหก

ความเงียบสงัดผ่านพ้นไปหนึ่งเดือนในชั่วพริบตา

เป็นไปตามที่ม่อไป๋คาดการณ์ไว้ เมืองนั่วติงเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่ไร้ค่าและแทบไม่มีใครให้ความสนใจ แม้แต่ผู้คนที่เดินทางมาสำรวจพื้นที่รอบนอกเมืองนั่วติง ก็ใช้ที่นี่เป็นเพียงจุดแวะพักเท่านั้น

หนึ่งเดือนที่คว้าน้ำเหลวทำให้ผู้คนร้อยละเก้าสิบถอดใจไปแล้ว ส่วนร้อยละสิบที่เหลือ ครึ่งหนึ่งก็เป็นคนท้องถิ่นในเมืองนั่วติงเอง

ส่วนอีกครึ่งเปอร์เซ็นต์สุดท้ายมาจากสำนักวิญญาณยุทธ์

ทว่ามหาปราชญ์วิญญาณที่ถูกส่งมาก็ได้เดินทางกลับไปแล้ว ผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดที่ยังหลงเหลืออยู่คืออัครจารย์วิญญาณที่มีพลังระดับ 40 ซึ่งไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ

"ในที่สุดก็ดำเนินการต่อได้เสียที"

ภายในหอพัก ม่อไป๋ถอนหายใจแผ่วเบา ปลายปากกาเคาะลงบนกระดาษตรงหน้า ด้านบนสุดของกระดาษมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า—แผนสะกดจิตเสี่ยวอู่

เรื่องของเสี่ยวอู่นั้นเร่งรีบไม่ได้ในตอนนี้ ร่างกายปัจจุบันของเขายังไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณแสนปีได้ หากบีบคั้นมากเกินไป แม้แต่กระต่ายก็ยังกัดได้ เสี่ยวอู่อาจใช้วิธีสังเวยเพื่อสังหารพวกเขาคนใดคนหนึ่งเป็นการโต้กลับ

พลังงานมหาศาลขนาดนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนรับไหว วิธีที่ดีที่สุดคือการสะกดจิต

ก่อนหน้านี้เธอมีแรงต่อต้าน แต่หลังจากที่ระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งระดับจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณ 800 ปี ตอนนี้เขาเป็นมหาวิญญาณจารย์ระดับ 24 ซึ่งมีระดับพลังวิญญาณต่างจากเสี่ยวอู่ถึง 10 ระดับ

ต่างกันถึงหนึ่งขั้นใหญ่เลยทีเดียว

หลังจากที่สัตว์วิญญาณแสนปีแปลงกาย พลังจิตของมันก็ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ ด้วยการสนับสนุนจากกระดูกวิญญาณของจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปี ทำให้เขามีช่องว่างในการหลบหลีกมากมาย

ถึงกระนั้น มันก็ยังยากกว่าการสะกดจิตสวะอย่างอวี้เสี่ยวกังอยู่ดี

วิธีที่ดีที่สุดคือการทำลายเกราะป้องกันทางจิตใจของเธอก่อน แล้วค่อยโจมตีตอนที่เธอกำลังอ่อนแอ! และวิธีที่ดีที่สุดในการทำลายเกราะป้องกันทางจิตใจของเสี่ยวอู่ก็คือ—การเปิดโปงตัวตนการเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีของเธอ!

"ทักษะวิญญาณที่สองของข้า ถูกเตรียมไว้เพื่อเจ้าตั้งแต่แรกแล้ว"

ม่อไป๋ลุกขึ้นและเดินออกจากหอพัก เขาปรายตามองเสี่ยวอู่ที่มีท่าทีลับๆ ล่อๆ และแอบมองอยู่ไม่ไกล

นี่คือช่วงเวลาที่เขาและเสี่ยวอู่มักจะตอบคำถามเพื่อฟาร์มเหรียญทอง พฤติกรรมเดิมๆ ที่ทำมานานนับเดือนได้กัดกร่อนความระแวดระวังของเสี่ยวอู่ไปจนหมดสิ้น เธอใสซื่อและถูกหลอกได้ง่ายมาก

เขารู้สึกพึงพอใจมากที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ด้วยเหรียญทองเพียงไม่กี่เหรียญ

เงินไม่เคยทรยศต่อความไว้วางใจของเขา

ม่อไป๋กวักมือเรียก ดวงตาของเสี่ยวอู่เป็นประกายขณะที่เธอเดินตรงเข้ามา หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครแอบดู ทั้งสองก็เข้าไปในหอพักของม่อไป๋ด้วยกัน

"เร็วเข้าๆ ข้านัดกับคนอื่นไว้แล้วว่าจะไปเล่นด้วย" เสี่ยวอู่พูดจาโอ้อวดทันทีที่ก้าวเข้ามา

ม่อไป๋ยิ้มและไม่ปฏิเสธ เขาเริ่มตั้งคำถาม-ตอบเหมือนเช่นเคย

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาที่ใสซื่อและโง่เขลาของเสี่ยวอู่ "คำถามแรก: วงแหวนวิญญาณที่สองของข้ามีอายุเท่าไหร่?"

"ฮึ่ม! 750 ปีขึ้นไป ข้าถามเสี่ยวซานมาก่อนแล้ว" เสี่ยวอู่ทำหน้าตาภาคภูมิใจ เธอรู้ว่าเขาจะต้องถามคำถามนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ม่อไป๋ก็ออกไปล่าวงแหวนวิญญาณที่สองมา ดังนั้นนี่จึงเป็นคำถามภาคบังคับ

และคำถามต่อไป—

"ทักษะวิญญาณของข้าคืออะไร?" เสี่ยวอู่และม่อไป๋พูดขึ้นพร้อมกัน จากนั้น เสี่ยวอู่ก็เชิดหน้าขึ้นสูงและพูดเสียงดังฟังชัด:

"ไม่รู้!"

ม่อไป๋ยิ้มบางๆ ดูเหมือนว่าเสี่ยวอู่จะจับทางเขาได้แล้ว ท่าทางตอนที่เธอไม่ได้ระวังตัวช่างน่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ! เป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะที่สุดในการลงมือ!

"แล้วตกลงมันคืออะไรล่ะ?"

เสี่ยวอู่มองม่อไป๋อย่างคาดหวัง ปกติแล้วสำหรับคำถามที่เธอตอบไม่ได้ ม่อไป๋จะบอกคำตอบให้ในภายหลัง และอาจจะนำมาถามอีกในครั้งต่อไป ดังนั้นเธอจึงต้องจำมันให้ดี

"เนตรขจัดลวง มันสามารถมองทะลุภาพลวงตาทุกอย่างได้"

"หืม? หมายความว่ายังไง?" เสี่ยวอู่ขมวดคิ้ว

"หมายความว่าความเท็จทุกอย่างใช้ไม่ได้ผลกับข้า ไม่ว่าจะเป็นคำโกหกของเจ้า ความไม่เป็นจริงของโลกใบนี้ หรือ... การปลอมตัวขั้นสูง"

เมื่อคำว่า "ปลอมตัว" หลุดออกมา ม่านตาของเสี่ยวอู่ก็หดเกร็งทันที และจิตใจของเธอก็กลับมาจดจ่ออย่างเต็มที่ แต่ภายนอกเธอต้องฝืนทำเป็นไม่เข้าใจ

"หา? อะไรนะ? ข้าไม่ค่อยเข้าใจเลย"

"เดี๋ยวเจ้าก็เข้าใจเอง"

ทันทีที่พูดจบ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นรอบตัวม่อไป๋ ดวงตาสีทองของเขาเปล่งประกายพลังวิญญาณสีทองราวกับเปลวเพลิงที่พริ้วไหวขณะที่เขาจ้องมองเสี่ยวอู่เขม็ง

หัวใจของเสี่ยวอู่กระตุกวูบ เธอหลับตาลงตามสัญชาตญาณ แต่แล้วเธอก็คิดได้ว่านี่คือการ "มองเห็น" ไม่ใช่การ "สบตา" เธอจึงลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ประจวบเหมาะกับที่สบเข้ากับดวงตาของม่อไป๋พอดี หัวใจดวงน้อยเต้นระรัว ราวกับว่าร่างกายของเธอถูกคนตรงหน้ามองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว

เธออดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

ในตอนนั้นเอง ม่อไป๋ก็ดึงพลังวิญญาณทั้งหมดของวงแหวนวิญญาณกลับคืนมา เขามองทะลุตัวเสี่ยวอู่ที่อยู่ตรงหน้าได้จริงๆ—แน่นอนสิ ก็มันคือตาทิพย์นี่นา ในระยะใกล้ขนาดนี้ แม้แต่รูขุมขนของเธอก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน ทว่าคนตรงหน้ากลับไม่รู้เรื่องนี้เลย...

เสี่ยวอู่จ้องมองไปข้างหน้าด้วยความรู้สึกผิด การที่เธอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวเมื่อครู่ คือการเตรียมพร้อมที่จะหลบหนีหรือตอบโต้ได้ทุกเมื่อ

"คำถามที่สาม"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ในที่สุดเสี่ยวอู่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และจิตใจก็ผ่อนคลายลง นั่นสิ มหาวิญญาณจารย์ระดับ 20 จะมองทะลุร่างจริงของเธอได้อย่างไร? เธอคงคิดมากไปเอง

"เสี่ยวอู่ เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่? ทั้งที่ข้าเป็นอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แต่กลับไม่ไปเรียนต่อที่โรงเรียนระดับสูงๆ และมาอยู่ที่โรงเรียนนั่วติงแทน?"

เมื่อคำถามนี้ถูกถามออกมา เสี่ยวอู่ก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป

ที่เธอมาที่เมืองนั่วติงก็เพื่อหลีกเลี่ยงมนุษย์พร้อมกับปรับตัวให้เข้ากับวัฒนธรรมของมนุษย์ และวิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวซานก็กลายพันธุ์

แต่ม่อไป๋นั้นต่างออกไป เขามีทั้งตระกูลหนุนหลังและมีความแข็งแกร่ง แล้วทำไมเขาถึงต้องมาอยู่ที่เมืองเล็กๆ ห่างไกลความเจริญแบบนี้ด้วยล่ะ?

"ข้าไม่รู้" เสี่ยวอู่ส่ายหน้าอย่างซื่อสัตย์ เธอมองม่อไป๋ด้วยความอยากรู้อยากเห็น รอฟังคำตอบ

"วิญญาณยุทธ์ของคนในตระกูลข้าล้วนเป็นดวงตา เมื่อหนึ่งปีก่อน ผู้อาวุโสในตระกูลคนหนึ่งได้สละพลังชีวิตและใช้พลังจิตจนหมดสิ้น เพื่อแลกกับการได้เห็นภาพอนาคตเพียงเสี้ยวหนึ่ง เจ้าอยากรู้ไหมว่ามันคืออะไร?"

"อนาคตงั้นหรือ?" สีหน้าของเสี่ยวอู่แข็งค้าง และจิตใจก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง มันเป็นอีกคำหนึ่งที่อาจเปิดโปงตัวตนของเธอได้

วินาทีต่อมา สิ่งที่ม่อไป๋พูดก็ทำให้ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงในทันที:

"มีสัตว์วิญญาณแสนปีอยู่ที่เมืองนั่วติง"

สายตาลึกล้ำของม่อไป๋จ้องมองเสี่ยวอู่เขม็ง

"งั้น... งั้นหรือ?" เสี่ยวอู่ฝืนยิ้ม แต่เท้าของเธอแอบถอยหลังไปอีกสองสามนิ้วอย่างเงียบๆ หัวใจของเธอเต้นแรงยิ่งกว่าเดิม และดวงตาก็ล่อกแล่กไปมา เธอได้ยินมาจากเสี่ยวซานว่าม่อไป๋มีองครักษ์ระดับราชันวิญญาณอยู่ด้วย เธอจะยังมีโอกาสหนีรอดไปได้อีกหรือ?

ในขณะที่ใบหน้าของเสี่ยวอู่เริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ม่อไป๋ก็ถอนหายใจยาว "เฮ้อ การต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน น่าจะเกิดจากพวกคนที่มาล่าสัตว์วิญญาณแสนปีนั่นแหละ สุดท้ายพวกเราก็มาไม่ทันเวลา"

ร่างของเสี่ยวอู่ชะงักไป ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมา การต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน? ม่อไป๋ไม่ได้มองทะลุตัวตนของเธอหรอกหรือ? เขาถึงกับเชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ เข้าด้วยกันเป็นฉากๆ

เธอปลอดภัยแล้วใช่ไหม?

เสี่ยวอู่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก จิตใจของเธอผ่อนคลายลงอีกครั้ง การถูกดึงไปดึงมาแบบนี้ทำเอาเธอเหนื่อยล้าทางจิตใจจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น เจ้ากำลังจะไปแล้วใช่ไหม?"

เสี่ยวอู่กลับมาเป็นปกติและเอ่ยถามอย่างเงียบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พูดตามตรง เธอก็รู้สึกไม่อยากให้เขาไปนิดหน่อย แต่ถ้าเขาไม่ไป เธอก็เสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงตัวตน ม่อไป๋ เจ้าควรจะไปได้แล้วนะ

"ก็คงงั้น" ม่อไป๋ถอนหายใจเบาๆ แล้วจ้องมองเสี่ยวอู่ตาไม่กะพริบ

หัวใจของเสี่ยวอู่กระตุกวูบอีกครั้ง จิตใจกลับมาระแวดระวังขั้นสูงสุด

"เสี่ยวอู่ ในฐานะอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด การทิ้งพรสวรรค์ของเจ้าไว้ที่นี่มันน่าเสียดายเกินไป ทำไมเจ้าไม่ไปกับข้าล่ะ? ตระกูลของข้าสามารถรับประกันการเติบโตของเจ้าได้อย่างแน่นอน"

"ไม่ๆๆ ช่างมันเถอะ"

เสี่ยวอู่โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน แค่คิดถึงตระกูลที่ทุกคนมีวิญญาณยุทธ์เป็นดวงตาและสามารถมองทะลุการปลอมตัวได้—ถ้าเธอไปที่นั่น เธอจะต้องถูกฆ่าภายในไม่กี่วันเพื่อชิงกระดูกวิญญาณและนำวงแหวนวิญญาณไปขัดเกลาอย่างแน่นอน

การเดินเข้าหาที่ตายแบบนั้น...

เธอไม่มีทางทำเด็ดขาด

ม่อไป๋ส่งยิ้มสบายๆ ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของเสี่ยวอู่ "ทำไมล่ะ? กลัวพวกเราจะจับกินหรือไง?"

ก็ใช่น่ะสิ! เสี่ยวอู่อยากจะตอบกลับไปแบบนั้นจริงๆ แต่เพื่อความปลอดภัย ปฏิเสธอย่างสุภาพจะดีกว่า "ไม่ใช่สักหน่อย ข้าไม่อยากไปจากเมืองนั่วติงน่ะ ข้าชินกับที่นี่แล้ว"

"งั้นหรือ?" ม่อไป๋ยิ้ม ก่อนจะทำทีเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหยิบเหรียญทองออกมาหนึ่งเหรียญแล้วส่งให้เสี่ยวอู่ "ข้าลืมไปเลย นี่คือรางวัลสำหรับคำถามแรก ส่วนคำถามที่สอง...

เสี่ยวอู่ เจ้ายังจำได้ไหมว่าทักษะวิญญาณของข้าคืออะไร?"

เสี่ยวอู่รับเหรียญทองมา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอทันที "ข้าจำได้ว่ามันเรียกว่าเนตรขจัดลวงใช่ไหม? มันสามารถมองทะลุการปลอมตัวอะไรสักอย่างนี่แหละ...

และก็มองทะลุคำโกหก..."

พูดมาถึงตรงนี้ เสี่ยวอู่ก็ชะงักไป เมื่อสังเกตเห็นรอยยิ้มที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของม่อไป๋ ด้วยเหตุผลบางอย่าง สัญญาณเตือนภัยก็ดังลั่นขึ้นในใจของเธอ

ม่อไป๋โน้มตัวเข้าไปใกล้กระซิบข้างหูของเสี่ยวอู่:

"เจ้าโกหกนะ เสี่ยวอู่"

หัวใจและร่างกายของเสี่ยวอู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เธอรีบหันขวับไปมอง แต่กลับต้องพบกับดวงตาคู่หนึ่งที่เปล่งประกายสีชมพู

"แย่แล้ว!"