บทที่ 8 ความประหลาดใจของลัมเบิร์ต

วันต่อมา เป็นวันที่อากาศแจ่มใส เหมาะกับการประลองอย่างยิ่ง คืนก่อน เวย์นได้กล่าวคำท้าทายว่าจะประลองกับเกรอลท์ ลัมเบิร์ต และเอสเคล ซึ่งเป็นพี่น้องร่วมสำนักหมาป่า เพื่อพิสูจน์ว่าเขามีความสามารถเพียงพอที่จะออกจากสำนักได้

เวเซอร์เมียร์ ผู้เป็นอาจารย์ก็ยอมรับคำขอของเขา

หลังจากทานอาหารเช้า ลัมเบิร์ตก็เริ่มกระตือรือร้นและเร่งเร้าให้ทุกคนไปยังสนามฝึกซ้อมเพื่อเริ่มการประลอง

ลัมเบิร์ตเป็นคนใจร้อน ในใจของเขาตอนนี้มีเพียงแค่อยากจะสั่งสอนนักล่าปีศาจฝึกหัดอย่างเวย์น ให้เขารู้จักความเป็นจริงและล้มเลิกความคิดที่จะออกจากสำนัก เขาต้องการให้เวย์นกลับมาฝึกฝนที่เคียร์มอร์เฮนต่อไป แทนที่จะรีบออกไปและจบชีวิตในรังสัตว์ประหลาดที่ไม่มีใครรู้จัก

ที่สนามฝึกซ้อม เวย์นและลัมเบิร์ตยืนประจันหน้ากัน ส่วนเวเซอร์เมียร์ เกรอลท์ และเอสเคลยืนอยู่ด้านนอก สนใจการต่อสู้อย่างมาก

เกรอลท์ผู้มักจะมีอารมณ์เงียบขรึมกลับเสนอการพนันเล็กน้อยกับเวเซอร์เมียร์และเอสเคล:

"เดิมพันเวย์นชนะ อัตรา 3 ต่อ 1"

"เดิมพันลัมเบิร์ตชนะ อัตรา 2 ต่อ 1"

"เอาไหม? ขั้นต่ำห้าสิบออเรน"

เอสเคลยิ้มแหยๆ เมื่อได้ยินจำนวนเงินเดิมพันต่ำสุด เขาพูดอย่างขำๆ:

"ดูท่าปีนี้เจ้าจะทำเงินได้เยอะนะ เกรอลท์ หล่อเสียอย่าง ใครๆ ก็ชอบ"

"แต่ข้าก็พอมีเงินอยู่บ้าง ข้าเดิมพันลัมเบิร์ตห้าสิบออเรน เขาเป็นนักล่าปีศาจมาหกสิบปีแล้ว ไม่ควรแพ้เด็กฝึกหัดแน่นอน"

เกรอลท์ยิ้มเล็กน้อยก่อนจะหันไปถามเวเซอร์เมียร์:

"แล้วท่านล่ะ? จะเล่นด้วยไหม?"

เวเซอร์เมียร์ถอนหายใจเบาๆ เขารู้จักเวย์นดีในฐานะศิษย์ที่ฝึกฝนมานาน เขารู้ว่าเวย์นเป็นคนที่ไม่ทำสิ่งใดหากเขาไม่มั่นใจ ทุกครั้งที่เวย์นทำตามคำสั่งของเขา เขาจะทำอย่างเต็มที่ ราวกับว่ามีรางวัลที่รอเขาอยู่เสมอ ซึ่งทำให้เวเซอร์เมียร์เห็นว่าเวย์นมีความมุ่งมั่นและกระตือรือร้นในการทำสิ่งต่างๆ

"ข้าจะเดิมพันว่าเวย์นชนะ"

เวเซอร์เมียร์โยนถุงเงินให้เกรอลท์พลางอธิบาย:

"ข้ารู้ถึงพรสวรรค์ของเวย์นดี เขาไม่ทำอะไรโดยที่ไม่มีความมั่นใจ ข้าจะเดิมพันว่าเขาจะชนะ"

เกรอลท์เปิดถุงเงินและพบว่ามีหนึ่งร้อยออเรนอยู่ข้างใน เมื่อเขานึกถึงอัตราเดิมพันที่ 3 ต่อ 1 เขาก็เริ่มกังวลว่าอาจจะไม่ดีนัก แม้ว่าเกรอลท์จะเป็นนักล่าปีศาจที่มีชีวิตสุขสบายกว่าคนอื่น แต่ในฐานะคนที่ใช้จ่ายมากกว่าคนทั่วไป เขาเริ่มกังวลว่าตัวเองอาจต้องเสียเงิน

เกรอลท์รีบหันความสนใจไปยังสนามฝึกซ้อม ในใจหวังว่าเพื่อนของเขาจะไม่ทำให้เขาต้องเสียเงินโดยเปล่าประโยชน์

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ระหว่างเวนกับลัมเบิร์ตก็เริ่มต้นขึ้น

ลัมเบิร์ต ผู้มีผมสั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย ถือดาบเหล็กที่ยังไม่ได้ลับคมและเล่นดาบอย่างมั่นใจ เขาจัดท่าทางเตรียมโจมตีตามสไตล์สำนักหมาป่าและพูดกับเวย์นว่า:

"เฮ้ เวย์น เจ้าหนู ตอนนี้ยังมีเวลายอมแพ้นะ ข้าบอกเลยว่าข้าจะไม่ออมมือ"

เวย์นสูดลมหายใจเบาๆ และยกดาบเหล็กขึ้นจัดท่าทางเตรียมโจมตีเช่นกัน เขายิ้มอย่างจริงจังและพูด:

"ลัมเบิร์ต ข้ากำลังจะเริ่มโจมตีแล้ว ขอเตือนหน่อยว่า ข้านั้นเร็วมาก"

ทันทีที่พูดจบ เวย์นก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ร่างของเขาเคลื่อนที่ราวกับสายฟ้าฟาด ในชั่วพริบตาเขาก็อยู่ต่อหน้าลัมเบิร์ต

ดาบเหล็กในมือของเวย์นพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว จนปรากฏเป็นเงาดาบสามเส้นที่แทงไปยังคอ หน้าอก และข้อมือของลัมเบิร์ต

ลัมเบิร์ตและคนอื่นๆ ที่กำลังชมการต่อสู้ต่างตกตะลึง เพราะความเร็วของเวย์นในตอนนี้เกินกว่าที่เขาเคยแสดงออกมาในระหว่างการฝึกซ้อม

แม้ว่านักล่าปีศาจจะถูกขนานนามว่าเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่ความสามารถทางกายภาพของพวกเขาก็ไม่ได้ถึงขั้นเป็นสัตว์ประหลาด ส่วนใหญ่จะดีกว่ามนุษย์ทั่วไปเพียง 2-3 เท่าเท่านั้น

เสียงดาบกระทบกันดังขึ้น

แม้ว่าเวย์นจะโจมตีอย่างรวดเร็ว แต่ลัมเบิร์ตก็ไม่ตื่นตระหนก ประสบการณ์การต่อสู้ที่สะสมมาหลายสิบปีทำให้เขาสามารถปัดป้องการโจมตีทั้งสามครั้งได้อย่างแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ลัมเบิร์ตจะมีโอกาสตอบโต้ การโจมตีของเวย์นก็ตามมาอย่างต่อเนื่อง ดาบของเวย์นฟาดฟันใส่ลัมเบิร์ตราวกับพายุที่รุนแรงและแม่นยำ ไม่หยุดยั้ง

เสียงดาบกระทบกันดังเป็นจังหวะ ไม่เว้นวรรค

"ลัมเบิร์ตถูกเวย์นกดดันได้จริงๆ"

เอสเคลที่ยืนดูอยู่ถึงกับอึ้ง เขาหันไปถามเกรอลท์ด้วยความสงสัย:

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเจ้าหนูถึงเร็วขนาดนี้?"

"ความเร็วในการฟันดาบแบบนี้เกินกว่าเราตอนที่เป็นนักล่าปีศาจฝึกหัดแล้ว"

เกรอลท์เองก็มีสีหน้าจริงจัง เขาไม่ได้ตอบคำถามของเอสเคล แต่ในใจเขากลับคิดว่าเงินในกระเป๋าของเขาอาจจะหมดไปแล้ว

การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินไปประมาณสองนาทีเต็ม โดยตลอดเวลานั้น ลัมเบิร์ตอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกกดดันตลอด เขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากตั้งรับ ดาบของเวย์นโจมตีเข้าไปในจุดสำคัญทุกครั้ง จนเหงื่อเริ่มผุดขึ้นมาที่หน้าผากของลัมเบิร์ต

การตั้งรับใช้พลังงานมากกว่าการโจมตีมากนัก ยิ่งเมื่อเวย์นโจมตีด้วยความเร็วที่ลัมเบิร์ตไม่เคยเจอมาก่อน ยิ่งทำให้เขาไม่สามารถหาจังหวะตอบโต้ได้เลย

แต่เมื่อเวย์นสังเกตเห็นว่าพละกำลังของลัมเบิร์ตกำลังลดลง เขาก็หาช่องโหว่ได้ทันที เขาหลอกลัมเบิร์ตด้วยท่าหลอกลวงก่อนจะใช้พละกำลังพุ่งเข้าไปใกล้ตัวของลัมเบิร์ตโดยใช้ไหล่รับการโจมตีครั้งสุดท้าย

เมื่อดาบของลัมเบิร์ตหยุดลงเพื่อไม่ให้ทำร้ายเวย์น ดาบเหล็กของเวย์นที่ยังไม่ได้ลับคมก็พุ่งไปที่ลำคอของลัมเบิร์ตอย่างมั่นคง

ลัมเบิร์ตเห็นดังนั้นก็ยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะยอมวางดาบลงและพูดเบาๆ:

"เวย์น เจ้าช่างเร็วเกินไป การฟันดาบของเจ้ามันรวดเร็วจนผิดปกติ"

"มันเหมือนกับพวกนักล่าปี

"มันเหมือนกับพวกนักล่าปีศาจจากสำนักแมว (Cat School) เลย พวกเขามีสไตล์การฟันดาบที่รวดเร็วและเหมาะกับการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตรูปแบบมนุษย์"

"หรือว่า...การกลายพันธุ์ของเจ้ามีความพิเศษหรือ?"

เวย์นยิ้มเล็กน้อยและตอบกลับอย่างไม่รีบร้อน ความจริงแล้วถึงแม้สำนักหมาป่าจะขึ้นชื่อเรื่องการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด แต่ดาบของพวกเขาไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อใช้ในการสู้กับมนุษย์เหมือนกับสำนักแมวหรืออัศวินผู้เชี่ยวชาญดาบที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อการสู้รบและการสังหาร

ดังนั้น เมื่อพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่รวดเร็วอย่างไม่หยุดยั้งแบบนี้ พวกเขาย่อมไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เวนที่ตอนนี้มีทักษะดาบระดับ 5 ซึ่งเพิ่มความสามารถในการโจมตีขึ้น 25% ไม่ใช่แค่การเพิ่มเล็กน้อย แต่มันคือการเสริมพลังให้กับความสามารถด้านดาบของเขาอย่างรอบด้านถึงหนึ่งในสี่

นอกจากนี้ เขายังมีทักษะพิเศษ "ความว่องไวแห่งแมว" ซึ่งเพิ่มความเร็วในการโจมตีอีก 25% ทำให้นักล่าปีศาจคนอื่นๆ ในสนามต่างประหลาดใจกับความรวดเร็วของเขา

เวย์นหันไปมองคนอื่นๆ ในสำนักหมาป่า ก่อนจะพูดอธิบายว่า:

"ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก คงเป็นเพราะสายเลือดเอลฟ์ในตัวข้ากระมัง มันทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองของข้าเร็วขึ้นมาก แต่พละกำลังของข้ากลับพัฒนาได้ไม่ดีเท่าไร"

"ข้าคิดว่าในอนาคต ข้าควรจะฝึกฝนทักษะยิงธนู ข้ามีความรู้สึกว่าข้าจะมีพรสวรรค์ด้านนี้ด้วย"

เมื่อได้ยินคำตอบของเวย์น ลัมเบิร์ตก็ดูแปลกใจ ในหลายปีที่ผ่านมา นักล่าปีศาจเคยใช้ระเบิด หน้าไม้ กับดัก และพิษเป็นเครื่องมือในการต่อสู้ แต่นักล่าปีศาจที่ใช้ธนูนั้นแทบจะไม่มีเลย

การใช้ธนูต้องอาศัยทักษะอย่างมาก ทั้งยังต้องดูแลรักษาอุปกรณ์ และพกพาก็ไม่สะดวกเท่าไร

แต่ลัมเบิร์ตก็ไม่ได้คิดมากเรื่องนี้ เขาเพียงถอนหายใจและหันไปบอกกับเวเซอร์เมียร์ว่า:

"อาจารย์ ข้ายอมแพ้แล้ว"

"ข้ายอมรับว่าเวย์นมีทักษะดาบที่เหนือกว่าข้า"

เสียงระบบดังขึ้นในหัวของเวน:

**ภารกิจระดับผู้เชี่ยวชาญ: [ออกจากสำนัก] สำเร็จ 1/3**

**จบบทที่ 8** ###