บทที่ 67 อีก 07 ชั่วโมง 42 นาทีค่อยพบกันใหม่

บทที่ 67 อีก 07 ชั่วโมง 42 นาทีค่อยพบกันใหม่

“พ่อค้าเวลา?”

“นั่นคืออะไร……”

ทังเจาหรุ่ยนอนหงายจ้องมองลู่หลีพลางถามเสียงหนัก

ลู่หลีไม่ได้ตอบคำถามของคุณตาทัง แต่เดินไปที่ปลายเตียง ก้มตัวลงเล็กน้อยแล้วคว้าคันโยกสำหรับปรับระดับเตียงผู้ป่วย

เขากุมคันโยกไว้แล้วหมุนเบาๆ……

เตียงผู้ป่วยส่วนหลังของคุณตาทังค่อยๆ ยกสูงขึ้นจนอยู่ในท่านั่ง

“ความสูงระดับนี้ พอใช้ได้ไหมครับ?”

ลู่หลีเงยหน้ามองชายชรา เมื่อเห็นว่ามุมที่ทังเจาหรุ่ยเอนพิงอยู่ประมาณห้าสิบห้าองศาซึ่งกำลังพอดี จึงเอ่ยถาม

“ขอบใจนะ”

ทังเจาหรุ่ยตอบรับ

ลู่หลีพยักหน้าแล้วยืดตัวขึ้นยืนอีกครั้ง

“หลายร้อยหลายพันปีที่ผ่านมา ผมร่อนเร่อยู่บนโลกมนุษย์ รับซื้อเวลาและอายุขัยจากคนกลุ่มหนึ่ง แล้วนำเวลาและอายุขัยนั้นไปขายให้แก่คนอีกกลุ่มหนึ่ง……”

“นั่นแหละคือพ่อค้าเวลาครับ”

ลู่หลีมองคุณตาทังเจาหรุ่ยแล้วตอบอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หลี ดวงตาที่ฝ้าฟางของคุณตาทังเจาหรุ่ยพลันหดเกร็งกะทันหัน หัวใจเต้นแรงจนเส้นกราฟบนเครื่องวัดคลื่นไฟฟ้าหัวใจข้างเตียงสั่นไหวอย่างรุนแรง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายชราถึงกลับมาสงบลงได้

“ที่แท้ ในโลกนี้ยังมีตัวตนแบบนี้อยู่จริงๆ สินะ?”

คุณตาทังเจาหรุ่ยถามขึ้น

“แน่นอนครับ สิ่งที่มีอยู่ย่อมมีเหตุผลในตัวมันเอง”

ลู่หลีพยักหน้า

“แล้วคุณมาหาผม……”

คุณตาทังเจาหรุ่ยเงยหน้าขึ้น สบตากับลู่หลีแล้วกล่าว

ลู่หลีเดินไปลากเก้าอี้สำหรับแขกมานั่งลงตรงหน้าคุณตาทังเจาหรุ่ย

“ในโลกนี้ ยังมีสโมสรอีกแห่งหนึ่ง ชื่อว่าสโมสรนิรันดร์ ก่อตั้งขึ้นเพื่อผู้มีอายุยืนยาวครับ”

“สโมสรนิรันดร์มีกฎบัตรหลักอยู่สามข้อ”

“กฎบัตรข้อแรก คือเพื่อปกป้องโลก ปกป้องระบบนิเวศที่มีอยู่ของโลกไม่ให้ถูกทำลาย ปกป้องทรัพยากรของโลกไม่ให้หมดสิ้น และปกป้องอนาคตของโลกให้คงอยู่ต่อไป……”

ลู่หลีกล่าวแนะนำอย่างไม่รีบร้อน “กฎบัตรข้อที่สอง คือเพื่อพัฒนาเทคโนโลยี ผลักดันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของโลก เพื่อให้ก้าวเข้าสู่อารยธรรมอวกาศโดยเร็วที่สุด……”

“กฎบัตรข้อที่สาม… คือด้านชีวเคมี พัฒนาด้านชีวเคมี เพื่อบรรลุเป้าหมายการวิวัฒนาการของร่างกายมนุษย์ในท้ายที่สุด……”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ลู่หลีก็หยุดลง สายตาจ้องมองชายชราบนเตียงผู้ป่วย เพื่อรอให้เขาซึมซับเนื้อหาที่เพิ่งได้ยิน

บนเตียงผู้ป่วย คุณตาทังเจาหรุ่ยตั้งใจฟังทุกถ้อยคำจากปากของลู่หลี

ไม่รู้ว่าเขานึกถึงสิ่งใด สีหน้าจึงแปรเปลี่ยนไปมา บนใบหน้าฉายแววตื่นตะลึง

“ทังเจาหรุ่ย คุณมีผลงานโดดเด่นในสาขาชีววิทยา ไวรัสวิทยา และภูมิคุ้มกันวิทยา จนได้รับการรับรองจากคลังบุคลากรทั่วโลกของสโมสรว่าเป็นบุคลากรระดับ 10 ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของโลก”

“ดังนั้น ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตคุณ ผมจึงมาที่นี่เพื่อเชิญคุณเข้าร่วมสโมสรนิรันดร์ของผม……”

ลู่หลียืนขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “เข้าร่วมสโมสรนิรันดร์ แล้วคุณจะได้ชีวิตนิรันดร์!”

เมื่อคำว่า ‘นิรันดร์’ ถูกเปล่งออกมาจากปากลู่หลี ลมหายใจของคุณตาทังเจาหรุ่ยก็ถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

ชายชราไม่ได้ตอบรับในทันที

ลู่หลีเองก็ไม่รีบร้อน เพียงแต่เฝ้ารออย่างสงบ

แม้ชายชราตรงหน้าจะเป็นบุคลากรระดับ 10 ที่หาได้ยาก และลู่หลีต้องการดึงตัวมาเป็นพวกจริงๆ แต่เขาก็จะไม่บังคับขู่เข็ญ

“ผมตกลง!”

ผ่านไปเนิ่นนาน ทังเจาหรุ่ยเงยหน้ามองลู่หลี เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบรับ

เมื่อลู่หลีได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่สดใส

ลู่หลีหยิบแฟ้มเอกสารออกมาจากกระเป๋าด้านในของเสื้อโค้ท เปิดไปที่ ‘สัญญาจ้างงานพนักงาน’

จากนั้นเขากรอกข้อมูลบางอย่างลงไป แล้วยื่นเอกสารให้คุณตาทัง

คุณตาทังอ่านเอกสารฉบับนี้

เขาพยายามกุมปากกาหมึกซึมอย่างยากลำบาก ในช่องข้อกำหนดสามประการ เขาเขียนข้อแรกว่า: 1. ห้ามบังคับให้ฉันทำเรื่องที่เป็นการทรยศต่อมาตุภูมิ

หลังจากเขียนข้อนี้เสร็จ คุณตาทังก็ไม่ได้เขียนข้อที่สองหรือสามต่อ เขาลงชื่อตัวเองในช่องฝ่าย B ทันที

สัญญาเป็นอันสมบูรณ์

ลู่หลีเก็บเอกสารเข้าที่

เนื่องจากคุณตาทังมีอายุถึง 102 ปีแล้ว การย้อนเวลาเพียงหนึ่งหรือสองปีอาจจะเห็นผลไม่ชัดเจนนัก ลู่หลีจึงมอบอายุขัยให้ชายชราโดยตรงสามปี เพื่อให้สภาพร่างกายย้อนกลับไปตอนอายุ 99 ปี

“คุณตาทัง ตามเส้นทางชีวิตเดิมของคุณ คุณจะจากโลกนี้ไปในอีก 07 ชั่วโมง 42 นาทีข้างหน้า……”

ลู่หลีมองดูเวลาที่เพิ่มขึ้นของชายชรา เขาหยุดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อเนื่องว่า “ดังนั้น ในช่วง 07 ชั่วโมง 42 นาทีต่อจากนี้ เวลาของคุณยังคงเป็นของคุณเองครับ”

“ในช่วงเวลานี้ คุณต้องจัดการเรื่องราวหลังความตายให้เรียบร้อย ไม่ว่าจะเป็นการบอกลาลูกหลานญาติพี่น้อง หรือการส่งมอบงานในเรื่องอื่นๆ……”

“หลังจากผ่านพ้นเวลานี้ไป เวลาของคุณจะไม่ใช่แค่เวลาของคุณอีกต่อไป……”

“นอกจากนี้ สิ่งที่ผมต้องเตือนคุณก็คือ……”

“เพื่อครอบครัวของคุณ ในระหว่างการบอกลา อะไรควรพูดและอะไรไม่ควรพูด ผมคิดว่าในใจคุณคงจะเข้าใจดี……”

“หลังจากผ่านไป 07 ชั่วโมง 42 นาที ทังเจาหรุ่ยจะไม่มีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้อีกต่อไป”

“ถ้าอย่างนั้น คุณตาทังครับ อีก 07 ชั่วโมง 42 นาทีค่อยพบกันใหม่”

“ถึงเวลานั้น ผมจะมารับคุณด้วยตัวเองครับ”

พูดจบ

ลู่หลีก็ยกเลิก ‘การเร่งเวลาหนึ่งร้อยเท่า’ ที่ครอบคลุมตัวชายชราไว้

เขาหันหลัง เดินทอดน่องอย่างไม่รีบร้อนออกจากห้องผู้ป่วยและออกจากโรงพยาบาลไป

หลังจากลู่หลีเดินออกจากห้องผู้ป่วยได้ไม่นาน ทังฟางหลานสาวของคุณตาทังเจาหรุ่ยที่ฟุบหลับอยู่บนโต๊ะข้างๆ ก็สะดุ้งตัวสั่น ตามด้วยเปลือกตาที่ขยับเบาๆ แล้วตื่นขึ้นมา

เธองัวเงียเงยหน้าขึ้นมองคุณปู่บนเตียง……

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เธอก็ตื่นเต็มตาในทันที!

คุณปู่ทังเจาหรุ่ยกำลังมองเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความเมตตา อีกทั้งเตียงผู้ป่วยก็ถูกปรับยกขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ตามมาด้วยทังฟางยังพบว่า มีเก้าอี้สำหรับแขกตัวหนึ่งมาตั้งอยู่ข้างกายเธอ หรือก็คือตรงหน้าเตียงผู้ป่วยตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ

ดูจากทิศทางการวางเก้าอี้ เหมือนกับว่าเมื่อครู่นี้เพิ่งจะมีคนมานั่งอยู่ตรงนี้และกำลังคุยกับคุณปู่ของเธออยู่

ทังฟางเหลือบมองนาฬิกาดิจิทัลบนโต๊ะ

เธอมั่นใจมากว่า นับจากตอนที่เธอเคลิ้มหลับไปจนกระทั่งสะดุ้งตื่นขึ้นมา เวลาเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงห้านาทีด้วยซ้ำ……

ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะมาเยี่ยมคุณปู่ตอนตีสามตีสี่แบบนี้กัน?

“คุณปู่คะ มี…… มีใครมาหาหรือเปล่าคะ?”

ทังฟางยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล จนขนลุกซู่ไปทั้งแขน เธอมองคุณปู่บนเตียงพลางกลืนน้ำลายแล้วถามขึ้น

“ไม่มีอะไรหรอก อย่าถามมากนักเลย……”

“นอนต่อเถอะ”

“จริงด้วย”

“พรุ่งนี้เช้า ไปตามพ่อหลาน อาหญิงหลาน แล้วก็พวกจวินหยางมาให้หมดนะ……”

“ต้องมาแต่เช้าตรู่เลยนะ” ทังเจาหรุ่ยหันไปสั่งหลานสาว