บทที่ 30: สังหารกาย ทำลายจิต

บทที่ 30: สังหารกาย ทำลายจิต

"ฮ่าๆๆ ช่างน่าตื่นเต้นเสียนี่กระไร!"

ทันทีที่รถม้าแห่งปรโลกพุ่งชนร่างของหลินจือและหูเหยียนเลี่ยจนปลิวกระเด็น เสียงหัวเราะอันป่าเถื่อนและหยิ่งยโสก็ดังก้องขึ้น

เสิ่นเหลียนพุ่งพรวดออกจากรถม้าและทะยานเข้าสู่แดนสุญญตา

ก่อนที่หลินจือและหูเหยียนเลี่ยจะทันตั้งตัว พายุหมัดและฝ่ามืออันเกรี้ยวกราดก็ซัดกระหน่ำลงมาดั่งห่าฝน สั่นสะเทือนมวลอากาศในแดนสุญญตาจนบิดเบี้ยว ฝูงนกที่บินอยู่แตกตื่นกระเจิดกระเจิง

พลังฝ่ามืออันมหาศาล ผสานกับพลังอันบ้าคลั่งของกลิ่นอายแห่งเต๋า พัดพาร่างของสองยอดฝีมือระดับปรมาจารย์แห่งสำนักเทียนอวี่ให้ลอยละลิ่วขึ้นไปบนหมู่เมฆเบื้องบน

ครืน— เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไม่ขาดสาย กลิ่นอายพลังม้วนตัวรุนแรง บังคับให้สายลมและหมู่เมฆต้องเปลี่ยนสี

"อ๊าก—"

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนดังก้อง ร่างของหลินจือและหูเหยียนเลี่ยก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าในทันที

ปัง~

ทันทีที่ร่างกระแทกพื้น หินสองก้อนที่อยู่เบื้องล่างก็แหลกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา

ในตอนนี้ ใบหน้าของพวกเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือด กระดูกทั่วร่างแตกหัก ภายใต้การโจมตีอย่างบ้าคลั่งของเสิ่นเหลียน พวกเขาได้ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเพียงเศษขยะที่ไร้ค่าไปเสียแล้ว

"นี่หรือคือความแข็งแกร่งของยอดฝีมือระดับปรมาจารย์แห่งสำนักเทียนอวี่? นี่หรือคือศิษย์ที่ตาเฒ่าใกล้ลงโลงเทียนอวี่ภาคภูมิใจนักหนา? ฮ่าๆๆๆๆ ทำเอาข้าขำแทบตาย!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเย้ยหยันในแดนสุญญตา เสิ่นเหลียนโบกพัดพับในมือเบาๆ และร่อนลงแตะพื้นเบื้องหน้าทั้งสองคนอย่างสง่างาม

"เสิ่น... เสิ่นเหลียน... ทำไม... เป็น... เป็นเจ้า..."

"ไม่... เป็นไปไม่ได้ ทำไมตบะของเจ้า... ถึงได้... ร้ายกาจปานนี้..."

หลังจากได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของผู้ลงมือ หลินจือและหูเหยียนเลี่ยก็ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่โจมตีพวกเขา จะเป็นไอ้สุนัขรับใช้ต่ำต้อยที่คนทั้งสำนักรังเกียจเดียดฉันท์ผู้นี้!

"ให้ข้าเดานะ พวกเจ้าคงกำลังประหลาดใจมากที่ข้ามาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ใช่หรือไม่?"

เสิ่นเหลียนไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองพวกเขาทั้งสอง เขาเพียงแค่หันหลังให้แล้วเอ่ยอย่างเชื่องช้า

"การอธิบายเรื่องนี้กับสุนัขรับใช้อย่างพวกเจ้ามันเปลืองน้ำลายเปล่าๆ รู้ไว้แค่ว่าหลังจากวันนี้ไป ชื่อของพวกเจ้าจะไม่มีอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว"

หลินจือกระอักเลือดออกมาคำโต ดิ้นรนยกมือที่หนักอึ้งราวกับภูเขาพันชั่งขึ้นมา และเค้นเสียงพูดด้วยลมหายใจรวยริน "เสิ่นเหลียน เจ้ากล้าทรยศสำนัก ไม่กลัวบรรพจารย์เทียนอวี่กับศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดของเจ้าล่วงรู้หรือ?"

"ตาเฒ่าขยะตัวหนึ่ง นำฝูงหมาป่าตาขาวเจ็ดตัว บวกกับสุนัขตอนไร้ไข่อีกหนึ่งตัว— ด้วยขุมกำลังแค่นี้ พวกเจ้าเอาความกล้ามาจากไหนถึงคิดว่าข้า เสิ่นเหลียน จะเห็นพวกเจ้าอยู่ในสายตา? ก่อนจะไปห่วงชะตากรรมของคนอื่น ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้ามองจุดจบของตัวเองในวันนี้ให้ชัดๆ ซะก่อน!"

เสิ่นเหลียนหันขวับกลับมา หุบพัดพับในมือลง และคลื่นแรงกดดันวิญญาณก็ปะทุออกจากร่างของเขา

วินาทีต่อมา ทะเลปราณในจุดตันเถียนของพวกเขาก็ถูกบดขยี้จนแหลกสลายไปโดยสมบูรณ์

"อ๊าก—"

สิ้นเสียงกรีดร้อง ความเจ็บปวดจากการสะท้อนกลับของแรงกดดันวิญญาณก็แล่นพล่านไปทั่วทุกตารางนิ้วบนผิวหนังในทันที

"เจ็บปวดใช่ไหม? นั่นแหละถูกต้องแล้ว นึกถึงตอนที่พวกเจ้าจงใจเล่นงานข้าในอดีตสิ ตอนนี้ข้าก็แค่คืนมันให้พวกเจ้าทั้งหมด ทะเลปราณแตกสลาย ตบะที่พวกเจ้าบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมานับพันปีถูกทำลาย ร่างกายและจิตใจของพวกเจ้าจะแก่ชราลงอย่างรวดเร็วจนยากจะหาที่เปรียบ เมื่อต้องเผชิญกับจุดจบเช่นนี้ พวกเจ้ารู้สึกเสียใจบ้างหรือไม่ที่สมคบคิดกับฝูงหมาป่าตาขาวทั้งเจ็ดนั่นมาวางแผนทำร้ายข้า?"

หูเหยียนเลี่ยเบิกตากว้าง เส้นเลือดปูดโปน จ้องเขม็งไปที่เสิ่นเหลียน "ไอ้เดรัจฉานน้อย แกจะต้องตายอย่างศพไม่สวย! บรรพจารย์เทียนอวี่พูดถูก แกมันเป็นตัวหายนะจริงๆ!"

"ตัวหายนะงั้นรึ ฮ่าๆๆ!"

เสิ่นเหลียนหัวเราะอย่างเย็นชา

"ตอนที่ข้ายกระดับสำนักเทียนอวี่จากสำนักปลายแถวขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุดอย่างทุกวันนี้ ทำไมถึงไม่มีใครบอกว่าข้าเป็นตัวหายนะ?"

"ตอนที่ข้ามอบชีพจรวิญญาณและสมบัติวิญญาณมากมายให้แก่สำนัก ทำไมถึงไม่มีใครบอกว่าข้าเป็นตัวหายนะ?"

"ตอนที่ข้าค้นพบทางเข้าแดนลับให้สำนัก ทำไมถึงไม่มีใครบอกว่าข้าเป็นตัวหายนะ?"

"ตอนที่ข้าฉุดดึงพวกขยะอย่างพวกเจ้าขึ้นมาจากโคลนตม ให้พวกเจ้าได้สวมใส่ทองและเงิน ให้พวกเจ้าได้สัมผัสความรู้สึกของการอยู่เหนือผู้อื่น ทำไมถึงไม่มีใครบอกว่าข้าเป็นตัวหายนะ?"

"มาตอนนี้ เมื่อข้าแค่จะเตะพวกขยะอย่างพวกเจ้ากลับไปอยู่ในที่ที่มดปลวกควรอยู่ พวกเจ้ากลับรุมสาปแช่งว่าข้าเป็นตัวหายนะ? แม้จะอยู่หน้าประตูปรโลก พวกเจ้าก็ยังพ่นตรรกะวิบัติที่ตาเฒ่าใกล้ลงโลงกับพวกหมาป่าตาขาวนั่นยัดเยียดใส่หัวพวกเจ้าอยู่อีก!"

"จะบอกให้เอาบุญ สำนักเทียนอวี่อยู่รอดมาได้ก็เพราะข้า เสิ่นเหลียน ค้ำจุนมาด้วยสองมือนี้! หากไม่มีข้า เสิ่นเหลียน ป่านนี้พวกเจ้าไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะเหยียบย่างเข้าเทือกเขาสัตว์อสูรด้วยซ้ำ!"

"ข้าสามารถมอบทุกสิ่งให้พวกขยะอย่างพวกเจ้าได้ ข้าก็ย่อมมีอำนาจที่จะทวงทุกอย่างคืนมาได้เช่นกัน ตั้งแต่ตอนที่พวกเจ้าเริ่มตั้งตนเป็นศัตรูกับข้าเพียงเพื่อขยะชิ้นหนึ่งที่ถูกเรียกว่าบุตรแห่งสวรรค์ ตั้งแต่ตอนที่พวกเจ้าเริ่มใช้วิธีการอันต่ำทรามที่สุดมาทรมานข้าอย่างไม่ลืมหูลืมตา ชะตากรรมอันน่าสมเพชของพวกเจ้าก็ถูกกำหนดไว้แล้ว สุนัขย่อมสมควรกลับไปอยู่ในที่ของสุนัข ไม่ใช่มาหัดเดินสองขาแบบมนุษย์ น่าเสียดายที่เมื่อก่อนข้ามันโง่เขลา หลงคิดไปเองอย่างซื่อบื้อว่าจะสามารถฝึกฝนฝูงสัตว์เดรัจฉานให้กลายเป็นคนได้ ในเมื่อพวกเจ้าตัดสินไปแล้วว่าข้าคือตัวหายนะ เช่นนั้นข้าก็จะทำให้ความหายนะนี้กลายเป็นความจริงเสียเลย! ช่างน่าขันนัก ช่างไร้เดียงสาเกินไป ข้ามันอ่อนต่อโลกเสียจนอดสมเพชตัวเองไม่ได้ ฮ่าๆๆๆๆ—"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่แทบจะวิกลจริตของเสิ่นเหลียน หลินจือและหูเหยียนเลี่ยก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า วันหนึ่ง ปลาเค็มเน่าเหม็นตัวนั้นจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้จริงๆ

"เสิ่นเหลียน! นึกถึงซือจุนของเจ้าบ้างสิ นางจะอยากเห็นเจ้ากลายเป็นคนแบบนี้งั้นรึ?"

ในวาระสุดท้าย หลินจือพยายามใช้ไพ่อารมณ์ โดยหวังจะใช้เสิ่นชูอวิ๋นมาปลุกมโนธรรมในใจของเสิ่นเหลียน

ทว่า เสิ่นเหลียนกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย "เมื่อข้า เสิ่นเหลียน จะลงมือ ทำไมข้าต้องสนใจความเห็นของคนอื่นด้วย? คนที่ข้าอยากจะฆ่า คนที่ข้าอยากจะปกป้อง— ใครหน้าไหนก็หยุดข้าไม่ได้! ฝูงสุนัขชั้นต่ำคิดว่าแค่ตะโกนชื่อคนสองคนออกมา จะทำให้ข้ารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาได้งั้นหรือ? ข้าบอกได้คำเดียวเลยว่า วิธีการของพวกเจ้านั้นกระจอกงอกง่อยเสียจนข้าไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว"

พูดจบ เสิ่นเหลียนก็กระทืบเท้าลงบนพื้น

ทันใดนั้น พื้นดินก็ทรุดตัวลงไปสามฟุต ทำให้หลินจือและหูเหยียนเลี่ยร่วงหล่นลงไปในหลุมลึกโดยพลัน

เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายที่เคยกำยำแข็งแรงของพวกเขาก็เริ่มแก่ชราลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เสิ่นเหลียนนั่งลงริมหลุมยักษ์อย่างสนุกสนาน พลางโบกพัดพับในมือเบาๆ "การได้ดูพวกเจ้าแก่ชราลงในชั่วข้ามคืนแล้วค่อยๆ เหี่ยวแห้งตายไป ถือเป็นความสำราญใจอย่างแท้จริง"

"เจ้า..."

หูเหยียนเลี่ยยกมือขึ้น หวังจะเอื้อนเอ่ยบางสิ่ง แต่จู่ๆ ก็พบว่าผิวหนังบนท่อนแขนของเขาเริ่มเหี่ยวย่นอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา ความเหนื่อยล้าอันไร้ที่สิ้นสุดก็จู่โจมตี

เมื่อหันไปมองหลินจือที่อยู่ข้างๆ เขาก็กลายสภาพเป็นชายชราผมหงอกหนังเหี่ยวที่พร้อมจะลงโลงได้ทุกเมื่อไปเสียแล้ว

ในเวลานี้ ภัยคุกคามแห่งความตายเข้าปกคลุมจิตใจของพวกเขา และความหวาดกลัวก็ลุกลามไปทั่วร่างราวกับวัชพืชมีพิษ

ทั้งสองได้แต่นอนอยู่บนพื้นเช่นนั้น จ้องมองหน้ากันและกัน โดยไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมสุญญตาผู้ทรงเกียรติอย่างพวกเขา จะต้องมาตายเพราะความชราในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้

ในขณะนั้นเอง โอสถเม็ดหนึ่งที่ส่งกลิ่นหอมอบอวลก็ร่วงหล่นลงมาตรงกลางระหว่างพวกเขาทั้งสอง

"โอสถเม็ดนี้สามารถต่ออายุขัยได้หนึ่งร้อยวัน หากพวกเจ้ากลืนมันลงไป บางทีอาจจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้ ทว่ามันมีเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น ถือเป็นความเมตตาเฮือกสุดท้ายที่ข้า เสิ่นเหลียน มอบให้สุนัขอย่างพวกเจ้าทั้งสองตัว"

ทั้งสองที่เดิมทีหลับตารอรับความตาย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เบิกโพลงเปล่งประกายความหวังขึ้นมาทันที พวกเขาดิ้นรนกระดึ๊บร่างอันหนักอึ้งอย่างยากลำบาก ปรารถนาที่จะกลืนโอสถเม็ดนี้เข้าปากให้จงได้

"อย่าได้คิดที่จะแบ่งกันเชียวล่ะ หากโอสถเม็ดนี้หลุดลอกไปแม้แต่นิดเดียว สรรพคุณของมันจะสูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์"

ทันทีที่เสิ่นเหลียนกล่าวจบ ทั้งสองก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อใบหน้าอันเย็นชาและมืดมนนั้นปรากฏแก่สายตา คำคำหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของพวกเขาพร้อมกัน: สังหารกาย ทำลายจิต

แต่ในตอนนี้ แม้จะรู้เต็มอกว่านี่คือแผนการทำลายจิตใจของเสิ่นเหลียน แต่เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด ทั้งสองจำต้องต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงมันมา

"อา..." "อู..."

เมื่อเวลาผ่านไป เซลล์สมองของพวกเขาก็เริ่มแก่ชราลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน การทำงานของภาษาเริ่มเสื่อมถอยลงทีละน้อย จิตสำนึกเดียวที่หลงเหลืออยู่คือการแย่งชิงโอสถช่วยชีวิตเม็ดนั้นมาให้ได้

ทั้งสองบิดตัวอย่างเอาเป็นเอาตาย ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาโอสถเม็ดนั้น

ท่าทางที่หมดเรี่ยวแรง ร่างกายที่แก่ชรา— ในสายตาของเสิ่นเหลียน สองคนที่อยู่เบื้องล่างนั้นเป็นเหมือนหนอนแมลงวันเหี่ยวๆ สองตัวที่กำลังคลานกระดึ๊บอย่างเชื่องช้า

ในที่สุด ขณะที่หูเหยียนเลี่ยอ้าปากและกำลังจะแตะโดนโอสถ รูม่านตาของเขาก็ขยายกว้าง และหยุดหายใจไปตลอดกาล

เมื่อเห็นเช่นนั้น ความดีใจอย่างบ้าคลั่งก็วาบผ่านเข้ามาในหัวของหลินจือ

ทว่า เมื่อเขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายกลืนโอสถที่เปื้อนโคลนเข้าปาก เขากลับไม่มีแรงเหลือที่จะกลืนมันลงคอไปได้

"อา... อา... อา..."

เขาพยายามอย่างหนักที่จะกลืนโอสถเม็ดนั้น แต่ลำไส้ที่แก่ชราและลำคอที่แห้งผากไร้ชีวิตชีวา กลับต่อต้านสัญชาตญาณทางร่างกายของเขาอย่างรุนแรง

"แค่กๆ... อึก..."

ในที่สุด พร้อมกับเสียงไอ หลินจือก็บ้วนโอสถเม็ดนั้นออกมา ศีรษะพับตกไปด้านข้าง และฟุบลงจมกองพื้นดินข้างโอสถเม็ดนั้น สิ้นลมหายใจตามไปอีกคน

"หึ"

เมื่อแน่ใจแล้วว่าทั้งสองตายสนิท เสิ่นเหลียนก็เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างเย็นชา แล้วหันหลังเดินกลับไปที่รถม้าแห่งปรโลก

หลังจากจัดการกับเศษสวะกลุ่มนี้เสร็จสิ้น เป้าหมายต่อไปก็คือผนึกแห่งถ้ำมารที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้

"วันนี้ ให้โลกได้ทำความรู้จักกับเสิ่นเหลียนคนใหม่ที่ถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง"

เสิ่นเหลียนกระโดดขึ้นไปบนรถม้า และควบทะยานตรงไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้ายของการเดินทางครั้งนี้