บทที่ 6: หยกวิเศษ

บทที่ 6: หยกวิเศษ

ทางด้านหลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิง เมื่อมุดเข้าไปในดงพงหญ้าแล้ว ทั้งคู่ก็แหวกกอพงที่ขึ้นเบียดเสียดกันออกเพื่อตรวจสอบดู กระจกสีเทาเขียบานนั้นกำลังส่งไออุ่นและเปล่งแสงสีขาวออกมา หลี่เซี่ยงผิงกวาดสายตามองทิศทางก่อนจะกระซิบเสียงเบา:

“นี่คือทิศทางของทะเลสาบวั่งเยว่ เดินเลาะตามเส้นทางสายเก่าไปสักครึ่งชั่วยามก็น่าจะถึง”

หลี่ทงหยาส่ายหัวพลางเอ่ยว่า “เส้นทางสายเก่าเดินไม่ได้ ต้องลุยผ่านดงพงหญ้านี่ไป”

หลี่เซี่ยงผิงรับคำสั้นๆ ก่อนจะหมอบตัวลงเดินตามพี่ชายลัดเลาะผ่านดงพงไปอย่างเงียบเชียบ

หลู่เจียงเซียนรู้สึกได้ว่าแรงดึงดูดนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเข้าสู่ดงพงหญ้าภาพเบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบ เขามองเห็นทัศนียภาพมัวๆ ของทะเลสาบอันใสสะอาดและเย็นเยือก มีนกกระยางสีขาวนับสิบตัวยืนขาเดียวพักผ่อนอยู่ริมฝั่ง

ยิ่งหลี่เซี่ยงผิงรุดหน้าไปเท่าไหร่ กระจกในมือก็ยิ่งร้อนจัดจนเขาเริ่มกระสับกระส่าย เขาเงยหน้ามองพี่รอง เห็นหลี่ทงหยาเม้มปากเงียบกริบ ทว่าในดวงตานั้นกลับเต็มไปด้วยความกังวล

‘วาสนาเซียน... คือสิ่งที่คนธรรมดาอย่างเราเอื้อมถึงจริงๆ น่ะหรือ...’ หลี่เซี่ยงผิงลูบกระจกโดยไม่สนความร้อนที่ลวกมือ

“กระจกดี กระจกวิเศษ... ใกล้จะถึงแล้วนะ” เขากระซิบปลอบโยนของวิเศษในมือ

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มุดพ้นดงพงหญ้าออกมา ภาพของทะเลสาบวั่งเยว่ที่สะท้อนแสงจันทร์ระยิบระยับและฝูงนกกระยางที่ตกใจบินว่อนก็ปรากฏสู่สายตา

หลู่เจียงเซียนจ้องมองไปยังสันทรายกลางน้ำที่มีหินระเกะระกะ ท่ามกลางหินที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำเหล่านั้น มี "หยก" ชิ้นหนึ่งกำลังส่องแสงสีขาวติดแน่นอยู่ในซอกหิน

กระจกสีเทาเขียวที่ร้อนจัดพลันพ่นพลังจันทราสีนวลออกมาสายหนึ่ง ทำให้ภาพของสันทรายและหยกในซอกหินนั้นปรากฏชัดขึ้นในห้วงรับรู้ของหลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงทันที

ทั้งคู่สบตากันด้วยความตกใจปนยินดี หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าแรงๆ พลางถอดเสื้อผ้าเตรียมจะโจนลงน้ำ

“ช้าก่อน!” หลี่ทงหยาคว้าตัวเขาไว้พลางส่ายหน้า:

“ข้าไปเอง เจ้าถือกระจกคอยดูอยู่ริมฝั่ง ถ้าหากดวงจันทร์เคลื่อนไปถึงตำแหน่งนั้นแล้วข้ายังไม่กลับมา...” เขาชี้ไปยังตำแหน่งบนท้องฟ้า

“เจ้าจงซ่อนกระจกไว้ในดงพงหญ้า แล้วรีบหนีไปตามทางสายเก่าซะ อย่าได้กลับบ้านเด็ดขาด” หลี่ทงหยาจ้องหน้าน้องชายด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “รอจนตะวันโด่งค่อยกลับมาดูสถานการณ์”

“พี่รอง...” หลี่เซี่ยงผิงเริ่มน้ำตาคลอเบ้า เขาปาดน้ำตามองดูพี่ชาย

หลี่ทงหยาแสยะยิ้มบางๆ พลางถอดเสื้อผ้าเผยให้เห็นช่วงไหล่ที่กำยำ เขาหันหลังว่ายน้ำออกไป ทิ้งให้หลี่เซี่ยงผิงแอบซ่อนตัวอยู่ในดงพงหญ้ามองตามหลังพี่ชายไปตาไม่กะพริบ

หลายปีก่อนเขาเคยมาที่ทะเลสาบแห่งนี้กับท่านพ่อและพี่น้องบ่อยครั้ง ว่ายวนไปมาไม่รู้กี่รอบ จึงมีความชำนาญทางจนว่ายไปถึงกลางทะเลสาบได้อย่างรวดเร็ว

เขาค่อยๆ ใช้นิ้วคลำไปตามซอกหินอย่างระมัดระวัง ผ่านไปชั่วธูปดับเขาก็สำรวจไปทั่วสันทราย

“ไม่มีแฮะ” หลี่ทงหยาขมวดคิ้ว เขาเริ่มสำรวจใหม่อีกรอบอย่างละเอียด คราวนี้เขาคลำเจอแต่ปูตัวเล็กๆ ห้าหกตัว

ทว่าในที่สุด เขาก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นที่ปลายนิ้ว มันคือวัตถุผิวเรียบเนียนอย่างหนึ่ง เขาใช้นิ้วทั้งสองคีบดึงออกมา พบว่าเป็นหยกรูปทรงยาวขนาดประมาณสองนิ้วเรียงกัน

หยกชิ้นนี้มีลักษณะเป็นแท่งยาว บนพื้นผิวมีลวดลายสลักไว้ หลี่ทงหยายกขึ้นส่องกับแสงจันทร์เพื่อจำแนกตัวอักษร:

“ไท่... เยว่... ปราณ... บ่มเพาะ...” เขาจำแนกอักษรได้เพียงไม่กี่ตัวอย่างเลือนลาง สมัยเด็กเขาเคยเรียนหนังสือกับท่านอาจารย์หานมาบ้างจึงพอรู้หนังสืออยู่หลายคำ แต่ตัวอักษรบนหยกนี้มีลวดลายสลับซับซ้อนและใช้รูปแบบโบราณที่ดูพิสดารจนยากจะอ่านออก

เขามองกลับมาที่ริมฝั่งอย่างใจเย็น ก่อนจะกำหยกไว้แน่นแล้วว่ายน้ำกลับเข้าหาตลิ่ง

“น้องสาม!”

พอถึงฝั่งเขาก็เรียกเบาๆ ไปทางดงพงหญ้า หลี่เซี่ยงผิงจึงโผล่ตัวออกมา หลี่ทงหยากำลังจะโชว์หยกให้ดู แต่ทันทีที่เขาแบมือออก หยกชิ้นนั้นก็เปลี่ยนเป็นแสงสีขาวพุ่ง "วับ" เข้าไปในกระจกทันที!

ทั้งคู่สะดุ้งสุดตัวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แสงสีขาวบนหน้ากระจกเริ่มหมุนวนพลุ่งพล่าน แสงจันทร์รอบด้านก็กลายเป็นระลอกคลื่นพุ่งเข้าใส่กระจกไม่ขาดสาย

ทว่าหลู่เจียงเซียนกลับรู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาด แสงสีขาวพุ่งเข้าชนห้วงจิตของเขาอย่างจัง ความรู้มหาศาลดุจมหาสมุทรหลั่งไหลเข้าสู่สมองอย่างรวดเร็ว เขาครางออกมาด้วยความเจ็บปวดก่อนจะสลบเหมือดไปทันที

หลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงมองดูระจกในมือที่ "กลืน" หยกเข้าไปแล้วค่อยๆ สงบลง แสงสีขาวค่อยๆ จางหายไป

แสงเงินแสงทองของรุ่งเช้าเริ่มจับขอบฟ้า สาดกระทบแผ่นหลังเปลือยเปล่าของหลี่ทงหยาจนเห็นมัดกล้ามเป็นเส้นชัดเจน เขาเจิมหน้าน้องชายแล้วพูดว่า:

“กลับบ้านกันก่อน”

————

หลี่มู่เถียนนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้สีแดง ฟังลูกชายทั้งสองเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด เขาพยักหน้าแล้วหันไปพูดกับหลี่ทงหยาว่า:

“ทำได้ดีมาก”

เขากับหลี่ฉางหูเมื่อคืนนอนกระสับกระส่ายกันทั้งคืน พอเห็นลูกๆ กลับมาอย่างปลอดภัย หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็สงบลงเสียที

“พื้นที่หน้าบ้านหลังบ้านเราก็ใช่ว่าเล็ก หลังบ้านยังติดกับเชิงเขาอีก ข้ากะว่าจะรื้อสวนแตงหน้าบ้านออกแล้วสร้างเรือนเพิ่มอีกสองหลัง เชื่อมต่อกับบ้านเดิมให้กลายเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ ปิดประตูหน้าบ้านให้มิดชิด จะได้ไม่ต้องกลัวใครมาแอบมอง”

หลี่มู่เถียนพูดอย่างเนิบนาบ เขาคิดเรื่องนี้มานานแล้ว เพราะลูกๆ เริ่มโตเป็นหนุ่ม อีกหน่อยก็ต้องแยกบ้านกัน

ตระกูลหลี่อาศัยเงินเก็บของเขาจนกลายเป็นผู้มีหน้ามีตาในหมู่บ้าน เขาเป็นทหารกลับมาก็ซื้อที่นาไปสิบกว่าไร่ รวมกับที่นาชั้นดีที่สืบทอดมาจากปู่รวมๆ แล้วเกือบยี่สิบไร่

หมู่บ้านหลีจิ้งแห่งนี้มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ทั้งดงพงหญ้าและชายเลนต่างก็เป็นขุมทรัพย์เลี้ยงชีวิต

หากไม่นับแรงงานคน ที่นาใบยี่สิบไร่ในปีกที่ผลผลิตดีก็เพียงพอจะเลี้ยงปากท้องคนได้สิบกว่าชีวิต ตระกูลหลี่อยู่ในฐานะที่สามารถปิดประตูทำตัวเป็นคหบดีได้เลย

และเพราะมีทั้งข้าวและที่นา ลูกทั้งสี่คนถึงได้มีโอกาสเรียนหนังสือเขียนอ่าน ซึ่งหลี่มู่เถียนเองก็ไม่เคยชอบพวกเศรษฐีที่เอาแต่กินแรงคนอื่น เขาจึงสั่งให้ลูกๆ ทุกคนต้องเรียนหนังสือควบคู่ไปกับการทำนา เพื่อที่วันหน้าเมื่อแยกบ้านไปจะได้มีวิชาติดตัวไว้เลี้ยงชีพ

“แต่ตอนนี้คงแยกบ้านไม่ได้แล้ว และลูกสะใภ้ที่จะรับเข้ามาก็ต้องเลือกคนที่ไว้ใจได้และเป็นคนกันเองเท่านั้น”

หลี่มู่เถียนนึกถึงภาพบรรดาตระกูลใหญ่ในตัวเมืองที่มีคฤหาสน์รวมญาติสายตรงไว้ด้วยกัน มีการเรียนหนังสือเพื่อเป็นขุนนาง และฝึกยุทธ์เพื่อเป็นทหาร ช่างดูสง่างามยิ่งนัก! ต่างจากชาวนาจนๆ ที่แยกบ้านกันจนกระจัดกระจาย ไม่เกื้อกูลกันเลยสักนิด

“เอาตามนี้แหละ!”

ดวงตาของหลี่มู่เถียนเป็นประกาย เขาหันไปสั่งลูกๆ ทันที

“ไปตามพี่ใหญ่ของพวกเจ้าที่นา ให้กลับมาช่วยกันถากถางพื้นที่เตรียมปรับหน้าดิน เรื่องงานในนาปล่อยให้พวกที่เช่าที่จัดการไปเถอะ ส่วนน้องสี่ของเจ้า ตอนบ่ายไม่ต้องไปเก็บใบหม่อนแล้ว ตั้งแต่นี้ไปให้ไปเรียนหนังสือกับท่านอาจารย์ทั้งวัน”

“รับทราบครับ!” หลี่เซี่ยงผิงที่อดนอนมาทั้งคืนกลับยังดูกระปรี้กระเปร่า เขาขานรับแล้ววิ่งออกไปทันที

หลี่ทงหยามองหน้าพ่อพลางใช้ความคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามว่า:

“ท่านพ่อคิดจะทำตามธรรมเนียมของพวกตระกูลใหญ่ในตำราใช่หรือไม่ ทั้งการตั้งศาลบรรพบุรุษ สร้างจวนตระกูล ส่งคนเรียนหนังสือเพื่อเป็นขุนนาง และฝึกยุทธ์เพื่อเป็นทหาร”

“ตระกูลหลี่ของเราสั่งสมรากฐานมาสองร้อยปีแล้ว ถึงเวลาเสียที”

หลี่มู่เถียนโบกมือพลางยิ้ม

“ส่วนเรื่องเรียนหนังสือฝึกยุทธ์ เส้นทางสายเก่านั้นอันตรายเกินไป การเข้าออกจากเทือกเขาต้าหลีมีโอกาสตายสูงถึงเก้าในสิบ การเรียนการฝึกก็คงไม่ได้หวังจะไปรับใช้อาณาจักรเย่ว์หรอก เพียงแค่อยากให้สืบทอดกิจการตระกูลและเอาตัวรอดได้ก็พอแล้ว...”

หลี่ทงหยาพยักหน้า ก่อนจะกระซิบเสียงเบาว่า:

“บางทีอาจจะมีสิ่งที่ดีกว่าการเรียนหนังสือหรือฝึกยุทธ์ก็ได้นะขอรับ”

“อย่ามาพูดจาเลอะเทอะแถวนี้”

หลี่มู่เถียนหัวเราะร่า เขาตบไหล่หลี่ทงหยาแรงๆ ก่อนจะเดินไพล่หลังออกไปข้างนอกด้วยความอารมณ์ดี