บทที่ 101: แรงกดดันจากระดับสูง? ข้าจะใช้ดาบของข้าคุยเหตุผลกับพวกเขาเอง

บทที่ 101: แรงกดดันจากระดับสูง? ข้าจะใช้ดาบของข้าคุยเหตุผลกับพวกเขาเอง

งานเลี้ยงสิ้นสุดลง

ระหว่างทางกลับไปยังห้องโถงด้านใน เครื่องสื่อสารของหลินเฟิงก็ดังขึ้น

ต้วนหงหยวน

“ไอ้หนู เจ้าสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่โดยไม่ให้สุ้มให้เสียงเลยนะ”

น้ำเสียงของต้วนหงหยวนเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทั้งชื่นชมและปวดหัว

“สมาคมควบคุมอสูรคือเนื้อก้อนมันที่ผู้คนเบื้องบนนับไม่ถ้วนจับตามองมานานหลายปี ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมาไม่มีใครสามารถแตะต้องมันได้ แต่เจ้า เจ้ากลับเดินเข้าไปและกลายเป็นประธานสมาคมเฉยเลย”

หลินเฟิงหนีบเครื่องสื่อสารไว้ระหว่างลำคอกับหัวไหล่ ปล่อยมือทั้งสองข้างให้ว่างเพื่อเปิดดูเอกสารรายงานทางการเงินของสมาคมที่อยู่ตรงหน้า

“มีใครไม่พอใจงั้นหรือ?”

“มีคนไม่พอใจเพียบเลยล่ะ” เสียงของต้วนหงหยวนทุ้มต่ำลง “คณะกรรมการอนุญาโตตุลาการได้จัดประชุมด่วนเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ และเหล่านายพลเฒ่าหลายคนจากเขตทหารทะเลตะวันออกได้ร่วมกันยื่นข้อเสนอ”

“ข้อเสนออะไร?”

“พวกเขาบอกว่าในเมื่อเจ้าเป็นทั้งร้อยตรีในกองทัพและประธานสมาคม สถานะของเจ้าจึงซ้อนทับกัน ซึ่งทำให้เกิดผลประโยชน์ทับซ้อน พวกเขาจึงเสนอให้ถอดถอนยศทหารของเจ้า”

มือของหลินเฟิงที่กำลังเปิดรายงานหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

“ถอดถอนยศทหารของข้า?”

“ใช่ เหตุผลคือผลประโยชน์ด้านการป้องกันประเทศต้องมาก่อน และนายทหารที่ยังประจำการอยู่ไม่ได้รับอนุญาตให้ดำรงตำแหน่งผู้นำสูงสุดขององค์กรติดอาวุธอิสระในเวลาเดียวกัน”

“ข้ออ้างนั้นก็พอจะมีตรรกะที่บิดเบี้ยวอยู่บ้าง”

ต้วนหงหยวนแค่นเสียง “จะตรรกะบิดเบี้ยวหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ประเด็นสำคัญคือมีคนกำลังผลักดันเรื่องนี้อยู่ กลุ่มคนในเขตทหารทะเลตะวันออกไม่สามารถกล้ำกลืนความแค้นเรื่องกู้ชิงเฟิงได้ ในเมื่อการยื่นถอดถอนไม่ได้ผล พวกเขาเลยเปลี่ยนกลยุทธ์มาเล็งเป้าที่เจ้าแทน”

หลินเฟิงโยนเอกสารรายงานทางการเงินลงบนโต๊ะแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้

“เสนาธิการต้วน ข้าขอถามเรื่องหนึ่ง”

“ว่ามา”

“หากพวกเขาถอดถอนยศทหารของข้าจริงๆ แล้วข้าพาอสูรต่างมิติระดับราชาทั้งสี่ตนของสมาคมควบคุมอสูรจากไป มันจะเป็นผลดีหรือผลเสียต่อกองทัพกันแน่?”

เครื่องสื่อสารเงียบไปนานถึงหกวินาทีเต็ม

หลินเฟิงกล่าวต่อ

“ข้ายอมรับเพียงท่านและนายพลโจวเช่อเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ที่วันๆ เอาแต่พ่นคำสั่งอยู่ในห้องทำงาน หากพวกเขาไม่พอใจ? ก็ให้พวกเขามาหาข้าที่ดินแดนทางเหนือด้วยตัวเอง แล้วข้าจะใช้วิธีการของข้าคุยเหตุผลกับพวกเขาเอง”

เสียงลมหายใจของต้วนหงหยวนหนักขึ้นสองจังหวะ

ชายชราที่ปลายสายกำลังเผชิญกับการต่อสู้ภายในใจอย่างหนักหน่วงอย่างเห็นได้ชัด

สิบวินาทีต่อมา เขาจึงตัดสินใจ

“ตกลง ข้าจะรับหน้าแทนเจ้าในเรื่องนี้เอง ข้าจะจัดการกับคณะกรรมการอนุญาโตตุลาการและรับมือกับคนจากทะเลตะวันออกให้ แต่เจ้าต้องสร้างผลงานให้ข้าเห็น”

“ตกลง”

“นอกจากนี้ เกี่ยวกับความเป็นพันธมิตรระหว่างสมาคมควบคุมอสูรและกองทัพ ให้ดำเนินการตามกระบวนการเอกสารที่เป็นทางการ ข้าจะให้ฉินห่าวเทียนร่างข้อตกลงกรอบความร่วมมือ สมาคมจะยังคงอำนาจการควบคุมการดำเนินงานที่เป็นอิสระ แต่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งที่เป็นเอกภาพในระหว่างปฏิบัติการทางทหาร”

“นั่นไม่มีปัญหา แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเรื่องการจัดสรรทรัพยากรของสมาคม และกองบัญชาการใหญ่ห้ามเข้ามายุ่งเกี่ยว”

ต้วนหงหยวนเงียบไปอีกสามวินาที

“ตกลง”

วางสายไป

หลินเฟิงวางเครื่องสื่อสารลงบนโต๊ะทำงานและจ้องมองเพดานเป็นเวลาห้าวินาที

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากห้องโถงด้านใน

สี่อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่รออยู่ด้านนอกโถง

กงซุนหยวนขยับเข้ามาใกล้พร้อมลดเสียงลง

“ท่านประธานสมาคม ทางกองทัพว่าอย่างไรบ้าง?”

“ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร มีบางคนต้องการเล็งเป้ายศทหารของข้า แต่เสนาธิการต้วนยับยั้งพวกเขาไว้แล้ว”

เฮ่อเหลียนซวงขมวดคิ้ว

“เขตทหารทะเลตะวันออกงั้นหรือ?”

“ใช่”

เฮ่อเหลียนซวงแค่นเสียงเย็นและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

หลินเฟิงยกมือขึ้นขัดจังหวะนาง

“เรื่องภายนอกข้าจะจัดการเอง ส่วนพวกเจ้าทั้งสี่คน จัดการกิจการภายในให้ข้า”

เขากวาดสายตามองคนทั้งสี่

“ภายในสามวัน รายงานทรัพย์สินและหนี้เสียทั้งหมดของสมาคมมาให้ข้า อย่าให้ขาดแม้แต่เซนต์เดียว ทั้งรายได้ รายจ่าย หนี้สิน สิทธิในการขุดเหมือง การครอบครองรอยแยก อัตรากำลังพล และคลังวัสดุ รายงานทั้งหมดมาให้ข้า หากมีแม้แต่เซนต์เดียวที่หายไปจากรายงาน ก็จงนำศีรษะของพวกเจ้ามาให้ข้าแทน”

สี่อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ก้มศีรษะลงพร้อมกัน

“ขอรับ/เจ้าค่ะ”

หลินเฟิงหันหลังเดินกลับไปยังที่พักของเขา

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดและหันกลับมาเสริม

“โดยเฉพาะแผนกโลจิสติกส์ ข้าเห็นสีหน้าของผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์ของพวกเจ้าแล้ว ดูเหมือนจะไม่ค่อยปกติเท่าไหร่ ตรวจสอบดูให้ดี”

สามวันต่อมา

เถี่ยอิงเดินเข้ามาในห้องโถงหลักพร้อมถือสมุดบัญชีเป็นตั้ง ก้าวเดินของเขาช้ากว่าปกติมาก และทุกย่างก้าวนั้นแสดงออกถึงความรู้สึกผิดที่อยู่ในใจ

กงซุนหยวน เฮ่อเหลียนซวง และต้วนอู๋จี๋ ยืนอยู่ทั้งสองฝั่ง ใบหน้าของพวกเขาดูเคร่งขรึม

หลินเฟิงนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก รับสมุดบัญชีมาแล้วเริ่มเปิดดูตั้งแต่หน้าแรก

เมื่อเขาเปิดไปถึงหน้าที่สาม นิ้วมือของเขาก็หยุดลง

“สายแร่สามแห่งในส่วนตะวันออกของสมาคม แต่ในตอนนี้ความควบคุมจริงๆ มีเพียงหนึ่งแห่งกับอีกครึ่งหนึ่งงั้นหรือ? แล้วใครเป็นคนถือครองอีกหนึ่งแห่งกับอีกครึ่งที่เหลือ?”

กงซุนหยวนกระแอมไอ “ตระกูลซุนและตระกูลเฉินขอรับ เราลงนามใน ‘ข้อตกลงพัฒนาร่วมกัน’ เมื่อสิบห้าปีก่อน โดยตกลงแบ่งผลกำไรกันห้าสิบห้าสิบ แต่ในการปฏิบัติจริง พวกเขากลับยึดไปมากกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์”

หลินเฟิงเปิดหน้าต่อไป

หน้าที่เจ็ด

“การซื้อขายแกนแร่จากรอยแยกระดับ C ราคาขายต่อจินต่ำกว่าราคาตลาดถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์? ขายให้ใคร?”

ต้วนอู๋จี๋กำไม้เท้าเถาวัลย์ของเขาแน่น น้ำเสียงแผ่วเบามาก “พ่อค้าคนกลางจากสมาคมศิลปะการต่อสู้ประจำมณฑลขอรับ พวกเขารู้ว่าเราไม่กล้าผิดใจกับกองทัพ จึงจงใจกดราคา”

เปิดต่อไป

หน้าที่สิบสอง

ความเร็วในการเปิดหน้ากระดาษของหลินเฟิงเริ่มช้าลงเรื่อยๆ

เมื่อถึงหน้าที่สิบห้า เขาก็ปิดสมุดบัญชีลง

เขาไม่ได้ตบโต๊ะจนพัง

แต่อุณหภูมิภายในห้องกลับลดลงสองหรือสามองศา

“เงินทุนในบัญชี เหลือไม่ถึงแปดสิบล้าน”

“ขอรับ”

“หนี้สินภายนอก สามร้อยล้าน”

“ขอรับ”

“ค่าบำรุงรักษาประจำปีสำหรับอสูรต่างมิติระดับราชาทั้งสี่ตนคือหนึ่งพันสองร้อยล้าน”

“...ขอรับ”

“สายแร่สามสิบเปอร์เซ็นต์ถูกตระกูลระดับรองอย่างตระกูลเฉินยึดครอง? ผลผลิตจากรอยแยกถูกพ่อค้าคนกลางจากมณฑลรับซื้อในราคากดขี่? ขีดความสามารถในการผลิตของโรงตีเหล็กเหลือเพียงหนึ่งในสาม? หนึ่งในสองนักหลอมโอสถระดับสามในโรงหลอมโอสถก็กึ่งเกษียณไปแล้วงั้นหรือ?”

ศีรษะของกงซุนหยวนก้มต่ำลงเรื่อยๆ

หลินเฟิงกระแทกสมุดบัญชีลงบนโต๊ะ

มันไม่ใช่การกระแทกที่รุนแรง

แต่แรงของปราณและโลหิตที่แฝงอยู่ในฝ่ามือได้ทำให้โต๊ะไม้ทั้งตัวแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

“พวกเจ้าที่เป็นถึงสี่อาวุโสผู้ทรงเกียรติซึ่งครอบครองอสูรต่างมิติระดับราชาทั้งสี่ตน...”

เขาลุกขึ้นยืน

“พวกเจ้าทำอะไรอยู่ในหุบเขาแห่งนี้มาตลอดสามสิบปี? นอกจากใช้บุญเก่าไปวันๆ แล้ว พวกเจ้ายังปล่อยให้ตัวเองถูกขูดรีดเหมือนคนโง่เง่างั้นหรือ? ด้วยพลังต่อสู้ระดับราชา พวกเจ้ากลับปล่อยให้พ่อค้าพลังระดับราชาจากภายนอกไม่กี่คนขึ้นมาขี่คอและบงการพวกเจ้าได้ยังไง?”

เฮ่อเหลียนซวงบีบแขนเสื้อของนางด้วยมือขวา ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

ในที่สุดกงซุนหยวนก็ทนไม่ไหว เขาทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งดังตึ้ก

“ท่านประธานสมาคม โปรดระงับโทสะด้วย หลังจากท่านอดีตประธานสมาคมหายสาบสูญไป สมาคมก็ไร้ผู้นำ เราเกรงว่ามรดกจะถูกกองกำลังอื่นหมายตาและนำไปสู่หายนะ เราจึงต้องกล้ำกลืนความอดสูมาตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้...”

“กล้ำกลืนความอดสู?” หลินเฟิงมองลงมาที่เขา “กล้ำกลืนจนพวกเจ้าจมกองหนี้งั้นหรือ? กล้ำกลืนจนถูกปล้นจนเกลี้ยงเลยหรือไง? พวกเจ้ามีอสูรต่างมิติระดับราชาอยู่ในมือถึงสี่ตน ใครจะกล้ามาตอแยพวกเจ้า? หรือแม้แต่จะเอาพวกมันออกมาโชว์พวกเจ้ายังไม่กล้า?”

แผ่นหลังของกงซุนหยวนโค้งต่ำลงยิ่งกว่าเดิม

ริมฝีปากของต้วนอู๋จี๋ขยับสองครั้ง แต่ในที่สุดเขาก็ไม่ได้ส่งเสียงอะไรออกมา

เถี่ยอิงยืนอยู่ด้านหลังสุด บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ

ภายในโถงเงียบสนิทอยู่นานนับสิบวินาที

หลินเฟิงสูดลมหายใจเข้าและระงับความโกรธของเขา

การดุด่าก็เรื่องหนึ่ง แต่การงานยังคงต้องทำต่อ

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สมาคมจะมีการปฏิรูปอย่างครอบคลุม”

เขานับนิ้วมือ

“ประการแรก ค่าบำรุงรักษาอสูรต่างมิติระดับราชาทั้งสี่ตนไม่สามารถลดลงได้ นี่คือหน้าตาของสมาคมเรา ต่อไปข้าจะใช้เนตรหมื่นอสูรเพื่อควบคุมอสูรศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ และเมื่อถึงตอนนั้นค่าใช้จ่ายก็จะลดลงไปมาก”

กงซุนหยวนเงยหน้าขึ้นทันที

“ประการที่สอง ข้อตกลงที่ไม่เป็นธรรมทั้งหมดเกี่ยวกับสายแร่และทรัพยากรรอยแยกให้ถือเป็นโมฆะ หากตระกูลเฉินและตระกูลซุนไม่ยินยอม ก็จงไปคุยกับพวกเขา หากคุยไม่รู้เรื่อง ข้าจะไปจัดการเอง”

“ประการที่สาม การกวาดล้างระบบโลจิสติกส์ครั้งใหญ่ ข้าเพิ่งดูบัญชีของแผนกโลจิสติกส์ และพบว่ามีจุดที่ไม่ถูกต้องอยู่หลายจุด”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ

เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนและเสียงดิ้นรนก็ดังมาจากนอกประตู

ผู้ควบคุมอสูรหนุ่มสองคนผลักชายวัยห้าสิบเศษคนหนึ่งเข้ามาด้านใน

ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเทาของสมาคม แต่ปกเสื้อของเขาขาดวิ่น และมีรอยขีดข่วนใหม่บนใบหน้า

ผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์

ราชาขั้นที่แปด

ลูกพี่ลูกน้องที่ห่างกันของเฮ่อเหลียนซวง

“ท่านประธานสมาคม!” ผู้ควบคุมอสูรหนุ่มหอบ “พวกเราไปที่คลังสินค้าโลจิสติกส์เพื่อตรวจสอบเสบียงตามที่ท่านสั่ง และพบว่าห้องลับสามแห่งถูกงัดแงะ และของข้างในหายไปหมดเลย! เราเจอหมอนี่ตอนที่เขากำลังแอบหนีออกทางประตูด้านหลังพอดี!”

ผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์ดิ้นรนอยู่สองครั้งแต่ก็ไม่หลุด เขาเงยหน้าขึ้นและตะโกนใส่เฮ่อเหลียนซวง

“น้องหญิงซวง! พูดอะไรบ้างสิ! ข้าเป็นลุงของเจ้านะ!”

ใบหน้าของเฮ่อเหลียนซวงกระตุก

หลินเฟิงทอดสายตามองไปที่นาง

เฮ่อเหลียนซวงกัดฟันและเบือนหน้าหนี

นางไม่พูดอะไร

หลินเฟิงเดินลงจากแท่นไปยังผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์

ผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์มองดูเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีที่กำลังเดินเข้ามาหาเขา และในที่สุดก็ตระหนักถึงบางอย่าง น้ำเสียงของเขาดังขึ้นสามระดับ

“เจ้าคือประธานสมาคมคนใหม่รึ? ข้าอยู่ในสมาคมนี้มานานกว่าสามสิบปีแล้ว! อาวุโสทุกคนยังต้องเรียกข้าว่าเหล่าจ้าว! เจ้าที่เป็นแค่ไอ้เด็ก...”

ดาบต่อสู้ถูกชักออกจากฝัก

คำพูดของผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์ติดอยู่ในลำคอ

เขาก้มลงมองและเห็นใบดาบที่แผ่แสงสีทองสลัวพาดอยู่ที่คอของเขา

อักขระวิญญาณเกล็ดมังกรสั่นไหว และกลิ่นอายที่แผ่ออกมาทำให้เขาขนลุกซู่

“มีอะไรหายไปจากคลังสินค้าบ้าง?”

น้ำเสียงของหลินเฟิงราบเรียบมาก

ผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์ปากสั่นพะงาบ

ที่หน้าประตู ผู้ควบคุมอสูรอีกคนวิ่งเข้ามาพร้อมถือรายการในมือ

“รายงานท่านประธานสมาคม! จากการตรวจสอบเบื้องต้น คลังสินค้าโลจิสติกส์มีวัสดุวิญญาณระดับ A หายไปสามสิบเจ็ดชิ้น แกนเวทมนตร์ระดับ C หนึ่งร้อยยี่สิบอัน และส่วนผสมโอสถต่างๆ รวมมูลค่าตลาดประมาณยี่สิบสี่ล้านขอรับ!”

ยี่สิบสี่ล้าน

เงินทุนในบัญชีทั้งหมดของสมาคมมีไม่ถึงแปดสิบล้าน

คนผู้นี้เพียงคนเดียวลอบขนออกไปเกือบหนึ่งในสาม

หลินเฟิงเก็บดาบเข้าฝักและหันหลังเดินกลับขึ้นไปบนแท่น

“ลากตัวมันไปที่ลานกว้าง พรุ่งนี้ในการประชุมใหญ่ เราจะจัดการเรื่องนี้ต่อหน้าทุกคน”

ผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์ถูกลากออกไป

หลังจากประตูปิดลง หลินเฟิงก็หันกลับไปมองเฮ่อเหลียนซวง

ใบหน้าของเฮ่อเหลียนซวงซีดเผือด แต่นางก็ไม่ได้ร้องขอความเมตตา

นางรู้ดีกว่าใครว่าการพูดอะไรออกมาในเวลาแบบนี้ก็ไม่ต่างจากการขุดหลุมฝังศพตัวเอง