บทที่ 1 สิ่งที่มองเห็นคือ ‘อายุขัย’!

บทที่ 1 สิ่งที่มองเห็นคือ ‘อายุขัย’!

เวลาสี่ทุ่มกว่าแล้ว ลู่หลีเพิ่งจะเลิกงานและเดินออกมาจากตึกสำนักงาน

เขาเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ถูกบดบังด้วยตึกสูงระฟ้าที่ตั้งตระหง่านจนเหลือเพียงท้องฟ้าเป็นเส้นสายเดียว ในใจเงียบงันลงไปมาก...

มหานครเซี่ยงไฮ้แห่งนี้ สำหรับคนธรรมดา มันช่างทำให้รู้สึกว่าตัวเองช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน ราวกับเป็นมดตัวหนึ่งที่ดิ้นรนอยู่ท่ามกลางเมืองยักษ์

ช่างไร้ทางเลือก และช่างน่าสิ้นหวัง

ย้อนกลับไปตอนที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย ลู่หลีเองก็เคยมีความทะเยอทะยานอันแรงกล้า ตัดสินใจปักหลักอยู่ที่มหานครทางการเงินระดับสากลแห่งนี้อย่างไม่ลังเล เพื่อต้องการทำตามอุดมการณ์และสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ กลายเป็นผู้กำหนดทิศทางแห่งยุคสมัย!

ทว่า……

น่าเสียดาย……

หลังจากก้าวเข้าสู่สังคม คุณต้องยอมรับความจริงที่แท้จริง คุณต้องรู้ว่าคุณไม่ได้เกิดมาเป็นตัวเอก! คุณเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง!

เซี่ยงไฮ้ เมืองนี้รวบรวมบุคคลสำคัญไว้มากมาย เหล่าอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างแท้จริง หรือไม่ก็พวกที่มีภูมิหลังทางตระกูล เกิดมาก็เป็นผู้ชนะในชีวิตอย่างพวกทายาทรุ่นที่สอง รุ่นที่สาม……

เมืองนี้คือสรวงสวรรค์ของคนเหล่านี้!

สำหรับคนธรรมดาแล้ว มันคือเมืองที่กลืนกินผู้คน!

วันนี้ลู่หลีรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง เขาไม่ได้ทำเหมือนวันปกติที่ต้องวิ่งเหมือนสุนัขจรจัดเพื่อไปให้ทันสถานีรถไฟใต้ดินที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อขึ้นรถไฟเที่ยวสุดท้าย แล้วกลับไปยังห้องเช่าที่ตั้งอยู่ในแถบชานเมือง

เขาเดินไปตามทางเท้าข้างถนนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ หรือจะบอกว่าค่อนข้างตายด้านก็ได้

ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดที่สับสนวุ่นวาย……

นับตั้งแต่เรียนจบและเริ่มทำงานตอนอายุยี่สิบสาม จนถึงตอนนี้ผ่านไปสี่ปีแล้ว

ในช่วงสี่ปีนี้ ลู่หลีเห็นเพื่อนร่วมงานคนแล้วคนเล่าเข้ามาทำงานด้วยความทะเยอทะยาน จากนั้นก็เห็นเพื่อนร่วมงานคนแล้วคนเล่าจากไปอย่างเงียบเหงาเพื่อกลับบ้านเกิด

เมืองนี้กำลังกลืนกินผู้คนจริงๆ!

ลู่หลีเองก็เริ่มครุ่นคิดว่า เขาเองก็ควรจะ… ต้องจากสถานที่ที่ความฝันของเขาเริ่มต้นและพังทลายลงแห่งนี้ไปหรือไม่?

และวันนี้เอง

พ่อกับแม่ที่บ้านเกิดได้โทรศัพท์มาหาลู่หลี

แม่ อวี๋ฉิน เริ่มต้นด้วยการเร่งรัดให้ลู่หลีรีบหาแฟนโดยเร็วเหมือนเช่นเคย……

จากนั้น เธอบอกลู่หลีว่าไม่ต้องกังวลเรื่องบ้าน เธอและพ่อลู่ได้ถอนเงินกองทุนสำรองเลี้ยงชีพออกมา บวกกับเงินเก็บสะสมมาตลอดชีวิต รวมแล้วรวบรวมเงินให้ลู่หลีได้เจ็ดแสนหยวน!

เมื่อรวมกับเงินเก็บของลู่หลีเองในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอีกสามแสนกว่าหยวน เขานับว่ามีเงินประมาณหนึ่งล้านหยวนแล้ว

ตัวเลขจำนวนนี้สามารถจ่ายเงินดาวน์บ้านในเซี่ยงไฮ้ได้หนึ่งหลัง

แน่นอนว่าตำแหน่งของบ้านที่จ่ายเงินดาวน์นี้ จะต้องอยู่ในแถบชานเมืองที่ห่างไกลมากของเซี่ยงไฮ้

เซี่ยงไฮ้ในปัจจุบัน พื้นที่ใจกลางเมืองอย่างเช่น เขตหวงผู่, เขตลู่หว่าน, เขตจิ้งอัน เป็นต้น ราคาบ้านอยู่ที่หนึ่งแสนสามหมื่นหยวนต่อตารางเมตร……

นอกเขตใจกลางเมือง ราคาบ้านในเขตผู่ตงใหม่ก็อยู่ที่เจ็ดหมื่นหยวนต่อตารางเมตรขึ้นไป……

ต้องออกไปไกลกว่านั้นมาก ถึงจะพอหาบ้านที่มีราคาเฉลี่ยอยู่ที่สองถึงสามหมื่นหยวนได้

ซื้อบ้านขนาดเล็กสักหลัง เงินประมาณหนึ่งล้านหยวนก็พอสำหรับค่าเงินดาวน์แล้ว

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แววตาของลู่หลีสั่นไหว เขาเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

พ่อแม่ของเขาเป็นเพียงครอบครัวพนักงานกินเงินเดือนทั่วไปในบ้านเกิด การจะรวบรวมเงินเจ็ดแสนหยวนได้นั้น คงต้องควักจนหมดตัว ไม่ใช่แค่เงินกองทุนสำรองเลี้ยงชีพแน่ๆ แต่น่าจะรวมถึงเงินเก็บไว้ใช้ยามเกษียณด้วย

“ฉันอยากใช้ชีวิตแบบนี้จริงๆ เหรอ?”

“รีดไถครอบครัวจนแห้งเหี่ยว เพื่อที่จะได้กลายเป็นคนเซี่ยงไฮ้หน้าใหม่?”

ลู่หลีถามตัวเองแบบนั้น

วิธีนี้เป็นเส้นทางของคนเซี่ยงไฮ้หน้าใหม่ส่วนใหญ่ในปัจจุบัน คนสองรุ่นต้องเสียสละทุกอย่างเพื่อแลกกับบ้านหนึ่งหลังในเซี่ยงไฮ้

“เงินเดือนตอนนี้ของฉันคือหนึ่งหมื่นหกพันหยวนหลังหักภาษี แล้วยังต้องผ่อนบ้านอีก……”

ลู่หลีคำนวณคร่าวๆ ในใจ ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง

สังคมนี้โหดร้ายมาก มันไม่ใช่ว่าคุณพยายามแล้วจะได้รับผลตอบแทนที่คู่ควรเสมอไป

“ฉันไม่ต้องการใช้ชีวิตแบบนี้”

ลู่หลีถ่มน้ำลายออกมาอย่างแรงและกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

‘ครืนนน!’

‘ครืนนน!’

ทันใดนั้น สายฟ้าแลบแปลบปลาบพาดผ่านท้องฟ้า ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องคำรามเป็นระลอก

เพียงชั่วพริบตา

ฝนเริ่มเทลงมาอย่างหนัก

ท่ามกลางม่านราตรี หยาดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วตกลงมากระทบพื้นเสียงดังเปาะแปะ

ลู่หลีหลบอยู่ตรงประตูร้านค้าข้างทาง เขามองดูหยาดฝน และมองดูผู้คนที่วิ่งวุ่นอย่างลนลาน……

สายฝนยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้เอง ความเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่งได้เกิดขึ้นกับตัวลู่หลีโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า และไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใครเลย

ภายในดวงตาทั้งสองข้างของลู่หลี ปรากฏภาพลางๆ ของนาฬิกาควอตซ์ทรงกลมข้างละเรือน……

เข็มนาฬิกากำลังหมุนวนด้วยความเร็วที่แตกต่างกันอย่างต่อเนื่อง

‘ติ๊ก… ติ๊ก… ติ๊ก…’

ข้อมูลอันลึกลับซับซ้อนเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในสมองของลู่หลี

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

ลู่หลีรับข้อมูลทั้งหมดไว้ได้ และจากนั้นเขาก็ได้สติกลับมา

นาฬิกาควอตซ์เสมือนจริงในดวงตาของเขาหายวับไปแล้ว

ลู่หลีรู้สึกตกตะลึงสุดขีด!

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่หนีฝนอยู่ข้างๆ ที่กำลังหนีบกระเป๋าเอกสารเอาไว้

ลู่หลีมองเห็นข้อมูลสั้นๆ ง่ายๆ ปรากฏอยู่บนเหนือศีรษะของชายวัยกลางคนคนนี้:

‘ชื่อ: เฉิงเสี้ยวเซียน’

‘อายุ: 42 ปี’

‘อายุขัยที่เหลือ: 31 ปี 78 วัน 12 ชั่วโมง 56 นาที 32 วินาที’

ลู่หลีกลืนน้ำลาย จากนั้นหันไปมองหญิงสาวอีกคนที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา

‘ชื่อ: ซือปี้จวิน’

‘อายุ: 26 ปี’

‘อายุขัยที่เหลือ: 9 ปี 15 วัน 3 ชั่วโมง 47 นาที 29 วินาที’

หมายความว่า หญิงสาวที่หน้าตาไม่เลวคนนี้ จะมีชีวิตอยู่ได้ถึงแค่อายุสามสิบห้าปีงั้นเหรอ?

ลู่หลีรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เขาหันไปมองชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปพอสมควร ชายคนนั้นรูปร่างท้วมและมีใบหน้าดูซื่อๆ

‘ชื่อ: ฟ่านฉางเจียง’

‘อายุ: 36 ปี’

‘อายุขัยที่เหลือ: 3 นาที 23 วินาที’

ดวงตาของลู่หลีเบิกกว้างขึ้นมาทันที