บทที่ 91: หลบหนี

บทที่ 91: หลบหนี

「พี่ครับ พวกเราไปกันเถอะ!」

หลี่เสวียนหลิ่งรีบร้อนพุ่งพรวดเข้าไปในเรือนปีก ก้าวข้ามธรณีประตูแล้วดึงแขนหลี่จิ่งเถียนให้เดินมุ่งหน้าไปยังเรือนหน้าทันที ทำเอาหลี่จิ่งเถียนตกตะลึงไปชั่วครู่และรีบถามซ้ำว่า:

「เกิดอะไรขึ้นกันแน่?」

「ไม่มีเวลาอธิบายแล้วครับ! ทัพของเจียนีซีจะมาถึงเขาหลีจิ้งไม่เกินหนึ่งเค่อ พี่ต้องเชื่อฟังผมนะ!」

หลี่จิ่งเถียนตกใจสุดขีด นางรีบรวบผมสีดำขลับขึ้นเป็นมวย คว้ามีดสั้นเรียวเล็กเล่มหนึ่งออกมาจากใต้เตียง ซ่อนมันไว้ในแขนเสื้อขณะเดินพลางเอ่ยถามเสียงต่ำ:

「แล้วทางท่านแม่แจ้งข่าวหรือยัง?」

หลี่เสวียนหลิ่งแบกดาบยาวไว้ที่หลังพลางพยักหน้าตอบ:

「ก่อนหน้านี้ผมส่งทหารตระกูลไปเรียกพวกท่านแล้วครับ และสั่งให้ทหารที่เฝ้าอยู่บนเขาคุ้มครองพวกท่านลงเขาไปทันที ถึงได้รีบกลับมาที่เรือนปีกเพื่อตามหาพี่นี่แหละ」

ทั้งคู่รีบก้าวออกจากเรือนปีกอย่างรวดเร็ว หลี่จิ่งเถียนมิได้ฝึกเซียนจึงเดินได้ช้ามาก หลี่เสวียนหลิ่งจึงร่ายอาคมเทวะจรลีที่ขาแล้วเข้าอุ้มเอวนางไว้ ก่อนจะพุ่งทะยานลงจากเขาไปอย่างเร่งรีบ

หลี่จิ่งเถียนทัดปอยผมไว้หลังหู มองดูภาพทิวทัศน์รอบข้างที่ถอยหลังไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ในใจของนางเต็มไปด้วยความกังวลต่อหลี่เซี่ยงผิงผู้เป็นบิดา นางเงยหน้ามองหลี่เสวียนหลิ่ง แววตาฉายความอิจฉาออกมาอย่างปิดไม่มิด

‘หากข้ามีจุดชีพจรเซียนบ้างก็คงจะดี...’

หลี่เสวียนหลิ่งเดินไปได้พักหนึ่งก็ใช้กระจกวิเศษตรวจดูความเคลื่อนไหวของเจียนีซี แล้วพบว่าทหารซานเยว่กลุ่มหนึ่งได้เข้าสู่ตำบลหลีจิ้งแล้ว และกำลังจะเข้าควบคุมทางออกทั้งหมด ส่วนทหารอีกกลุ่มหนึ่งก็เจ้าเล่ห์นัก พวกมันอ้อมไปทางตีนเขาอีกฝั่งเพื่อป้องกันไม่ให้คนบนเขาหลบหนีไปยังหมู่บ้านจิ้งหยางที่อยู่ถัดไป

หากไม่ได้อาศัยกระจกวิเศษ หลี่เสวียนหลิ่งคงพุ่งเข้าไปปะทะกับทหารกลุ่มนั้นโดยตรงแน่ เขาปาดเหงื่อบนหน้าพลางสบถเสียงเบา:

「เจ้านีซีผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก!」

เขาจำใจเปลี่ยนทิศทางและเร่งฝีเท้าขึ้นอีก จนกระทั่งหลบหนีลงเขามาได้ทันเวลาก่อนจะถูกล้อมกรอบ เขาพาพี่สาวเข้าไปหลบในเรือนเก่าหลังหนึ่งในตำบลหลีจิ้งและปีนข้ามกำแพงเข้าไป

ภายในเรือนมีฝุ่นจับอยู่บางๆ ดูเหมือนเจ้าของบ้านจะจากไปนานแล้ว หลี่เสวียนหลิ่งถีบประตูห้องออกและพาหลี่จิ่งเถียนเข้าไปด้านใน

หลี่จิ่งเถียนสำรวจไปรอบๆ แล้วหยิบชุดปุถุชนเรียบง่ายสองชุดออกมาจากตู้เสื้อผ้าเพื่อผลัดเปลี่ยนกับหลี่เสวียนหลิ่ง หลี่จิ่งเถียนอายุราวสิบสองสิบสามปีไล่เลี่ยกับบุตรสาวเจ้าของบ้านชุดจึงใส่ได้พอดีตัว

ทว่าหลี่เสวียนหลิ่งร่างกายยังไม่เติบโตนัก หลี่จิ่งเถียนจึงต้องใช้มีดตัดเย็บเสื้อผ้าให้สั้นลงเพื่อให้เขาใส่ได้แบบถูไถ จากนั้นก็นำชุดผ้าไหมหรูหราที่เพิ่งถอดออกมาตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยซุกไว้ใต้เตียง ยามนั้นเสียงฝีเท้าจากภายนอกก็เริ่มดังแว่วเข้ามาแล้ว

พวกเขาทั้งคู่เงี่ยหูฟัง เสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายค่อยๆ ดังไกลออกไป หลี่เสวียนหลิ่งจึงเงยหน้าขึ้น จ้องมองใบหน้าที่ดูองอาจหมดจดของหลี่จิ่งเถียนแล้วเอ่ยชมว่า:

「พี่ครับ ท่าทางของพี่ดูโดดเด่นเกินไป」

หลี่จิ่งเถียนพยักหน้าเข้าใจทันที นางตักน้ำจากบ่อน้ำเล็กๆ ในลานบ้านมาทาหน้าทาตาให้ดูมอมแมม ขมวดคิ้วและหลบสายตาลงต่ำ จนดูคล้ายหญิงสาวชาวบ้านที่ดูผู้น้อยด้อยวาสนามากขึ้น

หลี่เสวียนหลิ่งเม้มปาก พื้นฐานหน้าตาของหลี่จิ่งเถียนนั้นดีเกินไปจนยากจะทำให้ดูขี้เหร่ได้ ยามนี้แม้จะสูญเสียความสง่าผ่าเผยไปบ้าง ทว่ากลับดูน่าสงสารและน่าเอ็นดูจนหลี่เสวียนหลิ่งยังต้องอุทานออกมา

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ทั้งคู่ก็ดูเหมือนชาวบ้านทั่วไปในตำบลแล้ว หลี่จิ่งเถียนเขย่งเท้าแอบมองออกไปข้างนอกพลางกระซิบว่า:

「ค่ายกลหมอกมายาบนเขาเป็นเพียงลูกไม้เล็กน้อยสำหรับเจียนีซี โชคดีที่พวกเราถอนตัวลงมาหมดแล้ว ขอเพียงหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่สักวันหนึ่งคืนหนึ่ง เจียนีซีย่อมต้องถอนทัพกลับไปแน่นอน」

หลี่เสวียนหลิ่งพยักหน้าเห็นด้วย เขาแอบลูบกระจกวิเศษในอกเสื้อ สัมผัสที่อบอุ่นทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาก

บนเขาหลีจิ้ง

เจียนีซีหรี่ตาฟังรายงานจากลูกน้องพลางปรากฏรอยยิ้มบนใบหน้าและถามย้ำว่า:

「นำทัพข้ามเขาไปแล้วรึ?」

「ครับ」

เจียนีซีเลิกคิ้วขึ้น เขามองไปยังแท่นหินที่ดูเย็นเยือก กวาดสายตามองธูปเทียนที่กำลังเผาไหม้อยู่รอบข้าง ก่อนจะเตะโต๊ะบูชาเบื้องหน้าจนล้มคว่ำ

「โครม...」

เครื่องเซ่นไหว้และผลไม้ร่วงหล่นกระจัดกระจายเต็มพื้น เจียนีซีเบิกดวงตาสีเหลืองไหม้ขึ้น เขาเอื้อมมือไปลูบไล้บนแท่นหินที่เรียบเนียนทว่าว่างเปล่า มุมปากหยักยิ้มเยาะหยัน

「มู่เจียวหมาน อาวุธวิเศษแบบไหนกันที่ต้องเอามาตั้งโต๊ะบูชาประคบประหงมเช่นนี้?」

ทหารซานเยว่ผมเปียยาวที่อยู่ข้างหลังส่ายหน้าพลางเฝ้าระวังรอบกายอย่างระมัดระวัง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างลังเลว่า:

「ข้าน้อยเคยได้ยินว่าที่ทุ่งเห็ดมูเหรินมีเผ่าใหญ่เผ่าหนึ่ง บูชารูปสลักไม้ที่มีความศักดิ์สิทธิ์และประหลาดพิสดารยิ่งนัก」

「ตระกูลหลี่มีของดีติดตัวจริงๆ...」

เจียนีซีหัวเราะหึๆ ก่อนจะเดินออกจากเรือนไป ทันใดนั้นมู่เจียวหมานที่อยู่ข้างหลังก็เอ่ยขึ้นด้วยความเบาใจว่า:

「อาวุธวิเศษชิ้นนั้นยามนี้คงอยู่ในกองทัพแน่ โชคดีที่พวกเราไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าโจมตี มิเช่นนั้นคงติดกับดักของพวกสำนักมารเป็นแน่!」

เจียนีซีเดินวนเวียนไปรอบเรือนหน้าและเรือนปีก เขามองดูเสื้อผ้าที่ลูกน้องค้นออกมาได้ แล้วลองสัมผัสที่นอนที่ยังคงมีความอุ่นหลงเหลืออยู่จึงพยักหน้าอย่างใช้ความคิด

「เจ้าเด็กคนนี้ประสาทสัมผัสไวไม่เบา」

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มองลงไปยังตำบลหลีจิ้งที่เชิงเขาช้าๆ ก่อนจะกางแขนออกทำท่าเหมือนจะโอบกอดทุกสิ่ง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งการเสียงกังวาน:

「จงกวาดต้อนปุถุชนที่มีอายุตั้งแต่เจ็ดถึงสิบห้าปีในเผ่านี้ไปให้หมด อย่าให้หลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว」

มู่เจียวหมานขานรับเสียงหนัก ทั้งคู่เดินออกจากเรือนตระกูลหลี่ ทว่าเจียนีซีพลันหยุดฝีเท้าลงแล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า:

「โดยเฉพาะพวกที่แต่งกายหรูหราหรือหน้าตาหมดจด สั่งให้คนของเราเฝ้าดูให้ดี หากมีใครที่พอมีตบะฝีมือเผยตัวออกมาให้รีบจับตัวมาพบข้าทันที」

พูดจบเขาก็เหวี่ยงตัวขึ้นหลังม้า มุ่งหน้าลงจากเขาหลีจิ้ง มู่เจียวหมานรีบควบม้าตามไปพลางถามเสียงเบา:

「ท่านผู้นำ เวลาของเราเหลือไม่มากแล้วครับ」

「อืม」

เจียนีซีพยักหน้าและกล่าวเรียบๆ:

「จับคนและปล้นของเสร็จแล้วก็ถอนกำลังเถอะ จะได้ไม่ทำให้สำนักมารเสียหน้าจนเกินไป มิเช่นนั้นหากพวกมันส่งกำลังเสริมมาช่วย จะทำให้เราต้องสูญเสียกำลังพลโดยใช่เหตุ」

เมื่อทั้งคู่ลงมาถึงตีนเขา ในตำบลก็เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ระงม ผสมปนเปกับเสียงต่อสู้ระหว่างชาวบ้านและนักรบซานเยว่ กองทัพของเจียนีซีมีระเบียบวินัยเคร่งครัด พวกมันกวาดต้อนเด็กและเยาวชนในหมู่บ้านมาสวมรวมกัน จนบังเกิดเสียงร่ำไห้ระงมไปทั่วบริเวณ

มู่เจียวหมานก้มมองภาพนั้นอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นว่า:

「เอาพวกมันกลับไปเป็นทาสหรือสาวใช้ก็นับว่าไม่เลว」

ทันทีที่สิ้นคำกล่าว เจียนีซีก็หลบสายตาลง สีหน้าดูดุร้ายขึ้นมาวูบหนึ่ง ดวงตาฉายแววอำมหิตและคลุ้มคลั่งทว่าเขาหันหลังให้ทุกคนจึงไม่มีใครสังเกตเห็น

ที่ลำคออันสะอาดสะอ้านของเจียนีซีเคยถูกรอยสักเส้นขวางซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของทาสประทับไว้ ต่อมาเจียนีซีได้สังหารคนในเผ่าที่ซื้อตัวเขามาจนสิ้น และบังคับให้พ่อมดชำระรอยสักนั้นออกไป นับแต่นั้นไม่ว่าเขาจะประสบความสำเร็จเพียงใด เขาก็จะไม่ยอมให้ร่างกายมีรอยสักหรือลวดลายใดๆ ประดับอยู่อีกเลย

มู่เจียวหมานยังคงกล่าวต่อไปโดยไม่รู้ตัว:

「หญิงสาวปุถุชนเหล่านี้หน้าตาหมดจดงดงามยิ่งนัก น่าสนใจไม่เบา」

เจียนีซีพยักหน้าโดยไม่แสดงความเห็น เขาขยับดาบยาวในมือขึ้นมา ก่อนจะขานรับคำพูดของมู่เจียวหมานที่บอกให้เขารีบมีทายาทเพื่อความมั่นคงของอำนาจท่ามกลางเหล่าเสือสิงห์กระทิงแรดในป่าเขา

「อืม」

เจียนีซีส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ เขาหนีบสีข้างม้าและควบไปทางทิศตะวันตกพลางพยักหน้าว่า:

「กลับตะวันตกกันเถอะ ไปเล่นสนุกกับเจ้าหมอนั่นสักหน่อย」