บทที่ 90: มุ่งตะวันตก

บทที่ 90: มุ่งตะวันตก

หลังจากส่งตัวลูกสาว หลี่จิ่งเถียน ไปแล้ว ในใจของหลี่เซี่ยงผิงก็ยังคงเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ ราวกับมีหนามแหลมทิ่มแทงแผ่นหลัง ยามนั่งบำเพ็ญเพียรบนตั่งก็ไม่อาจสงบจิตใจลงได้ พยายามเข้าสู่สมาธิหลายครั้งแต่ก็ล้มเหลว ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยเรียกด้วยเสียงทุ้มต่ำ:

「ใครก็ได้!」

เฉินตงเหอซึ่งสวมเกราะเฝ้าอยู่หน้ากระโจมตลอดเวลา ได้ยินเสียงก็รีบก้าวเข้ามาในกระโจมทันที พร้อมขานรับ:

「ท่านเจ้าบ้าน」

「หน่วยสอดแนมมีข่าวคราวอะไรบ้างหรือไม่?」

เฉินตงเหอส่ายหน้าแล้วตอบว่า:

「ไม่พบสิ่งใดเลยครับ」

「ทางปากทางหลีชวนขาดการแจ้งข่าวมาหนึ่งชั่วยามแล้วใช่ไหม? จงเรียกคนไปถามไถ่ดูสิ」

หลี่เซี่ยงผิงส่ายหน้า พลางมองเฉินตงเหอที่รับคำสั่งแล้วถอยออกไป ในใจเขาครุ่นคิดว่า:

「เจียนีซีเพิ่งจะนำทัพลอบจู่โจมทำลายกองทัพศัตรูได้เมื่อวานซืน คงเป็นไปไม่ได้ที่จะยกทัพมุ่งตะวันออกในวันนี้? จะมีเหตุผลเช่นนั้นได้อย่างไร ทหารใต้บัญชาของเขาเป็นพวกไม่รู้จักตายหรือไร้ความเหน็ดเหนื่อยรึ? อีกทั้งในป่าทางตะวันตกก็เต็มไปด้วยสายลับที่ข้าส่งไป ไม่มีทางที่จะเคลื่อนไหวอย่างไร้รุ่มเสียงได้ขนาดนั้น」

เขาลุกขึ้นสวมเกราะ จ้องมองกองไฟในเตาที่กำลังลุกโชน แสงไฟสีแดงสะท้อนในดวงตาของหลี่เซี่ยงผิง ทันใดนั้นหัวใจเขาก็เต้นผิดจังหวะ พลางสบถในใจว่าแย่แล้ว

「คนผู้นี้รบในทางเหนือมาสิบกว่าปี ชนะศึกนับครั้งไม่ถ้วน เกรงว่าจะใช้สามัญสำนึกมาตัดสินไม่ได้ เห็นทีต้องรีบเคลื่อนพลข้ามแม่น้ำกลับไปก่อน」

เขารวบดาบยาวข้างกาย สะพายธนูชิงอูขึ้นหลัง แล้วตะโกนสั่งการ:

「ตีกลอง!」

ทันใดนั้นพลส่งสารก็รีบลงไป เสียงกลองดังกึกก้องไปทั่ว สร้างความโกลาหลขึ้นทันที เมื่อหลี่เซี่ยงผิงก้าวออกมาจากกระโจม ก็พบกับเฉินตงเหอที่วิ่งกระหืดกระหอบสวนมาพอดี

「ท่านเจ้าบ้าน!」

เฉินตงเหอก้าวเข้ามา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขากระซิบที่ข้างหูหลี่เซี่ยงผิงว่า:

「ท่านเจ้าบ้าน! ปากทางหลีชวนถูกพวกซานเยว่ควบคุมไว้หมดแล้ว คนที่ส่งไปถูกฆ่าตายทั้งหมด ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำมีกำลังทหารประจำการอยู่สองถึงสามพันนาย พวกมันทำลายสะพานพ่วงไปหลายแห่ง ทางถอยของพวกเราถูกตัดขาดแล้วครับ!」

คำบอกเล่านั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ หลี่เซี่ยงผิงชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตกตะลึง เขานิ่งอึ้งไปสองอึดใจโดยไม่พูดจา มือที่กุมดาบยาวบีบแน่นจนเกิดเสียงดังกร็อบ นิ้วมือทั้งห้าขาวซีด

「ข่าวนี้ยังไม่รั่วไหลออกไปใช่ไหม?」

เฉินตงเหอรีบส่ายหน้าแล้วลดเสียงต่ำลง:

「ยังครับ ข้าน้อยสั่งปิดข่าวไว้ ไม่กล้าให้คนอื่นล่วงรู้ เพราะเกรงว่าจะกระทบต่อขวัญกำลังใจทหาร」

หลี่เซี่ยงผิงผ่อนลมหายใจยาว แล้วพึมพำว่า:

「ไปเตรียมกำลังพล」

เฉินตงเหอถอยออกไปด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ส่วนหลี่เซี่ยงผิงหลับตาลง พลางคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

「เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ทหารหนึ่งพันนายนี้มุ่งหน้าตะวันออกข้ามแม่น้ำเพื่อชิงปากทางหลีชวนคืน และเจียนีซีก็คงไม่พาทหารมาเพียงสองพันนายนี้แน่ อีกทั้งเขายังมีตบะระดับฝึกปราณ...」

「เจียนีซีเพิ่งชนะศึกใหญ่แล้วเร่งรุดมาทันที กองหลังของเขาต้องยังไม่มั่นคงแน่ มิสู้มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเพื่อหยั่งเชิง การรั้งอยู่ที่นี่ทุกขณะจิตล้วนเพิ่มความอันตรายมากขึ้น!」

หลี่เซี่ยงผิงเดินจงกรมอย่างช้าๆ ไปยังหลังกระโจม จ้องมองกองเสบียงอันสูงลิ่ว เขาคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง ถุงเก็บของที่เอวก็ลอยขึ้นมา เมล็ดข้าวและถั่วจำนวนมหาศาลดุจภูเขาถูกดูดเข้าไปในถุงวิเศษ ถุงเก็บของของนักพรตเฒ่านั้นมีขนาดกว้างขวางเท่ากับลานบ้านหนึ่งหลัง จึงสามารถบรรจุเสบียงเหล่านี้ได้จนหมด

เมื่อเดินมาหยุดอยู่ต่อหน้าทหารร่วมตระกูล หลี่เซี่ยงผิงสูดลมหายใจลึก กัดฟันแน่น แล้วตะโกนสั่งการด้วยเสียงอันดัง:

「มุ่งตะวันตก!」

กองทหารทั้งหมดเริ่มถอนค่ายทันที ทหารตระกูลแปดร้อยนายรวมกับทหารซานเยว่อีกสองร้อยนาย รวมทั้งสิ้นหนึ่งพันคน ต่างมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทางตะวันตกโดยไม่หันหลังกลับ

————

ทันทีที่กองกำลังของเจียนีซีเหยียบย่างเข้าสู่เขตหมู่บ้านหลีจิ้ง กลิ่นอายตบะระดับฝึกปราณก็ปรากฏชัดแจ้งจนปลุก ลู่เจียงเซียน (วิญญาณในกระจก) ให้ตื่นขึ้น เขาแผ่เทพสำนึกตรวจสอบจากเบื้องบนพลางคิดในใจว่า:

「ดูท่าคงเป็นเจียนีซีผู้นั้น เขาควบคุมปากทางหลีชวนได้แล้ว และกำลังมุ่งตะวันออกเพื่อยึดอำเภอหลีจิ้ง」

ลู่เจียงเซียนแผ่เทพสำนึกออกไปจนสุดขอบเขต และพบคนของตระกูลหลี่ในทันที

หลี่ทงหยา กำลังอยู่กับภรรยา หลิวโหรวเสวี่ยน บนดงไม้อ้อริมน้ำ เพื่อรวบรวม "ปราณบริสุทธิ์แห่งลำน้ำ" ให้กับน้องสามหลี่เซี่ยงผิงไว้ใช้ทะลวงระดับฝึกปราณ ทั้งคู่กำลังประสานมุทราเพื่อรอคอยยามรุ่งสางที่ปราณใสจะลอยขึ้นและปราณขุ่นจะจมลง

หลี่เสวียนเซวียน และ หลี่เสวียนเฟิง เพิ่งจะกำจัดปีศาจที่ปากทางหลีเต้าทางทิศตะวันตกเสร็จสิ้น และกำลังปลอบขวัญชาวบ้านที่บาดเจ็บ หมู่บ้านพังเสียหายไปหลายส่วน จึงต้องจัดหาคนมาช่วยซ่อมแซม

บนเขาหลีจิ้ง เถียนยวิ๋น และสะใภ้ตระกูลเริ่น กำลังนั่งคุยกันรอบเตาไฟ ทั้งคู่เริ่มมีอายุมากขึ้น โดยเฉพาะสะใภ้เริ่นที่อายุกว่าสี่สิบปีแล้ว จึงมักจะนอนหลับไม่สนิท

หลี่จิ่งเถียน พิงขอบหน้าต่าง ดวงตากลมโตฉายแววกังวลจ้องมองไปยังที่ห่างไกล ลมยามดึกพัดพาเส้นผมสีดำของนางให้ปลิวไสว เบื้องหลังมี หลี่เสวียนหลิ่ง นอนหลับปุ๋ยอยู่บนตั่ง

แม้เทพสำนึกจะมองเห็นผู้ฝึกตนตระกูลหลี่ทุกคน แต่ขอบเขตของลู่เจียงเซียนยังจำกัดอยู่ในบริเวณอำเภอหลีจิ้ง เขาครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก่อนจะร่ายวิชามายาเข้าสู่จิตใต้สำนึกของหลี่เสวียนหลิ่งที่กำลังหลับใหล

เทพสำนึกของลู่เจียงเซียนเหนือกว่าสัมผัสวิญญาณของผู้ฝึกตนทั่วไปมาก ยิ่งหลี่เสวียนหลิ่งเป็นเพียงผู้ฝึกตนตัวน้อยระดับครรภ์หายใจขั้นที่สอง เขาก็สามารถเข้าควบคุมความฝันของหลี่เสวียนหลิ่งได้อย่างง่ายดาย

————

「เพล้ง!」

หลี่เสวียนหลิ่งสะดุ้งตื่นจากความฝันเพราะเสียงเครื่องเคลือบแตกหักที่บาดหู เขานั่งลงบนเตียงพร้อมเหงื่อท่วมตัว จ้องมองขอบหน้าต่างที่ว่างเปล่าด้วยอาการเหม่อลอย

มือนุ่มขาวผ่องคู่หนึ่งกำลังค่อยๆ เก็บเศษถ้วยชาบนพื้น หลี่จิ่งเถียนเอ่ยขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบาอย่างรู้สึกผิด:

「หลิ่งเอ๋อร์ พี่ทำเจ้าตื่นเสียแล้ว」

หลี่เสวียนหลิ่งเหงื่อโชกไปทั้งตัว เมื่อโดนลมเย็นปะทะก็ทำให้เขาสร่างเมาหมัดจากความฝันทันที เขาตอบด้วยน้ำเสียงแห้งผากว่า:

「พี่ครับ... ผมฝันเห็นคนตายเต็มไปหมด เจียนีซีชนะท่านอา แล้วก็นำทัพขึ้นเขามาฆ่าคนในบ้านเรามากมายเลย」

สีหน้าของหลี่จิ่งเถียนยิ่งดูวิตกกังวลมากขึ้น คำพูดของหลี่เสวียนหลิ่งช่างตรงกับลางสังหรณ์ที่ทำให้นางนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน นางฝืนยิ้มแล้วเอ่ยปลอบน้องชายเบาๆ

หลี่เสวียนหลิ่งพยักหน้าตามแบบขอไปที เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำว่า:

「ผมไปปัสสาวะก่อนนะ」

พูดจบเขาก็รีบลงจากเตียง ก้าวพ้นธรณีประตู หลบเลี่ยงสายตาของหลี่จิ่งเถียน แล้วแอบมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัง

เมื่อมาถึงเรือนหลัง เขาก็เห็นเก้าอี้ไม้เก่าๆ ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวตรงกลาง หลี่เสวียนหลิ่งเม้มปาก พลางนึกถึงปู่หลี่มู่เถียน

เขาออกแรงผลักประตูห้องเข้าไป กลิ่นกำยานอันเข้มข้นโชยมาปะทะจมูก แสงเทียนสลัวลาง ท่ามกลางแสงไฟนั้นเขามองเห็นแท่นหินที่ดูเย็นเยือกและมั่นคง บนนั้นมีกระจกบานเล็กสีเขียวหม่นซึ่งกำลังทอประกายปราณจันทราสีขาวนวล

เขาเขย่งปลายเท้า สองมือยื่นเข้าไปสัมผัสแสงจันทร์ที่ดูเย็นเยือก อุ้มกระจกวิเศษบานนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เขาพบว่าอาวุธวิเศษชิ้นนี้เมื่อสัมผัสแล้วช่างอบอุ่นและสบายมือยิ่งนัก

เขานึกถึงคำสอนของบิดา จึงอุ้มกระจกวิเศษไว้ในอ้อมอก แล้วเอ่ยออกมาด้วยความตั้งใจว่า:

「ศิษย์ตระกูลหลี่ หลี่เสวียนหลิ่ง ขอน้อมรับเทวโองการ ขออัญเชิญเวทวิเศษ ได้โปรดสำแดงแสงจันทราศักดิ์สิทธิ์ สังหารเหล่าคนชั่ว ขจัดสิ่งอัปมงคล และสยบเหล่าปีศาจร้าย!」

ลู่เจียงเซียนพยักหน้าอย่างเงียบๆ แล้วแผ่ขยายมุมมองออกไป ทันใดนั้นหลี่เสวียนหลิ่งก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวราวกับลอยขึ้นสู่เวหา บินขึ้นไปยังที่สูงเสียดฟ้า จ้องมองอำเภอหลีจิ้งเบื้องล่างอย่างสงบนิ่ง

ท่ามกลางคืนเดือนเพ็ญอันเงียบสงบ อำเภอหลีจิ้งกำลังหลับใหลอยู่ในห้วงนิทรา หลี่เสวียนหลิ่งกวาดตามองไปไกล เขาเห็นปากทางหลีชวนเต็มไปด้วยพวกซานเยว่ที่สักลายและไว้ผมเปีย อีกทั้งยังมีกองทหารซานเยว่สองกลุ่มที่สวมเกราะหนังกำลังมุ่งหน้าลงใต้ ทิศทางนั้นพุ่งตรงมายังอำเภอหลีจิ้งอย่างไร้ข้อสงสัย

หลี่เสวียนหลิ่งเหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความตกใจ เขาสะบัดศีรษะจนหลุดออกจากนิมิตนั้น เขารีบซุกกระจกวิเศษไว้ในอกแล้ววิ่งพรวดพราดออกจากเรือนหลังทันที