บทที่ 4: ศึกชิงโควตารับตรง

ซินหยวนยืนนิ่ง ก้มหน้าก้มตา ไม่สนใจสายตาจับผิดรอบข้าง ราวกับจมอยู่ในโลกของตัวเอง

เขากำลังตั้งสมาธิสัมผัสถึงพลังผู้ตื่นรู้ที่เพิ่งได้รับมาหมาดๆ อย่าง 'ยุคน้ำแข็ง'

พลังผู้ตื่นรู้ระดับ SSS ช่างทรงอานุภาพเกินไปจริงๆ แม้จะยังไม่ผ่านการฝึกฝนหรือพัฒนาใดๆ แต่ความรู้สึกที่มันส่งผ่านมาถึงซินหยวนก็เหนือล้ำกว่า 'โซ่พลังงาน' อย่างเทียบไม่ติด

วินาทีที่การคัดลอกสำเร็จ เขากระทั่งรู้สึกเหมือนตัวเองมีพลังอำนาจที่จะควบคุมทุกสรรพสิ่ง!

มิน่าล่ะ โฮมแลนเดอร์ถึงได้เป็นแบบนั้น ความรู้สึกหลงระเริงที่พลังมอบให้นั้นช่างน่ากลัวจริงๆ

ขณะที่ซินหยวนกำลังก้มหน้าดื่มด่ำกับพลังที่ตนเพิ่งได้ครอบครอง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขัดจังหวะความคิดของเขา

"ร้ายไม่เบานี่พี่ชาย สนใจแนะนำตัวหน่อยไหม?"

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นชายร่างสูงในชุดสีดำผมสีแดงยืนอยู่ข้างๆ พร้อมกับยื่นมือมาให้

ในการทดสอบก่อนหน้านี้ พลังของชายคนนี้มีพลังทำลายล้างสูงสุด และเขายังเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดอีกด้วย

เขามั่นใจว่าไม่ว่าท้ายที่สุดแล้วจะใช้วิธีใดในการคัดเลือกคน โควตารับตรงจะต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ได้รู้สึกมุ่งร้ายต่อซินหยวนเหมือนคนอื่นๆ

ในมุมมองของเขา พรสวรรค์ที่สูงส่งเป็นตัวพิสูจน์ความแข็งแกร่ง ในขณะที่การใช้เส้นสายเมื่อไร้พรสวรรค์ก็เป็นตัวพิสูจน์ถึงอิทธิพล

ไม่ว่าจะเป็นทางไหน คนเหล่านี้ล้วนคุ้มค่าที่จะผูกมิตรด้วยทั้งสิ้น

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพื่อนมากย่อมหมายถึงโอกาสที่มากขึ้น ในความคิดของเขา ตราบใดที่ยังสามารถใช้ประโยชน์ได้ ใครจะไปสนเรื่องความยุติธรรมกันล่ะ? โลกใบนี้มันก็ไม่ยุติธรรมมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ซินหยวนจำชายคนนี้ได้ เขาจ้องตาเป็นมันหมายตาพลังของชายคนนี้มาตั้งนานแล้วตอนที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งผู้ชมก่อนหน้านี้

ก่อนที่จะได้รู้ถึงพลังผู้ตื่นรู้ของจวินอันอี้ เขาเคยอยากคัดลอกพลังของหมอนี่มาโดยตลอด

ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา ซินหยวนมีเพียงวิธีเดียวในการลองคัดลอกพลังผู้ตื่นรู้ต่างๆ นั่นคือการเดินเข้าไปตีสนิทและจับมือกับผู้คน

ดังนั้น เมื่อมองดูมือที่ยื่นมา ซินหยวนจึงจับมันเบาๆ และโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณโดยไม่ทันได้คิด "โอเค โควตาของฉันวันนี้หมดแล้ว ไว้ต่อกันพรุ่งนี้นะ"

ชายผมแดง: ?

เพียงไม่กี่วินาที ใบหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความมึนงง

หมอนี่กำลังพูดบ้าอะไรของเขาเนี่ย?

อะไรคือ "โควตาของวันนี้"?

หรือว่าหมอนี่สมองจะมีปัญหา...?

หลังจากยืนอึ้งไปสองวินาที ชายผมแดงก็ดึงมือกลับอย่างเก้ๆ กังๆ แล้วเดินถอยฉากออกไปอย่างเงียบๆ

เอาเถอะ เจ้าหมอนี่คือสิ่งมีชีวิตที่ชายผมแดงไม่อาจทำความเข้าใจได้!

นอกจากชายผมแดงแล้ว ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ที่เป็นตัวเต็งสำหรับโควตารับตรงก็กำลังสังเกตท่าทีของซินหยวนอยู่เช่นกัน

เมื่อเห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของชายผมแดง เด็กสาวคนหนึ่งก็ขมวดคิ้ว ความซับซ้อนในดวงตาสีม่วงของเธอทวีความลึกล้ำยิ่งขึ้น

เธอมีชื่อว่า เย่จื่อหวน แตกต่างจากชายผมแดง หากไม่นับซินหยวนแล้ว เธอคือคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งห้าคน

คนอื่นๆ ล้วนมีพรสวรรค์ระดับ A ในขณะที่เธอเป็นเพียงระดับ B คนเดียว ที่ได้รับเลือกไว้ก็เพราะมีพลังสายแปรสภาพ

ตั้งแต่ต้น สายตาที่เธอมองซินหยวนเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย เพราะเธอรู้ดีว่าหากซินหยวนได้โควตารับตรงไปจริงๆ โควตาที่จะถูกแย่งไปก็จะต้องเป็นของเธออย่างแน่นอน!

ในฐานะลูกคุณหนูที่ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก เธอไม่เคยต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่ากลัดกลุ้มเช่นนี้มาก่อน

เธอมักจะเป็นศูนย์กลางของความสนใจอยู่เสมอ เธอคุ้นเคยกับการใช้เส้นสาย และบอกตามตรงว่าความยุติธรรมน่ะ มันค่อนข้างจะไร้สาระเกินจริงไปหน่อย

แต่เบื้องหลังครอบครัวของเธอนั้นยิ่งใหญ่เหนือใครมาโดยตลอด ดังนั้นต่อให้มีการใช้เส้นสาย คนที่ใช้ก็ต้องเป็นเธอ! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มีคนอื่นมาฉกฉวยโอกาสไปจากเธอ!

แม้แต่สนามสอบแห่งนี้ พ่อของเธอก็บอกล่วงหน้าไว้แล้วว่าได้ทำการตรวจสอบมาอย่างละเอียด มีคนเก่งกว่าเธอประมาณสี่คนที่มาสอบที่นี่ เธอจึงมีโอกาสสูงมากที่จะได้โควตารับตรง ดังนั้น หลังจากใช้เส้นสายจัดการเรื่องต่างๆ อย่างราบรื่น เธอจึงได้สิทธิ์มาสอบที่นี่

แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าจู่ๆ จะมีคนที่มีเส้นสายแข็งแกร่งกว่าครอบครัวของเธอโผล่มา แถมยังต่อสายตรงถึงผู้คุมสอบได้เลยด้วย?!

ทั้งที่พลังผู้ตื่นรู้ก็แสนจะไร้ประโยชน์ขนาดนั้น!

แบบนี้มันไม่น่าเกลียดไปหน่อยหรือไง? ต่อให้จะใช้เส้นสาย แต่อย่างน้อยก็ควรจะทำตัวให้พอดูได้หน่อยสิ?

เธอไม่ยอมจำนน และยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเจ็บใจ ได้แต่ขบกรามแน่นพลางครุ่นคิดหาวิธีรับมืออย่างร้อนรน

ในเวลาไม่นาน ช่วงบ่ายก็ผ่านพ้นไป ผู้เข้าสอบคนสุดท้ายทดสอบเสร็จสิ้น และไม่มีใครเข้ามาในพื้นที่ผู้สมัครอีก

มีเพียงหกคนดั้งเดิมเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ในบริเวณพื้นที่สำหรับโควตารับตรง

ผู้เข้าสอบจำนวนมากเตรียมตัวเดินทางกลับ บางคนยิ้มแย้มดีใจ บางคนเศร้าโศกเสียใจ

ทางด้านจวินอันอี้ก็ปรับอารมณ์ของตัวเองได้แล้ว เธอเดินเข้ามาหาคนทั้งหกและเริ่มเอ่ยปาก "พวกเธอทุกคน..."

ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้พูดจบ ประโยคก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหนึ่ง

เย่จื่อหวนก้าวออกมายืนอยู่ตรงหน้าคนทั้งหก โค้งคำนับให้จวินอันอี้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังฟังชัด "สวัสดีค่ะท่านผู้คุมสอบ เกี่ยวกับเรื่องโควตารับตรงนี้ ฉันมีบางอย่างอยากจะขอพูดค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้เข้าสอบที่กำลังเตรียมตัวจะกลับก็หยุดชะงักทันที ทุกคนหันไปมองยังลานประลองกลางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สัญชาตญาณบอกพวกเขาว่าอาจจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูเสียแล้ว

เมื่อเห็นฝูงชนหยุดรอดู เย่จื่อหวนก็ไม่มีทางเลือกอื่น นี่คือวิธีที่ดีที่สุดที่เธอสามารถคิดออกได้แล้ว

นี่แหละคือเป้าหมายของเธอ: หยุดผู้คุมสอบเอาไว้อย่างรวดเร็วในขณะที่ทุกคนยังอยู่ตรงนี้ เพื่อที่แผนการของเธอจะได้ดำเนินไปภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน

การจะไปล่วงเกินใครหรือไม่นั้นเป็นเรื่องรอง การได้โควตารับตรงต่างหากที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

"ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่ามีโควตารับตรงห้าที่สำหรับการสอบครั้งนี้"

"ตอนนี้ เมื่อดูจากระดับพรสวรรค์ ในหมู่พวกเราทั้งหกคน มีเพียงฉันกับซินหยวนเท่านั้นที่มีระดับพรสวรรค์ต่ำที่สุด"

"ดังนั้น ฉันจึงเชื่อว่าตามจุดประสงค์ของการประเมิน โควตาสุดท้ายควรถูกตัดสินจากเราสองคนค่ะ"

"เพราะฉะนั้น จากมุมมองของความยุติธรรมและโปร่งใส ฉันคิดว่าน่าจะดีกว่าหากจัดการประลองระหว่างฉันกับซินหยวนโดยตรง เพื่อตัดสินผู้ที่จะได้โควตาสุดท้ายไป"

น้ำเสียงของเย่จื่อหวนนั้นสงบนิ่งและสุภาพมาก แต่ถ้อยคำที่แฝงนัยยะถึง 'ความยุติธรรมและโปร่งใส' กลับเผยให้เห็นถึงความคิดที่แท้จริงของเธออย่างชัดเจน

สิ้นคำกล่าวของเธอ กลุ่มวัยรุ่นด้านล่างเวทีก็เกิดความตื่นเต้นขึ้นมาทันที พวกเขารีบกลับมาล้อมรอบลานประลองกลางไว้จนแน่นขนัดไร้ทางออก แล้วเริ่มส่งเสียงเชียร์

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จวินอันอี้ก็ตระหนักได้ทันทีว่าการกระทำของเธอถูกเข้าใจผิดเสียแล้ว

เธอไม่มีความตั้งใจที่จะให้โควตารับตรงแก่ซินหยวนเลย เธอรู้ดีว่าพรสวรรค์ระดับ E นั้นไม่ผ่านเกณฑ์การรับตรงอย่างแน่นอน

การที่เธอให้ซินหยวนมายืนรวมอยู่ตรงนี้ ก็เพียงเพื่อความสะดวกในการพูดคุยกับเขาหลังจากการประเมินสิ้นสุดลงเท่านั้น

เธอคิดว่าตัวเธออาจจะสามารถให้ความช่วยเหลือด้านทรัพยากรเท่าที่กำลังของเธอจะอำนวย เพื่อดูว่าสุดท้ายแล้วเขาจะสามารถสอบเข้าสถาบันในฐานะนักศึกษาธรรมดาได้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เคยมีกรณีที่ผู้มีพรสวรรค์ระดับต่ำสามารถฝืนลิขิตฟ้าด้วยความอุตสาหะพยายามมาแล้ว

แต่เห็นได้ชัดว่าเย่จื่อหวนเข้าใจเรื่องนี้ผิดไปถนัดตา ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์ในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม ธรรมชาติของวัยรุ่นย่อมชอบดูเรื่องสนุกตื่นเต้น และคำพูดของเย่จื่อหวนก็ทำให้สถานการณ์บานปลายจนเหนือการควบคุมไปแล้ว เสียงเป่าปากและเสียงโห่ร้องดังระงมไปทั่ว แม้แต่บรรดาอาจารย์ผู้รับผิดชอบที่อยู่รอบๆ ก็ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้

"พูดได้ดีมากคนสวย!"

"สุดท้ายแล้วพลังของผู้ตื่นรู้ก็ต้องวัดกันที่การต่อสู้จริงนั่นแหละ ประลองเลย ประลองเลย!"

"ทดสอบระดับหมอนั่นซะ! อัดมันให้น่วม!"

"เฮ้ย! ไอ้หนู แกกล้ารับคำท้าหรือเปล่า?! อย่ามัวแต่ก้มหน้ามุดหัวสิวะ!"

"ถ้าไม่กล้าก็ไสหัวไปซะ!"

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากด้านล่างเวที จวินอันอี้ก็ขมวดคิ้ว ความรู้สึกผิดลึกๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

เป็นเพราะเธอไม่ได้อธิบายให้ชัดเจนตั้งแต่แรก จึงทำให้เกิดความเข้าใจผิดเช่นนี้ขึ้น และเธอก็คาดว่ามันคงจะสร้างความลำบากใจให้กับซินหยวนไม่น้อยเลยทีเดียว

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ จากด้านล่างแสดงออกถึงความไม่พอใจต่อซินหยวนอย่างชัดเจน ทั้งที่ตัวซินหยวนเองยังไม่ได้ทำอะไรผิดเลย การถูกด่าทอแบบนี้ถือเป็นคราวซวยที่ถูกโยนใส่หน้าแท้ๆ

ชั่วขณะหนึ่ง จวินอันอี้รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า และถึงขั้นไม่กล้าสบตาซินหยวน

แต่ในขณะที่จวินอันอี้กำลังครุ่นคิดว่าจะแก้ไขเรื่องตลกปาหี่นี้อย่างไร น้ำเสียงเกียจคร้านก็ดังขึ้น ทำให้จวินอันอี้ต้องเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

"ฉันยังไงก็ได้ แล้ว... จะให้ประลองกันตอนนี้เลยไหมล่ะ?" ซินหยวนยืนอยู่ด้านข้าง เอ่ยขึ้นด้วยท่าทีไม่แยแส