บทที่ 5: สูสีทัดเทียม ณ จวนองค์รัชทายาท

"ตู้ม!!!"

กระบี่เจ็ดสังหารและกระบี่ดารายักษ์เข้าปะทะกัน เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น พร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าที่สาดกระจายออกมารอบทิศทาง

โดยมีพวกเขาทั้งสองเป็นจุดศูนย์กลาง พลังวิญญาณอันบ้าคลั่งได้ฉีกกระชากพื้นดินในรัศมีร้อยเมตรรอบด้านจนแหลกละเอียด

เดิมทีเฉินซินคิดว่าการโจมตีกระบวนนี้จะเพียงพอที่จะบดขยี้กระบี่ดารายักษ์ให้แตกสลายได้ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ภายใต้เอฟเฟกต์คริติคอลของทักษะ 'วงแหวนกระบี่ทะลวงทัพ' พลังทำลายล้างของ 'โซ่ดาราพิพากษา' ของซูซิงเฉินจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล

หลังจากที่กระบี่ดารายักษ์แตกสลาย ปราณกระบี่แสงดาวที่หลงเหลืออยู่กลับเกาะติดหนึบราวกับหนอนอนาถากัดกินกระดูก และพุ่งย้อนทะลวงกลับไปตามกระบี่เจ็ดสังหาร!

"แคว่ก!"

แขนเสื้อของเฉินซินถูกปราณกระบี่ฉีกขาด และเขาถูกบีบให้ต้องก้าวถอยร่นไปถึงสามก้าว ทิ้งรอยเท้าฝังลึกไว้บนพื้นดินเบื้องล่าง

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน

เฉินซินก้มมองแขนเสื้อที่ขาดวิ่นของตน แววตาฉายรอยประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชมในทันที

"ดี! นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้พบเจอกับยอดมือกระบี่เช่นนี้!"

เฉินซินเงยหน้าขึ้น ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังซูซิงเฉิน เจตจำนงการต่อสู้พลุ่งพล่านทวีคูณ "กระบวนท่าต่อไป ข้าจะไม่ออมมือแล้วนะ!"

ทว่าซูซิงเฉินกลับโบกมือปฏิเสธ แม้พลังวิญญาณของเขาจะด้อยกว่าเฉินซิน แต่พลังรบนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย ทว่าในเมื่อมันเป็นเพียงแค่การประลองฝีมือ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องดึงดันสู้กันต่อให้รู้ผล

ซูซิงเฉินรั้งวิญญาณยุทธ์ของตนกลับไปทันที และค้อมกายคารวะเฉินซิน

"ผู้อาวุโสเฉินซิน การประลองในวันนี้คงต้องพอแค่นี้เถอะขอรับ หากสู้กันต่อไป พลังวิญญาณของข้าคงไม่พอแน่"

อย่างไรเสียเฉินซินก็เป็นถึงผู้อาวุโส สมควรต้องให้ความเคารพตามมารยาท

หากนับตามอายุขัย เฉินซินก็ถือเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกับท่านปู่ของซูซิงเฉินเลยทีเดียว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินซินก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ และรั้งวิญญาณยุทธ์ของตนกลับไป "ก็ได้ ไว้คราวหน้าพวกเราค่อยมาประลองกันใหม่"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียดายที่ยังสู้ไม่จุใจ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายรั้งวิญญาณยุทธ์กลับไปแล้ว หนิงเฟิงจื้อและคนอื่นๆ ก็เดินเข้าไปหา

กู่หรงมองดูแขนเสื้อที่ขาดวิ่นของเฉินซินแล้วเอ่ยแซวด้วยรอยยิ้ม

"ตาเฒ่ากระบี่ ทำไมเจ้าถึงได้ตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลแบบนี้ได้ล่ะ?"

"เหอะ ตาเฒ่ากระดูก ถ้าเป็นเจ้าลงไปสู้ สภาพก็คงไม่ต่างกันหรอก!" เฉินซินแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์

เมื่อมองดูกู่หรงหยอกล้อเฉินซิน ซูซิงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจ สองสหายเฒ่าคู่นี้ช่างมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นเสียจริง

สองคนนี้ก็เหมือนกับพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเขาต่างก็เป็นสหายคู่หูที่สนิทสนมกันมาก

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งสี่คนก็ต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้า

หลังจากที่กู่หรงเลิกเย้าแหย่เฉินซิน สายตาของเขาก็เบนมาที่ซูซิงเฉิน พลางพิจารณาราชทินนามพรหมยุทธ์หนุ่มผู้นี้ด้วยความสนใจ

แม้กู่หรงจะปากร้ายใส่เฉินซิน แต่เขาก็ไม่ได้ประเมินซูซิงเฉินต่ำไปเลย

ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ยังหนุ่มแน่นถึงเพียงนี้ ซ้ำยังสามารถแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับเฉินซินได้โดยไม่ตกเป็นรอง บางทีอาจจะได้เปรียบเสียด้วยซ้ำไป

เพียงแค่เห็นรอยขาดบนแขนเสื้อของเฉินซิน ก็สามารถรับรู้ได้ถึงความแข็งแกร่งของซูซิงเฉินแล้ว

กู่หรงย่อมแสดงท่าทีสุภาพต่อซูซิงเฉินมากขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น ซูซิงเฉินยังเป็นถึงอาจารย์ของหนิงหรงหรงอีกด้วย

"ท่านนี้คงจะเป็นอาจารย์ของหรงหรง ซูซิงเฉินใช่หรือไม่?" กู่หรงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"คารวะผู้อาวุโสพรหมยุทธ์กระดูกขอรับ" ซูซิงเฉินประสานมือกล่าวทักทาย

หลังจากทั้งสองฝ่ายทักทายกันพอเป็นพิธี หนิงเฟิงจื้อก็แย้มยิ้มและกล่าวกับซูซิงเฉินว่า

"อาจารย์ซูช่างสร้างความประหลาดใจให้ข้ายิ่งนัก การที่ท่านสามารถบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ตั้งแต่อายุเท่านี้ ช่างทำให้ผู้คนรู้สึกละอายใจจริงๆ"

ซูซิงเฉินส่ายหน้าและตอบกลับอย่างถ่อมตน

"ท่านเจ้าสำนักหนิงกล่าวหนักไปแล้ว ข้าก็แค่โชคดีเท่านั้น"

ตอนนั้นเอง หนิงหรงหรงก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา นางกะพริบตาโตจ้องมองซูซิงเฉินด้วยประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว

"ท่านอาจารย์ ท่านยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว! ท่านเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์เชียวหรือคะเนี่ย!"

น้ำเสียงของหนิงหรงหรงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางไม่คาดคิดเลยว่าอาจารย์ของตนที่ยังดูหนุ่มแน่น จะเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ มันน่าทึ่งเกินไปแล้ว

เจียงจูก็กระซิบอยู่ข้างๆ เช่นกัน

"ท่านอาจารย์ ท่านปิดบังข้าได้เนียนสนิทเลย ข้าเป็นศิษย์ท่านมาตั้งปีกว่า เพิ่งจะรู้ว่าท่านแข็งแกร่งถึงเพียงนี้"

ซูซิงเฉินยิ้มบางๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ปกติอาจารย์ก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับการฝึกฝน การรับศิษย์ในตอนนี้ก็เป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน"

เขาพูดออกไปเช่นนั้น แต่ในใจไม่ได้คิดแบบนั้นเลยสักนิด หากไม่ใช่เพราะข้อจำกัดของระบบที่ขัดขวางไม่ให้เขารับศิษย์ได้เร็วกว่านี้ เขาก็คงรับไปตั้งนานแล้ว

ทว่าเมื่อมาถึงจุดนี้ของเส้นเวลา การเริ่มรับศิษย์ก็ยังไม่ถือว่าสายเกินไป

ในเวลานี้ ดวงตะวันกำลังคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ซูซิงเฉินได้กล่าวปฏิเสธคำเชิญของหนิงเฟิงจื้อและคนอื่นๆ อย่างสุภาพ และพาบุตรศิษย์ทั้งสองเดินทางกลับไปยังสถาบันหลันป้า

สิ่งที่สำคัญที่สุดในวันนี้ แน่นอนว่าย่อมเป็นการดึงสุ่มแม่แบบฮีโร่ให้กับหนิงหรงหรง

และเรื่องการต่อสู้ของเจียงจูในลานประลองวิญญาณวันนี้ ก็คงจะเริ่มแพร่สะพัดออกไปบ้างแล้ว

ทันทีที่หนิงหรงหรงได้รับแม่แบบฮีโร่เช่นกัน พวกนางทั้งสองก็สามารถจับคู่ตั้งทีมสายช่วยเหลือแล้วไปพลิกคว่ำลานประลองวิญญาณให้ปั่นป่วนได้ แบบนั้นมันจะไม่น่าสนุกหรอกหรือ?

ถึงตอนนั้น การจะรับลูกศิษย์คนอื่นๆ เพิ่มก็คงเป็นเรื่องง่ายดาย

เป็นไปตามที่ซูซิงเฉินคาดการณ์ไว้ ข่าวเรื่องที่วิญญาจารย์สายช่วยเหลือสามารถเอาชนะวิญญาจารย์สายต่อสู้ ณ ลานประลองวิญญาณใหญ่ ได้เริ่มแพร่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง

มีคนจำนวนมากเกินไปที่ลงพนันข้างแรดคลั่ง และคนเหล่านั้นที่ต้องสูญเสียเงินเดิมพันก็พากันนำเรื่องนี้ไปพูดระบายกันทั่วเมืองเทียนโต่ว

ข่าวลือนี้พัดกระหน่ำไปทั่วเมืองเทียนโต่วราวกับพายุพัด

อย่างไรก็ตาม ผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็ยังคงคลางแคลงใจกับข่าวนี้ ดังคำกล่าวที่ว่า สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ผู้คนก็ยากที่จะปักใจเชื่อข้อมูลพรรค์นี้

ท้ายที่สุดแล้ว การที่วิญญาณยุทธ์สายช่วยเหลือจะมีพลังโจมตีได้นั้น มันเป็นเรื่องที่ขัดต่อสามัญสำนึกอย่างสิ้นเชิง

ณ จวนองค์รัชทายาท ภายในห้องหนังสือ

องค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอกำลังนั่งจัดการฎีกาอยู่ที่โต๊ะทรงงาน ในจักรวรรดิเทียนโต่วปัจจุบัน เสวี่ยชิงเหอได้เริ่มเข้ามาช่วยเสวี่ยเยี่ยดูแลกิจการบ้านเมืองแล้ว

ขณะนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากมุมมืดด้านข้าง เขาคือราชทินนามพรหมยุทธ์หอกงู

พรหมยุทธ์หอกงูค้อมศีรษะลงและเอ่ยรายงาน

"นายน้อย เมื่อไม่นานมานี้ มีความผันผวนของพลังวิญญาณมหาศาลปะทุขึ้นจากทิศทางของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ คาดว่าน่าจะเป็นการต่อสู้กันระหว่างราชทินนามพรหมยุทธ์สองท่านขอรับ"

"โอ้? ทิศทางของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติงั้นหรือ? นั่นไม่ใช่การประลองกันระหว่างพรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกหรอกหรือ?"

"แล้วเหตุใดท่านอาหอกงูถึงได้ไปอยู่แถวสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้ล่ะ?"

เสวี่ยชิงเหอรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่มือก็ยังคงขีดเขียนจัดการฎีกาต่อไปไม่หยุดนิ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พรหมยุทธ์หอกงูก็รีบอธิบายทันที

"ตอนนั้นผู้ใต้บังคับบัญชากำลังสืบหาเบาะแสของถังเฮ่าอยู่บริเวณที่ห่างจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติออกมาสักระยะหนึ่ง แต่หลังจากสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณอันรุนแรง ข้าจึงได้ลอบเข้าไปตรวจสอบดูขอรับ"

เสวี่ยชิงเหอพยักหน้ารับ พลางจัดการฎีกาต่อไป "แล้วท่านอาหอกงูสืบพบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่?"

พรหมยุทธ์หอกงูรู้สึกจนใจเล็กน้อย เขาติดตามร่องรอยของถังเฮ่ามาตั้งนาน แต่กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย "ไม่มีเลยขอรับ ชายที่ชื่อถังเฮ่าผู้นั้นซ่อนตัวได้มิดชิดเกินไป"

"แล้วเรื่องการต่อสู้ของราชทินนามพรหมยุทธ์หน้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติล่ะ?" เสวี่ยชิงเหอเอ่ยถามต่อ

"กว่าที่ผู้ใต้บังคับบัญชาจะไปถึง การต่อสู้ก็จบลงแล้วขอรับ แต่ปราณกระบี่ในบริเวณนั้นยังไม่ทันจางหายไป หนึ่งในนั้นคือปราณกระบี่ของเฉินซิน ส่วนอีกสายหนึ่ง... ข้าไม่อาจทราบได้ว่าเป็นของผู้ใด" พรหมยุทธ์หอกงูกล่าวรายงาน

เมื่อได้รับฟัง เสวี่ยชิงเหอก็ขมวดคิ้วเข้าหากันและเอ่ยสั่งการ

"ดี ไปสืบเบื้องลึกของราชทินนามพรหมยุทธ์ลึกลับผู้นี้มาให้จงได้ ห้ามปล่อยให้เขามาขัดขวางแผนการของข้าเป็นอันขาด"

ตอนนั้นเอง ก็มีอีกบุคคลหนึ่งเดินออกมาจากเงามืด คนผู้นั้นคือราชทินนามพรหมยุทธ์ปักเป้า

"นายน้อย ผู้ใต้บังคับบัญชาได้สืบเบื้องลึกเบื้องหลังของวิญญาจารย์สายช่วยเหลือผู้นั้นมาอย่างกระจ่างแล้วขอรับ"

"ท่านอาปักเป้า ท่านพบสิ่งใดบ้าง?" เสวี่ยชิงเหอเงยหน้าขึ้นและหยุดมือที่กำลังจับพู่กัน

เสวี่ยชิงเหอย่อมรู้เรื่องข่าวลือที่กำลังแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเทียนโต่วราวกับไฟลามทุ่งดี เขาจึงได้สั่งให้คนไปตามสืบเรื่องนี้เป็นการเฉพาะ

พรหมยุทธ์ปักเป้ากล่าวอย่างเนิบนาบ

"จากผลการสืบสวน คนผู้นี้มีนามว่าเจียงจู เป็นนักเรียนของสถาบันหลันป้า เมื่อตอนที่นางเข้าเรียนครั้งแรกเมื่อหนึ่งปีก่อน วิญญาณยุทธ์ของนางไม่มีพลังโจมตีใดๆ เลย จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นหลังจากที่นางกราบอาจารย์เมื่อหนึ่งปีที่แล้วขอรับ"

"อาจารย์ของเจียงจูมีนามว่าซูซิงเฉิน ไม่ทราบอายุแน่ชัดของซูซิงเฉิน ไม่ทราบวิญญาณยุทธ์ และระดับพลังวิญญาณที่ลงทะเบียนไว้กับทางสถาบันหลันป้าคือระดับมหาปราชญ์วิญญาณ"

"อย่างไรก็ตาม ข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวกับซูซิงเฉินผู้นี้ก่อนที่เขาจะมาปรากฏตัวที่สถาบันหลันป้า ไม่สามารถสืบหาได้เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าจู่ๆ เขาก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวี่ยชิงเหอก็ขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย