บทที่ 38: ถ่ายทอดวิชา

บทที่ 38: ถ่ายทอดวิชา

“อาแอบตรวจพื้นฐานร่างกายของเจ้ามาตั้งแต่หลายเดือนก่อนแล้ว”

หลี่เซี่ยงผิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองหลี่เสวียนเสวี่ยนที่กำลังตื่นเต้นและเปี่ยมไปด้วยความหวัง แล้วเอ่ยต่อว่า:

“ในจุดตันเถียนของเจ้า... ไม่มีจุดชีพจรเซียนเลยแม้แต่น้อย”

คำพูดนั้นประดุจสายฟ้าฟาดลงกลางใจของหลี่เสวียนเสวี่ยน สมองของเขาพลันขาวโพลน ความขมขื่นจุกอยู่ที่ลำคอ ดวงตาเริ่มแดงก่ำ เขาเม้มปากแน่นอย่างยากจะยอมรับความจริง

เด็กน้อยยังไม่เข้าใจลึกซึ้งว่าการมีจุดชีพจรเซียนนั้นยากเย็นเพียงใด เขารู้เพียงว่าแม้ในหมู่บ้านจะมีผู้ฝึกตนไม่ถึงห้านิ้ว แตอาทั้งสองคนก็เป็นผู้ฝึกตน แม้แต่พี่ชิวหยางที่เป็นสายรองยังมีได้ ตัวเขาที่สืบเชื้อสายโดยตรงต่อให้พรสวรรค์แย่แค่ไหน ก็น่าจะมีจุดชีพจรติดตัวมาบ้าง

ทว่าพอได้รับคำยืนยันว่าตนเองไร้ซึ่งวาสนา และต้องเป็นปุถุชนไปชั่วชีวิต โลกทั้งใบของเขาก็พลันมืดมิด น้ำตาเริ่มคลอเบ้าอย่างกลั้นไม่อยู่

“กระจกบานนี้ คือสมบัติที่อาเก็บได้ในแม่น้ำตอนที่ยังเป็นเด็ก”

หลี่เซี่ยงผิงชี้ไปที่กระจกสีเทาอมเขียวบนแท่นหิน เขามองดูหลานชายที่กำลังโศกเศร้าพลางลูบหัวเบาๆ แล้วยิ้มกล่าวเสียงต่ำ:

“เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันมีความวิเศษอย่างไร?”

หลี่เสวียนเสวี่ยนพยายามกลั้นน้ำตาและตอบอย่างตั้งใจ:

“เสวียนเอ๋อไม่ทราบครับ”

“ความวิเศษของมันก็คือ... มันทำให้คนที่ไม่มีจุดชีพจรเซียน สามารถฝึกตนได้เช่นเดียวกับยอดคน”

หลี่เสวียนเสวี่ยนชะงักกะทันหัน เขาจ้องมองหน้าอาสามตาค้าง ความหวังที่โชติช่วงประดุจดวงตะวันพลันบังเกิดขึ้นในใจ เขาหลุดหัวเราะออกมาทั้งน้ำตาพลางสะอึกสะอื้นว่า:

“ท่านอาสามแกล้งล้อข้าเล่นแน่ๆ”

ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าของหลี่เซี่ยงผิงที่ยิ้มอย่างมีความหมาย หลี่เสวียนเสวี่ยนก็นิ่งคิดอย่างละเอียดจนเริ่มตัวสั่นด้วยความหนาวสั่น ก่อนจะอุทานออกมาเสียงหลง:

“หรือว่า...”

“ถูกต้อง”

หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าพลางเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง:

“ท่านพ่อของเจ้าไม่มีจุดชีพจรเซียน อาคู่ (พี่รอง) กับอาสามเองก็ไม่มี แม้แต่อาสี่หลี่ฉื่อจิ้งที่อยู่ในสำนักใหญ่ยามนี้... เดิมทีก็ไม่มีจุดชีพจรเซียนเช่นกัน”

“ตระกูลหลี่ของเราก้าวขึ้นมาได้ก็เพราะกระจกบานนี้ หากไม่มีมัน พวกเราทุกคนก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่ต้องตรากตรำทำนาไปวันๆ เท่านั้น!”

หลี่เสวียนเสวี่ยนอึ้งจนพูดไม่ออก ราวกับโลกหมุนคว้าง เขาเค้นเสียงที่แห้งผากถามว่า:

“เพียงแค่เก็บกระจกได้จากแม่น้ำบานเดียว... ถึงกับเปลี่ยนตระกูลเราจากปุถุชนให้กลายเป็นตระกูลเซียนได้เชียวรึครับ?”

“ใช่แล้ว! กระจกบานนี้สามารถกลั่นกรองพลังจันทราและประทานมุกวิญญาณให้ผู้คนได้ มันมหัศจรรย์เกินไปนัก หากความลับนี้รั่วไหล ตระกูลหลี่ของเราย่อมถูกกวาดล้างจนสิ้นซากแน่นอน!”

หลี่เซี่ยงผิงกำชับหนักแน่น เขาสังเกตเห็นท่าทางตกตะลึงของหลานชายจึงหยุดพูดครู่หนึ่ง

ทว่าหลี่เสวียนเสวี่ยนกลับพึมพำกับตัวเองด้วยความเข้าใจอย่างถ่องแท้:

“อย่างนี้นี่เอง! มิน่าเล่า เวลาข้าถามท่านปู่เรื่องการสร้างรากฐาน ท่านถึงได้นิ่งเงียบไม่ยอมพูดถึง ที่ตระกูลเรามีผู้ฝึกตนถึงสามคนในคราวเดียว ไม่ใช่เพราะท่านปู่เคยเป็นยอดฝีมือระดับสูง แต่เป็นเพราะของล้ำค่าชิ้นนี้!”

“ที่ท่านอาสามไม่ยอมให้พี่ชิวหยางมาแตะต้องตัวข้า ก็เพื่อปกป้องความลับเรื่องที่ข้าไม่มีจุดชีพจร... และที่คนตระกูลหลิวแอบขึ้นเขาแล้วถูกฆ่าทันที ไม่ใช่เพราะท่านอาสามเหี้ยมเกรียม แต่เป็นเพราะท่านอากำลังหวาดกลัวว่าความลับจะรั่วไหลต่างหาก...”

หลี่เสวียนเสวี่ยนคิดตามจนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบก่อนจะประสานมือคารวะหลี่เซี่ยงผิงแล้วกล่าวว่า:

“ผู้คนต่างหาว่าท่านอาสามเป็นคนโหดเหี้ยมและขี้ระแวง ที่แท้พวกเขาก็เข้าใจท่านอาผิดไปหมด! ในเมื่อตระกูลหลี่เราครอบครองสมบัติเช่นนี้ จะไม่ให้ระแวดระวังได้อย่างไร”

คราวนี้เป็นหลี่เซี่ยงผิงที่อึ้งไปเอง เขาจ้องมองหลานชายตรงหน้าด้วยความรู้สึกแปลกใหม่ เด็กคนนี้ดูต่างจากภาพจำเดิมของเขามาก เขาจึงลองหยั่งเชิงถามต่อว่า:

“แล้วที่อาบอกหลี่ชิวหยางว่าเจ้าใกล้จะสร้างวงล้อพลังสำเร็จล่ะ เจ้าคิดว่าเพราะอะไร?”

หลี่เสวียนเสวี่ยนลูบคางนิ่งคิดเพียงครู่เดียวก็ตอบว่า:

“คงเป็นเพราะกระจกบานนี้ช่วยให้การฝึกตนก้าวหน้าได้เร็วขึ้นหลายเท่า! ท่านอาสามเกรงว่าพี่ชิวหยางจะสงสัย จึงต้องโกหกไปว่าข้าเริ่มฝึกมานานหลายเดือนแล้วเพื่อตบตาใช่ไหมครับ?”

“ดีมาก!”

หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจและตบบ่าหลานชายแรงๆ

“สมกับเป็นลูกหลานตระกูลหลี่ ติดตามรับใช้ท่านปู่มาทุกวัน ได้เรียนรู้อะไรไปไม่น้อยเลยจริงๆ!”

พูดจบเขาก็โน้มตัวลงเคาะที่ฐานแท่นหินเบาๆ กลไกทำงานทำให้มีแผ่นไม้ม้วนหนึ่งเลื่อนออกมา เขาหยิบส่งให้หลี่เสวียนเสวี่ยนและกำชับด้วยเสียงเบา:

“วิชาลับนี้เรียกว่า 《คัมภีร์อัญเชิญ》 เป็นวิธีการรับมอบมุกวิญญาณจากกระจก เดือนนี้เจ้าจงพักอยู่ที่นี่และศึกษาให้ขึ้นใจ เมื่อถึงวันเหมาหยัน (วันเปลี่ยนฤดูเข้าสู่ฤดูหนาว/วันที่กลางคืนยาวที่สุด) อาจะทำพิธีประทานมุกวิญญาณให้แก่เจ้า ระหว่างนี้จงนอนพักที่ห้องข้างๆ อาจะให้คนคอยส่งข้าวปลาอาหารมาให้เอง”

“รับทราบครับ!”

หลี่เสวียนเสวี่ยนพยักหน้าอย่างหนักแน่น เขามองตามหลังหลี่เซี่ยงผิงที่ปิดประตูและเดินจากไป ก่อนจะก้มลงอ่านตัวอักษรบนแผ่นไม้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

————

“...ท่านพ่อสุขภาพแข็งแรงดี พี่รองบรรลุระดับวงล้อโคจรแล้ว ข้าฝากโอสถอสรพิษทิพย์มาให้เจ้าสามเม็ด หวังว่าฉื่อจิ้งจะมุมานะฝึกฝนเพื่อให้ถึงระดับฝึกปราณโดยเร็ว ทางบ้านทุกอย่างเรียบร้อยดี ไม่ต้องเป็นห่วง!”

หลี่ฉื่อจิ้งเก็บจดหมายไว้อย่างทะนุถนอม เขาปาดน้ำตาที่หัวตาออกเบาๆ มองดูขวดหยกบรรจุโอสถสามขวดที่วางเรียงบนชั้น ก่อนจะหันไปขอบคุณเซียวหยวนซือ:

“ขอบพระคุณศิษย์พี่มากครับ! ตระกูลของข้าได้รับความเมตตาจากท่านอย่างล้นเหลือ ฉื่อจิ้งจะไม่มีวันลืมบุญคุณนี้เลย”

“อย่าพูดเช่นนั้นเลย!”

เซียวหยวนซือส่ายหัวพลางกล่าวว่า:

“คนในสำนักเดียวกันย่อมเหมือนพี่น้องท้องเดียวกัน ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้นหรอก”

หลี่ฉื่อจิ้งพยักหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างสงบ:

“มีโอสถอสรพิษทิพย์นี้ ผสานกับผงสงบจิตที่ท่านอาจารย์มอบให้ ข้ามั่นใจถึงเก้าส่วนว่าจะสร้างวงล้อวิมาน (ขั้นที่ 5) ได้สำเร็จแน่นอน”

เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามเสียงเบา:

“ท่านอาจารย์เคยบอกว่า การจะก้าวจากระดับก่อเกิดปราณเข้าสู่ระดับฝึกปราณ จะต้อง ‘กลืนกิน’ พลังปราณฟ้าดินเข้าสู่ร่างหนึ่งคำ ไม่ทราบว่ามีเคล็ดลับประการใดหรือครับ?”

เซียวหยวนซือยกจอกชาขึ้นจิบเพื่อรดลำคอให้ชุ่มชื้นก่อนอธิบายว่า:

“การจะเข้าสู่ระดับฝึกปราณ เจ้าต้องดูดซับ ‘ลมปราณต้นธาตุ’ เข้าไปหนึ่งคำ ซึ่งลมปราณนี้อาจจะเป็น ‘ลมปราณชิงหลิง’ ที่กลั่นจากพลังบนเขา หรือ ‘ลมปราณปฐพี’ ที่สกัดจากไอสังหารใต้ดิน หรือแม้แต่ ‘ลมปราณเมฆา’ ที่เก็บรับจากแสงอรุณยามเช้า...”

“สรุปสั้นๆ คือ ลมปราณหนึ่งคำนั้นต้องเข้าคู่กับเคล็ดวิชาที่เจ้าฝึก พลังเวทถึงจะบริสุทธิ์และหนาแน่นพอที่จะเป็นรากฐานแห่งเซียนได้ พวกผู้ฝึกตนพเนจรข้างนอกร้อยละเก้าสิบเก้ามักจะใช้ลมปราณชิงหลิงทั่วไป เพราะมันเข้าได้กับทุกวิชา แต่นั่นก็ทำให้พวกเขาไม่มีจุดเด่นและไม่มีจุดด้อยเช่นกัน”

“อ้อ?”

หลี่ฉื่อจิ้งเกิดความสนใจขึ้นมาทันที รีบถามต่อว่า:

“ถ้าเช่นนั้น วิชาบ่มเพาะของบ้านข้า ควรจะเปลี่ยนไปฝึกวิชาระดับฝึกปราณแขนงไหนดี? และต้องใช้ลมปราณชนิดใดหรือครับ?”

“แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าฝึกวิชาอะไรอยู่ แต่จากที่สังเกต พลังเวทของเจ้าใสกระจ่างและเยือกเย็น ในสำนักเราก็มีเคล็ดวิชาระดับฝึกปราณอยู่หลายแขนงที่เหมาะกับเจ้า”

เซียวหยวนซือยิ้มพลางวางจอกชาลง เขาเล่าต่อภายใต้สายตาที่จดจ่อของหลี่ฉื่อจิ้ง:

“อย่างแรกคือ 《เคล็ดวิชาพิรุณโปรย》 ซึ่งเป็นวิชาที่มีชื่อเสียงที่สุดของสำนักชิงฉือ ใช้ลมปราณที่กลั่นจากหยาดฝนบนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ เชี่ยวชาญการควบคุมเมฆหมอกและสายฝน ใช้ความอ่อนสยบความแข็ง”

“อย่างที่สองคือ 《เคล็ดวิชาเงาพฤกษา》 วิชานี้ใช้ไอเย็นจากป่าลึก ทว่าคนในสำนักฝึกสำเร็จได้น้อยนัก”

“และอย่างที่สาม เป็นวิชาที่ยากระดับตำนาน มีนามว่า 《เคล็ดวิชาจันทร์กระจ่างเงาฤดูใบไม้ร่วง》 วิชานี้ตั้งแต่เจ้าเขาแห่งยอดจันทร์กระจ่างรุ่นที่สามฝึกสำเร็จ หลังจากนั้นมาสามร้อยกว่าปีก็ไม่มีใครทำได้อีกเลย อาจจะมีเคล็ดลับบางอย่างที่ขาดหายไป แต่เจ้าตัวก็สิ้นชีพไปนานแล้วจึงไม่มีใครให้ถาม...”

หลี่ฉื่อจิ้งรู้ดีว่าพลังเวทในร่างของเขาผูกพันกับแสงจันทร์อย่างลึกซึ้ง พอได้ยินชื่อวิชานี้เขาก็รู้สึกยินดีในใจทันที ทว่าพอได้ยินว่าไม่มีใครฝึกสำเร็จมาสามร้อยปี เขาก็ถึงกับชะงักและรีบถามว่า:

“เหตุใดถึงไม่มีใครฝึกสำเร็จเลยล่ะครับ?”