บทที่ 14: ตลาดมืด

บทที่ 14: ตลาดมืด

ชายร่างกำยำไว้หนวดเครามีชื่อว่าหมาเกาเฉียง เขาเป็นรองหัวหน้าแผนกโลจิสติกส์และเป็นคนสนิทระดับเดนตายของจ้าวเทียนสยง

เขาก้าวเข้าหาหลินเฟิง นิ้วของเขาแทบจะจิ้มจมูกหลินเฟิง

“ไอ้หนู รองผู้บัญชาการจ้าวตายแล้ว เมื่อคืนแกมุดหัวอยู่ที่ไหน?”

หลินเฟิงมองลงไปที่กล่องข้าวที่คว่ำอยู่บนพื้น ข้าวยังคงมีไอลอยออกมา

ช่างสิ้นเปลืองจริงๆ

เขาเดินกลับไปตักข้าวใหม่เพิ่มอีกหนึ่งชุด

เมื่อเขาเดินกลับมาพร้อมกล่องข้าว หมาเกาเฉียงยังคงยืนอยู่ที่นั่น ข้างหลังเขามีชายห้าคนจากแผนกโลจิสติกส์ ทั้งหมดดูดุร้ายและพร้อมจะหาเรื่อง

“ฉันพูดกับแกอยู่! หูหนวกหรือไง?”

หมาเกาเฉียงคว้าไหล่หลินเฟิง

หลินเฟิงยกมือขึ้น

กล่องข้าวทั้งกล่อง ทั้งข้าวและน้ำแกงผัก ถูกกระแทกเข้าเต็มใบหน้าของหมาเกาเฉียง

น้ำแกงร้อนลวกไหลซึมลงตามคอ หมาเกาเฉียงแผดร้องอย่างน่าสมเพชและเซถอยหลังไปสองก้าว เอื้อมมือขึ้นมาเช็ดเมล็ดข้าวออกจากใบหน้า

“อ๊าก!!! แก ไอ้สารเลว—!”

ก่อนที่เขาจะสบถจบ หมัดของหลินเฟิงก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาแล้ว

ปัง!

หมาเกาเฉียงกระเด็นไปไกลถึงสามเมตร หลังกระแทกเข้ากับเสาในโรงอาหาร เขาพ่นฟองเลือดคำโตที่มีเมล็ดข้าวปนออกมาด้วย—เป็นภาพที่ดูตลกอย่างยิ่ง

เขาเป็นผู้ฝึกหัดขั้นที่แปด

หลินเฟิงคือนักรบขั้นที่สอง

ด้วยหมัดเดียวนี้ กระดูกซี่โครงของหมาเกาเฉียงหักอย่างน้อยสามซี่

ชายห้าคนที่อยู่ข้างหลังเขาพุ่งเข้ามาพร้อมกัน

หลินเฟิงไม่ได้แม้แต่จะชักดาบ

มือซ้ายของเขาปัดหมัดของชายคนแรกออก ในขณะที่ข้อศอกขวากระแทกเข้าที่ขมับของชายคนที่สอง ดวงตาของชายคนนั้นเหลือกขึ้นและล้มฟุบลงไปอย่างสิ้นสภาพ

ชายคนที่สามเตะมาจากด้านข้าง หลินเฟิงยกเท้าขึ้นรับ

เปรี้ยง!

เสียงกระดูกหน้าแข้งหักดังสะท้อนไปทั่วโรงอาหาร

ชายคนที่สี่ฉลาดกว่าเล็กน้อย เขาชักมีดสั้นออกมา

หลินเฟิงก้าวไปข้างหน้า คว้าคอชายคนนั้นแล้วกระแทกเขาลงบนโต๊ะโดยตรง

ชายคนที่ห้ากำลังจะขยับตัว

หลินเฟิงหันกลับไปจ้องมองเขา

เท้าของชายคนนั้นราวกับถูกตะปูตอกติดไว้กับพื้น เขาไม่สามารถก้าวเท้าออกไปได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ในเวลาเพียงสี่วินาที

ชายทั้งห้าคนก็ล้มลงหมอบกระแต

ผู้คนหลายสิบคนในโรงอาหารต่างนิ่งอึ้ง ตะเกียบหยุดค้างอยู่กลางอากาศ ลืมแม้แต่จะเคี้ยวอาหารในปาก

หลินเฟิงปล่อยมือและปัดฝ่ามือเข้าหากัน

หมาเกาเฉียงพิงเสา กุมหน้าอกไว้ เลือดที่ปากยังคงไหลไม่หยุด

“แกจบสิ้นแล้ว... รองผู้บัญชาการจ้าวมีคนหนุนหลัง”

“จ้าวเทียนสยงตายไปแล้ว”

เสียงของหลินเฟิงไม่ได้ดังนัก แต่โรงอาหารนั้นเงียบสงัดจนทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

“เขาแอบขายเสบียงทหารมาสามปีแล้ว ฉันส่งสมุดบัญชีให้ครูฝึกเฉินเรียบร้อยแล้ว บันทึกการโอน รายชื่อผู้ซื้อ—ทุกการทำธุรกรรมอยู่ในนั้นทั้งหมด”

ใบหน้าของหมาเกาเฉียงซีดเผือดลงทันที

ไม่ใช่เพราะความโกรธ แต่เป็นความหวาดกลัว

“ยารักษารอบเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว—สามร้อยเม็ด เขาขายไปในราคา 2.4 ล้าน” หลินเฟิงย่อตัวลงจ้องตาหมาเกาเฉียง

“คนสิบเก้าคนในแนวหน้าต้องตายเพราะไม่มียารักษา แกรู้อยู่แล้วใช่ไหม?”

หมาเกาเฉียงอ้าปากค้าง แต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา

“ใบแจ้งหนี้ที่แกจัดการมีลายเซ็นของแกอยู่ด้วย”

เมื่อคำพูดนั้นจบลง ร่างกายของหมาเกาเฉียงก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด

ในกลุ่มพนักงานแผนกโลจิสติกส์ที่เหลือซึ่งอยู่ใกล้ๆ สองคนในนั้นขาอ่อนแรงและทรุดเข่าลงทันที

“พี่หลิน มันไม่เกี่ยวกับผมนะ! ผมเป็นแค่คนส่งของ!”

“ผมด้วย! ผมไม่เคยเห็นแม้แต่หน้าตาของสมุดบัญชีเลย!”

หลินเฟิงยืนขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบห้อง

“ก่อนจบวันนี้ ส่งเรื่องสกปรกทั้งหมดของจ้าวเทียนสยงมาให้ฉัน สำหรับคนที่ทำ ฉันจะไม่เอาความต่อ แต่สำหรับคนที่คิดจะปกปิด...”

เขามองลงไปที่มีดสั้นบนโต๊ะ

เขาไม่จำเป็นต้องพูดประโยคนั้นให้จบ ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ที่ประตูโรงอาหาร เฉินเลี่ยมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขายืนพิงกรอบประตู กอดอกด้วยแขนเพียงข้างเดียว ใบหน้าเรียบเฉย

เขามองชายห้าคนที่นอนอยู่บนพื้น จากนั้นมองไปที่สองคนที่คุกเข่าอยู่ และสุดท้ายก็หยุดสายตาที่หลินเฟิง

“นายลงมือหนักไปหน่อยนะ”

“ผมแค่มากินมื้อเช้าครับ”

มุมปากของเฉินเลี่ยกระตุกเล็กน้อย แม้เขาจะไม่ได้ยิ้มออกมาจริงๆ

“ก็ได้ กินให้เสร็จแล้วกลับไปซะ คนจากเบื้องบนจะมาถึงตอนเที่ยง”

หลินเฟิงไปตักอาหารมาอีกรอบ คราวนี้ไม่มีใครกล้าแตะต้องกล่องข้าวของเขาอีก

เขานั่งลงและทานมื้ออาหารจนเสร็จอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเขากลับมาที่โรงนอน หวังเถี่ยรออยู่ที่ประตู

“ได้ยินว่านายอัดหมาเกาเฉียงในโรงอาหารเหรอ?”

“เขาปัดกล่องข้าวของผมก่อน”

“งั้นมันก็สมควรแล้ว” หวังเถี่ยถูมือและลดเสียงต่ำลง “ครูฝึกเฉินมาหาฉันเมื่อครู่และถามเรื่องจ้าวเทียนสยง ฉันบอกทุกอย่างที่รู้ไปแล้ว เขาบอกว่าเบื้องบนกำลังส่งคนมาจัดการเรื่องนี้ และบอกให้พวกเราอย่าก่อเรื่องในช่วงสองสามวันนี้”

หลินเฟิงเข้าไปในโรงนอนและดึงห่อผ้าออกมาจากใต้เตียง

ข้างในคือแกนอสูรที่เขารวบรวมมาได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา—เกือบหนึ่งร้อยชิ้น ทั้งขนาดเล็กและใหญ่—รวมถึงมีดสั้นสีดำสนิทของจ้าวเทียนสยง และยาชำระไขกระดูกอีกเก้าเม็ดที่เหลืออยู่

“เหล่าหวัง ที่ชายแดนเหนือมีตลาดมืดไหม?”

หวังเถี่ยกะพริบตา

“นายอยากปล่อยของเหรอ?”

“ของพวกนี้ถือไว้มันร้อนไปหน่อย ที่มาของยาชำระไขกระดูกก็ไม่โปร่งใส และการมีแกนอสูรมากเกินไปจะดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น ผมควรจะกำจัดพวกมันทิ้งในขณะที่ค่ายกำลังวุ่นวาย”

หวังเถี่ยโน้มตัวเข้ามา มองดูของที่อยู่ในห่อผ้าแล้วสูดลมหายใจเข้าลึก

“ยาชำระไขกระดูกเก้าเม็ด? เหลือเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ใช่”

“ถ้านายขายทั้งหมดนี่ มันจะมีค่าอย่างน้อยหนึ่งล้านหรือมากกว่านั้นแน่ๆ”

หวังเถี่ยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ สายตาสอดส่ายไปรอบๆ

“มีตลาดมืดอยู่ มันอยู่ในเหมืองร้างห่างจากค่ายไปทางตะวันตกเฉียงเหนือสิบสองกิโลเมตร เปิดทุกๆ สามวัน วันนี้พอดีที่เป็นวันเปิดตลาด”

“ไปกันเถอะ”

“เดี๋ยวก่อน” หวังเถี่ยรั้งเขาไว้ “ตลาดมืดน่ะมันดงอสรพิษ มีคนทุกประเภทอยู่ที่นั่น การเอาของเข้าไปน่ะไม่ยาก แต่ที่ยากคือการเดินออกมาพร้อมกับเงินโดยที่ยังมีชีวิตอยู่”

“คราวก่อนมีทหารเก่าคนหนึ่งไปขายแกนอสูรระดับ E ตอนเข้าไปก็ปกติดี แต่ตอนออกมา เหลือแค่รองเท้าข้างเดียวทิ้งไว้”

หลินเฟิงสะพายห่อผ้าขึ้นบ่า

“งั้นก็มาดูกันว่าชีวิตใครจะแข็งกว่ากัน”

หวังเถี่ยถอนหายใจ จากนั้นเอื้อมมือไปใต้เตียงเพื่อดึงผ้าคลุมเก่าๆ ออกมาแล้วโยนให้หลินเฟิง

“ใส่นี่ซะ มันเป็นกฎของตลาดมืด: ห้ามเผยโฉมหน้าข้างในนั้น”

ทั้งสองเปลี่ยนเครื่องแต่งกายและใช้โอกาสที่ค่ายกำลังวุ่นวาย ปีนข้ามกำแพงทางทิศตะวันตกออกไป

หลี่หมิงวิ่งตามมาถึงประตูแต่ถูกหวังเถี่ยดันกลับไป

“นายอยู่ที่นี่ ถ้าใครถาม ให้บอกว่าพวกเราออกไปปฏิบัติภารกิจลาดตระเวน”

หลี่หมิงพยักหน้า ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้

“พี่หลิน ระวังตัวด้วยนะครับ”

หลินเฟิงโบกมือโดยไม่หันกลับมามอง

หลังจากออกจากค่าย ทั้งสองก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามขอบพื้นที่รกร้าง

หลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง เหมืองร้างขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในสายตา

เหมืองมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยหลายร้อยเมตรและลึกกว่าสิบเมตร

ก้นหลุมสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

หวังเถี่ยหยุดเดิน หยิบแผ่นเหล็กสองแผ่นออกมาจากเสื้อกั๊กแล้วส่งให้หลินเฟิงแผ่นหนึ่ง

“ป้ายผ่านทาง ฉันได้มาจากคนรู้จักเก่า—คนละแผ่น พอเข้าไปข้างในแล้ว พยายามพูดให้น้อยที่สุด อย่าต่อราคาหนักเกินไปนะ คนพวกนั้นอารมณ์ไม่ค่อยดี”

หลินเฟิงรับแผ่นเหล็กมาแล้วพลิกดู

มีสัญลักษณ์คดเคี้ยวสลักอยู่บนเหล็ก ดูเหมือนรหัสลับบางอย่าง

ทั้งสองเดินลงบันไดตามผนังหลุมลงไป

ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้น

เงาร่างในผ้าคลุมแบบต่างๆ เคลื่อนไหวอยู่ระหว่างถ้ำ บางคนถือถุงผ้า บางคนลากหีบ นานๆ ครั้งจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของนักรบหลายคนเดินผ่านไป

ที่ลานกว้างก้นหลุมเต็มไปด้วยแผงลอย

แกนอสูร ยา อาวุธ วัสดุวิญญาณ—มีแม้กระทั่งคนขายข้อมูล

หวังเถี่ยเลี้ยวเข้าซอกซอยหนึ่งด้วยความชำนาญและหยุดลงที่หน้าถ้ำที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง

“เฒ่าเฉียน อยู่ไหม?”

เสียงแหบแห้งดังมาจากข้างในถ้ำ

“ใคร?”

“ปู่หวังเถี่ยของแกไง”

มีเสียงขยับสิ่งของดังขึ้น

ชายชราผอมแห้งคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมาจากถ้ำ พิจารณาหวังเถี่ยแล้วหันไปมองหลินเฟิง

“พามันมาด้วยเหรอ?”

“น้องชายฉันเอง”

เฒ่าเฉียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลีกทางให้

ภายในถ้ำกว้างขวางกว่าภายนอกมาก ผนังทั้งสี่ด้านแขวนตัวอย่างอาวุธและวัสดุต่างๆ ไว้ ตรงกลางเป็นโต๊ะหินที่มีตราชั่งความแม่นยำสูงและเครื่องตรวจจับสำหรับตรวจสอบสินค้า

หลินเฟิงวางห่อผ้าลงบนโต๊ะและแก้ปมออก

เฒ่าเฉียนโน้มตัวเข้ามา สายตาจับจ้องไปที่ยาชำระไขกระดูกทั้งเก้าเม็ดทันที

มือของเขาเอื้อมออกไปแล้วหดกลับ ทำซ้ำแบบนั้นสองรอบ

“ยาชำระไขกระดูก? ของพวกนี้ไปเอามาจากไหน?”

“มันกงการอะไรของแกหรือเปล่า?” หวังเถี่ยยกขาขึ้นพาดโต๊ะหิน

เฒ่าเฉียนหันไปมองมีดสั้นสีดำสนิท

เขาหยิบมันขึ้นมา พลิกดู และใช้เล็บดีดที่ใบมีดเพื่อฟังเสียง

“ของดี ตีจากเหล็กดำกระดูกอสูร เป็นดาบสั้นระดับ E ราคาตลาดอยู่ที่สามแสน”

เขาวางมีดลงและเริ่มตรวจสอบแกนอสูรทีละชิ้น

หลังจากตรวจสอบเสร็จ เฒ่าเฉียนก็นิ่งเงียบไปนานกว่าสิบวินาที

“ยาชำระไขกระดูกเก้าเม็ด ราคาตลาดคือเก้าแสน ฉันให้เจ็ดแสน มีดสั้นเหล็กดำกระดูกอสูรเล่มหนึ่ง สองแสนห้าหมื่น แกนอสูร 98 ชิ้นขนาดต่างๆ กัน ฉันให้ราคาทั้งหมดหนึ่งแสนแปดหมื่น”

“ราคารวม: 1.13 ล้าน”

หลินเฟิงพูดขึ้นมา

“1.2 ล้าน”

เฒ่าเฉียนเงยหน้าขึ้นมองเขาและขมวดคิ้ว

“พ่อหนุ่ม ข้อเสนอของฉันน่ะมันยุติธรรมมากแล้วนะ...”

หลินเฟิงดันผ้าคลุมศีรษะออกเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าครึ่งหนึ่ง

“1.2 ล้าน จ่ายตอนนี้เลย”

เฒ่าเฉียนมองใบหน้าที่ยังเยาว์วัยเกินไปของเขา จากนั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

นักรบขั้นที่สองงั้นเหรอ?

นิ้วของเขาเคาะโต๊ะอยู่สองสามครั้ง

“ตกลง”