บทที่ 10: รอยเท้าลึกในรอยแยก หนังศีรษะทุกคนพลันชาหนึบ

บทที่ 10: รอยเท้าลึกในรอยแยก หนังศีรษะทุกคนพลันชาหนึบ

ส่วนที่ลึกที่สุดของชั้นที่สาม

เหนือศีรษะของพวกเขาไม่ใช่ชั้นหินที่น่าอึดอัดอีกต่อไป แต่เป็นเพดานที่ปกคลุมด้วยแร่ธาตุเรืองแสงสีแดงเข้ม

แรงสั่นสะเทือนความถี่ต่ำนั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ทุกๆ ไม่กี่นาที พื้นดินจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย พร้อมกับเสียงหอบหายใจที่เหมือนกับการสูบลมของเตาหลอม

“การเคลื่อนไหวนี้ไม่ปกติแล้ว มันดูใหญ่โตเกินไป”

หวังเถี่ยลดเสียงต่ำลง ด้ามดาบในมือของเขาเสียงดังลั่นจากการถูกบีบแน่น

เขาอยู่ในวงการนี้มานานและมีสัญชาตญาณอันเฉียบคมต่ออันตรายราวกับสัตว์ป่า

“หลินเฟิง ฉันคิดว่าเราอยู่ไม่ไกลจาก ‘ต้นตอ’ แล้วล่ะ พวกเราหาที่ซ่อนตัวก่อนดีไหม?”

หลินเฟิงไม่ได้พูดอะไร เขากำลังจ้องมองกองเมือกที่แทบเท้า

เมือกนั้นมีสีเหลืองซีด เกาะอยู่ตามขอบหินและยังคงส่งเสียงฟู่พร้อมกับควันขาว กัดกร่อนแร่ธาตุที่แข็งกระด้างจนกลายเป็นหลุมเล็กๆ

เขาใช้ปลายดาบแตะเมือกขึ้นมาเล็กน้อยแล้วนำมาจ่อที่จมูกเพื่อดมกลิ่น

กลิ่นฉุนของเนื้อเน่าพุ่งตรงเข้าสู่สมองทันที

“นี่คือสารคัดหลั่งจากสัตว์อสูรที่กำลังวางไข่”

ผลการเรียนของหลินเฟิงดีมาโดยตลอด ความรู้ประเภทนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

เขายืนขึ้นและมองไปยังหน้าผาที่อยู่เบื้องหน้า

“ถ้าฉันคาดเดาไม่ผิด ข้างหน้านี้น่าจะมีรังขนาดมหึมาอยู่”

“ความผันผวนที่ผิดปกติเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นโดยเจ้ายักษ์ตัวนี้แหละ”

ใบหน้าของหลี่หมิงซีดเผือดลงทันที

“พี่หลิน สัตว์อสูรจะดุร้ายที่สุดไม่ใช่เหรอตอนที่มันวางไข่? ถ้าเราเข้าไปตอนนี้ ไม่ใช่ว่าเรากำลังเอาตัวเองไปเป็นอาหารว่างให้มันหรอกเหรอ?”

หลินเฟิงชำเลืองมองเขา

“ช่วงวางไข่มันดุร้ายก็จริง แต่มันก็เป็นช่วงที่มันอ่อนแอที่สุดด้วยเช่นกัน”

“ถ้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น เจ้าก็ต้องแสวงหาความมั่งคั่งท่ามกลางอันตราย”

คำพูดของหลินเฟิงทำให้หลี่หมิงนิ่งเงียบไป

เขาคิดถึงวันที่เขาถูกรังแกที่โรงเรียนและหนี้สินดอกเบี้ยโหดที่ครอบครัวของเขาติดค้างอยู่

ถ้าเขาไม่แข็งแกร่งขึ้น ชีวิตของเขาก็คงจะเป็นแบบนี้ไปตลอดกาล

“ผมจะไปกับพวกพี่ด้วย”

หลี่หมิงกัดฟัน แม้น้ำเสียงของเขาจะสั่นเครือ แต่แววตาของเขากลับแน่วแน่ยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ทั้งสามคนยังคงคลำทางเดินหน้าต่อไป

เมื่ออ้อมผ่านหน้าผา ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้ทั้งสามคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกัน

มันคือแอ่งขนาดมหึมา

ใจกลางแอ่งนั้นมีซากกระดูกสีขาวโพลนของสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนกองทับถมกันจนกลายเป็นภูเขาขนาดย่อมสูงกว่าสิบเมตร

และบนยอดภูเขากระดูกนั้น มีสัตว์ยักษ์สีแดงเข้มตัวหนึ่งนอนอยู่

มันดูเหมือนกิ้งก่าที่ขยายร่างใหญ่ขึ้นหลายเท่า แผ่นหลังปกคลุมด้วยหนามกระดูกที่หนาแน่น แต่ละอันดูเหมือนคบเพลิงที่กำลังลุกไหม้

หน้าท้องของสัตว์ยักษ์กระเพื่อมขึ้นลงเป็นจังหวะ ทุกครั้งที่มันหายใจ คลื่นสีแดงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าจะแผ่กระจายออกมา

นี่คือ “ความผันผวนที่ผิดปกติ” ที่จ้าวเทียนสยงพูดถึง

“กิ้งก่าปฐพีเพลิงชาด...”

เสียงของหวังเถี่ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

“พวกมันอยู่ในระดับ E ตั้งแต่ตอนโตเต็มวัย ดูจากขนาดของมันแล้ว อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ในระดับนักรบขั้นที่สอง”

“หลินเฟิง ถอยกันเถอะ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราจะรับมือได้จริงๆ”

หวังเถี่ยหวาดกลัวอย่างที่สุด

ช่องว่างระหว่างผู้ฝึกหัดและนักรบนั้นกว้างใหญ่มาก แต่ช่องว่างระหว่างนักรบขั้นที่หนึ่งและขั้นที่สองก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสัตว์อสูรที่มีร่างกายที่ทรงพลังโดยธรรมชาติ

หลินเฟิงจ้องมองกิ้งก่าปฐพีเพลิงชาด ดาบยาวในมือของเขาส่งเสียงกังวานจางๆ

นั่นคือพลังลมปราณในร่างกายของเขาที่กำลังไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง สั่นสะเทือนไปพร้อมกับตัวดาบ

(ตรวจพบสัตว์อสูรระดับ E: กิ้งก่าปฐพีเพลิงชาด (สถานะอ่อนแอ))

(การสังหารมันจะมอบแต้มวิทยายุทธจำนวนมหาศาล การสังหารสัตว์อสูรระดับ E ครั้งแรกมีโอกาสดรอปทักษะยุทธ์)

การแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวของเขา

“ทักษะยุทธ์งั้นเหรอ?”

หัวใจของหลินเฟิงเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

สิ่งเหล่านี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยาก โดยปกติจะพบเป็นมรดกตกทอดภายในตระกูลศิลปะการต่อสู้ มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ต่างๆ หรือในกองทัพเท่านั้น

สิ่งที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดส่วนใหญ่เป็นเพียงท่าบริหารกายทั่วไปหรือกระบวนท่าสมัครเล่นที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งอาจทำให้ร่างกายพังได้หากฝึกฝนนานเกินไป

ทักษะยุทธ์ที่ดีนานๆ ครั้งจะปรากฏขึ้นมาสักอย่างหนึ่ง และมันก็มีราคาที่สูงลิบลิ่วจนครอบครัวธรรมดาไม่มีทางฝันถึง

“ไม่คิดเลยว่าการสู้กับสัตว์อสูรระดับ E จะดรอปสิ่งนี้ได้”

หลินเฟิงเลียริมฝีปาก แววตาของเขาเริ่มมีความกระหายมากขึ้น

เขารู้ดีว่านี่คือโอกาสครั้งใหญ่ที่สุดที่เขาเคยพบมาจนถึงตอนนี้

หากเขาสามารถฆ่ากิ้งก่าปฐพีตัวนี้ได้ ความแข็งแกร่งของเขาจะเกิดการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพอย่างแน่นอน

“เหล่าหวัง พาหลี่หมิงถอยไป ไปอยู่หลังหน้าผานั่น”

หลินเฟิงจ้องเขม็งไปที่กิ้งก่าปฐพีและก้าวเดินไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามอง

“นายบ้าไปแล้วเหรอ? นายจะสู้กับมันคนเดียวเนี่ยนะ?”

หวังเถี่ยเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

“ผมไม่ได้บ้า”

หลินเฟิงบิดคอจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังต่อเนื่อง

“ตอนนี้มันอยู่ในสถานะอ่อนแอ”

“นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด ผมพลาดไม่ได้”

“ถ้าเราปล่อยให้มันก้าวเข้าสู่ช่วงเติบโตเต็มวัยได้สำเร็จ พวกเราจะไม่มีใครรอดไปได้เลยสักคน”

หวังเถี่ยอยากจะโต้แย้งอีก แต่ก็ต้องหยุดลงเมื่อสบเข้ากับสายตาที่เย็นชาของหลินเฟิง

เขารู้ว่าเมื่อหลินเฟิงตัดสินใจแล้ว จะไม่มีใครเปลี่ยนใจเขาได้

“ก็ได้ ระวังตัวด้วยนะ ถ้าท่าไม่ดีให้รีบหนีทันที อย่าฝืนล่ะ”

หวังเถี่ยลากหลี่หมิงและย่อตัวต่ำลง ถอยกลับไปหลังหน้าผา

หลี่หมิงมองกลับมาที่หลินเฟิง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและความเลื่อมใส

เมื่อทั้งสองคนถอยไปยังตำแหน่งที่ปลอดภัยแล้ว หลินเฟิงก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมา

เขาเอื้อมมือไปแตะดาบ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากมัน

(กายาดาบเหล็ก: 75/500)

เขาสังหารสมุนตัวเล็กๆ มามากมายระหว่างทาง และแต้มสะสมก็พอกพูนจนอยู่ในระดับที่น่าประทับใจทีเดียว

แม้ว่าเขาจะยังไปไม่ถึงผลการทะลวงเกราะที่แต้มสะสม 150 แต่ผลการทำลายการป้องกันที่แต้มสะสม 50 ก็ได้ช่วยเพิ่มความเร็วในการโจมตีของเขาขึ้นเป็นเท่าตัวแล้ว

หลินเฟิงไม่ได้คิดอะไรให้วุ่นวาย เขาเริ่มเคลื่อนไหว

เขาไม่ได้เลือกการลอบจู่โจม แต่กลับถีบตัวจากก้อนหินด้วยแรงมหาศาลกะทันหัน

ร่างกายทั้งหมดของเขากลายเป็นภาพติดตาค้างสีดำ พุ่งตรงไปยังภูเขากระดูกที่อยู่ใจกลางแอ่ง

แม้ว่ากิ้งก่าปฐพีเพลิงชาดจะอยู่ในสถานะอ่อนแอ แต่การรับรู้ของมันยังคงเฉียบคม

มันลืมตาม่านตาทรงตั้งสีทองเข้มขึ้นและส่งเสียงคำรามต่ำออกมาจากลำคอ

ฟู่!

เปลวเพลิงที่รุนแรงพุ่งออกมาจากปากของมัน เปลี่ยนพื้นดินตรงหน้าหลินเฟิงให้กลายเป็นดินไหม้เกรียมในพริบตา

หลินเฟิงบิดตัวกลางอากาศ หลบเลี่ยงเปลวเพลิงนั้นได้อย่างหวุดหวิด

เขาใช้ภูเขากระดูกเป็นจุดยันเพื่อกระโดดขึ้น ดาบยาววาดเป็นเส้นโค้งผ่านอากาศ

“ดาบแรก!”

หลินเฟิงตะโกนก้อง และดาบยาวของเขาก็ฟาดลงอย่างหนักหน่วงบนหลังของกิ้งก่าปฐพี

เคร้ง!

ประกายไฟพุ่งกระจายไปทุกทิศทาง

ชั้นเกล็ดสีแดงเข้มที่หนาเตอะนั้นสามารถป้องกันการโจมตีเต็มกำลังของหลินเฟิงไว้ได้

ทว่าผลการทำลายการป้องกันยังคงทำงาน

รอยแตกเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนเกล็ด และมีร่องรอยของเลือดสีแดงเข้มซึมออกมาจากจุดนั้น

กิ้งก่าปฐพีรู้สึกเจ็บปวดและส่งเสียงขู่คำรามด้วยความโกรธแค้น

หางที่หนาเหมือนเสาเข็มของมันกวาดเหวี่ยงมาทันที

ลมพายุจากการหวดหางรุนแรงจนทำให้เศษกระดูกนับไม่ถ้วนปลิวว่อน

หลินเฟิงไม่กล้ารับมันตรงๆ เขาใช้ปลายเท้าแตะลงบนเกล็ดและพุ่งตัวถอยหลังไป

โครม!

หางของมันฟาดลงบนภูเขากระดูก ทำให้กองโครงกระดูกถล่มลงมาครึ่งหนึ่งทันที

“พละกำลังมหาศาลจริงๆ”

หลินเฟิงร่อนลงบนหินใกล้ๆ มือที่ถือดาบของเขารู้สึกชาเล็กน้อย

การป้องกันและพลังของกิ้งก่าปฐพีตัวนี้สูงเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ถอยหนี แต่แววตาของเขากลับยิ่งลุกโชนมากขึ้น

“เอาใหม่!”

หลินเฟิงพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่ได้โจมตีที่หลังโดยตรง แต่ใช้การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วว่องไววนรอบใต้ท้องและขาทั้งสี่ของกิ้งก่าปฐพี

ฉับ! ฉับ! ฉับ!

การโจมตีทุกครั้งถูกฟันเข้าที่ช่องว่างระหว่างเกล็ดอย่างแม่นยำ

แม้ว่าการโจมตีแต่ละครั้งจะสร้างความเสียหายได้เพียงเล็กน้อย แต่บาดแผลบนร่างกายของกิ้งก่าปฐพีก็เพิ่มมากขึ้นตามจำนวนการโจมตีที่สะสม

มันโกรธแค้นมนุษย์ที่เหมือนแมลงวันตัวนี้อย่างถึงที่สุด

กิ้งก่าปฐพีพยายามตะเกียกตะกายยืนขึ้น แต่ความปวดแปลบจากหน้าท้องทำให้มันทรุดตัวลงไปอีกครั้ง

มันอยู่ในช่วงเวลาวิกฤตของการวางไข่

หลินเฟิงฉวยโอกาสนี้ไว้

เขากระโดดขึ้นไป เหยียบลงบนหัวขนาดมหึมาของกิ้งก่าปฐพี และจับดาบยาวด้วยท่าจับย้อนศร

“จงแตกสลาย!”

เขาโคจรพลังวิญญาณทั้งหมดไปที่ปลายดาบและแทงลงไปในม่านตาทรงตั้งสีทองเข้มของกิ้งก่าปฐพีอย่างไร้ความปราณี

ฉึก!

เลือดพุ่งกระฉูดรดตัวหลินเฟิงไปทั่ว

กิ้งก่าปฐพีส่งเสียงร้องโหยหวนแหลมสูงด้วยความเจ็บปวด และรอยแยกทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเป็นการตอบสนอง

หลังหน้าผา หวังเถี่ยและหลี่หมิงเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยดวงตาที่แทบจะถลนออกมาจากเบ้า

“นี่... นี่คือสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้จริงๆ งั้นเหรอ?”

หวังเถี่ยพึมพำกับตัวเอง โดยไม่รู้เลยว่าดาบในมือของเขาได้ร่วงหล่นลงพื้นไปแล้ว