บทที่ 6: ยืนยันโควตาเข้าศึกษา ชัยชนะที่สมศักดิ์ศรี

จวินอันอี้ยืนอยู่ข้างลานประลอง เท้าซ้ายของเธอยกขึ้นราวกับกำลังจะก้าวออกไป และค้างอยู่ในท่านั้นเป็นเวลานานโดยไม่ได้วางลง

เดิมทีเธอตั้งใจจะพุ่งออกไปช่วยซินหยวน แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ทำให้เธอถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อมองไปที่ก้อนน้ำแข็งนั้น เธอกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ราวกับได้เห็นพลังของตัวเองอย่างไรอย่างนั้น

โซ่พลังงาน แถมยังเป็นสายแปรสภาพธาตุน้ำแข็งงั้นเหรอ?

จะว่าไปแล้ว ตอนที่เธอเพิ่งปลุกพลังได้ใหม่ๆ เธอก็เคยแช่แข็งผู้อาวุโสในตระกูลไปคนหนึ่งเหมือนกัน เกือบจะทำให้อีกฝ่ายได้รับความเสียหายถาวรเพราะอุณหภูมิที่ต่ำสุดขั้ว

เมื่อเห็นว่าซินหยวนปลอดภัยดี จวินอันอี้ก็วางเท้าที่กำลังจะก้าวออกไปลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอโดยไม่มีเหตุผล

เขาไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว

เดี๋ยวก่อน...

เธอลืมอะไรไปหรือเปล่านะ?

จวินอันอี้ที่จมอยู่ในโลกของตัวเอง จู่ๆ ก็ได้สติและเงยหน้าขึ้นมอง

ประติมากรรมน้ำแข็งรูปนกขนาดยักษ์ยังคงถูกชูค้างไว้กลางอากาศด้วยเสาน้ำแข็ง ราวกับว่าวที่ลอยติดลมบน

แย่แล้ว! เด็กผู้หญิงคนนั้นยังถูกแช่แข็งอยู่นี่!

ซินหยวนไม่กล้าโยนเธอลงมา เกิดตกลงมาแตกละเอียดขึ้นมาจะทำยังไง?

ถึงเขาจะยังไม่ค่อยรู้กฎหมายของโลกใบนี้เท่าไหร่นัก แต่การฆ่าคนก็น่าจะยังผิดกฎหมายอยู่ใช่ไหม?

ในตอนแรก จวินอันอี้คิดว่าซินหยวนเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่าอย่างแน่นอน เธอจึงพะวงแค่ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บหรือไม่ จนมองข้ามสถานการณ์ของเย่จื่อหวนไปเสียสนิท

จนกระทั่งตอนนั้น เธอถึงเพิ่งตระหนักได้ถึงการละเลยหน้าที่ของตัวเอง พลางพึมพำกับตัวเองว่า 'แย่แล้ว'

เธอกระทืบเท้าลงพื้นเบาๆ ทำให้ก้อนน้ำแข็งแข็งแกร่งที่ปกคลุมลานประลองทั้งหมดแตกออก ก่อนจะกลายเป็นละอองแสงสีฟ้าอ่อนและสลายหายไป ปลดปล่อยผู้ชมรอบๆ ที่ได้รับผลกระทบไปก่อนหน้านี้

จากนั้นเธอก็กระโดดขึ้นไป ตัด “สายป่าน” ที่ซินหยวนถืออยู่ แล้วช่วยเย่จื่อหวนลงมา

เมื่อเห็นจวินอันอี้ลงมือในที่สุด ซินหยวนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้เมื่อครู่พลังของเขาจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง แต่การชูคนเป็นๆ ไว้กลางอากาศนานขนาดนี้ก็เหนื่อยเอาเรื่องเหมือนกัน

ซินหยวนนวดไหล่ที่ปวดเมื่อยเล็กน้อยของตัวเอง เขารู้สึกพึงพอใจกับพลังนี้เป็นอย่างมาก

...

ต้องใช้เวลากว่าสิบวินาที กว่าที่ทุกคนด้านล่างเวทีจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่นี้

ในตอนแรกไม่มีเสียงอุทานใดๆ เล็ดลอดออกมา ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด

สีหน้าของทุกคนเหมือนกันอย่างน่าตกใจ—พวกเขาแหงนหน้าขึ้น อ้าปากค้าง จ้องมองไปที่ซินหยวนบนเวที

เมื่อกี้... เขาชนะเหรอ?

แถมยังชนะด้วยวิธีที่แทบจะเป็นการบดขยี้ในพริบตา?!

ก่อนหน้านี้... เขาไม่ได้ใช้เส้นสายหรอกเหรอ?

พวกที่ลงพนันไว้ก่อนหน้านี้ ไม่มีใครชนะเลยสักคน

เพราะพวกเขาเดาผิดกันหมด มีคนไม่ต่ำกว่าพันคนมารวมตัวกันอยู่หน้าลานประลองขนาดใหญ่นี้ และไม่มีใครเลยสักคนที่เชื่อว่าซินหยวนจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด

ความเงียบที่น่าขนลุกแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชน และในที่สุด เมื่อถึงจุดวิกฤต มันก็ระเบิดออก!

"พระเจ้าช่วย!"

"เขาชนะแบบนั้นได้ยังไง? นั่นมันบดขยี้กันชัดๆ!"

"เขาใช่คนหรือเปล่าเนี่ย? แล้วทำไมเมื่อกี้ถึงทำตัวเหมือนคนอ่อนแอล่ะ แล้วนี่น่ะเหรอโซ่พลังงานสายแปรสภาพ? โซ่สายแปรสภาพของแกเป็นธาตุน้ำแข็งหรือไงวะ?"

"นี่แกเรียกสิ่งนี้ว่าเด็กเส้นงั้นเหรอ?"

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงอุทาน "พระเจ้าช่วย!" ก็ดังระงมไปทั่ว ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าในคืนวันสิ้นสุดการทดสอบ พวกเขาจะมีโอกาสได้เห็นการแสดงที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้

ชายผมแดงค่อยๆ กลืนน้ำลาย สมองของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในขณะนั้น ชายร่างอวบที่อยู่ข้างๆ เขาก็หันมามองและถามอย่างระมัดระวัง:

"ลูกพี่หง ที่ลูกพี่บอกว่ามันใกล้จะจบแล้วเมื่อกี้... หมายถึงแบบนี้เหรอพี่?"

ชายผมแดง: ...

เขาไม่อยากตอบคำถามนี้เลย

ในเวลานี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ซินหยวน กำลังประเมินว่าตัวเองจะสามารถเอาชนะหมอนั่นได้หรือไม่

เมื่อครู่นี้เขาเห็นชัดเจนเลยว่า ใบหน้าของจวินอันอี้ตึงเครียดมากตอนที่เธอคิดว่าซินหยวนกำลังจะได้รับบาดเจ็บ

แต่หลังจากที่เย่จื่อหวนถูกแช่แข็ง เธอกลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นในทันที

แบบนี้มันเลือกปฏิบัติชัดๆ!

ในสายตาของเขา ตอนนี้ซินหยวนมีทั้งความแข็งแกร่งและเส้นสายระดับบิ๊กเบิ้ม ทำให้เขาดูน่าเกรงขามจนน่าขัน

ซินหยวนยืนอยู่กับที่ รู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

แม้ว่าเสียงอื้ออึงรอบข้างจะตอบสนองความเย่อหยิ่งในใจของเขาได้เป็นอย่างดี แต่เขาก็ไม่อยากยืนเป็นเป้าสายตาให้คนอื่นจ้องมองอยู่แบบนี้

ในที่สุด น้ำแข็งบนตัวเย่จื่อหวนก็ละลายลง และเธอก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างเหม่อลอย

โชคดีที่จวินอันอี้อยู่ที่นี่ด้วย ไม่เช่นนั้น วันนี้เธออาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตไปแล้ว

เธอนั่งอยู่บนพื้นในสภาพที่ดูไม่จืด ใช้เวลาพักฟื้นอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองซินหยวน

สายตาของเธอซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตกใจ สับสน และไม่ยินยอม แต่ท้ายที่สุดแล้ว นัยน์ตาสีม่วงของเธอก็หม่นแสงลง

เมื่อครู่นี้ เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้สัมผัสถึงกลิ่นอายของความตาย

เธอรู้ตัวแล้วว่าเธอประเมินเขาต่ำเกินไป ความมั่นใจและความดีใจทั้งหมดที่มีก่อนหน้านี้แตกสลายกลายเป็นฟองสบู่ ทิ้งไว้เพียงความขมขื่น

ไม่มีอะไรต้องโต้เถียงอีกแล้ว ในตอนนี้เธอจะไม่หาข้ออ้างให้ตัวเองว่าประมาทหรืออะไรทั้งนั้น—แพ้ก็คือแพ้

มันเป็นเพราะเธอขาดความแข็งแกร่งเอง ทำให้ความพยายามและความคาดหวังของครอบครัวต้องสูญเปล่า

โดยไม่คิดจะพูดอะไรให้มากความ เธอพยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยอาการสั่นเทาเล็กน้อยและเอ่ยสั้นๆ ว่า:

"ฉันแพ้แล้ว โควตารับตรงของนาย... เป็นสิ่งที่สมควรได้รับแล้ว"

หลังจากพูดจบ เธอก็หันหลังเดินจากไปด้วยความหดหู่ ตั้งใจจะเดินลงจากเวทีไปเอง

จวินอันอี้มองไปที่เธอแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ:

"เอาล่ะ เมื่อกี้เธอเข้าใจผิดแล้ว เดิมทีฉันไม่ได้ตั้งใจจะมอบโควตารับตรงให้ซินหยวนหรอกนะ ฉันแค่รั้งให้เขาอยู่ที่นี่ก่อนก็เท่านั้น"

"พรสวรรค์ของเธอถือว่าดีมาก และพลังสายแปรสภาพของเธอก็เป็นแบบที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต อยู่ที่นี่ก่อนเถอะ ส่วนเรื่องโควตารับตรง เดี๋ยวฉันจะลองหาวิธีขอโควตาเพิ่มจากสถาบันให้ ฉันมั่นใจว่าพวกเขาคงไม่ปฏิเสธหรอก"

แม้ว่าเธอจะไม่ค่อยชอบความเจ้าเล่ห์และความก้าวร้าวของเย่จื่อหวนเท่าไหร่นัก แต่พรสวรรค์ของเธอก็ดีจริงๆ มันคงน่าเสียดายหากต้องปล่อยเธอไป อีกอย่าง เรื่องนี้ตัวเธอเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบมาตั้งแต่ต้นด้วย

หลังจากพูดจบ เธอก็หันไปมองซินหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ และกำลังเล่นผลึกน้ำแข็งในมือด้วยความสับสนงุนงง

"นายมีพลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้... ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่บอกล่ะ?"

"เอ๋? ฮ่าๆๆๆๆ" ซินหยวนหัวเราะแห้งๆ พูดอย่างจนใจว่า "ไม่ๆๆ ความจริงแล้ว คุณนั่นแหละที่เจ๋งสุดๆ ไปเลย"

จวินอันอี้: ?

เธอส่งสายตาสงสัยไปให้เขา แต่ก็ตัดสินใจที่จะยังไม่ซักไซ้ต่อในตอนนี้ ยังไงซะ ถ้าซินหยวนเป็นเพื่อนออนไลน์ของเธอจริงๆ การ "มักจะพูดอะไรที่เธอไม่เข้าใจ" ก็ถือว่าเป็นเอกลักษณ์ประจำตัวของเขาอยู่แล้ว

เธอหันไปเผชิญหน้ากับผู้เข้าสอบจำนวนมากด้านล่างเวที แล้วพูดเสียงดังว่า "เอาล่ะ การประเมินจบลงแล้ว นอกจากผู้ที่ได้รับโควตารับตรง ขอให้คนอื่นๆ รีบทยอยออกจากพื้นที่ด้วยค่ะ"

จวินอันอี้เริ่มดูแลความเรียบร้อยให้คนออกจากพื้นที่ ส่วนผู้ได้รับโควตารับตรงคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนก็กลับมารวมตัวกันที่ลานประลอง ยืนอยู่ข้างๆ ซินหยวน

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้สายตาของผู้ได้รับโควตารับตรงคนอื่นๆ ที่มองมายังซินหยวนได้เปลี่ยนไปแล้ว มันไม่ใช่ความดูถูกเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นความชื่นชมระคนสับสน

เย่จื่อหวนยืนเงียบๆ อยู่ริมสุด ก้มหน้าไม่พูดไม่จา ท่าทางดูซึมกระทือ ราวกับว่าเธอได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ซินหยวนมองดูพระอาทิตย์ตกดินในที่ไกลๆ เขาไม่มีอารมณ์อยากจะสนทนากับคนรอบข้างนัก

เขาไม่ใช่คนช่างจ้อ โลกใบนี้ยังคงแปลกใหม่สำหรับเขา และเขาก็ไม่รู้จักใครดีเลย หากไม่ใช่เพราะเขาต้องการจะคัดลอกพลังของคนอื่น เขาก็คงไม่มีอะไรจะไปสื่อสารกับใครหรอก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋ากางเกง แล้วมองไปที่รายชื่อผู้ติดต่อเพียงคนเดียวในนั้น

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พิมพ์ข้อความและกดส่งไป

"ฉันผ่านการประเมินแล้วนะ แถมได้โควตารับตรงมาแบบงงๆ ด้วย เอิ่ม... มีเรื่องเกิดขึ้นนิดหน่อย พลังของฉันแปรสภาพไปอีกแล้วล่ะ"

จวินอันอี้ที่กำลังพูดคุยกับผู้คุมสอบอยู่ไกลๆ จู่ๆ ก็รู้สึกได้ว่าโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าของเธอสั่น

เธอหยิบมันขึ้นมาเหลือบมอง และอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

ดูเหมือนว่า เรื่องนี้จะได้รับการยืนยันแล้วสินะ... เป็นเขาจริงๆ ด้วย!