บทที่ 17 วงแหวนวิญญาณสูงสุด

วันแรกของการกลับมาที่โรงเรียนหลังจากลางาน

หลังจากที่ชั้นเรียนภาคบ่ายสิ้นสุดลง ม่อไป๋ก็ 'บังเอิญ' พบกับถังซานเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ที่ม่อไป๋จะเป็นฝ่ายริเริ่มทักทายก่อน คราวนี้ ถังซานกลับมีรอยยิ้มและยกมือขึ้นทักทาย "พี่ม่อไป๋ ท่านกลับมาจากการล่าวงแหวนวิญญาณแล้วหรือ? เป็นอย่างไรบ้าง?"

แม้ว่าอาจารย์ของเขาจะบอกเขาว่าถึงแม้พี่ม่อไป๋จะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะบ่มเพาะพลังได้เร็วขนาดนั้น แต่เขาก็รู้เรื่องบางอย่างที่พี่ม่อไป๋เคยบอกเขา—หญ้าม่วงสุดขั้ว

แล้วถ้าหากหญ้าม่วงสุดขั้วนั่นเป็นพืชวิญญาณจริงๆ ล่ะ? มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงยังคงเชื่อมั่นในเรื่องนี้อยู่มากพอสมควร

ยิ่งไปกว่านั้น แรงกดดันที่พี่ม่อไป๋ปล่อยออกมาในตอนนี้ก็เหมือนกับอาจารย์ของเขาไม่มีผิด—มหาวิญญาณจารย์!

ม่อไป๋ไม่ได้ปิดบังกลิ่นอายของเขาเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยอยู่ลึกๆ เขาเดินเข้าไปและโอบไหล่ถังซานไว้ พร้อมกับแสดงสีหน้าโอ้อวด "เสี่ยวซาน ลองเดาสิว่าวงแหวนวิญญาณที่ข้าล่ามาคราวนี้มีอายุเท่าไหร่?"

"750 ปี!"

ถังซานตอบโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

คำตอบที่ชัดเจนและตรงไปตรงมานี้ทำให้ม่อไป๋ตกใจเล็กน้อย เขารู้สึกได้ด้วยเหตุผลบางอย่างว่าการ "หลอกลวง" ในวันนี้ช่างราบรื่นเป็นพิเศษ

ถังซานสังเกตเห็นอาการเหม่อลอยของม่อไป๋ได้อย่างเฉียบแหลม เขาจึงยิ้มอย่างภูมิใจและอธิบายว่า "หวังเซิ่งบอกข้าว่าก่อนที่ข้าจะมา พี่ม่อไป๋เคยเรียนกับอาจารย์อยู่พักหนึ่ง ท่านคงจะต้องเข้าใจเรื่องอายุขัยสูงสุดของวงแหวนวิญญาณได้อย่างแม่นยำแน่ๆ

ด้วยความแข็งแกร่งของท่าน ท่านจะต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณสูงสุดอย่างแน่นอน นอกจากนี้ ปฏิกิริยาของพี่ม่อไป๋ที่มีต่อคำถามของข้าเมื่อครู่นี้ก็แสดงให้เห็นว่าข้าเดาถูกใช่ไหมล่ะ? พี่ม่อไป๋"

สายตาของม่อไป๋เหลือบมองไปที่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของถังซานอย่างช้าๆ ใครเป็นคนช่วยปรับทัศนคติของถังซานกันนะ? ไม่น่าจะเป็นไปได้...

แต่ความเชื่อใจที่ถังซานมีต่อเขาในเรื่องนี้ก็สูงเป็นพิเศษ หากเป็นเช่นนั้น เขาก็สามารถลองทำให้มันสมบูรณ์แบบได้ แต่ก่อนหน้านั้น เขาจะต้องเพิ่มระดับความเชื่อมั่นเสียก่อน

ประกายแสงจางๆ วาบผ่านดวงตาของม่อไป๋อย่างที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ภายนอกเขากลับเบือนหน้าหนี ทำท่าทางเหมือนรู้สึกหงุดหงิดที่ถูกมองออก

"เฮ้อ เดิมทีข้ากะว่าจะรอให้เจ้าไม่เชื่อข้า ข้าจะได้อวดราชันวิญญาณระดับ 50 ที่ตระกูลส่งมาให้ข้าเพื่อทำให้เจ้าตกใจเสียหน่อย แต่...

ดันเดาถูกง่ายๆ ซะงั้น"

"องครักษ์ผู้คุ้มกันระดับราชันวิญญาณงั้นหรือ?"

หัวใจของถังซานเต้นแรงขณะที่เขาหยุดเดิน ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้ยินมาว่ามีคนนอกเข้ามาในเมืองมากมาย รวมถึงราชันวิญญาณหลายคน และสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ยังส่งมหาปราชญ์วิญญาณมาด้วย แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นก็ตาม

มันไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลยที่พี่ม่อไป๋จะได้รับมอบหมายให้มีองครักษ์ผู้คุ้มกันในสถานการณ์เช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการล่าวงแหวนวิญญาณ

ว่ากันตามตรง เขายังไม่เคยเห็นราชันวิญญาณเลยสักครั้ง

เขาได้ยินจากอาจารย์ว่าผู้ที่อยู่เหนือกว่าราชันวิญญาณนั้นคืออีกระดับหนึ่ง เพราะราชันวิญญาณสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีได้แล้ว ซึ่งถือเป็นการก้าวกระโดดของพลังต่อสู้ครั้งใหญ่ อย่างน้อย ขุมพลังเช่นนั้นก็ยังไม่มีในเมืองนั่วติง

เมื่อมองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของถังซาน ม่อไป๋ก็ดีดนิ้วเสียงดังป๊อก และถงอีในชุดคลุมสีขาวก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขา

ถงอีคุกเข่าข้างหนึ่งลงอย่างเคารพ "นายน้อย"

โดยไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ ถงอีก็ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณของเขาออกมา และแสงสว่างเจิดจ้าก็แผ่ซ่านออกมาจากรอบตัวเขาทันที

"ราชันวิญญาณจริงๆ ด้วย!" ถังซานมองดูวงแหวนวิญญาณทั้งห้าที่ลอยอยู่ โดยเฉพาะวงแหวนวิญญาณวงที่ห้าที่เป็นสีดำเป็นหลัก และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมอยู่ในใจ

การที่ส่งองครักษ์ราชันวิญญาณมาเพียงเพื่อจัดการกับสัตว์วิญญาณระดับ 800 ปีสำหรับทักษะวิญญาณที่สอง—บางทีนี่อาจจะเป็นคำขอของพี่ม่อไป๋ แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าพี่ม่อไป๋ก็เหมือนกับเขา ที่แสวงหาอายุขัยสูงสุดของวงแหวนวิญญาณ

สิ่งที่เขาเดาเมื่อครู่นี้ยิ่งถูกต้องขึ้นไปอีก!

"ถอยไป" ม่อไป๋โบกมือไล่ถงอีที่ทำหน้าที่ของตัวเองได้ตามเป้าหมายอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อดูจากท่าทางของถังซาน ก็แทบจะไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว เรื่องอายุของวงแหวนวิญญาณนั้นลงตัวแล้ว และเขาก็ได้ปลูกฝังภาพจำเกี่ยวกับอิทธิพลของตระกูลที่ทรงพลังลงไปอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ความรู้ของถังซานนั้นน้อยกว่าอวี้เสี่ยวกังมากนัก ต่อให้เขาอ้างว่ามาจากตระกูลที่มีระดับสูงกว่านี้ ถังซานก็คงจะจินตนาการไม่ออกในตอนนี้ และมันก็ไม่สามารถเนรมิตให้เป็นจริงได้

ในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากมาย

ตอนนี้...

ม่อไป๋ถอนหายใจยาว "เสี่ยวซาน หนทางแห่งวงแหวนวิญญาณสูงสุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เจ้าจะต้องไตร่ตรองให้รอบคอบและอย่าให้มันไปขัดขวางการบ่มเพาะพลังของตัวเจ้าเองล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดตัวข้าเองยังต้องทุ่มเทพลังงานไปตั้งมากมายเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณสูงสุดตั้งสองวงเลยไม่ใช่หรือ?"

ทักษะวาจาลวงหลอกทำงาน!

"พี่ม่อไป๋พูดถูกแล้ว"

ถังซานนึกย้อนไปถึงวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาอย่างจริงจัง ซึ่งยังขาดไปอีก 40 ปีกว่าจะถึงขีดสุด แต่นั่นก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดของเขาในตอนนั้นแล้ว

ไม่เหมือนกับพี่ม่อไป๋ที่ได้รับความช่วยเหลือจากตระกูล วงแหวนวงต่อๆ ไปคงจะยากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม มันก็พูดยาก หากเขาสามารถสร้างอาวุธลับของตัวเองขึ้นมาได้ในภายหลัง เขาก็อาจจะตามพี่ม่อไป๋ได้ทัน

【ติ๊ง! ถังซานหลงเชื่อคำโกหกของท่าน—วงแหวนวิญญาณสูงสุดในระดับสองวงแหวน ระดับความเชื่อถือ 100% ระดับการเนรมิต 100% เนรมิตวงแหวนวิญญาณวงแรกอายุ 423 ปี และวงแหวนวิญญาณวงที่สองอายุ 764 ปีสำเร็จ!】

ก่อนที่ม่อไป๋ซึ่งบรรลุเป้าหมายแล้วจะได้พูดอะไร ถังซานก็เป็นฝ่ายบอกลาก่อนอีกครั้ง "เอาล่ะ ข้าไม่พูดอะไรมากแล้ว พี่ม่อไป๋ มันดึกแล้ว ข้าต้องไปเรียนที่บ้านท่านอาจารย์แล้วล่ะ ว่างๆ ค่อยคุยกันใหม่นะ"

"งั้น... วันหลังค่อยเจอกันนะ?"

ม่อไป๋มองแผ่นหลังของถังซานที่ค่อยๆ ลับสายตาไป เขาอยากจะพูดแค่คำเดียว: เขารู้สึกว่าถังซานให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีเป็นพิเศษในวันนี้ มีใครมาช่วยปรับทัศนคติของถังซานให้เขาจริงๆ งั้นหรือ?

ทันใดนั้น พลังวิญญาณในร่างกายของเขาก็พุ่งพล่าน และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงก็ลอยขึ้นมาจากใต้เท้า หมุนวนรอบตัวเขา

ม่อไป๋หลับตาทำสมาธิ ทักษะการสะกดจิตจากทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเขาได้ฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมาในระดับทักษะวิญญาณอายุ 400 ปีแล้ว ส่วนทักษะวิญญาณที่สองก็คือ... ตาทิพย์งั้นหรือ?

ม่อไป๋ลืมตาขึ้น ดูเหมือนอวี้เสี่ยวกังจะเคยพูดถึงตระกูลของเขากับถังซาน และถังซานก็มีภาพจำเกี่ยวกับเรื่องนี้ น่าเสียดายที่ทักษะวิญญาณนี้ไม่ค่อยมีประโยชน์กับเขานัก เดี๋ยวเขาคงต้องไปพึ่งยายกระต่ายน้อยนั่นเพื่อสร้างทักษะวิญญาณเฉพาะตัวให้ในภายหลัง

แต่พักนี้ ยายกระต่ายน้อยดูเหมือนจะมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียด นอกจากตอนเรียน เธอก็เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในหอพักและไม่ยอมออกมาเลย หอพักก็ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะแก่การพูดคุยเสียด้วย

ทางที่ดีที่สุดคือต้องรอ

แต่เขาคงจะไม่รอนานนักหรอก การที่ไม่ได้อะไรเลยติดต่อกันหลายวันย่อมไม่ทำให้ใครอยากจะอยู่นานนัก โดยเฉพาะในสถานที่เล็กๆ ที่ห่างไกลความเจริญและไม่มีความบันเทิงอะไรเลยอย่างเมืองนั่วติง

วิญญาณจารย์คือผู้คนที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย และผู้ที่มีระดับ 50 ขึ้นไปก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น พวกเขาคงจะอยู่ได้ไม่นานหรอก

...

เมื่อดวงจันทร์สุกสกาวลอยเด่น ถังซานที่เพิ่งจะเรียนเสร็จก็หยิบยกเรื่องที่เขาได้เห็นราชันวิญญาณระดับ 50 ที่เป็นองครักษ์ผู้คุ้มกันของม่อไป๋ในวันนี้ขึ้นมาพูดคุยอย่างไม่ใส่ใจ

อวี้เสี่ยวกังทำท่าทีสงบนิ่งมากเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาตั้งข้อสงสัยมานานแล้วว่านี่คือตระกูลที่มีมหาปราชญ์วิญญาณระดับ 70; สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความคิดของเขาให้ชัดเจนขึ้นไปอีก

เพียงแต่ เมื่อเขาได้ยินถังซานบอกในภายหลังว่าวงแหวนวิญญาณทั้งสองวงของม่อไป๋นั้นถูกดูดซับตามขีดจำกัดอายุสูงสุดที่เขาเคยพูดถึง...

"นี่ถือว่าขโมยความรู้ของข้าไปหรือเปล่าเนี่ย?"

อวี้เสี่ยวกังแค่นเสียงเยาะเย้ยอยู่ในใจในขณะที่ยังคงแสดงท่าทีเฉยเมยอยู่ภายนอก แต่แล้วเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "เดี๋ยวนะ เสี่ยวซาน เจ้าบอกว่าม่อไป๋ไปล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองมางั้นหรือ? เขาไม่ใช่..."

พูดถึงตรงนี้ อวี้เสี่ยวกังก็หยุดชะงัก ภาพที่ม่อไป๋เยาะเย้ยเขาในตอนนั้นผุดขึ้นมาในหัว—วิญญาณยุทธ์ในร่างกาย รูปลักษณ์ที่ไม่สมบูรณ์

นอกจากลักษณะพิเศษนี้แล้ว เขาก็นึกไม่ออกเลยว่าทำไมม่อไป๋ถึงสามารถล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองได้เร็วขนาดนี้

อวี้เสี่ยวกังเปลี่ยนคำถามใหม่ "เสี่ยวซาน เจ้าเห็นวงแหวนวิญญาณของเขาด้วยตาตัวเองเลยหรือเปล่า?"

"เปล่าครับ" ถังซานส่ายหัว

อวี้เสี่ยวกังรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

แต่แล้วเขาก็ได้ยินถังซานพูดเสริมขึ้นมาว่า:

"แต่แรงกดดันที่พี่ม่อไป๋ปล่อยออกมานั้นคล้ายกับท่านอาจารย์มากเลยนะครับ"

"อย่าง... อย่างนั้นหรือ?"

สีหน้าของอวี้เสี่ยวกังแข็งค้าง การอธิบายแบบนี้ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ แต่เขาจำเป็นต้องไปตรวจสอบให้แน่ใจ หากมันเป็นลักษณะพิเศษแบบนั้นจริงๆ...

ดวงตานั้นต้องใช้เวลาถึง 18 ปี กว่าจะเจริญเติบโตเต็มที่ หากเขาเข้าใกล้คำว่าพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดในตอนนี้ ความสำเร็จในอนาคตของเขาก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่าวิญญาณยุทธ์คู่ของเสี่ยวซานเลยทีเดียว