บทที่ 1: หนึ่งล้านปี! ออกจากการเก็บตัว!
บทที่ 1: หนึ่งล้านปี! ออกจากการเก็บตัว!
...
"ครึ่งชั่วโมงสุดท้าย!"
"เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น ภารกิจรับลูกศิษย์หนึ่งล้านปีที่ระบบมอบหมายก็จะสิ้นสุดลง!"
ท่ามกลางห้วงอเวจีอันว่างเปล่าไร้ที่สิ้นสุด ในห้วงมิติอันปั่นป่วนที่ก่อตัวขึ้นจากการถักทอของกฎเกณฑ์มหาเต๋า
ชายหนุ่มเรือนผมสีดำขลับในชุดคลุมสีเข้มลึกลับยืนใช้ปลายเท้าเหยียบย่ำอยู่บนลวดลายเต๋าที่แตกสลาย ทอดสายตามองลึกเข้าไปในความว่างเปล่า
เบื้องหลังของเขาคือเส้นสายมิติสีม่วงเข้มพันล้านเส้นที่เกิดจากการบรรจบกันของความผันผวนแห่งกาลอวกาศ
ที่แห่งนี้คือ สุสานสวรรค์โบราณกาล!
เมื่อหนึ่งล้านปีก่อน ฉินหยวนทะลุมิติมาที่นี่ โดยคิดว่าตนจะสามารถพึ่งพาระบบเพื่อชกหน้าเหล่าเซียนและเหยียบย่ำมหาจักรพรรดิได้
ทว่า หลังจากเปิดใช้งาน [ระบบวาสนาศิษย์ยิ่งใหญ่] ภารกิจแรกที่ได้รับกลับเป็นการรับลูกศิษย์ในสุสานสวรรค์โบราณกาลเป็นเวลาหนึ่งล้านปีเต็ม ก่อนที่เขาจะได้รับอนุญาตให้ออกจากการเก็บตัว!
สุสานสวรรค์โบราณกาลเป็นมิติที่ก่อตัวขึ้นจากการเชื่อมโยงของขุมพลังหลากหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นความปั่นป่วนของมิติ กฎเกณฑ์มหาเต๋า ต้นกำเนิดลวดลายเต๋า ปราณมารดาแห่งสรรพสิ่ง ปราณม่วงหงเมิ่ง และอีกมากมาย...
และวันนี้ ก็คือครึ่งชั่วโมงสุดท้ายของการรับลูกศิษย์ตลอดระยะเวลาหนึ่งล้านปีของฉินหยวน
หลังจากผ่านพ้นครึ่งชั่วโมงนี้ไป ในที่สุดเขาก็จะได้ "ออกจากการเก็บตัว" เสียที!
เมื่อสัมผัสได้ถึงกาลเวลาที่ล่วงเลย คำคำหนึ่งที่ถูกเก็บกดไว้ในใจของฉินหยวนมาตลอดหนึ่งล้านปีเต็มก็ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาในที่สุด
"บัดซบ!"
เพียงคำเดียวสั้นๆ!
แต่มันกลับทำให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายไปทั่วทั้งมิติของสุสานสวรรค์โบราณกาล ลวดลายเต๋าที่แตกสลายเบื้องล่างเท้าของเขากะพริบติดดับราวกับจะเลือนหายไป
ฉินหยวนมองดูรอยปริแตกของมิติที่ตนเองเป็นต้นเหตุ เขากลับไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ส่ายหน้าเบาๆ
ทุกสิ่งทุกอย่างในสุสานสวรรค์โบราณกาลแห่งนี้ล้วนดีเลิศ ไม่ว่าจะเป็นพลังแห่งกฎเกณฑ์ต่างๆ ต้นกำเนิดลวดลายเต๋า ปราณม่วงหงเมิ่ง เป็นต้น สิ่งเดียวที่ขาดหายไปคือ "พลังปราณ" ซึ่งเป็นสิ่งพื้นฐานที่สุด
เขาเคยถามระบบและได้รับคำตอบว่า "พลังปราณ" ซึ่งเป็นของระดับต่ำต้อยเช่นนั้น ไม่คู่ควรที่จะดำรงอยู่ภายในสุสานสวรรค์โบราณกาลแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย
สิ่งนี้ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของฉินหยวนดู "แปลกประหลาด" ไปสักหน่อย
ตัวอย่างเช่น พลังวิญญาณของเขา หลังจากได้รับการหล่อหลอมด้วยปราณมารดาแห่งสรรพสิ่งและต้นกำเนิดลวดลายเต๋ามาตลอดหนึ่งล้านปี ก็ได้บรรลุถึงระดับที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้
รวมไปถึงกฎเกณฑ์อันทรงพลังต่างๆ อีกมากมาย
แต่ทว่า ด้วยความที่ไร้ซึ่งพลังปราณ ระดับการบำเพ็ญเพียรของฉินหยวนจึงหยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตชักนำปราณมาโดยตลอด
แต่ก็นั่นแหละ
ระดับการบำเพ็ญเพียรน่ะหรือ?
ของแบบนั้นมันไม่มีความสำคัญอะไรกับฉินหยวนอีกต่อไปแล้ว
เพราะขอบเขตชักนำปราณของเขาสามารถสังหารมหาจักรพรรดิได้ในพริบตา!
"กำลังจะได้ออกจากการเก็บตัวแล้ว ชักจะคิดถึงพวกลูกศิษย์ขึ้นมานิดหน่อยแฮะ"
ฉินหยวนมองดูรอยแยกแห่งกาลอวกาศ พลางคำนวณช่วงเวลาสุดท้ายอยู่ในใจ
ราวกับนึกถึงบรรดาลูกศิษย์เหล่านั้น รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
ในช่วงระยะเวลาหนึ่งล้านปีภายในสุสานสวรรค์โบราณกาลแห่งนี้ ช่วงแรกเริ่มนั้นช่างยากเย็นที่จะอดทน ทว่า สุสานสวรรค์โบราณกาลกลับเชื่อมต่อกับจุดเชื่อมมิติในโลกใบเล็กต่างๆ อย่างนับไม่ถ้วน
ซึ่งมันจะถูกเปิดใช้งานแบบสุ่ม
ดังนั้น ในทุกๆ ไม่กี่พันปี จะมีผู้บำเพ็ญเพียรจากโลกภายนอกก้าวเข้ามายังสถานที่แห่งนี้
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว สถานที่แห่งนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสมบัติล้ำค่า
และเพียงแค่ฉินหยวนใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์เล็กน้อย เขาก็กลายเป็น "เจ้าสุสานสวรรค์" ผู้ครอบครองพลังอำนาจสูงสุดตามที่ผู้คนจากหมื่นโลกหล้าเล่าลือกัน
ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้ละเลยภารกิจของระบบเช่นกัน
ในช่วงเวลาหนึ่งล้านปีนี้ เขารับลูกศิษย์มาไม่ต่ำกว่าแปดร้อย หากไม่ใช่หนึ่งพันคน
ซึ่งทุกคนล้วนผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวดจากระบบ ลูกศิษย์เหล่านี้ทำให้ฉินหยวนรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก
เขาเคยซ่อมแซมกระดูกศักดิ์สิทธิ์ให้กับลูกศิษย์คนหนึ่ง และเสริมพลังนัยน์ตาคู่ซ้อนให้กับลูกศิษย์อีกคน
เขายังเคยมอบสุดยอดต้นกำเนิดแห่งการปรุงยา ต้นกำเนิดแห่งวิถีกระบี่ และเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดต่างๆ ให้แก่บรรดาลูกศิษย์อีกด้วย
ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงหลังๆ
ตราบใดที่สามารถบำเพ็ญตบะจนก่อเกิดจิตวิญญาณได้ ไม่ว่าจะเป็นดอกไม้ ต้นหญ้า ต้นหลิว นก หรือสัตว์ร้าย ขอเพียงมีสติปัญญาตื่นรู้ เขาก็รับมาเป็นศิษย์ทั้งสิ้น
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้ที่มาจากเผ่าพันธุ์อื่น ๆ อีกด้วย
สรุปสั้นๆ ก็คือ
ยิ่งมีลูกศิษย์เยอะเท่าไหร่ก็ยิ่งดี
ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากออกจากการเก็บตัว เขาจะต้องพึ่งพาราชอาณาจักรที่ลูกศิษย์เหล่านี้สร้างขึ้นเพื่อที่จะได้ใช้ชีวิตอย่างโอหังวางอำนาจได้เต็มที่!
"เปรี๊ยะ—"
เสียงปริแตกของมิติดังสะท้อนอยู่ข้างหูฉินหยวน
เมื่อมองดูรอยแยกที่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น
รอยยิ้มของฉินหยวนก็กว้างจนแทบจะฉีกถึงรูหู
"ในที่สุด... ข้าก็จะได้ออกจากการเก็บตัวแล้ว!"
ก่อนหน้านี้ ด้วยข้อจำกัดของระบบ แม้ว่าจะมีรอยแยกมิติเปิดออก เขาก็ไม่สามารถออกไปได้
แต่วันนี้ ภารกิจระยะเวลาหนึ่งล้านปีได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว
ฉินหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ก้าวเท้าออกไป
ทันทีที่ร่างของเขาก้าวเข้าสู่ช่องแคบมิติ เขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา
ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นของอักขระมหาเต๋าที่ยังคงหลงเหลืออยู่เบื้องหลัง!
...
"ที่นี่มันเทือกเขาสัตว์อสูรไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงมีคนที่มีระดับพลังแค่ขอบเขตชักนำปราณมาอยู่ที่นี่ได้?"
"ดูจากโครงกระดูกของเจ้านี่แล้ว น่าจะอายุประมาณยี่สิบปีใช่ไหม?"
"เขา... สลบไปหรือ?"
"พวกเราควรไปแจ้งผู้อาวุโสดีไหม?"
ดินแดนจิ่วเสวียน ภาคกลาง
ลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูร แนวเทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา
ศิษย์หลายคนในชุดคลุมสีเขียวของสำนักกระบี่ชิงอวิ๋นกำลังมุงดูชายหนุ่มผมดำในชุดคลุมลึกลับสีเข้มที่นอนอยู่บนผืนหญ้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ชายผู้นี้มีคิ้วดุจกระบี่และดวงตาประกายดุจดวงดาว ดึงดูดสายตาของศิษย์หญิงในกลุ่มให้ลอบมองอยู่บ่อยครั้ง
"ศิษย์น้องสองคนรอกันอยู่ที่นี่ ข้าจะไปแจ้งผู้อาวุโส" ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยขึ้น
หลังจากเขาจากไป ฉินหยวนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในชั่วพริบตานั้น ราวกับมีดวงดาวไหลเวียนอยู่ภายในดวงตาคู่นั้น แฝงไว้ด้วยพลังอำนาจสูงสุดยอด
"นี่คือ... พลังปราณอย่างนั้นหรือ?"
ฉินหยวนค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างไม่รีบร้อน เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันเบาบางแล้วส่ายหน้า
มิน่าล่ะ ถึงไม่มีของแบบนี้ในสุสานสวรรค์โบราณกาล
ของพรรค์นี้มันใช้บำเพ็ญเพียรได้จริงๆ หรือ?
เขาปรายตามองศิษย์หญิงสองคนที่รั้งอยู่ โครงร่างกระดูกของพวกนางดูธรรมดา หน้าตาก็ดาดๆ เทียบไม่ได้เลยกับบรรดาศิษย์หญิงที่เขาเคยรับไว้ก่อนหน้านี้
ทว่า ตราสัญลักษณ์สำนักบนอกเสื้อของพวกนางกลับทำให้ฉินหยวนต้องครุ่นคิดเล็กน้อย
ลวดลายเมฆาที่ม้วนตัวอย่างพลิ้วไหว กับตัวกระบี่สีเขียวที่มีเส้นสายเรียบเนียน ซ่อนความคมกริบเอาไว้ภายใน
มันถูกปักไว้อย่างประณีตบนชุดคลุมบริเวณหน้าอกของพวกนาง
นี่มันไม่ใช่ลวดลายที่เขาเป็นคนออกแบบให้ หลี่ชิงอวิ๋น ลูกศิษย์ที่เขารับไว้เมื่อสามพันปีก่อนหรอกหรือ?
"หลี่ชิงอวิ๋น พวกเจ้ารู้จักหรือไม่?" ฉินหยวนเอ่ยถามหญิงสาวทั้งสอง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของศิษย์หญิงทั้งสองก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
"คนนอกเช่นเจ้า ห้ามเอ่ยนามปฐมาจารย์แห่งสำนักกระบี่ชิงอวิ๋นของเราห้วนๆ เช่นนี้เด็ดขาด!"
ศิษย์หญิงคนหนึ่งรีบกล่าวเตือน
ปฐมาจารย์แห่งสำนักกระบี่ชิงอวิ๋น?
ในขณะที่ฉินหยวนกำลังเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ ภารกิจจากระบบก็ถูกเปิดใช้งานขึ้นมากะทันหัน
[ติ๊ง! เปิดใช้งานภารกิจระบบใหม่!]
[เนื่องจากโฮสต์สำเร็จภารกิจ 'รับศิษย์หนึ่งล้านปี' ระบบการตอบแทนคริติคอลจึงเปิดทำงาน!]
[จงตามหาและพบปะกับลูกศิษย์เพื่อรับรางวัลคริติคอลจากระบบที่สอดคล้องกัน! ยิ่งลูกศิษย์แข็งแกร่งมากเท่าใด ผลตอบแทนที่โฮสต์จะได้รับก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น!]
[ภารกิจปัจจุบันที่เปิดใช้งาน: พบปะกับลูกศิษย์ หลี่ชิงอวิ๋น]
"ในที่สุดก็จะได้เจอคนคุ้นหน้าคุ้นตากันอีกครั้งแล้วสิ"
ฉินหยวนมองดูภารกิจใหม่ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า
"สหายตัวน้อย ที่แห่งนี้คือเทือกเขาสัตว์อสูรซึ่งอยู่ในอาณาเขตของสำนักกระบี่ชิงอวิ๋นของเรา"
"แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าเข้ามาได้อย่างไร แต่ในเมื่อเจ้าอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสำนักกระบี่ชิงอวิ๋น"
"นับจากนี้ไป เจ้าจงตามพวกเรามา พวกเราจะคุ้มครองความปลอดภัยให้เจ้าจนกว่าจะออกจากเทือกเขาสัตว์อสูร"
ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสในชุดคลุมสีเขียวท่านหนึ่งก็เดินเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าฉินหยวน
"สุภาพขนาดนี้เลยหรือ?" ฉินหยวนประเมินผู้อาวุโสแห่งสำนักกระบี่ชิงอวิ๋นท่านนี้พลางเดาะลิ้น
"ทุกคนในสำนักของเรายึดมั่นในกฎของสำนักอย่างเคร่งครัด! แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาก็ต้องได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม" ผู้อาวุโสสำนักกระบี่ชิงอวิ๋นยิ้ม "สหายตัวน้อย ชื่อเสียงของสำนักชิงอวิ๋นเราเลื่องลือระบือไกล เจ้าไม่เคยได้ยินเลยหรือ?"
ฉินหยวนมองสายตาที่คาดหวังของอีกฝ่ายแล้วส่ายหน้าอย่างเฉยเมย: "ไม่เคยได้ยินแม้แต่น้อย"
ผู้อาวุโสสำนักกระบี่ชิงอวิ๋น: "..."