บทที่ 12 วงแหวนแห่งธาตุ

ฤดูหนาวที่ป้อมปราการเคียร์มอร์เฮนเต็มไปด้วยความเงียบสงบไร้ผู้บุกรุก เหมาะสำหรับการฝึกฝนและพัฒนาตนเอง หลังจากเวนค้นพบวิธีที่จะเพิ่มระดับการกลายพันธุ์ของเขา ความกระตือรือร้นในการฝึกกับเกรอลท์ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เวย์นพกดาบเงินออกไปพร้อมกับเกรอลท์ล่ามอนสเตอร์รอบๆ ป้อมปราการ ความเร็วและความแม่นยำในการใช้ดาบของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก และเพื่อให้ได้วัตถุดิบสำหรับการปรุงยาวิเศษ เวย์นได้สังหารเหล่ามอนสเตอร์นับไม่ถ้วน มอนสเตอร์ที่ง่ายต่อการต่อสู้ เช่น ผีดิบในน้ำ, กากัวร์, ผีดิบ และแอนเดรกเก้า ถูกสังหารจนเกือบสูญพันธุ์

เกรอลท์สังเกตถึงความพยายามที่แปลกประหลาดของเวย์นที่หมกมุ่นอยู่กับการเก็บรวบรวมวัตถุดิบสำหรับการปรุงยาวิเศษอย่างบ้าคลั่ง จนเขาสงสัยว่าเวนเริ่มชอบรสชาติของยาวิเศษหรือเปล่า อย่างไรก็ตาม การปรุงยาวิเศษของเวย์นก็ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้เกินหนึ่งเดือน เนื่องจากวัตถุดิบต่างๆ ที่ใช้ เช่น เหล้าแรงและสมุนไพรหายาก เริ่มขาดแคลนและมีราคาแพงเกินกว่าจะหามาใช้ได้ในฤดูหนาวนี้

แม้ว่าความบ้าคลั่งในการปรุงยาของเขาจะหยุดลง แต่ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนนั้น เวย์นก็ได้รับประสบการณ์มากมาย การดื่มยาวิเศษอย่างน้อยวันละสามขวดช่วยเพิ่มระดับการกลายพันธุ์ของเขา และทำให้ร่างกายของเขาค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับพิษที่แฝงอยู่ในยาวิเศษ

ผลลัพธ์ของการฝึกฝนนี้คือระดับการกลายพันธุ์ของเขาเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ และเขายังได้รับทักษะใหม่:

**ทักษะการปรุงยา LV1: ประสิทธิภาพของยาวิเศษ +4%**

ความสำเร็จนี้เกิดขึ้นได้จากการสนับสนุนของนักล่าปีศาจในสำนักหมาป่า เวย์นแสดงความขอบคุณพวกเขาในมื้อค่ำที่เขาเตรียมอาหารสุดพิเศษ ทั้งไส้กรอกรมควัน, ปลาหมักเกลือ, เนื้อกระต่ายย่าง, ขาเนื้อกวางย่าง, ซุปปลาแสนอร่อย และผักป่าหลากชนิดรวมกันเป็นอาหารสิบจานที่วางอยู่บนโต๊ะ

"ตั้งแต่ฉันออกจากเคียร์มอร์เฮน ฉันก็คิดถึงอาหารของเวย์นเสมอ" ลัมเบิร์ตเอ่ยขึ้น "ใครจะคิดว่าอาหารธรรมดาๆ แบบนี้จะอร่อยได้ขนาดนี้"

"การกินแบบนี้นี่แหละที่ทำให้ฉันรอคอยฤดูหนาวเสมอ ปีนี้ฉันรีบกลับมาที่ป้อมเร็วกว่าทุกปีด้วยซ้ำ"

เอสเคลล์พยักหน้าเห็นด้วยขณะที่เขาตักซุปปลาร้อนๆ เข้าปาก แล้วพูดว่า "ฝีมือทำอาหารของเวย์นดีกว่าปีที่แล้วเยอะเลย"

เกรอลท์เองก็ไม่พูดอะไร มัวแต่สนุกกับการกินเนื้อกระต่ายอย่างตั้งอกตั้งใจ การออกไปล่าสมุนไพรและมอนสเตอร์กับเวย์นในป่าไม่ใช่เรื่องง่าย แต่สำนักหมาป่ามีความสามัคคีกันมาก แม้ไม่มีสายเลือดเดียวกัน แต่นักล่าปีศาจในสำนักนี้ก็ผูกพันกันดั่งครอบครัว

นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ เวเซอร์เมียร์ที่อายุเกือบสามร้อยปีมองดูบรรยากาศอบอุ่นรอบตัวเขา ใจเขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงอดีต ตั้งแต่สำนักนักล่าปีศาจเริ่มเสื่อมถอยลง ชีวิตของพวกเขาก็ยิ่งลำบากขึ้น โอกาสที่พวกเขาจะมาร่วมโต๊ะรับประทานอาหารด้วยกันก็มีน้อยลงทุกที

หลังจากเวเซอร์เมียร์กระแอมเบาๆ เพื่อดึงความสนใจจากทุกคน เขาก็หันไปหาเกรอลท์และกล่าวว่า:

"เนื่องจากเวย์นจะออกจากเคียร์มอร์เฮนหลังฤดูใบไม้ผลิปีหน้า พรุ่งนี้เจ้าพาเขาไปที่วงแหวนแห่งธาตุ ช่วยเขาเปิดใช้ตราสัญลักษณ์ของสำนักหมาป่า สำหรับนักล่าปีศาจแล้ว ตราสัญลักษณ์เป็นเครื่องมือที่ขาดไม่ได้ มันจะช่วยให้พวกเราไม่ถูกพลังเวทมนตร์ลวงตา"

เกรอลท์ยังไม่ทันตอบ แต่เวนที่ได้ยินคำว่า "วงแหวนแห่งธาตุ" ก็มีดวงตาที่เป็นประกายขึ้นทันที วงแหวนแห่งธาตุเป็นสิ่งที่ดี ในเกม The Witcher 3 วงแหวนนี้ไม่เพียงแค่ช่วยเสริมพลังเวทมนตร์ของนักล่าปีศาจ แต่ยังช่วยให้ผู้เล่นอย่างเกรอลท์ได้รับคะแนนทักษะเพิ่มอีกด้วย

เกรอลท์เพียงยักไหล่ก่อนจะดื่มเบียร์เข้าไปอึกหนึ่ง แล้วตอบเวเซเมียร์ว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าจัดการให้เอง ข้าเคยทำแบบนี้มาก่อนแล้ว"

เวเซอร์เมียร์พยักหน้า แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรเพิ่มเติม เขาก็เสริมว่า:

"ระวังพวกโทรลล์บนภูเขา Giant’s Head ด้วย พวกมันมีปัญหาอยู่ อย่าทะเลาะกับพวกมัน"

หลังจากที่เวเซอร์เมียร์เตือนเรื่องพวกโทรลล์ เขาก็หันมาหาเวย์นด้วยสีหน้าจริงจังและกล่าวว่า:

"ข้าได้ยินจากเกรอลท์ว่าเจ้าดื่มยาวิเศษอยู่เสมอ แม้ในยามที่ไม่ได้ต่อสู้ ยาพวกนั้นมีพิษมาก แม้แต่สำหรับนักล่าปีศาจอย่างพวกเรา ร่างกายของเจ้าจะได้รับผลเสียจากพิษ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ แต่เพื่อสุขภาพของเจ้า เจ้าควรหยุดทำแบบนี้ได้แล้ว"

เวย์นที่ได้ยินคำเตือนของเวเซอร์เมียร์ก็พยายามจะอธิบาย แต่เมื่อเห็นแววตาที่แสดงถึงความห่วงใยของอาจารย์ เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าจะระวังตัวให้มากขึ้น"

เวย์นตั้งใจว่าจะลดการดื่มยาลงในช่วงเวลาที่เหลืออยู่ที่เคียร์มอร์เฮน เพื่อประหยัดวัตถุดิบที่เหลืออยู่ให้พอใช้จนถึงฤดูใบไม้ผลิ

หลังจากคำพูดของเวเซอร์เมียร์จบลง บรรยากาศรอบโต๊ะก็กลับมาเงียบอีกครั้ง ทุกคนตั้งหน้าตั้งตากินอาหารที่อยู่ตรงหน้าด้วยความอร่อย

เช้าวันถัดมา เวย์นที่ตื่นเต้นรีบไปที่ห้องของเกรอลท์เพื่อปลุกเขาออกจากที่นอนเพื่อไปที่วงแหวนแห่งธาตุ เวนรอไม่ไหวที่จะค้นพบว่าวงแหวนนี้จะมีผลกับเขาอย่างไร และถ้ามันสามารถให้คะแนนทักษะแก่เขาได้เหมือนในเกม มันอาจกลายเป็นหนทางสำคัญในการเพิ่มพลังให้กับเขาในอนาคต

เกรอลท์ที่ถูกปลุกให้ตื่นบ่นพึมพำเบาๆ "เจ้านี่รีบร้อนเกินไปจริงๆ เจ้าไม่รู้หรือว่านักล่าปีศาจควรมีความอดทนและระมัดระวังมากที่สุด"

เวย์นยิ้มแหยๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเกือบล้อเลียน "ข้าขอโทษ ข้าแค่ตื่นเต้นเรื่องวงแหวนแห่งธาตุและตราสัญลักษณ์น่ะ ข้าทำอาหารเช้าเตรียมไว้ให้เจ้าด้วยนะ เรากินเสร็จแล้วรีบไปกันเถอะ"

**จบบทที่ 12**