บทที่ 72 ตัวตนของผู้หญิง

บทที่ 72 ตัวตนของผู้หญิง

ลู่หลีชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกดรับสาย เขาเอียงหูฟัง ได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจที่ดูอึดอัดและทุ้มต่ำจากปลายสาย

จากการพิจารณาจังหวะของเสียงหอบหายใจ และการวิเคราะห์ข้อมูลแฝงต่างๆ ที่ส่งผ่านโทรศัพท์อย่างสมเหตุสมผล ลู่หลีสันนิษฐานว่า ปลายสายควรจะเป็นผู้หญิง และเป็นผู้หญิงวัยกลางคน

อีกทั้งยังเป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่แบกรับความกดดันมหาศาลในการใช้ชีวิตมาอย่างยาวนาน มีนิสัยระมัดระวัง และผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

ลู่หลีเผยรอยยิ้มออกมา เขาต้องการยืนยันภาพลักษณ์ตัวบุคคลที่เขาร่างไว้ในใจ

ดังนั้น ลู่หลีจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “สวัสดีครับ...”

พูดจบ เขาก็หยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง

“สะ... สวัสดีค่ะ...”

เสียงที่ได้ยินคือเสียงผู้หญิงวัยกลางคนที่จงใจกดให้ต่ำ มีความตื่นตระหนก ประหม่า และพูดตะกุกตะกัก

วินาทีที่ได้ยินเสียงนี้ มุมปากของลู่หลีก็ยกสูงขึ้น แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เพียงแค่ประโยคเดียวนี้ ก็สามารถยืนยันข้อสันนิษฐานของลู่หลีได้ว่าไม่ผิดเพี้ยน

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ลู่หลีเปลี่ยนโทรศัพท์ไปถือด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาหยิบปากกาหมึกซึมข้างกายขึ้นมา

เขาฟังโทรศัพท์ไปพลาง เขียนบันทึกอะไรบางอย่างลงบนกระดาษจดข้างมืออย่างไม่ใส่ใจ

‘หญิง’

‘อายุประมาณ 45 ปี’

‘ระมัดระวังตัวมาก’

‘คอยหยั่งเชิงฉันอย่างระมัดระวังตลอดเวลา’

“เบอร์โทรศัพท์นี้... คุณเซี่ยต้าไห่เป็นคนแนะนำฉันมาค่ะ...”

“เขา... เขาให้กระดาษแผ่นหนึ่งกับฉัน บอกว่าถ้าฉันขาดเงินจริงๆ ให้... ให้ลองโทรหาเบอร์นี้ดูค่ะ...”

ปลายสาย ผู้หญิงคนนี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวต่อเนื่องกัน

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ลู่หลีก็จรดปากกาเขียนคำสำคัญอีกบรรทัด: ‘แม่หม้าย หรือหย่าร้าง เลี้ยงลูกตัวคนเดียว (ข้อสันนิษฐาน จำเป็นต้องตรวจสอบเพิ่มเติมเพื่อยืนยัน)’

การอนุมานตัวตนในจุดนี้ เป็นการขยายความคิดของลู่หลีโดยอิงจากเบาะแสที่มีอยู่

ผู้หญิงวัยกลางคน แบกรับความกดดันมหาศาลในการใช้ชีวิตมานาน และขาดแคลนเงินอย่างหนัก...

เช่นนั้น ลู่หลีย่อมมีเหตุผลเพียงพอที่จะตัดสินว่าเธอเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยว

ลู่หลีหยุดปากกาไว้ชั่วคราว เขายิ้มออกมาแล้วเอ่ยถามผ่านโทรศัพท์อย่างราบเรียบว่า

“คุณกับเซี่ยต้าไห่มีความสัมพันธ์กันยังไงครับ?”

ผู้หญิงวัยกลางคนปลายสายชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบตอบว่า

“ฉันกับเซี่ยต้าไห่เป็นเพื่อนที่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กค่ะ...”

“เมื่อไม่กี่วันก่อน พ่อของเซี่ยต้าไห่อาการวิกฤตจนต้องเข้า ICU ฉันเองก็ไม่มีเงินเหลือเฟือ เลยให้เขายืมไปแค่สองพันหยวน คุณลองคิดดูสิคะ เงินแค่นี้ใน ICU จะไปทำอะไรได้?? แค่ค่าห้องวันเดียวยังไม่พอเลย!”

“แต่ผ่านไปแค่คืนเดียว เซี่ยต้าไห่ก็เอาเงินมาคืนฉันค่ะ……”

“เขามีเงินแล้ว ถึงฉันจะไม่รู้ว่าจำนวนเท่าไหร่ แต่มันต้องเป็นเงินก้อนโตแน่นอนค่ะ……”

“ค่ารักษาพ่อของเขา รวมถึงเงินค่าเรียนพิเศษของลูกเขา... เขามีครบหมดแล้ว!”

เสียงที่แหบพร่า ทุ้มต่ำ หอบหายใจ และแฝงไปด้วยความเร่งรีบของผู้หญิงวัยกลางคนดังเข้าหูลู่หลีไม่ขาดสาย

“ฉันถามเขาว่าเอาเงินมาจากไหน”

“เขาเห็นฉันลำบากจริงๆ เลยยื่นกระดาษที่คุณเคยให้เขามาให้ฉันค่ะ……”

ผู้หญิงวัยกลางคนกล่าว

“ผมว่า เราจำเป็นต้องเจอกันหน่อยแล้วล่ะครับ”

ลู่หลีไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแต่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

สายถูกตัดไป

ลู่หลีเก็บโทรศัพท์

เขายังไม่ได้ลุกขึ้นทันที แต่ก้มมองภาพร่างตัวบุคคลของผู้หญิงวัยกลางคนที่อยู่ข้างมือ เขาใช้หัวปากกาหมึกซึมเคาะเบาๆ จนหยดหมึกสีดำเล็กๆ ไหลลงบนผิวกระดาษ

เก้าอี้ที่เขานั่งหมุนไปทางหน้าต่างอย่างช้าๆ สายตาจ้องมองทัศนียภาพนอกหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพลังที่ได้รับมาเกี่ยวข้องกับ ‘เวลา’ หรือไม่

ในตอนนี้ ลู่หลีแทบไม่ต้องมองนาฬิกาหรือโทรศัพท์ เขาก็สามารถรับรู้ถึงการล่วงเลยของเวลาได้โดยธรรมชาติ

และระดับความแม่นยำนั้น สามารถระบุได้ถึงหลักวินาที!

สามสิบนาทีต่อมา

ลู่หลีถอนสายตาจากการมองไกลโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ...

เขาลุกขึ้นยืน จัดระเบียบเสื้อผ้าอย่างใจเย็น จากนั้นจึงหยิบเสื้อนอกและหมวกจากราวแขวนข้างๆ

หยิบแฟ้มเอกสารฉบับหนึ่ง

แล้วเดินออกจากห้องหนังสือ

เขาเดินผ่านห้องของพนักงานทั้งสี่คนของสโมสรนิรันดร์ในปัจจุบัน

คุณตาทังกำลังอ่านหนังสือ...

มอร์ริสกำลังควบคุมคอมพิวเตอร์ หมอนี่ดูเหมือนช่วงนี้จะเริ่มหันมาศึกษาวิจัยเรื่องปัญญาประดิษฐ์ ไม่รู้ว่าเขาจะมีโอกาสสร้าง ‘เรดควีน’  เหมือนบริษัทอัมเบรลล่าในหนัง Resident Evil ให้สโมสรได้หรือเปล่า...

ลู่หลีรู้สึกว่ามีโอกาสเป็นไปได้ เพราะเขามีเวลาที่ยาวนานเพียงพอ

ถานเยี่ยนอวี้กำลังดำเนินการจัดระเบียบระบบการออกแบบของ ‘สโมสรนิรันดร์’ อย่างลึกซึ้ง...

เผิงฮ่าว กำลังทำการฝึกซ้อมภายในร่างกายส่วนบุคคลในห้องฝึกซ้อมต่อสู้...

ลู่หลีเดินออกจากสวนหย่อม และทอดน่องออกไปนอกมหาวิทยาลัย……

ยังคงเป็นร้านกาแฟเดิมที่เคยทำข้อตกลงกับ ‘เจิ้งป๋อเหวิน’ ครั้งก่อน

เมื่อผลักประตูเข้าไป เสียงกระดิ่ง ‘กรุ๊งกริ๊ง’ ที่ไพเราะข้างประตูทำให้ลู่หลีรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ของร้านกาแฟ และสั่งกาแฟหนึ่งแก้ว

ลู่หลีหาที่นั่งริมหน้าต่างที่ไม่สะดุดตานัก จากนั้นก็นั่งรออย่างสงบ ผ่านไปหกนาที...

เสียงกระดิ่งดังขึ้นอีกครั้ง

ลู่หลีเงยหน้าขึ้น เห็นผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง ‘พรวดพราด’ เข้ามา

ผู้หญิงคนนี้สวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้ม ผมสั้นประบ่า หากดูจากรูปลักษณ์ภายนอก อายุของเธอน่าจะเกินห้าสิบปีไปแล้ว แต่จากข้อมูลบนศีรษะของเธอ พบว่าเธอเพิ่งจะอายุสี่สิบห้าปีเท่านั้น ดังนั้น ชีวิตของเธอคงต้องเผชิญกับความกดดันสูง ทำงานหนัก และอยู่ในสภาวะฝืดเคืองมาเป็นเวลานาน...

เมื่อได้เห็นบรรยากาศที่เงียบสงบและสง่างามของร้านกาแฟตรงหน้า ศีรษะของผู้หญิงคนนั้นก็ก้มลงเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ เธอเดินหลังค่อมเลาะไปตามขอบทาง สายตาสอดส่ายมองหาใครบางคน

“สวัสดีครับ”

ลู่หลีสังเกตเธออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นและส่งเสียงเรียก

ผู้หญิงวัยกลางคนเห็นลู่หลีแล้วเธอก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกในตอนแรก แต่จากนั้นร่างกายก็เกร็งเครียดและดูประหม่าขึ้นมาทันที

เธอก้มตัวเดินเข้าไปหา

“สวัสดีค่ะ...”

ผู้หญิงคนนี้ยืนอยู่ข้างโต๊ะและเอ่ยทักทายลู่หลีอย่างนอบน้อม

“เชิญนั่งครับ”

ลู่หลีมีสีหน้าอ่อนโยน เขายิ้มและพยักหน้าพลางผายมือเชิญให้ผู้หญิงวัยกลางคนนั่งลงฝั่งตรงข้าม

“รับเครื่องดื่มอะไรดีครับ?” ลู่หลีถาม

ผู้หญิงวัยกลางคนได้ยินดังนั้นเธอก็ปรายตามองรายการราคาที่วางอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นว่ากาแฟที่ราคาถูกที่สุดก็ยังยี่สิบหยวน

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่รับอะไรทั้งนั้นค่ะ...” ผู้หญิงคนนี้รีบโบกมือปฏิเสธ

“งั้นขอน้ำมะนาวสักแก้วแล้วกันครับ” ลู่หลีเป็นฝ่ายตัดสินใจแทนเธอ

‘ชื่อ: เฉินอวี้ผิง’

‘อายุ: 45 ปี’

‘อายุขัยที่เหลือ: 18 ปี 07 เดือน 23 วัน 10 ชั่วโมง 22 นาที 45 วินาที’