บทที่ 4 พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ

ฮั่วอวี่ฮ่าวเดินตามทิศทางของเสียงคำรามไป จนกระทั่งมองเห็นพยัคฆ์ขาวลำตัวยาวกว่าสามเมตรอยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร

ขนของมันเป็นสีขาวพาดลายดำ ดวงตาของพยัคฆ์ร้ายนั้นดูประหลาดล้ำด้วยลักษณะของนัยน์ตาแฝด ซ้ำยังมีสีน้ำเงินเข้มที่แฝงไปด้วยความเย็นชาอย่างถึงที่สุด

ในยามนี้มันกำลังหมอบอย่างเกียจคร้านอยู่กลางป่าทึบ และส่งเสียงคำรามต่ำออกมาเป็นระยะ

นี่คือพยัคฆ์ขาว!

ฮั่วอวี่ฮ่าวตกตะลึง ป่าใหญ่ซิงโต่วมักจะมีเรื่องให้เขาต้องประหลาดใจอยู่เสมอจริงๆ

แค่ได้พบกับวิหคสายฟ้าก็นับว่าน่าพอใจมากแล้ว เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาบังเอิญพบกับพยัคฆ์ขาวในเวลาเช่นนี้

สัตว์วิญญาณประเภทนี้ทรงพลังอย่างแท้จริง แม้แต่ในฐานะวิญญาณยุทธ์ มันก็ยังจัดเป็นวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ระดับแนวหน้า

ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัวคือตระกูลผู้สืบทอดวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หากวิญญาณยุทธ์ของฮั่วอวี่ฮ่าวไม่แปรผันกลายเป็นวิญญาณยุทธ์เนตรวิญญาณในระหว่างพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ ภายหลังเขาคงไม่ต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมายถึงเพียงนั้น

หากเขาปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวได้สำเร็จ ต่อให้ฮูหยินเอกจะเรืองอำนาจสักเพียงใด นางก็คงไม่กล้ารังแกเขาและท่านแม่ตามอำเภอใจแน่

พยัคฆ์ขาวเบื้องหน้าเขามีอายุเพียงสี่ร้อยปี ทว่าพลังรบของมันกลับเทียบชั้นได้กับสัตว์วิญญาณระดับพันปีทั่วไป

เด็กหนุ่มไม่กล้าประมาท เขาขยับเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวังด้วยเกรงว่าจะทำให้จ้าวแห่งสัตว์ป่าตัวนี้ตื่นตระหนก

พยัคฆ์ขาวอายุสี่ร้อยปีถือเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในอาณาบริเวณนี้

ฮั่วอวี่ฮ่าวลอบสำรวจพื้นที่โดยรอบ นอกเหนือจากโครงกระดูกของสัตว์วิญญาณสองสามโครง เขาก็ไม่พบร่องรอยของสัตว์วิญญาณที่มีชีวิตตัวอื่นเลย

นั่นหมายความว่าพื้นที่แถบนี้คืออาณาเขตของพยัคฆ์ขาวทั้งหมด

แม้จะไร้ซึ่งภัยคุกคามจากสัตว์วิญญาณตัวอื่น ทว่าเขาก็ไม่ได้คลายความระมัดระวังลงแม้แต่น้อย

เขายังแข็งแกร่งไม่พอที่จะต่อกรกับพยัคฆ์ขาวอายุสี่ร้อยปี สิ่งเดียวที่ทำได้คือการเฝ้ารอโอกาส

ฮั่วอวี่ฮ่าวเพ่งสมาธิทั้งหมด กลั้นลมหายใจ และค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหาอย่างเงียบเชียบ

ในที่สุด เมื่อเขาอยู่ห่างจากตัวเป้าหมายราวห้าสิบเมตร วิญญาณยุทธ์เนตรกระจกก็เริ่มตอบสนอง มันสามารถประทับตราวิญญาณยุทธ์ได้ภายในระยะเท่านี้

ทันใดนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวเก็บวิญญาณยุทธ์เนตรวิญญาณกลับไป แล้วเปลี่ยนวิญญาณยุทธ์เป็นเนตรกระจก ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามราวกับหล่อหลอมมาจากทองคำ ดูแปลกตายิ่งนัก

เนตรกระจกจับจ้องไปยังพยัคฆ์ขาว และเริ่มทำการวิเคราะห์ตราประทับวิญญาณยุทธ์ของอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง

ทว่า ทันทีที่กระบวนการเริ่มต้นขึ้น พยัคฆ์ขาวกลับแสดงอาการกระสับกระส่าย

สัญชาตญาณของมันรับรู้ได้ว่ากำลังตกเป็นเป้าสายตาของตัวตนลึกลับบางอย่าง

มันผุดลุกขึ้นยืน วนเวียนไปมาอยู่กับที่ นัยน์ตาที่เย็นเยียบและกระหายเลือดกราดมองไปรอบด้าน

"โฮก..."

พยัคฆ์ขาวไม่พบร่องรอยของฮั่วอวี่ฮ่าว มันยิ่งรู้สึกหงุดหงิดพล่าน จนอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาอย่างกึกก้อง

เมื่อความรู้สึกเหมือนถูกจับจ้องทวีความรุนแรงขึ้น จู่ๆ มันก็หันขวับกลับมา แล้วจ้องเขม็งไปยังจุดหนึ่งในป่าทึบ

ฮั่วอวี่ฮ่าวร่างกายแข็งทื่อทันที พยัคฆ์ขาวรู้ตำแหน่งของเขาเสียแล้ว

แทบจะในวินาทีต่อมา พยัคฆ์ขาวก็พุ่งทะยานเข้าใส่ ระยะห่างห้าสิบเมตรถูกร่นระยะในพริบตา มันโผนทะยานอย่างดุร้าย หวังจะตะปบเขาให้ล้มลงกับพื้น

กล้ามเนื้อของเด็กหนุ่มตึงเครียด เขากลิ้งตัวหลบไปด้านข้างเพื่อเบี่ยงหลบ

เขามีพลังวิญญาณระดับสิบเก้า แม้ว่าพลังโจมตีของวิญญาณยุทธ์จะไม่ได้แข็งแกร่งนัก แต่การเสริมพละกำลังทางกายจากพลังวิญญาณนั้นก็ถือว่าไม่น้อยเลย

แม้จะมีอายุเพียงสิบเอ็ดปี ทว่าสมรรถภาพทางกายของเขากลับเหนือกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปมาก

เขาเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่

วินาทีต่อมา สายลมจากกรงเล็บอันแหลมคมก็ฟาดฟันลงมา ต้นไม้สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ใบไม้ร่วงกราวลงมาเป็นกอง

และบนลำต้นของต้นไม้ใหญ่ ปรากฏรอยกรงเล็บลึกประทับเอาไว้

แม้ว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะหลบการโจมตีครั้งนี้พ้น แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความคมกริบของกรงเล็บเหล่านั้น

หากกรงเล็บนั้นตวัดโดนคนธรรมดา ร่างกายคงถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

เขาสลับวิญญาณยุทธ์จากเนตรกระจกเป็นวิญญาณยุทธ์เนตรวิญญาณในทันที และเปิดใช้งานทักษะวิญญาณสายพลังจิตเป็นครั้งแรก

ภายใต้ผลลัพธ์ของพลังจิต ฮั่วอวี่ฮ่าวพบว่าการเคลื่อนไหวของพยัคฆ์ขาวดูเหมือนจะช้าลงอย่างเห็นได้ชัด แม้การเปลี่ยนแปลงนี้จะเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ให้เวลาเขามากพอที่จะเตรียมตัวรับมือ

เด็กหนุ่มเคลื่อนตัวไปรอบป่าทึบ หลบหลีกการโจมตีจากทุกทิศทาง เพื่อบั่นทอนพละกำลังของพยัคฆ์ขาวอย่างต่อเนื่อง

ถึงแม้ผลที่ได้จะมีเพียงน้อยนิด แต่เขาไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว

ตอนนี้ วิธีการโจมตีเพียงอย่างเดียวของเขาคือกระแทกวิญญาณ และด้วยพลังจิตที่มีอยู่ในปัจจุบัน เขาสามารถใช้มันติดต่อกันได้เพียงสองครั้งเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงต้องฉวยโอกาสให้ดีที่สุด

หากการโจมตีทางจิตทั้งสองครั้งนี้ล้มเหลวในการกำราบพยัคฆ์ขาว เขาคงทำได้แค่หลบหนีทันที

ฮั่วอวี่ฮ่าวแค่นยิ้มเจื่อน เขายังไม่คุ้นเคยกับวิญญาณยุทธ์นี้ดีนัก แต่ตอนนี้เขาก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

การคัดลอกวิญญาณยุทธ์ของเนตรกระจกนั้นจำเป็นต้องใช้เวลา และมันก็ไม่ใช่เวลาสั้นๆ เลย ความพยายามหลายนาทีที่ผ่านมาเพิ่งจะประทับร่องรอยของตราประทับวิญญาณยุทธ์ลงในทะเลวิญญาณของเขาได้เพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น

การจะคัดลอกวิญญาณยุทธ์ของพยัคฆ์ขาวให้สมบูรณ์ อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเค่อ

และถึงจะเป็นเช่นนั้น สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหมดหนทางก็คือ เมื่อวิญญาณยุทธ์เนตรกระจกทำการคัดลอกวิญญาณยุทธ์ เป้าหมายที่ถูกคัดลอกจะเกิดการตอบสนอง

หากเขารู้เรื่องนี้ล่วงหน้า เขาคงจะคัดลอกวิญญาณยุทธ์ของวิหคสายฟ้าให้เสร็จสิ้นก่อน แล้วค่อยมาคัดลอกพยัคฆ์ขาวตัวนี้

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็จะไม่เสียใจภายหลัง เขาเข้าพัวพันกับพยัคฆ์ขาวอย่างต่อเนื่อง ด้วยความที่ไร้ซึ่งประสบการณ์การต่อสู้ สิ่งเดียวที่พึ่งพาได้คือการใช้พลังจิตคาดเดาการเคลื่อนไหวของมัน เพื่อให้สามารถรับมือได้ล่วงหน้า

สิ่งที่พอจะทำให้เขาเบาใจลงได้บ้างก็คือ แม้ว่าตอนนี้เขากำลังใช้วิญญาณยุทธ์เนตรวิญญาณอยู่ แต่กระบวนการคัดลอกพยัคฆ์ขาวของเนตรกระจกนั้นก็ยังคงดำเนินต่อไป

ในระหว่างที่เขาเคลื่อนไหวหลบหลีกไปมา ฮั่วอวี่ฮ่าวก็พบว่าหนึ่งในสามของตราประทับวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวในทะเลวิญญาณของเขาได้รับการคัดลอกเสร็จสิ้นแล้ว

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ความเร็วของพยัคฆ์ขาวก็เพิ่มสูงขึ้นกะทันหัน กรงเล็บอันแหลมคมตวัดวาบเข้าหาศีรษะของเขา

เด็กหนุ่มรีบเอี้ยวตัวหลบ ทว่าก็ยังถูกเฉี่ยวไปจนได้ ทิ้งรอยเลือดตื้นๆ เอาไว้บนหัวไหล่ของเขา

กระแทกวิญญาณ!

ฮั่วอวี่ฮ่าวควบแน่นพลังจิตอย่างฉับพลัน แล้วกระแทกมันเข้าใส่พยัคฆ์ขาวเต็มกำลัง

ร่างของพยัคฆ์ขาวแข็งทื่อไปในทันที ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นปลาบเข้าสู่สมอง ราวกับมีเสียง "เคร้ง" ดังสะท้อนอยู่ในนั้น

ร่างกายของมันทรุดฮวบลงกับพื้น ส่งเสียงคำรามอย่างต่อเนื่อง นัยน์ตาของมันคล้ายกับจะพ่นไฟออกมาได้ อยากจะฉีกทึ้งฮั่วอวี่ฮ่าวให้แหลกเป็นชิ้นๆ

ฮั่วอวี่ฮ่าวฉวยโอกาสนี้รีบทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเขากับมันในทันที

สามวินาทีต่อมา พยัคฆ์ขาวฝืนลุกขึ้นยืนด้วยอาการโงนเงน ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่ฮั่วอวี่ฮ่าวอีกครั้ง

เด็กหนุ่มกัดฟันแน่น อดทนต่อความรู้สึกไม่สบายตัวที่เกิดจากการใช้พลังจิตจำนวนมาก เขาควบแน่นพลังจิตอีกครั้งเพื่อส่งการกระแทกเข้าใส่ร่างของพยัคฆ์ขาว

ครั้งนี้ ความเจ็บปวดรุนแรงในสมองของพยัคฆ์ขาวยังไม่ทันจางหาย มันก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกระลอก ในที่สุดก็ไม่อาจทนรับได้ไหวจนล้มพับไป

คราวนี้มันหมดสติไปในทันที

ฮั่วอวี่ฮ่าวหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหตุการณ์ทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นช่างกระตุ้นความตื่นเต้นของเขาอย่างถึงที่สุด

การต่อสู้กับพยัคฆ์ขาวครั้งนี้คือการต่อสู้ครั้งแรกนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา ก่อนหน้านี้เขาไม่มีประสบการณ์ใดๆ เลย

ในชั่วขณะนี้ เขาได้สัมผัสถึงความทรงพลังของทักษะวิญญาณสายพลังจิต มันสามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวของพยัคฆ์ขาวได้อย่างชัดเจน

แม้แต่ในสายตาของเขา การเคลื่อนไหวของพยัคฆ์ขาวก็ยังถูกหน่วงให้ช้าลง ช้าเพียงพอให้เขาสามารถตอบสนองได้ทันท่วงที

ฮั่วอวี่ฮ่าวกัดฟันทนความเจ็บปวดที่หัวไหล่ เดินเข้าไปใกล้พยัคฆ์ขาว แล้วเปิดใช้งานเนตรกระจกในระยะประชิดเพื่อเริ่มการคัดลอก

พยัคฆ์ขาวตัวนี้กำลังจะกลายเป็นวิญญาณยุทธ์ของเขาแล้ว