บทที่ 22: ความตายเฉียดกราย ผมจะเป็นคนจ่ายให้คุณเอง

บทที่ 22: ความตายเฉียดกราย ผมจะเป็นคนจ่ายให้คุณเอง

ทางเขารอยแยกพินาศถูกล้อมรอบด้วยลวดหนาม และมีการสร้างจุดตรวจชั่วคราวขึ้นมา

หลินเฟิงเดินไปที่จุดตรวจนั้น มีชายสองคนในชุดเครื่องแบบของกลุ่มนักรบ “วอร์วูล์ฟ” ยื่นมือออกมาขวางเขาไว้

หัวหน้ากลุ่มเป็นชายร่างกำยำ กลิ่นอายนักรบขั้นที่แปดของเขาแผ่ซ่านออกมาโดยไม่มีการปิดบัง

“หยุดก่อน นายมาทำอะไรที่นี่?”

“เข้ารอยแยก” หลินเฟิงตอบสั้นๆ

ชายร่างกำยำมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วแค่นหัวเราะ

“มาใหม่เหรอ? รู้กฎหรือเปล่า?”

“กฎอะไร?”

“ค่าธรรมเนียมผ่านทาง แปดหมื่น” ชายร่างกำยำชูนิ้วขึ้นมาทำท่าทาง “เงินสด”

แปดหมื่น?

หลินเฟิงขมวดคิ้ว

แพงขนาดนี้เลยเหรอ?

จากเงิน 1.2 ล้านที่เขาหามาได้จากตลาดมืด เขาได้ส่งไปให้น้องสาว 400,000 หยวน ใช้เงินซื้อดาบไป 780,000 หยวน และเก็บเงิน 20,000 หยวนที่เหลือไว้เป็นค่าใช้จ่ายส่วนตัว

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งฆ่าคนสามคนในตลาดมืดและได้เงินมาอีก 50,000 หยวน รวมเป็นเงินทั้งหมด 70,000 หยวน

หวังเถี่ยเคยให้ยาเขาไว้บ้าง เขาไม่รู้ว่ายาพวกนี้จะพอจ่ายค่าธรรมเนียมได้ไหม

เขาหยิบยาออกมาจากกระเป๋า

“ผมมีเงินแค่เจ็ดหมื่น ส่วนยาพวกนี้น่าจะพอชดเชยส่วนที่เหลือได้”

สีหน้าของชายร่างกำยำพลันมืดมนลง

“ยาเหรอ? นายจะเอาขยะพวกนี้มาหลอกผีหรือไง!”

ชายตัวสูงโปร่งอีกคนที่อยู่ข้างๆ พูดเสริมขึ้นว่า “ไอ้หนู ถ้าไม่มีเงินก็ไสหัวไป อย่ามาเสียเวลาทำมาหากินของพวกเรา”

หลินเฟิงนิ่งเงียบไปสองวินาที จากนั้นเขาก็หยิบเหรียญตราจ่าสิบเอกออกมาจากกระเป๋า

“ผมคือจ่าสิบเอกแห่งแนวป้องกันที่หก ช่วยเห็นแก่หน้าผมแล้วลดราคาให้หน่อยได้ไหม”

เขาไม่ได้ต้องการจะใช้ฐานะข่มขู่ใคร เขาแค่ไม่มีเงินเหลือจริงๆ

ชายร่างกำยำเห็นเหรียญตรานั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสบตากับชายตัวสูงโปร่ง แล้วทั้งคู่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! จ่าสิบเอกงั้นเหรอ? อย่างนายน่ะนะ?” ชายร่างกำยำหัวเราะจนน้ำตาแทบไหล “ไอ้หนู นายไปซื้อของปลอมนี่มาจากแผงลอยที่ไหนกัน? ฉันรู้จักจ่าสิบเอกเกือบทุกคนในแนวป้องกันที่หก แต่ไม่เคยมีใครหน้าตาแบบนายเลยสักคน”

ชายตัวสูงโปร่งก็กุมท้องหัวเราะเช่นกัน “วัยรุ่นสมัยนี้ ยอมทิ้งศักดิ์ศรีเพียงเพื่อประหยัดเงินไม่กี่บาท จ่าสิบเอกงั้นเหรอ? ทำไมไม่บอกว่าเป็นผู้บัญชาการไปเลยล่ะ?”

หลินเฟิงเก็บเหรียญตรากลับไป

ดูเหมือนว่าวิธีนี้จะใช้ไม่ได้ผล

เขามองไปที่ชายร่างกำยำแล้วพูดว่า “เอาอย่างนี้ไหม เรามาเดิมพันกัน”

“เดิมพัน?” ชายร่างกำยำหยุดหัวเราะและมองเขาด้วยความสนใจ “ยังไง?”

“ผมจะโจมตีด้วยพละกำลังทั้งหมดหนึ่งครั้ง ถ้าคุณสามารถยืนรับมันได้ ผมจะหันหลังกลับและไปจากที่นี่ทันที แต่ถ้าคุณรับมันไม่ได้...”

“แล้วถ้าฉันรับไม่ได้ล่ะ?”

“ปล่อยให้ผมเข้าไปฟรีๆ”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น ชายร่างกำยำก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

เขาชี้นิ้วไปที่จมูกของตัวเองและพูดกับชายตัวสูงโปร่งว่า “แกได้ยินไหม? ไอ้เด็กนี่บอกว่ามันจะฟันฉันให้ร่วงในดาบเดียว”

ชายตัวสูงโปร่งก็รู้สึกขบขันเช่นกัน “พี่หม่า มันคงไม่รู้ว่าพี่คือนักรบขั้นที่แปด หนึ่งในห้ายอดฝีมือของกลุ่มวอร์วูล์ฟเรา”

ชายร่างกำยำคนนี้ชื่อหม่าขุย และเขาก็มีชื่อเสียงพอสมควรในแถบนี้

เขาบิดคอจนเกิดเสียงลั่นดังกร๊อบ

“ไอ้หนู วันนี้ฉันอารมณ์ดี ฉันจะเล่นด้วยก็ได้ แต่ขอบอกไว้ก่อนนะว่าฉันจะสู้กลับ อย่ามาโทษฉันก็แล้วกันถ้านายต้องเจ็บตัว”

หลินเฟิงไม่ได้พูดอะไร เขากำดาบสิ้นภูผาแน่นและเริ่มสะสมพลัง

หม่าขุยเห็นตัวดาบ สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ดาบดี

แม้ว่าฝักดาบจะดูรุ่งริ่ง แต่ตัววัสดุของใบดาบนั้นไม่ธรรมดา และอักขระวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่บนนั้นก็แสดงให้เห็นว่ามันเป็นของระดับสูง

“น่าสนใจ” หม่าขุยทิ้งความดูแคลน ชักดาบผ่าภูผาสันหนาออกมาจากเอวแล้วถือขวางไว้ที่หน้าอก “เข้ามาเลย ไอ้หนู...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค รอยยิ้มบนใบหน้าของหม่าขุยก็หายวับไปจนหมดสิ้น

เจตนาปราณดาบนี้

มีบางอย่างผิดปกติ!

นี่ไม่ใช่กลิ่นอายที่นักรบทั่วไปจะครอบครองได้เลย!

“เดี๋ยวก่อน!”

หม่าขุยสัมผัสได้ถึงความผิดปกติกะทันหัน ความหวาดกลัวที่เกิดจากส่วนลึกของจิตวิญญาณทำให้หนังศีรษะของเขาชาหนึบ

เขาอยากจะตะโกนให้หยุด แต่มันก็สายเกินไปแล้ว

ดาบของหลินเฟิงฟันลงมา

“เพลงดาบตัดภูผา!”

หลินเฟิงฟันออกไปในรูปแบบที่รุนแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

คมดาบฉีกกระชากอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม

ม่านตาของหม่าขุยหดตัวลงจนเหลือขนาดเท่าหัวเข็มหมุด

เร็ว!

รวดเร็วเกินไป!

นี่คือความคิดเดียวที่เหลืออยู่ในหัวของเขา

หนี!

เขาอยากจะหลบ แต่ขากลับเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้และไม่ยอมฟังคำสั่งอีกต่อไป

กลิ่นอายแห่งความตายพุ่งเข้าหาเขา

เขาสามารถมองเห็นอักขระวิญญาณสีทองเข้มที่ไหลเวียนบนใบดาบได้อย่างชัดเจน และสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่เกิดจากการที่ใบดาบฟันแหวกอากาศ

เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงในวินาทีนี้

สมองของหม่าขุยขาวโพลนไปหมด

เขาต้องตายแน่ๆ ต้องถูกดาบนี้ฟันขาดครึ่งแน่นอน

ในขณะที่ใบดาบกำลังจะแตะที่ปลายจมูก พลังทำลายล้างโลกนั้นก็พลันหายวับไป

ปลายดาบสิ้นภูผาหยุดลงในระยะไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตรจากหัวคิ้วของเขา

ลมพายุที่เกิดจากแรงดาบพัดเส้นผมบนหน้าผากของเขาไปด้านหลัง ทิ้งรอยสีขาวจางๆ ไว้ที่หัวคิ้ว

หม่าขุยแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับแม้แต่ปลายนิ้ว

เหงื่อเย็นไหลย้อยลงตามขมับ ชุ่มไปทั่วชุดต่อสู้ในทันที

ชายตัวสูงโปร่งที่อยู่ข้างหลังตกใจจนขาอ่อนแรงล้มลงไปกองกับพื้น และมีกลิ่นเหม็นคาวรุนแรงโชยออกมาจากเป้ากางเกงของเขา

หลินเฟิงค่อยๆ เก็บดาบกลับมา

ดาบสิ้นภูผากลับเข้าสู่ฝัก

ความกดดันที่น่าอึดอัดนั้นก็สลายไปพร้อมกัน

หม่าขุยขาอ่อนแรงและทรุดเข่าลงกระแทกพื้นดังตึง ดาบผ่าภูผาในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างรุนแรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วง

ในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ เขาคิดว่าตัวเองตายไปแล้วจริงๆ

“คราวนี้ ผมเข้าไปได้หรือยัง?”

น้ำเสียงของหลินเฟิงสงบนิ่งมาก ปราศจากความยินดีหรือยินร้าย

หม่าขุยเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่เยาว์วัยเกินไปตรงหน้า ในดวงตาของเขาไม่มีความดูแคลนหรือความโอหังเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป มีเพียงความหวาดกลัวและความเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้ง

“ได้... ได้ครับ...” เสียงของเขาสั่นเครือ

ตอนนี้เขาเชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่าเหรียญตราจ่าสิบเอกนั่นเป็นของจริง

คนที่มีความสามารถในการปลดปล่อยปราณดาบที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ จะเป็นเพียงนักรบธรรมดาได้อย่างไร?

ปรมาจารย์!

นี่คือพละกำลังในระดับปรมาจารย์อย่างแน่นอน!

ปรมาจารย์ที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีอย่างนั้นเหรอ?

หม่าขุยไม่กล้าคิดต่อ

เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น หยิบดาบของตัวเองขึ้นมาแล้วก้มหัวคำนับหลินเฟิงอย่างนอบน้อม

“ท่านครับ เป็นผมเองที่ตาหามีแววไม่ ผมได้ล่วงเกินท่านไป โปรดให้อภัยผมด้วย”

เขาหยิบบัตรใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้ด้วยสองมือ

“นี่คือค่าธรรมเนียมผ่านทางของท่าน ผมจะเป็นคนจ่ายให้เพื่อเป็นการขอโทษครับ”

หลินเฟิงชำเลืองมองเขา ไม่ได้ทำตัวพิธีรีตองอะไร เขารับบัตรมาแล้วเก็บใส่กระเป๋า

“ขอบคุณมาก”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังทางเขารอยแยก

หม่าขุยจ้องมองแผ่นหลังของหลินเฟิง ทันทีที่เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในวินาทีต่อมาดวงตาของเขาก็ต้องเบิกกว้างอีกครั้ง

เขาเห็นร่างของหลินเฟิงทิ้งภาพติดตาจางๆ ไว้เบื้องหลัง ในพริบตาต่อมาเขาก็ไปปรากฏตัวที่ทางเขารอยแยกซึ่งห่างออกไปกว่าสิบเมตรแล้ว

วูบ

มันเหมือนกับการเคลื่อนย้ายมวลสาร

“ก้าวย่างไร้ร่องรอย!”

หม่าขุยกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

ท่าเท้าแบบนี้

เพลงดาบแบบนี้

เมื่อกี้เขาถึงกับอยากจะสู้กับสัตว์ประหลาดแบบนี้เลยเหรอ?

มันเหมือนกับเทพเจ้าแห่งความอายุยืนที่อยากจะผูกคอตาย—ช่างเบื่อชีวิตจริงๆ

“พี่... พี่หม่า...” ชายตัวสูงโปร่งข้างๆ คลานเข้ามาหาอย่างสั่นเทา “คนคนนั้นเป็นใครกันแน่?”

หม่าขุยปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก “คนที่เราไม่ควรไปตอแยด้วย”

เขามองไปยังหลินเฟิงที่หายเข้าไปในทางเขารอยแยกแล้ว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อน

แต่ทันใดนั้น ราวกับเขานึกบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

“แย่แล้ว!”

“มีอะไรเหรอพี่หม่า?”

“ในรอยแยกนั่น วันนี้ ‘ดาบผี’ ก็เข้าไปด้วยเหมือนกัน!”

เมื่อชายตัวสูงโปร่งได้ยินชื่อ “ดาบผี” ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที

“ดาบผี” เป็นนักรบที่เหี้ยมโหดในละแวกนี้ อยู่ในระดับนักรบขั้นสมบูรณ์ มีเพลงดาบที่ล้ำเลิศและยากจะคาดเดา

“ท่านคนเมื่อกี้ จะไม่ไปเจอกับดาบผีเข้าหรอกใช่ไหมพี่?” ชายตัวสูงโปร่งถามด้วยความกังวล

หม่าขุยยิ้มขมขื่น

“เจอแน่ๆ รอยแยกมันก็กว้างแค่นั้น”

เขาหยุดเว้นจังหวะ แล้วส่ายหัว

“แต่ว่า คนที่ควรจะกังวลในตอนนี้ไม่ใช่ท่านคนนั้นหรอก”

เขามองลึกเข้าไปในรอยแยก พึมพำกับตัวเอง

“ฉันแค่ไม่รู้ว่า ระหว่างดาบของดาบผีจะเร็วกว่า หรือว่าดาบของท่านคนนั้นจะดุดันกว่ากัน”