บทที่ 28: กฎก็คือการไม่มีกฎ

"ตาแก่นั่นเป็นใครมาจากไหน? พลังของเขาคืออะไรเหรอ?" อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเริ่มอธิบายเนื้อหา ซินหยวนก็รีบเบียดเข้าไปใกล้จวินอันอี้แล้วกระซิบถาม

"เขาคือ คณบดีมั่ว แห่งสถาบันตะวันออก ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าพลังของเขาคืออะไรกันแน่ แต่คณบดีมั่วรู้เรื่องต่างๆ เยอะมาก" จวินอันอี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เมื่อเห็นซินหยวนเป็นฝ่ายขยับเข้ามาใกล้เอง

จากนั้นเธอก็รีบเสริมว่า "ตั้งใจฟังก่อนสิ จะมาชวนคุยอะไรตอนนี้เนี่ย!"

"อะแฮ่ม ฮ่าๆ" มั่วชิงกู่ยืนอยู่หน้าโพเดียม ไอสองครั้ง "ถึงแม้ว่าตาแก่คนนี้อาจจะเริ่มต้นด้วยการพูดจาไร้สาระไปบ้าง แต่ขอความกรุณาเงียบเสียงลงและอย่ากระซิบกระซาบกันเลยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จวินอันอี้ก็ตวัดสายตาค้อนใส่ซินหยวน เป็นการบ่งบอกชัดเจนว่าคณบดีมั่วกำลังหมายถึงพวกเขาสองคน

ซินหยวนไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ยักไหล่ แม้แต่ในต่างโลก สุนทรพจน์เปิดงานของผู้นำก็มักจะเริ่มต้นด้วยเนื้อหาที่ค่อนข้างไร้สาระแบบนี้แหละ

อย่างเช่นตอนนี้ มั่วชิงกู่ก็กำลังพูดคำซ้ำซากจำเจอยู่

"พวกเราต้อง... ทุ่มเทกำลัง... ยึดมั่นอย่างแน่วแน่... เจาะลึก... จับให้มั่น... ส่งเสริมอย่างแข็งขัน... อย่างต่อเนื่อง... รักษาไว้... ต่อยอด..."

สรุปสั้นๆ ก็คือ มันคล้ายกับสุนทรพจน์เปิดงานที่ครูใหญ่กล่าวในพิธีของโรงเรียน ซึ่งพูดถึงวัตถุประสงค์และทิศทางของกิจกรรมนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม สุนทรพจน์ที่ยืดยาวและน่าเบื่อนี้ก็ไม่ได้กินเวลานานนัก ไม่นานเขาก็เริ่มอธิบายกฎกติกาอย่างเป็นทางการ

ประการแรก นักศึกษาทั้ง 126 คนที่เข้าร่วมการประเมิน จะต้องเข้าไปในมิติลับจำลองพร้อมกัน เพื่อทำ "ปฏิบัติการล่าสัตว์" แบบไร้กฎเกณฑ์

เกณฑ์การจัดอันดับนั้นเรียบง่ายมาก เรียบง่ายเสียจนการอธิบายดูเป็นเรื่องงี่เง่า—เพียงแค่นำ "แก่นเทพ" ออกมาจากมิติลับภายในเวลาที่กำหนด จากนั้นจะมีการประเมินคะแนน ผู้ที่มีคะแนนสูงกว่าก็จะได้อันดับที่สูงกว่า

ขอประกาศไว้ ณ ที่นี้ว่า ผู้ที่มีคะแนนมากกว่าและมีอันดับสูงกว่าจะได้รับรางวัลอย่างงาม ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับการเข้าเรียนในอนาคต

อย่างไรก็ตาม การประเมินครั้งนี้ไม่ได้ง่ายเหมือนอย่างที่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย

กฎข้อสุดท้ายนี้ทำให้การประเมินแบบครอบคลุมนี้กลายเป็นการประเมินที่ "ครอบคลุม" อย่างแท้จริง

การจัดสรรผลประโยชน์, การจัดองค์กร, การสร้างทีม, ความเป็นผู้นำ, การตัดสินใจ หรือแม้แต่โชค...

แปดสถาบันหลักต้องการใช้วิธีนี้เพื่อให้นักศึกษาทั้ง 126 คนคุ้นเคยกับกฎเกณฑ์ทางสังคมในหมู่ผู้ตื่นรู้ภายในเวลา 36 ชั่วโมงในมิติลับจำลองแห่งนั้นอย่างรวดเร็ว

• คุณสามารถร่วมมือกับเพื่อนได้ แต่บางทีเพื่อนก็อาจจะหักหลังคุณเพื่อคะแนน
• คุณสามารถต่อสู้ฟาดฟันกับคนที่ไม่ชอบหน้าได้ แต่ก็ต้องระวังผู้คนที่สัญจรไปมาซึ่งอาจมาฉวยโอกาสชุบมือเปิปจากความขัดแย้งของคุณ
• สามัคคีคือพลัง การรวมทีมเป็นวิธีที่ดีมาก แต่การแบ่งผลประโยชน์ในท้ายที่สุดอาจทำให้พวกคุณแตกคอกันจนเละเทะ
• บางทีตัวคุณเองอาจจะแข็งแกร่งมาก แต่คุณก็อาจตกเป็นเป้าหมายของทุกคนและถูกมองว่าเป็นหมูตู้ สุดท้ายก็ลงแรงไปเหนื่อยเปล่า

บนสนามรบ ไม่มีตำรวจหรือกฎหมายคอยผดุงความยุติธรรมให้กับพวกเธอ พวกเธอต้องชั่งน้ำหนักและตัดสินใจทุกอย่างด้วยตัวเอง

เนื้อหาการประเมินที่ถูกออกแบบมานี้ ไม่ได้วัดกันที่ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว อันที่จริง ความแข็งแกร่งไม่ได้สร้างความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดเลยด้วยซ้ำ

หรือจะพูดให้ถูกคือ นี่ไม่ใช่การออกแบบอะไรเลยด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงการตั้งกฎพื้นฐานขึ้นมา แล้วปล่อยที่เหลือให้เป็นไปตามยถากรรม โดยปราศจากกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม การไม่มีกฎเกณฑ์นั่นแหละคือแก่นแท้ของมัน เพราะโลกใบนี้โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัว และผู้ตื่นรู้ก็ไม่เคยเป็นต้นกล้าในเรือนกระจก

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นหัวกะทิ เมื่อได้ยินสิ่งที่มั่วชิงกู่พูด พวกเขาทั้งหมดก็ตกอยู่ในความเงียบ ขมวดคิ้วครุ่นคิด

บางคนเริ่มมองไปรอบๆ ครุ่นคิดว่าควรจะหาเพื่อนร่วมทีมดีหรือไม่ ในขณะที่บางคนมีสีหน้าหยิ่งผยอง ไม่แม้แต่จะชายตามองคนอื่น ดูเหมือนตั้งใจแน่วแน่ที่จะฉายเดี่ยว

เมื่อมองดูสีหน้าที่หลากหลายของแต่ละคน มั่วชิงกู่ก็ยังคงรอยยิ้มบางๆ ไว้บนใบหน้าและพยักหน้าเบาๆ

"เอาล่ะ กฎมีง่ายๆ แค่นี้แหละ ตอนนี้มีใครมีคำถามอะไรไหม?"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็มีนักศึกษาคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าและถามขึ้นทันที:

"สวัสดีครับ คณบดีมั่ว 'แก่นเทพ' ที่ว่านั่นมันคืออะไรกันแน่ครับ?"

"อ้อ เรื่องนั้น เธอสามารถเข้าใจได้ว่าในมิติลับมีสัตว์ประหลาดอยู่ และของที่ดรอปจากการเอาชนะพวกมันได้ก็คือแก่นเทพนั่นเอง" มั่วชิงกู่ตอบ

"ถ้าอย่างนั้น ที่ท่านบอกว่านี่คือมิติลับจำลอง สัตว์ประหลาดข้างในนั้นเป็นของจริงหรือเปล่าครับ? พวกมันจะทำอันตรายพวกเราไหม?"

"แน่นอนว่าทำอันตรายได้ ทุกสิ่งทุกอย่างในนั้นเป็นของจริงทั้งหมด" มั่วชิงกู่อธิบาย "อย่างไรก็ตาม พวกเธอทุกคนถือเป็นทรัพยากรบุคคลที่สำคัญของมนุษยชาติ ดังนั้นจึงไม่อนุญาตให้พวกเธอตายอยู่ข้างใน หากเกิดอาการบาดเจ็บถึงตาย พวกเธอจะถูกเทเลพอร์ตออกมาทันที แต่ถ้าเป็นกรณีนั้น คะแนนของพวกเธอก็จะอยู่รั้งท้ายอย่างแน่นอน"

หลังจากตอบคำถามเสร็จ สถานการณ์ก็เงียบลงไปไม่กี่วินาที มั่วชิงกู่มองไปรอบๆ และในขณะที่เขากำลังคิดว่าคงไม่มีอะไรแล้ว และเตรียมจะประกาศเริ่ม "ปฏิบัติการล่าสัตว์" ครั้งนี้ ก็มีนักศึกษาอีกคนโพล่งขึ้นมา

หลิวเผิง ยกมือขึ้นและถามว่า "ถ้าอย่างนั้น ท่านคณบดีครับ ท่านบอกว่าพวกเราสามารถนำอาวุธเข้าไปได้ แล้วท่านจะรับประกันความยุติธรรมในการต่อสู้ได้อย่างไรครับ?"

สีหน้าของมั่วชิงกู่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับเริ่มไหวติง ด้วยวิจารณญาณที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน เขาสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในคำถามนี้

อย่างน้อยก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่เคยได้ยินคำถามทำนองนี้มาก่อน

และก็เป็นไปตามคาด หลี่เชี่ยน ที่ยืนอยู่ตรงขอบของคณะกรรมการตัดสินก็พูดขึ้น:

"ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องปกตินะที่จะมีคนสงสัยแบบนี้ ท้ายที่สุดแล้วก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยมีบรรทัดฐานที่ผู้ตื่นรู้ระดับ E จะมายืนอยู่ตรงนี้ได้ การที่พวกเขาจะกังวลเรื่องความยุติธรรมก็เป็นเรื่องธรรมดา"

"นี่ยังไม่จบอีกเหรอ?!" จวินอันอี้อุทานด้วยความประหลาดใจ เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลี่เชี่ยนจะเอาแต่ใจและทำตัวบุ่มบ่ามขนาดนี้ กล้าที่จะลดตัวลงมาและกัดไม่ปล่อยในเรื่องนี้ต่อหน้าผู้คนมากมาย

"ฉันอธิบายไปตั้งหลายรอบแล้วนะ ว่าทำไมผู้ตื่นรู้ระดับ E ถึงได้รับโควตารับตรง และการประเมินก็กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เดี๋ยวก็จะได้เห็นกันเองไม่ใช่เหรอว่าเขามีคุณสมบัติเหมาะสมหรือไม่?!"

สิ่งที่จวินอันอี้พูดนั้นมีเหตุผลสมควรอย่างยิ่ง

เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการอาจจะเคยสงสัยในตัวซินหยวนมาก่อน แต่ตอนนี้ คงไม่มีใครหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว การประเมินกำลังจะเริ่มขึ้น และไม่ว่าเขาจะมีฝีมือหรือไม่ เดี๋ยวก็คงได้เห็นกันอย่างชัดเจน ระดับ E หรือไม่นั้นแทบจะไม่มีความสำคัญอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ตามหลักแล้ว สถานะของหลี่เชี่ยนไม่ได้เป็นกรรมการตัดสิน ดังนั้นเธอจึงไม่มีคุณสมบัติที่จะยืนขึ้นและพูดอะไรแบบนี้

ด้วยเหตุนี้ ในเวลานี้ เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนจึงมองไปที่หลี่เชี่ยนด้วยความไม่พอใจในระดับที่แตกต่างกันไป

แต่หลี่เชี่ยนไม่สนใจอีกต่อไป การที่เธอดึงดันกระโดดออกมาในเวลานี้ เธอก็เตรียมใจไว้แล้วที่จะยอมเจ็บตัวแปดร้อยเพื่อแลกกับการทำลายศัตรูหนึ่งพัน

"แน่นอนว่ามันไม่ง่ายแค่นั้นแน่ เพราะฉันสงสัยว่าเธอช่วยเขาโกงต่างหากล่ะ!"