บทที่ 2 ที่แท้สหายก็ไม่ธรรมดา!
บทที่ 2 ที่แท้สหายก็ไม่ธรรมดา!
เทือกเขาสัตว์อสูร บนเส้นทางสายเล็กในป่า
"ดังนั้น ตอนนี้พวกเจ้ากำลังจะเข้าไปในเขตที่ลึกขึ้นเพื่อสังหารสัตว์อสูรแผงคอกระบี่ครามทมิฬระดับเจ็ดตัวนั้นงั้นหรือ?"
เพียงแค่ความคิดแล่นผ่าน ฉินหยวนก็สามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวทั่วทั้งเทือกเขาสัตว์อสูรได้อย่างสมบูรณ์
ในส่วนลึกนั้น มีสัตว์อสูรที่ทรงพลังตัวหนึ่งซ่อนอยู่จริงๆ
ทว่า ระดับของสัตว์อสูรตัวนี้ไม่ใช่ระดับเจ็ด แต่เป็นระดับแปดของแท้!
สัตว์อสูรระดับแปด เทียบเท่าได้กับยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสมบูรณ์สูงสุดในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์
ระดับการบำเพ็ญเพียรจากต่ำไปสูง เริ่มจากขอบเขตชักนำปราณ ตามด้วยขอบเขตสร้างรากฐาน ขอบเขตหลังกำเนิด และขอบเขตก่อนกำเนิด
เมื่อบรรลุถึงขอบเขตก่อนกำเนิด จะสามารถเริ่ม 'รวบรวมวิญญาณ' ได้
หลังจากรวบรวมวิญญาณเสร็จสิ้น ผู้ฝึกตนจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมวิญญาณ ตามด้วยขอบเขตยกระดับวิญญาณ และเหนือขอบเขตยกระดับวิญญาณขึ้นไปก็คือขอบเขตคลังศักดิ์สิทธิ์
ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตคลังศักดิ์สิทธิ์จะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับเจ็ด
เหนือขอบเขตคลังศักดิ์สิทธิ์คือขอบเขตตำหนักม่วง หลังจากเปิดตำหนักม่วงและบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์สูงสุดแล้ว จะสามารถเลื่อนขั้นต่อไปยังขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด
เมื่อวิญญาณก่อกำเนิดบรรลุขั้นสมบูรณ์สูงสุด ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณสุญตา และสูงขึ้นไปอีกคือขอบเขตสุญตา!
หลังจากขอบเขตสุญตาขั้นสมบูรณ์สูงสุด หากผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ไปได้อีกครั้ง ก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์
เหนือขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไป คือยอดฝีมือไร้เทียมทานแห่งดินแดน นั่นคือขอบเขตสูงสุด!
ในขณะนี้ ผู้อาวุโสแห่งสำนักกระบี่ชิงอวิ๋นผู้นี้อยู่เพียงขอบเขตตำหนักม่วงขั้นต้นเท่านั้น ความแข็งแกร่งของเขา... ช่างธรรมดาสามัญเสียเหลือเกิน
ฉินหยวนได้ประเมินเขาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว
"ใช่แล้ว สหายตัวน้อย"
"ไม่ต้องกังวลไป ชายชราผู้นี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตตำหนักม่วงขั้นที่สอง การสังหารสัตว์อสูรระดับเจ็ดนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"
ผู้อาวุโสสำนักกระบี่ชิงอวิ๋นลูบเคราของตนพลางเอ่ยด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น
พร้อมกันนั้น เขาก็กล่าวต่อว่า "ในทางกลับกัน ข้าเห็นว่าสหายตัวน้อยมีหน้าผากที่อิ่มเอิบ และระหว่างคิ้วก็มีกลิ่นอายของพลังแห่งดวงดาวแฝงอยู่"
"ว่าอย่างไรล่ะ? สนใจจะมาเป็นศิษย์สำนักกระบี่ชิงอวิ๋นของเราหรือไม่?"
"ให้ข้าเป็นศิษย์สำนักกระบี่ชิงอวิ๋นของพวกเจ้างั้นหรือ?" ฉินหยวนเลิกคิ้วขึ้น นี่เจ้ากำลังคิดจะฝืนลิขิตสวรรค์หรืออย่างไร?
"ใช่แล้ว!" ผู้อาวุโสพยายามหว่านล้อมด้วยความหวังดี ก่อนจะกล่าวต่อ "หากเจ้าแสดงพรสวรรค์อันแข็งแกร่งออกมา เจ้าอาจเป็นที่โปรดปรานของท่านเจ้าสำนักและได้เป็นศิษย์สายใน เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็จะมีโอกาสได้รับคำชี้แนะจากปฐมาจารย์แห่งสำนักชิงอวิ๋นของเราด้วย!"
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แววตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความเคารพเทิดทูนและความเลื่อมใส
"แล้วปฐมาจารย์สำนักชิงอวิ๋นของพวกเจ้ามีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นใดกันล่ะ?" ฉินหยวนเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย "จะพูดอย่างไรดีล่ะ? เขาคงจะบรรลุถึงขอบเขตสูงสุดแล้วใช่ไหม?"
"พรวด แค่ก แค่ก แค่ก!!!"
ทันทีที่ได้ยินคำพูดของฉินหยวน ผู้อาวุโสก็สำลักไอออกมาอย่างรุนแรง
เขาหันขวับมามองฉินหยวนด้วยมุมปากที่กระตุกยิกๆ แล้วกล่าวว่า "โธ่ สหายตัวน้อยเอ๋ย"
"ขอบเขตสูงสุดนั่น มันเป็นระดับที่พวกเราไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันถึงด้วยซ้ำ"
"ต่อให้ปฐมาจารย์สำนักชิงอวิ๋นของเราจะมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งมากเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะอยู่ในขอบเขตสูงสุดหรอกนะ"
"ยังไม่ถึงขอบเขตสูงสุดอีกหรือ?" ฉินหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย "ถ้าเช่นนั้นก็ขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?"
"แค่ก แค่ก แค่ก!! ไม่ ไม่ใช่..."
"ขอบเขตสุญตา?"
"อืม... ยังขาดอีกนิดหน่อยน่ะ เมื่อครึ่งปีก่อนข้าเพิ่งได้พบท่านปฐมาจารย์ ระดับของท่านน่าจะอยู่ที่ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสุญตา"
"อ่อนหัดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!"
"..."
เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อของฉินหยวน ผู้อาวุโสท่านนี้ก็แทบจะสติแตก!
เขาต้องข่มกลั้นความรู้สึกอยากจะสังหารเจ้าเด็กไร้มารยาทตรงหน้าเอาไว้ แล้วค่อยๆ เอ่ยปากว่า "ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสุญตานี่ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานในแถบนี้แล้วนะ!"
ทว่าความสนใจของฉินหยวนกลับไม่ได้อยู่ที่ผู้อาวุโสท่านนี้อีกต่อไป
เขาจำได้ว่าพรสวรรค์ของหลี่ชิงอวิ๋นนั้นค่อนข้างดีเยี่ยมทีเดียว เวลาผ่านไปตั้งสามพันปี ต่อให้ไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสูงสุด แต่อย่างน้อยๆ ก็ควรจะอยู่ที่ขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์สูงสุดไม่ใช่หรือ?
ผลสุดท้าย กลับอยู่แค่ขอบเขตสุญตาบ้าบออะไรนั่นเนี่ยนะ?
พลังบำเพ็ญเพียรที่ผ่านมาหายไปไหนหมด?
ครึ่งวันต่อมา ภายในหุบเขาลึกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ
ปากถ้ำอันมืดมิดปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของทุกคน
"ที่นี่คือรังของสัตว์อสูรแผงคอกระบี่ครามทมิฬตัวนั้น"
"หลังจากที่ข้าสังหารมันและควักแก่นอสูรระดับเจ็ดออกมาได้ พวกเราก็จะกลับสำนักชิงอวิ๋นกัน"
ผู้อาวุโสสะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าวด้วยความมั่นใจ
ทันใดนั้น เขาก็แตะปลายเท้าลงบนพื้นและเหาะทะยานพุ่งตรงไปยังถ้ำอันมืดมิด
และในเส้นทางการบินของเขา ก็ปรากฏแสงสีม่วงพวยพุ่งออกมาเป็นระลอก
เบื้องหลังของเขา มีเพียงสายตาอันอิจฉาของบรรดาศิษย์กว่าสิบคนที่มองตามไป
"เมื่อไหร่พวกเราถึงจะบรรลุขอบเขตอย่างท่านผู้อาวุโสได้บ้างนะ?"
"ขอบเขตตำหนักม่วงเชียวนะ ตอนนี้พวกเรายังอยู่แค่ขอบเขตยกระดับวิญญาณเท่านั้น ยังเหลือขอบเขตใหญ่ๆ อีกตั้งสองขั้นที่ต้องข้ามผ่านไปให้ได้!"
"ตอนนี้ พวกเรามาตั้งใจดูวิธีที่ท่านผู้อาวุโสสังหารสัตว์อสูรแผงคอกระบี่ครามทมิฬตัวนั้นกันเถอะ!"
"การได้ชื่นชมความสง่างามของท่านผู้อาวุโส ก็นับว่ามีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของพวกเรามากแล้ว!"
เหล่าศิษย์ไม่ยอมพลาดโอกาสในการเรียนรู้แม้แต่น้อย ทุกคนต่างจับจ้องสายตาไปที่หุบเขาเบื้องล่างอย่างใจจดใจจ่อ
ทว่ามีเพียงฉินหยวนคนเดียวเท่านั้น ที่ยืนพิงต้นไม้โบราณอยู่อย่างสบายอารมณ์
"โฮก——"
ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งหุบเขา
บรรดาศิษย์สำนักชิงอวิ๋นต่างรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที
"ท่านผู้อาวุโสต้องเริ่มลงมือแล้วแน่ๆ! ฟังดูสิ! นี่คือเสียงร้องอย่างน่าสมเพชของสัตว์อสูรแผงคอกระบี่ครามทมิฬตัวนั้น!"
"ใช่แล้ว! ท่านผู้อาวุโสน่าจะจัดการสัตว์อสูรตัวนั้นได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป!"
"ผิดแล้ว! ข้าพนันว่าสองเค่อต่างหาก!"
สิ้นเสียงของพวกเขา ทั่วทั้งหุบเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นอีกครั้ง
และภายในถ้ำอันมืดมิดนั้น ปราณกระบี่สีครามก็ระเบิดพุ่งออกมาในทันที!
"เพลงกระบี่ชิงอวิ๋น!"
"ท่านผู้อาวุโสใช้วิชาเพลงกระบี่ชิงอวิ๋นแล้ว! รู้ผลแพ้ชนะแล้วล่ะ!"
เหล่าศิษย์ที่อยู่โดยรอบต่างตะโกนขึ้นด้วยความยินดี
ในขณะเดียวกัน ฉินหยวนที่ยืนอยู่ด้านข้างก็กำลังแคะหูของตนเอง
รู้ผลแพ้ชนะแล้วงั้นหรือ?
อา รู้ผลแพ้ชนะแล้วจริงๆ นั่นแหละ
วินาทีต่อมา ร่างของผู้อาวุโสสำนักกระบี่ชิงอวิ๋นก็กลายสภาพเป็นลำแสงสีม่วงพุ่งพรวดออกมาจากปากถ้ำ
และบนร่างกายของเขาก็มีบาดแผลฉกรรจ์ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนอยู่หลายแห่ง
"หนีเร็ว!!"
"ข้อมูลผิดพลาด!!"
"ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรแผงคอกระบี่ครามทมิฬตัวนี้ไม่ใช่ระดับเจ็ด! แต่มันคือระดับแปด!"
"รีบหนีไปเร็วเข้า!!"
ผู้อาวุโสคำรามลั่นอย่างเสียสติ
ถ้ำหินด้านหลังเขาเกิดการระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน!
สัตว์อสูรแผงคอกระบี่ครามทมิฬค่อยๆ ก้าวเท้าออกมาจากข้างใน เผยให้เห็นเรือนร่างที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเทาอมฟ้า ซึ่งแต่ละเกล็ดมีผลึกปราณกระบี่ยื่นยาวออกมาประมาณสามนิ้ว!
กระดูกหางของมันกลายพันธุ์เป็นกระดูกกระบี่เจ็ดปล้องโดยสมบูรณ์!
ปลายหางปล้องสุดท้ายนั้นแหลมคมเป็นพิเศษ!
ทุกการเคลื่อนไหว ผลึกปราณกระบี่บนสันหลังของมันจะตั้งชันขึ้นราวกับแผงคอที่กำลังระเบิดออก แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม!
และในยามนี้ นัยน์ตาลายกระบี่สีอำพันของมันก็กำลังกวาดมองผู้อาวุโสสำนักกระบี่ชิงอวิ๋นและบรรดาศิษย์ที่อยู่ริมหุบเขาด้วยความเย็นชา
"ระ-ระดับแปดงั้นหรือ?!"
"ถ้าอย่างนั้นความแข็งแกร่งของมันก็เทียบเท่ากับ... ขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสมบูรณ์สูงสุดเลยไม่ใช่หรือ?!"
"เร็วเข้า! รีบถอยเร็ว!"
หลังจากได้ยินว่าเป็นสัตว์อสูรระดับแปด เหล่าศิษย์ก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
ทว่าในหมู่พวกเขานั้น ก็มีผู้ที่จิตใจแน่วแน่ก้าวออกไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสมีความแข็งแกร่งอยู่ที่ขอบเขตตำหนักม่วงขั้นที่สอง หากปราศจากความช่วยเหลือจากพวกเรา การรับมือกับสัตว์อสูรระดับแปดตัวนั้นย่อมยากลำบากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน! พวกเราจะอยู่ช่วยท่านผู้อาวุโส!"
"ใช่แล้ว! พวกเราจะอยู่!" ศิษย์อีกหลายคนต่างร้องประสานเสียง
ภายในหุบเขา กลางเวหา
ผู้อาวุโสสำนักชิงอวิ๋นเผยสีหน้าซาบซึ้งใจ หลังจากที่สะบัดมือปัดป้องกรงเล็บของสัตว์อสูรแผงคอกระบี่ครามทมิฬได้อย่างหวุดหวิด เขาก็ตะโกนบอกเสียงดังว่า "ไม่ต้องห่วงข้า! พวกเจ้ารีบหนีไปซะ!"
"ไม่! ท่านผู้อาวุโส! พวกเราต้องการจะอยู่ช่วยท่าน!"
ฉากเป็นตายตรงหน้ายิ่งทำให้ผู้อาวุโสรู้สึกซาบซึ้งใจมากขึ้นไปอีก
ในช่วงเวลานั้นเอง ในที่สุดฉินหยวนก็ขยับตัว
เขาก้าวเท้าออกไปข้างหน้า มองดูฉากอัน 'น่าประทับใจ' นี้ แล้วกล่าวขึ้นว่า "หากช่องว่างของความแข็งแกร่งไม่มากนัก การรั้งอยู่อาจทำให้พวกเจ้ามีโอกาสสวนกลับจนพลิกสถานการณ์ได้ แต่ช่องว่างระหว่างพวกเจ้ากับสัตว์อสูรระดับแปดตัวนั้นมันห่างกันเกือบสองถึงสามขอบเขตใหญ่"
"คนที่จะยังเลือกอยู่ต่อเนี่ย ข้าขอเรียกว่าพวกโง่เง่า"
"เจ้า!!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเหล่าศิษย์ที่เลือกจะอยู่ต่อก็แดงก่ำขึ้นมาทันที!
ทว่าฉินหยวนกลับเงยหน้าขึ้นและเอ่ยกับผู้อาวุโสที่อยู่กลางอากาศว่า "เจ้าเองก็อยู่ในขอบเขตตำหนักม่วงเหมือนกัน จะตื่นตระหนกไปทำไม?"
"ใช้กระบวนท่าที่สามของเพลงกระบี่ชิงอวิ๋น โจมตีไปที่ช่องโหว่ตรงปล้องที่สี่ของกระดูกหางมันสิ"
ผู้อาวุโสกลางอากาศรู้สึกสะดุ้งเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น
แต่ทว่า เมื่อเขาเห็นนัยน์ตาของสัตว์อสูรแผงคอกระบี่ครามทมิฬระดับแปดสั่นไหวอย่างกะทันหัน หัวใจของเขาก็กระตุกวาบ
นี่คือแววตาของการถูกค้นพบจุดอ่อน!
"ซี๊ด——"
ผู้อาวุโสสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บในพริบตานั้น!
สายตาที่เขามองไปยังฉินหยวนเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง!
มิน่าล่ะ เขาถึงสามารถอยู่เพียงลำพังในส่วนลึกของเทือกเขาสัตว์อสูรได้ ที่แท้... สหายตัวน้อยผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!
วินาทีต่อมา เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป
เขาโคจรพลังตามกระบวนท่าที่สามของเพลงกระบี่ชิงอวิ๋นภายในร่าง และเริ่มโจมตีเข้าใส่บริเวณกระดูกหางของสัตว์อสูรแผงคอกระบี่ครามทมิฬอย่างบ้าคลั่ง!