บทที่ 20 ระดับความประทับใจของจูจู๋ชิง +5

หนึ่งปีต่อมา ณ เขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วในอาณาเขตของจักรวรรดิซิงหลัว ปรากฏร่างของชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่ง

เด็กหนุ่มดูอายุไม่น่าจะถึงสิบสามปี ใบหน้าของเขาหล่อเหลาหมดจดทว่ายังแฝงความไร้เดียงสาอยู่บ้าง เขาสวมชุดที่สะอาดสะอ้าน แผ่นหลังเหยียดตรง ดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

ทว่าหากใครได้จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ย่อมต้องรู้สึกประหลาดใจเป็นแน่

เพราะดวงตาคู่นั้นดูลึกล้ำราวกับทะเลสาบอันมืดมิดที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง

แววตาของเขาดูไม่เหมือนเด็กในวัยเดียวกันเลยแม้แต่น้อย มันเผยให้เห็นถึงความเยือกเย็นสุขุมราวกับผู้ใหญ่

ข้างกายเด็กหนุ่มคือเด็กสาวผู้มีกลิ่นอายบริสุทธิ์ผุดผ่องเหนือโลกีย์ ใบหน้าเล็กๆ ของนางงดงามหมดจด รูปร่างอ้อนแอ้นอรชรสวมชุดสีดำรัดรูป เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าที่เริ่มเปล่งปลั่งงดงาม

เพียงแค่มองเรือนร่างของนางก็ไม่เหมือนเด็กสาววัยสิบขวบแล้ว ใบหน้าที่ไร้เดียงสาและดวงตาที่กระจ่างใสของนางแฝงไว้ด้วยความเย็นชาไร้อารมณ์ ราวกับกำลังผลักไสผู้คนให้อยู่ห่างไกล

ท่วงท่ากิริยาโดยรวมของนางดูเย็นเยียบ ดุจดั่งภูเขาน้ำแข็งที่ไม่อาจหลอมละลายได้

อย่างไรก็ตาม ยามที่สายตาของนางทอดมองไปยังเด็กหนุ่มข้างกาย น้ำแข็งและหิมะเหล่านั้นก็ราวกับมลายสิ้น รอยยิ้มบางๆ ที่หาได้ยากยิ่งบนใบหน้าอันเย็นชาของนางพลันปรากฏขึ้น

ทั้งสองคนนี้คือฮั่วอวี่ฮ่าวและจูจู๋ชิง

ในระยะเวลาหนึ่งปี ฮั่วอวี่ฮ่าวได้กินโอสถยกระดับวิญญาณไปสองเม็ด โอสถวารีลี้ลับหนึ่งเม็ด และโอสถหลอมกายาอีกหนึ่งเม็ดตามลำดับ

ด้วยความช่วยเหลือของโอสถล้ำค่า ระดับพลังวิญญาณของเขาจึงพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว และบัดนี้ก็บรรลุถึงระดับที่สามสิบแล้ว

ส่วนจูจู๋ชิงเองก็ได้กินโอสถยกระดับวิญญาณไปหนึ่งเม็ด โอสถวารีลี้ลับสองเม็ด และโอสถหลอมกายาอีกหนึ่งเม็ดเช่นกัน

โอสถยกระดับวิญญาณช่วยเพิ่มพลังวิญญาณขึ้นสองระดับ ส่วนโอสถวารีลี้ลับนั้นล้ำค่ายิ่งกว่าโอสถยกระดับวิญญาณเสียอีก นอกเหนือจากจะช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะแล้ว พลังวิญญาณอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในยังช่วยเพิ่มระดับพลังวิญญาณให้จูจู๋ชิงได้อีกเกือบสองระดับ การบ่มเพาะของนางในยามนี้จึงบรรลุถึงระดับที่สามสิบแล้วเช่นเดียวกัน

ตอนนี้ ทั้งสองกำลังอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สาม

ด้วยอัตราการพัฒนาของฮั่วอวี่ฮ่าว โดยธรรมชาติแล้วเขาย่อมทะลวงผ่านระดับที่สามสิบก่อนจูจู๋ชิง

แต่ทว่าในตอนนั้นจูจู๋ชิงเองก็อยู่ห่างจากระดับที่สามสิบเพียงไม่กี่ก้าว ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงตัดสินใจรอนางจนบรรลุระดับสามสิบ เพื่อที่จะได้เดินทางมาล่าวงแหวนวิญญาณที่ป่าใหญ่ซิงโต่วพร้อมกัน

การเพิ่มพลังวิญญาณด้วยเม็ดยาจำเป็นต้องใช้เวลามากขึ้นในการเสริมสร้างรากฐานการบ่มเพาะให้มั่นคง

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไม แม้จะมีโอสถคอยช่วยเหลือ พวกเขาถึงยังต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งปีเต็มกว่าจะได้เดินทางมาล่าวงแหวนวิญญาณในครั้งนี้

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของจูจู๋ชิง นางไม่อาจหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามที่เหมาะสมด้วยตัวนางเองได้ หลังจากหลบหนีออกมาจากจวนดยุก นางก็พึ่งพาได้เพียงฮั่วอวี่ฮ่าวในการล่าวงแหวนวงที่สามเท่านั้น

สำหรับฮั่วอวี่ฮ่าวแล้ว การหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามก็เป็นเรื่องยากลำบากมากเช่นกัน เพราะวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาก็มีอายุถึงราวๆ หนึ่งพันห้าร้อยปีไปแล้ว

หลังจากยกระดับสมรรถภาพทางร่างกายด้วยโอสถหลอมกายา วงแหวนวิญญาณวงที่สามในตอนนี้จำเป็นต้องมีอายุเกินกว่าห้าพันปีขึ้นไปจึงจะตอบสนองต่อความต้องการของเขาได้

วงแหวนวิญญาณวงแรกของฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นระดับล้านปี และพลังที่ถูกผนึกเอาไว้ก็สามารถปลดปล่อยออกมาได้อย่างต่อเนื่องตามระดับการบ่มเพาะที่เพิ่มสูงขึ้น แม้มันจะยังคงเป็นวงแหวนวิญญาณสีขาว ทว่าอานุภาพที่แท้จริงของมันกลับทะยานไปถึงระดับห้าพันปีแล้ว

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ฮั่วอวี่ฮ่าวใช้โอสถเพื่อเพิ่มระดับพลังวิญญาณให้จูจู๋ชิงอย่างต่อเนื่อง และด้วยความปีติยินดีจากการบ่มเพาะที่ก้าวหน้า ระดับความประทับใจที่นางมีต่อฮั่วอวี่ฮ่าวก็เพิ่มขึ้นจนถึงแปดสิบเก้า

ด้วยเหตุนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงได้รับแต้มโชคชะตาเพิ่มมาอีกห้าพันแต้ม

ทว่า หลังจากระดับความประทับใจเพิ่มขึ้นเป็นแปดสิบเก้า ไม่ว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะพยายามมากเพียงใด มันก็ไม่ยอมขยับไปแตะเก้าสิบเลยแม้แต่น้อย

การมาเยือนป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณในครั้งนี้ เขาหวังว่าการช่วยเหลือจูจู๋ชิงให้ก้าวขึ้นเป็นอัคราจารย์วิญญาณ จะช่วยเพิ่มระดับความประทับใจของนางได้อีกสักนิด

ไม่ต้องมากหรอก แค่อีกนิดเดียวเท่านั้น ทันทีที่ระดับความประทับใจทะลวงผ่านเก้าสิบ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็จะสามารถรับรางวัลจากระบบได้

การต้องมาติดแหงกอยู่ตรงจุดนี้นับว่าชวนให้อึดอัดใจยิ่งนัก

ในเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ฮั่วอวี่ฮ่าวปลดปล่อยทักษะตรวจจับจิตวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง และใช้ทักษะแบ่งปันการตรวจจับจิตวิญญาณเพื่อส่งต่อความเคลื่อนไหวที่เขาสัมผัสได้ให้กับจูจู๋ชิง

"พี่อวี่ฮ่าว วิญญาณยุทธ์ของท่านช่างน่าทึ่งจริงๆ" จูจู๋ชิงเอ่ยอุทาน

ภายใต้ทักษะแบ่งปันการตรวจจับจิตวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าว นางรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังยืนมองจากมุมมองของพระเจ้า สามารถมองเห็นทุกสิ่งรอบตัวได้แบบสามร้อยหกสิบองศาโดยไร้จุดบอด

แถมความเร็วของวัตถุที่กำลังเคลื่อนไหวก็ดูเชื่องช้าลงด้วย

นางรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างกระจ่างชัดเจนเป็นครั้งแรก

ทั้งสองกำลังค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมในเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

จูจู๋ชิงเป็นวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว ดังนั้นแหล่งที่มาของวงแหวนวิญญาณวงที่สามที่ดีที่สุดสำหรับนางก็คือสัตว์วิญญาณประเภทความเร็ว

ยกตัวอย่างเช่น สัตว์วิญญาณอย่างวิหคสายฟ้าหรือกระต่ายสายฟ้า

มีสัตว์วิญญาณที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วอยู่ไม่น้อย แต่การจะหาสัตว์วิญญาณที่มีอายุตบะเหมาะสมได้นั้น ก็ต้องพึ่งพาโชคด้วยเช่นกัน

ภายในป่าใหญ่ซิงโต่วมีต้นไม้ขึ้นหนาแน่นทึบ และมีพื้นที่มากมายที่ถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์หนาม

ดังนั้น พวกเขาจึงต้องเบิกทางไปพร้อมกับถางหนามรกร้างและเถาวัลย์เพื่อรุดหน้าต่อไป

ภายใต้ผลลัพธ์ของทักษะแบ่งปันการตรวจจับจิตวิญญาณ ฮั่วอวี่ฮ่าวและจูจู๋ชิงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อค้นหาเส้นทางที่พอจะเดินผ่านได้ ทว่าพวกเขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะต้องเผชิญหน้ากับเถาวัลย์บางเส้นที่จำเป็นต้องฟันให้ขาด

ในตอนนี้ฮั่วอวี่ฮ่าวถือดาบยาวเรียวบางสีดำสนิท มีความโปร่งใสและแวววาว เปล่งประกายแสงเยียบเย็นออกมา

นี่คืออุปกรณ์วิญญาณระดับสาม

อาจกล่าวได้ว่าในการสร้างอุปกรณ์วิญญาณสายต่อสู้ระยะประชิดชิ้นนี้ เขาแทบจะผลาญเงินอุดหนุนวิญญาจารย์ที่สะสมมานานกว่าหนึ่งปีไปจนหมดสิ้น

เหล็กชั้นดีสามารถหาซื้อได้จากร้านตีเหล็ก แต่โลหะหายากบางชนิดนั้นไม่มีขาย

ฮั่วอวี่ฮ่าวต้องใช้เวลาเสาะหาอยู่นานกว่าจะรวบรวมวัตถุดิบได้เพียงพอสำหรับการหลอมดาบยาวเล่มนี้

และดาบเล่มนี้ก็เป็นอุปกรณ์วิญญาณต่อสู้ระยะประชิดที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาจะสามารถประดิษฐ์ขึ้นมาได้ในปัจจุบัน

นอกจากนี้ เขายังใช้เศษวัสดุที่เหลือมาตีเป็นกริชเล่มหนึ่งให้กับจูจู๋ชิงด้วย

เมื่อถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในดาบยาวและกริช มันจะช่วยเพิ่มความคมกริบของคมมีดได้อย่างมหาศาล จนสามารถตัดเหล็กได้ราวกับหั่นดินโคลนเลยทีเดียว

ดังนั้น เถาวัลย์หนามที่กีดขวางเส้นทางของพวกเขาจึงถูกฟันขาดสะบั้นด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว ไม่สามารถขัดขวางการก้าวเดินของพวกเขาได้เลย

แม้ว่าอาวุธทั้งสองชิ้นนี้จะเป็นอุปกรณ์วิญญาณระดับสาม แต่กระบวนการผลิตก็ไม่ได้ยุ่งยากนัก เพราะพวกมันถูกจัดให้อยู่ในขอบเขตของอุปกรณ์ระดับสามเพียงเพราะมีหน้าที่หลักคือความแหลมคม ซึ่งสามารถนำไปใช้ในการต่อสู้ได้เท่านั้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวกระชับดาบยาวในมือและฟันเถาวัลย์เส้นหนาขาดกระจุย

ภายใต้ผลลัพธ์ของทักษะแบ่งปันการตรวจจับจิตวิญญาณ พวกเขาสามารถรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวในรัศมีสองพันเมตรได้อย่างชัดเจน ทำให้การค้นหาสัตว์วิญญาณเป็นไปอย่างราบรื่นและสะดวกสบายยิ่งนัก

ระดับพลังวิญญาณที่เพิ่มสูงขึ้นช่วยยกระดับการควบคุมทักษะวิญญาณนี้ของฮั่วอวี่ฮ่าวได้เป็นอย่างมาก และพลังจิตของเขาก็กล้าแข็งกว่าวิญญาจารย์ทั่วไปในระดับเดียวกันอยู่หลายขุม

ดังนั้น เมื่อเขาใช้งานทักษะวิญญาณนี้ รัศมีการตรวจจับของเขาจึงเทียบเคียงได้กับราชาวิญญาณระดับสูงบางคนเลยทีเดียว

ทันใดนั้น ลำแสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบเข้ามาในระยะครอบคลุมของทักษะแบ่งปันการตรวจจับจิตวิญญาณ

ฮั่วอวี่ฮ่าวและจูจู๋ชิงหันขวับไปมองยังผืนป่าทางด้านขวามือด้านหน้าอย่างพร้อมเพรียงกัน

ภายใต้ร่มเงาของใบไม้สีเขียวที่ปกคลุมหนาทึบ ปรากฏร่างเงาสีดำสนิทกำลังเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า

แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลพอสมควร แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวและจูจู๋ชิงก็สามารถสังเกตเห็นได้ว่ามันคือเสือดาวโลกันตร์

"เสือดาวโลกันตร์อายุราวๆ สองพันสามร้อยปี เหมาะสมเจาะที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเจ้าพอดีเลย" ฮั่วอวี่ฮ่าวกระซิบเสียงแผ่ว

จูจู๋ชิงพยักหน้ารับ แต่นางดูมีสีหน้ากังวลเล็กน้อย พลางเอ่ยว่า "แต่ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเรา การจะโค่นล้มสัตว์วิญญาณระดับสองพันสามร้อยปีคงเป็นเรื่องยากลำบากไม่น้อยเลยนะ"

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ แม้ทั้งสองจะใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน แต่วิญญาณยุทธ์ที่ฮั่วอวี่ฮ่าวแสดงให้เห็นตั้งแต่ต้นจนจบก็มีเพียงเนตรวิญญาณเท่านั้น

ในสายตาของจูจู๋ชิง ฮั่วอวี่ฮ่าวผู้ครอบครองทักษะแบ่งปันการตรวจจับจิตวิญญาณ ดูเหมือนจะเป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุนมากกว่า

และพลังในการต่อสู้ของวิญญาจารย์สายสนับสนุนนั้นก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก