บทที่ 13: ความเชื่อใจที่สั่นคลอน

ที่หอพักนักเรียนทุนของโรงเรียนนั่วติง ถังซานเพิ่งกลับมาจากห้องของต้าซือพร้อมกับสมุดจดบันทึกที่เขาตั้งใจจดมา ทันทีที่เขาก้าวพ้นประตูเข้ามา หวังเซิ่งก็รีบดึงตัวเขาไปด้านข้างด้วยความร้อนรน

"ลูกพี่ซาน ท่านได้ยินข่าวเรื่องฮ่าวเทียนโต้วหลัวหรือยัง?"

"ฮ่าวเทียนโต้วหลัว?" ชื่อของเจ้าของสถิติผู้บรรลุระดับราชทินนามโต้วหลัวที่อายุน้อยที่สุดวาบเข้ามาในหัวของถังซาน—ชายผู้มีชื่อเดียวกับพ่อของเขา

"พวกเจ้ารู้จักพ่อของเสี่ยวซานด้วยเหรอ?" เสี่ยวอู่นั่งแกว่งขาอยู่บนเตียงใกล้ๆ รอบตัวนางเต็มไปด้วยตุ๊กตากระต่ายน้อยสีชมพูแสนน่ารักและแครอท ตอนนี้นางมีเงินแล้ว นางจึงซื้อของตกแต่งทุกอย่างที่นางชอบมาไว้ใกล้ตัว

"เสี่ยวอู่ เลิกเอาเรื่องนี้มาล้อข้าเล่นเสียทีเถอะ" ถังซานยิ้มเจื่อนๆ อย่างจนใจ ก่อนจะหันไปหาหวังเซิ่งและคนอื่นๆ "ว่าแต่ ข่าวของฮ่าวเทียนโต้วหลัวที่พวกเจ้าพูดถึงคืออะไรกัน?"

เขายังคงอยากรู้อยากเห็นอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว ชายคนนั้นก็คือราชทินนามโต้วหลัวที่อายุน้อยที่สุดและมีวิญญาณยุทธ์ค้อนเหมือนกับเขา

"มีข่าวลือว่าฮ่าวเทียนโต้วหลัวไม่ซ่อนตัวก็คงตายอยู่ที่มณฑลฝาสือนั่วนี่แหละ!" ทันทีที่หวังเซิ่งกระซิบคำนี้ออกมา เขาก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นประหลาดที่แล่นปราดไปทั่วร่าง แต่เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

ถังซานมีสีหน้างุนงง "ตายที่มณฑลฝาสือนั่วเหรอ?"

"ใช่ เจ้าไม่รู้เหรอ? ตอนนั้นเขาหายตัวไป และสถานที่ที่เขาหายตัวไปก็คือที่นี่แหละ" หวังเซิ่งพูดเสริม ความหนาวเย็นที่เสียดแทงนั้นยิ่งรุนแรงขึ้น เขาเกาหัวแล้วมองไปรอบๆ อีกครั้ง แต่ก็ยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ

"หายตัวไปที่มณฑลฝาสือนั่ว..." ถังซานลังเลใจ ภาพของฮ่าวเทียนโต้วหลัวซ้อนทับกับภาพของถังเฮ่าผู้เป็นพ่อของเขาอีกครั้ง

"ข้าได้ยินมาว่าเขามีกระดูกวิญญาณถึงหกชิ้น และยังได้รับการขนานนามว่าเป็นช่างเทวะอันดับหนึ่งของโลกอีกด้วย ถ้าเราได้มรดกตกทอดของเขามา แม้แต่คนอย่างพวกเราก็คงแข็งแกร่งขึ้นมากแน่ๆ"

แต่จะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน

ทันทีที่เขาพูดคำเหล่านั้นออกมา หวังเซิ่งก็รีบหันกลับไปตรวจสอบรอบๆ ตัวอย่างระมัดระวัง นอกหน้าต่างนั้นมืดมิดจนมองไม่เห็นอะไรเลย

"แปลกจัง ทำไมข้าถึงรู้สึกหนาวแปลกๆ อยู่เรื่อยเลย?"

ถังซานกะพริบตา "มรดกตกทอดของช่างเทวะ... กับกระดูกวิญญาณหกชิ้นงั้นเหรอ?"

เขาเคยได้ยินอาจารย์พูดถึงคำว่า 'กระดูกวิญญาณ' เพียงครั้งเดียว และ 'ช่างเทวะ'—นั่นคือฉายาของช่างตีเหล็กที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้อย่างนั้นหรือ?

ถังซานนึกถึงเทคนิคการตีเหล็กที่พ่อเคยสอนเขา ลมหายใจของเขาสะดุดไปเล็กน้อย ทำไมทุกอย่างมันถึงดูประจวบเหมาะกันขนาดนี้? หรือว่าจะเป็นไปได้ไหม...

หวังเซิ่งมีสีหน้าปรารถนาแต่ก็ดูสิ้นหวังเล็กน้อย "น่าเสียดายที่มณฑลฝาสือนั่วนั้นกว้างใหญ่เกินไป การจะไปตามหามรดกตกทอดของใครสักคนมันเป็นเรื่องเพ้อฝันชัดๆ"

"ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเรา ถ้าออกไปนอกเมืองหลวง คงเอาชีวิตรอดได้ไม่ถึงสองสามวันหรอก"

"จริงด้วย เลิกฝันเฟื่องถึงเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว"

"อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่อยากได้?"

"ชิ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากได้?"

หลังจากพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับนักเรียนทุนคนอื่นๆ อีกสองสามประโยค ทั้งกลุ่มก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งความปรารถนาและจินตนาการ

เสี่ยวอู่เชิดหน้าขึ้นและพ่นลมหายใจออกมาอย่างดูแคลน ถ้าพ่อของถังซานคือฮ่าวเทียนโต้วหลัวจริงๆ ป่านนี้นางคงถูกจับตัวไปตั้งนานแล้ว นางจะยังมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ได้อย่างไร?

ในเมื่อนางยังปลอดภัยดี นั่นก็หมายความว่าพ่อของถังซานไม่มีทางเป็นฮ่าวเทียนโต้วหลัวไปได้หรอก

ที่นอกหน้าต่าง ถังเฮ่าขมวดคิ้วและกำหมัดแน่น เทคนิคการตีเหล็กที่เขาถ่ายทอดให้ลูกชาย กลับกลายมาเป็นจุดอ่อนที่ทำให้เขาเสี่ยงต่อการถูกเปิดเผยตัวตนมากที่สุด เขาไม่น่าทำอะไรวู่วามลงไปเลยในตอนนั้น

ไม่น่าสอนมันให้เสี่ยวซานเลย เฮ้อ... เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับแตกลงไปมากกว่านี้ อวี้เสี่ยวกังจำเป็นต้องทำตัวให้เป็นประโยชน์บ้างแล้วล่ะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ร่างของถังเฮ่าก็วูบไหวผ่านพงไพร และไปปรากฏตัวอยู่ในห้องของอวี้เสี่ยวกังในพริบตา

ในตอนนั้น อวี้เสี่ยวกังกำลังถือรูปแกะสลักไม้ที่หน้าตาเหมือนถังซานอยู่ เขาลูบไล้มันพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยน แต่เมื่อเห็นร่างในชุดคลุมสีดำปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน สีหน้าของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

"คารวะใต้เท้าฮ่าวเทียน"

"เสี่ยวซานกำลังสงสัยในตัวตนของข้า จงหาวิธีลบความสงสัยของเขาซะ"

สิ้นเสียง ร่างของถังเฮ่าก็หายไปอีกครั้ง ทิ้งให้อวี้เสี่ยวกังค่อยๆ ขมวดคิ้วครุ่นคิดเพียงลำพัง

ฮ่าวเทียนโต้วหลัวยังคงเป็นที่ต้องการตัวของสำนักวิญญาณยุทธ์ การเปิดเผยตัวตนของเสี่ยวซานในตอนนี้มีแต่จะนำผลเสียมาให้ จากที่เขารู้จักปี่ปี๋ตง หากมีอัจฉริยะเช่นนี้อยู่ นางย่อมส่งคนมาถอนรากถอนโคนเขาอย่างแน่นอน

แต่ข่าวพวกนี้มันโผล่มาจากไหนกันล่ะ?

สำนักวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ? ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ พวกเขาเคยส่งคนออกตามหากันให้ควั่ก หรือว่าตอนนี้เปลี่ยนมาใช้กลยุทธ์สงครามจิตวิทยาแทนแล้ว? ฉลาดไม่เบา!

องค์สังฆราชปี่ปี๋ตง!

อวี้เสี่ยวกังครุ่นคิด เขาไปนั่งที่โต๊ะแล้วหยิบกระดาษกับปากกาออกมา คิ้วของเขาขมวดมุ่นขณะกำลังคิดหาข้ออ้างที่จะนำมาใช้

ข้ออ้างไม่จำเป็นต้องซับซ้อนเกินไปนัก ด้วยระดับความเชื่อใจที่ถังซานมีต่อเขาในตอนนี้ รวมถึงความเคารพในคำพูดของคนเป็นอาจารย์ คำโกหกง่ายๆ ก็เพียงพอที่จะกลบเกลื่อนและทำให้ถังซานเชื่อเขาได้แล้ว

แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจะต้องจัดการเรื่องนี้ให้สมบูรณ์แบบที่สุด

กลับมาที่หอพัก ม่อไป๋แหงนหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังเฝ้ารอให้สถานการณ์ค่อยๆ สุกงอม

...

วันต่อมา หลังจากเรียนกับอวี้เสี่ยวกังเสร็จ ถังซานก็ลังเลใจขณะเตรียมตัวจะกลับ เขาไม่แน่ใจว่าควรจะพูดเรื่องนี้ออกไปดีหรือไม่

ถ้ามันเป็นเรื่องโกหก เขาจะไม่ดูเหมือนคนไม่มีความทะเยอทะยานที่สนใจแต่เรื่องฐานะหรอกหรือ? มันจะทำร้ายความภาคภูมิใจของอาจารย์หรือเปล่า?

อาจารย์อาจจะคิดว่าเขากำลังดูถูกอยู่ก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังซานก็ถอนหายใจและตัดสินใจไม่ถาม ด้านหลังของเขา อวี้เสี่ยวกังหยิบกระดาษที่เตรียมไว้ออกมาแล้วเก็บกลับเข้าไปอีกครั้ง เสี่ยวซานห่วงใยเขามากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอวี้เสี่ยวกัง

ในวันที่สาม ถังซานก็ยังคงเรียนกับอวี้เสี่ยวกังเสร็จแล้วก็ไม่ยอมพูดอะไรออกมา หากฮ่าวเทียนโต้วหลัวเป็นพ่อของเขาจริงๆ นั่นก็หมายความว่าญาติของเขาตายด้วยน้ำมือของศัตรูที่แข็งแกร่งงั้นหรือ? หากเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนฆ่าแม่ของตัวเอง แล้วเขาจะเรียกตัวเองว่าเป็นลูกได้อย่างไร?

ขณะที่สอนอย่างตั้งใจ อวี้เสี่ยวกังก็สังเกตเห็นประกายความมุ่งมั่นในดวงตาของถังซาน และอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว อำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ใช่สิ่งที่เสี่ยวซานในตอนนี้จะรับมือได้ แม้แต่สำนักฮ่าวเทียนก็ยังต้องยอมถอยให้พวกเขาเลย

ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะแค่ไหน ก็ต้องใช้เวลาในการเติบโต การเติบโตขึ้นมาพร้อมกับความเคียดแค้น ในท้ายที่สุดก็จะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองและคนรอบข้าง—ทั้งถังเฮ่าและตัวเขาเองก็เป็นตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเจน

เมื่อพิจารณาว่าเสี่ยวซานยังเด็กและยังไม่ควรรู้เรื่องพวกนี้ ถึงเวลาที่เขาต้องลงมือทำอะไรสักอย่างแล้ว

ในวันที่สี่ ก่อนที่ถังซานจะเริ่มเรียน อวี้เสี่ยวกังก็หยิบหนังสือที่ทำขึ้นให้ดูเหมือนแฟ้มเอกสารของสำนักวิญญาณยุทธ์ออกมา และจงใจวางมันไว้ในจุดที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด เสี่ยวซานรู้ดีว่าเขามีป้ายผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ การที่แฟ้มเอกสารนี้จะมาอยู่ที่นี่จึงสมเหตุสมผลที่สุด

"ช่วงนี้ข้าสังเกตเห็นว่าเจ้าดูไม่มีสมาธิกับการเรียนเลยนะ" อวี้เสี่ยวกังกล่าว มองดูถังซานที่ดูมุ่งมั่นขึ้นเรื่อยๆ ด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจขณะเลื่อนแฟ้มเอกสารไปตรงหน้า "ข้าเพิ่งจะสังเกตเห็นข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ ไม่สิ มันจะเรียกว่าข่าวลือก็คงไม่ถูกนัก"

"ฮ่าวเทียนโต้วหลัวถูกสำนักวิญญาณยุทธ์จับตัวไปอย่างลับๆ เมื่อห้าปีที่แล้ว ตอนนี้เขาน่าจะยังถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินของสำนักวิญญาณยุทธ์"

"ห้าปีที่แล้วเหรอครับ?" ถังซานตกตะลึง เขารับแฟ้มมาและเปิดอ่านบันทึกข้างใน มันระบุไว้ว่า ถังเฮ่ายอมเสียสละญาติคนหนึ่งเพื่อแลกกับการโจมตีสังฆราชของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างหนักหน่วง จนทำให้นางถึงแก่ความตาย

ดังนั้น ศัตรูก็คือสำนักวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ? สำนักวิญญาณยุทธ์ที่มีอิทธิพลอยู่ทุกหนทุกแห่งและมีวิญญาณจารย์อยู่ทั่วทั้งโลกเนี่ยนะ?

แต่เมื่อเขาอ่านต่อไป บันทึกก็ระบุว่า ถังเฮ่าสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วหลัวได้สำเร็จ แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาถูกโต้วหลัวของสำนักวิญญาณยุทธ์หลายคนไล่ล่า และถูกจับตัวไปเมื่อห้าปีที่แล้ว สำนักฮ่าวเทียนอันเลื่องชื่อก็ถูกสำนักวิญญาณยุทธ์กดดันเพราะเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน ทำให้พวกเขาต้องปิดผนึกหุบเขาและปิดสำนักไปในที่สุด