บทที่ 30 เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้นแล้วจริงหรือ?

“เฮ้! เจ้าผมขาว ยังอยากเล่นต่อหรือเปล่า?”

เสียงดังจากชายแคระผมแดงที่มีจมูกใหญ่แดงเหมือนเหล้า กล่าวพร้อมหยิบเหรียญดุคัตเจ็ดแปดเหรียญจากกองไพ่ใส่กระเป๋าเสื้ออย่างภาคภูมิใจ เขามองเกรอลท์พลางพูดอย่างร่าเริง

“นี่คือเกมใหม่ที่พวกแคระคิดค้นขึ้น ต้องอาศัยทั้งมันสมองอันฉลาดและโชคที่เทพเจ้าอวยพรถึงจะเอาชนะได้”

“ถ้าเจ้าไม่เล่น ก็ลุกขึ้นไปเถอะ ให้โอกาสคนอื่นต่อ ข้าโชคดีมากวันนี้ ต้องชนะได้เงินก้อนใหญ่แน่”

เกรอลท์ยิ้มมุมปากเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร เขาดูสนุกกับเกมใหม่ที่เพิ่งเรียนรู้ เนื่องจากบาดเจ็บจึงไม่ได้ร่วมต่อสู้ การมีสิ่งที่ให้ความเพลิดเพลินเช่นนี้จึงยากจะปฏิเสธ

เขาเก็บไพ่กวินท์ที่ชายแคระให้ยืม แล้วหยิบดุคัตอีกห้าเหรียญจากกระเป๋าเงินของตนมาวางบนพื้น พูดด้วยเสียงแหบแห้ง

“ข้ายังมีเงินเหลืออีกเล็กน้อย จะชนะหรือเปล่าก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้า”

ชายแคระหัวเราะร่า  “ข้าชอบนิสัยเจ้านะ เจ้าผมขาว ข้าชื่อ ฮอร์ตัน”

เขาโยนดุคัตสองเหรียญให้ฮาล์ฟลิงคนหนึ่งที่นั่งอยู่ข้าง ๆ แล้วบอกอย่างใจกว้างว่า

“พีท จัดแชมเปญวิจิม่าให้ข้ากับเพื่อนใหม่สักสองแก้ว การดื่มเหล้าไปพร้อมกับเล่นกวินท์น่ะ สนุกที่สุดแล้ว”

เวย์นที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รู้สึกขบขันที่เกรอลท์ได้เพื่อนใหม่จากการเล่นไพ่  เขามองไปยังร่างเปียกโชกของตัวเอง

จำได้ว่าเขาเพิ่งเสร็จจากการกระโดดลงสระน้ำใต้ดินเพื่อตรวจสอบทางเข้าของสัตว์ประหลาด จนเสื้อผ้าเปื้อนทั้งโคลนและเลือดสกปรก

หลังกลับไปหยิบเสื้อผ้าเปลี่ยนจากเต็นท์ของตน เวย์นออกมาที่แม่น้ำใกล้เคียงเพื่อชำระร่างกาย

แม้ฤดูใบไม้ผลิทางเหนือยังคงหนาวเย็น แต่ด้วยผลจากการกลายพันธุ์ร่างกาย เขาทนหนาวได้ดีกว่าคนทั่วไป แม้จะไม่สบายแต่ก็พอทนได้

เมื่อเวย์นกลับมาที่ค่าย เขาเห็นกองดุคัตจำนวนมากวางอยู่ตรงหน้าฮอร์ตัน

ในขณะที่เกรอลท์ซึ่งก่อนหน้านี้ดูสงบเยือกเย็น ตอนนี้ดวงตาแดงก่ำ มือที่ถือไพ่สั่นเล็กน้อย ใบหน้าที่มักนิ่งเฉยบ่งบอกถึงอารมณ์หงุดหงิด  หลังพ่ายอีกเกม เกรอลท์โยนไพ่ลงพื้น พูดพลางควบคุมอารมณ์ตัวเอง

“ข้ายอมแพ้ เจ้าแคระหนวดใหญ่ เจ้าชนะแล้ว ตอนนี้ข้าไม่มีเงินเหลือแล้ว”

“ต้องโทษอาการบาดเจ็บของข้า ที่ทำให้เสียสมาธิ”

ฮอร์ตันหัวเราะชอบใจ พร้อมสั่งให้พีทนำแชมเปญอีกสองแก้วมาให้

“ยินดีต้อนรับเสมอ นักล่าปีศาจ ข้าคือเจ้าแห่งกวินท์ในค่ายนี้ ฮ่า ๆ ๆ!”

เกรอลท์เดินออกไปอย่างเนิบช้า พูดกับเวย์นที่เพิ่งกลับมาว่า

“ข้าจะไปพักผ่อนในเต็นท์ เจ้าอย่าเพิ่งลงมือทำอะไรจนกว่าจะหารือกันเสร็จ”

เวย์นพยักหน้า ก่อนมองเกรอลท์เดินเข้าเต็นท์ไป

เมื่อเหลือบมองกลับไปที่กองไพ่ของฮอร์ตัน ไม่มีใครกล้าเข้าไปเล่นกวินท์กับเขาอีก

หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง เวย์นเดินเข้าไปหาฮอร์ตัน พร้อมรอยยิ้มมิตรไมตรี

“เฮ้! เจ้าหนวดใหญ่ เกมที่พวกเจ้าเล่นดูน่าสนุกดี สอนข้าเล่นได้ไหม?”

ฮอร์ตันยิ้มพลางเชิญให้นั่ง พร้อมบอกว่า  “แน่นอน! เจ้าหนุ่มนักล่าปีศาจ ข้าชอบสอนคนใหม่ ๆ”

เวย์นที่ในอนาคตจะกลายเป็นแชมป์กวินท์ รู้สึกไม่จำเป็นต้องเรียนรู้อะไรใหม่ แต่เขาเลือกไม่แสดงฝีมือทันที

เมื่อเกมเริ่มต้น ฮอร์ตันผู้เคยชนะติดต่อกันกลับถูกเวย์นเอาชนะจนต้องยอมแพ้

ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมง ฮอร์ตันสูญเสียดุคัตที่สะสมไว้กว่า 100 เหรียญ รวมถึงเงินส่วนตัวของเขาเองอีกกว่า 150 เหรียญให้กับเวย์นทั้งหมด  ไม่เพียงแค่เงินดุคัตและคราวน์ที่ฮอร์ตันเสียไป

ไปป์สูบยาสุดรัก, แหวนอัญมณี และแม้กระทั่ง ขวานเหล็กกล้าชั้นเลิศ ที่เคียงข้างเขาในการต่อสู้มาหลายสิบปีก็กลายเป็นสมบัติของเวย์น  แน่นอน ฮอร์ตันมั่นใจว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการเสียชั่วคราว เขาจะชนะกลับคืนมาในไม่ช้า

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ นักล่าปีศาจหนุ่มที่อ้างว่าไม่เคยเล่นกวินท์ และไม่มีแม้แต่ไพ่เป็นของตัวเอง กลับเอาชนะฮอร์ตันได้ถึงสิบกว่าตา

แชมป์กวินท์แห่งค่ายที่เคยภาคภูมิใจในฝีมือจนเกือบเสียแม้แต่กางเกงในของตัวเอง

นี่มันการแกล้งโง่เพื่อจับเสือหรืออย่างไร?

กระนั้น เวย์นไม่ได้ใส่ใจฮอร์ตันหรือชัยชนะของตนมากนัก  หลังเอาชนะติดต่อกันสิบกว่าตา

เขากลับพบสิ่งที่ทำให้ตื่นเต้นมากกว่าในระบบ

ทักษะใหม่ปรากฏขึ้นในหมวดทักษะหลักของนักล่าปีศาจ

LV1: +1 โชค   คำอธิบายสั้น ๆ แต่ความหมายยิ่งใหญ่เกินคาด

นี่ไม่ใช่ทักษะเสริมที่แสดงอยู่ในหมวดเสริมเช่นการยิงธนูหรือทำอาหาร

แต่มันกลับกลายเป็น ทักษะหลัก เทียบเท่ากับดาบ, เวทอักขระ, และการกลายพันธุ์

และมันเพิ่มค่าสถานะโชค ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่หาได้ยากในโลกนี้

เวย์นตื่นเต้นกับการค้นพบอย่างมาก   หรือว่า กวินท์คือภารกิจหลักในชีวิตของเขา? (จบบท)###