บทที่ 2 ตราสัญลักษณ์หัวหมาป่า

เช้าตรู่ในครัวของปราสาทเคียร์มอร์เฮน

เวย์นที่เปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยกำลังเตรียมอาหารเช้าให้ตัวเองและเวเซอร์เมียร์

เสียงระบบในหัวของเขาดังขึ้น

"ความชำนาญการทำอาหาร +1 ปัจจุบัน: 100"

"ทักษะทำอาหาร LV1 เพิ่มเป็น LV2"

"ทำอาหาร LV2: เพิ่มความอร่อยของอาหาร +2"

เวย์นยิ้มออกมาเมื่อได้ยินแจ้งเตือนนั้น

หลังจากทดลองระบบมาสักพัก เขาพบว่าระบบของนักล่าปีศาจไม่เพียงช่วยพัฒนาทักษะเฉพาะทาง เช่น วิชาดาบและเวทอักขระ แต่ยังรองรับการฝึกทักษะเสริม เช่น ยิงธนู ทำอาหาร และการล่าสัตว์

ทักษะเหล่านี้สามารถพัฒนาได้ด้วยการฝึกฝนและได้รับโบนัสจากระบบ เช่นเดียวกับทักษะหลัก

ในชีวิตก่อน พ่อของเขาเป็นเชฟมืออาชีพใน "จักรวรรดิแห่งนักกิน" และแม้เวย์นจะยังไม่มีครอบครัว เขาก็ซึมซับวิชาการทำอาหารมาไม่น้อย

ในโลกนี้ ความสามารถด้านการทำอาหารกลับกลายเป็นทักษะสำคัญที่ได้รับการยอมรับและช่วยให้เขาเอาชนะใจเวเซอร์เมียร์ได้

เวย์นยกถาดอาหารเช้ากลิ่นหอมกรุ่นออกจากครัว

ในห้องโถงของปราสาท

เวเซอร์เมียร์ยังคงนอนหลับอยู่บนเก้าอี้ไม้เก่า ๆ

กลิ่นอาหารที่โชยออกมาทำให้ชายชราลืมตาขึ้นและสูดหายใจลึก เขาพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม

“อืม…ขนมปังโฮมเมดใหม่ ๆ ไข่ดาว ปลาย่างกับเมล็ดสน และซุปเนื้อเห็ดหอม”

“ข้ากล้าพนันเลยว่า แม้แต่พวกคนรวยในเมืองก็ไม่ได้กินอาหารที่ดีกว่านี้”

“เจ้ามีพรสวรรค์จริง ๆ เด็กน้อย ข้าเคยไปมาหลายประเทศ เชื่อเถอะ มีแต่เชฟของพวกขุนนางเท่านั้นที่เหนือกว่าเจ้า”

เวย์นยิ้มรับคำชมขณะส่งจานอาหารให้เวเซอร์เมียร์

“อาจารย์เวเซอร์เมียร์ ข้าชอบความรู้สึกของการกินอาหารดี ๆ และมันช่วยให้ข้าฟื้นพลังพร้อมสำหรับการฝึกฝนได้ดียิ่งขึ้น”

เวเซอร์เมียร์พยักหน้าเห็นด้วย    แต่แล้วเขาก็ถามด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด

“เวย์น หลังจากผ่านการทดลองหญ้าเขียวไป เจ้าดูเปลี่ยนไปมาก กลายเป็นคนเปิดเผยและกระตือรือร้นกว่าเดิม”

“ต่างจากคนอื่นที่มักจะกลายเป็นคนสันโดษและหัวรุนแรงหลังจากการทดลอง”

เวย์นเตรียมคำตอบไว้แล้ว เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ทำท่าคิดก่อนตอบ

“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจารย์ บางทีหลังจากรอดชีวิตจากความตายมา ข้ารู้สึกว่าควรกล้าหาญและใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ ไม่ปล่อยให้มีความเสียใจ”

เวเซอร์เมียร์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด ก่อนจะยิ้มและกล่าวเตือนด้วยความปรารถนาดี

“อย่าให้สิ่งที่ผ่านมาเป็นพันธนาการเจ้า ความกล้าหาญเป็นสิ่งที่ดี แต่ถ้ามันมากเกินไป มันจะกลายเป็นความบุ่มบ่าม”

“มากินอาหารให้เสร็จ แล้วเริ่มบทเรียนของวันนี้กันเถอะ”

บทเรียนของนักล่าปีศาจ

อาชีพนักล่าปีศาจไม่ได้พึ่งพากำลังเพียงอย่างเดียว

พวกเขาคือนักล่าสัตว์ประหลาดที่ต้องมีทั้งวิชาดาบ, เวทอักขระ, และความรู้เกี่ยวกับสัตว์ประหลาด

ในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเวทมนตร์และสัตว์ประหลาดหลากหลายสายพันธุ์ การรู้จักจุดอ่อนและลักษณะเฉพาะของพวกมันคือสิ่งสำคัญ

เวย์นในวัย 14 ปี มีตารางการฝึกแน่นเอี้ยด

เวเซอร์เมียร์กล่าวว่า หลักสูตรเหล่านี้จะใช้เวลาฝึก 3-6 ปีขึ้นอยู่กับความก้าวหน้าของเขา

เมื่อสำเร็จการฝึก เวย์นจะได้รับอนุญาตให้ออกจากเคียร์มอร์เฮนเพื่อรับภารกิจล่าปีศาจด้วยตนเอง

ในระหว่างนี้ เวเซอร์เมียร์ในฐานะอาจารย์จะใช้เวลากว่าครึ่งปีทุกปีเพื่อฝึกฝนเขาอย่างจริงจัง

ความสำเร็จของนักล่าปีศาจแต่ละคนต้องแลกมาด้วยค่าใช้จ่ายสูง ทั้งเวลาและทรัพยากร

เมื่ออาชีพนี้เสื่อมความนิยม มีนักล่าปีศาจเกิดใหม่น้อยลงทุกที

ยามพลบค่ำ

หลังเสร็จสิ้นการฝึกความแข็งแกร่งในแต่ละวัน เวย์นกลับมายังลานฝึกของปราสาทเคียร์มอร์เฮน

ในแสงอาทิตย์ยามเย็นที่ส่องเป็นสีทองจาง ๆ เวเซอร์เมียร์กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนแผ่นหิน ราวกับกำลังทำสมาธิ

เมื่อรู้สึกถึงการมาถึงของเวย์น ชายชรานักล่าปีศาจลืมตาขึ้น

ดวงตาเหมือนแมวที่เริ่มพร่ามัวไปตามวัยจ้องมองร่างกายของเวย์นครู่หนึ่ง ก่อนชี้ไปยังแผ่นหินอีกแผ่นตรงหน้า

“มาเถอะ เด็กน้อย เริ่มฝึกเวทอักขระของวันนี้กัน”

เวย์นเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เดินไปนั่งลงตรงหน้าของเวเซอร์เมียร์อย่างว่าง่าย

สายตาของเขากลับถูกดึงดูดโดย ตรานักล่าปีศาจรูปหัวหมาป่า ที่พันอยู่รอบข้อมือของชายชรา

เวเซอร์เมียร์สังเกตเห็นความสนใจของเขา ใบหน้าที่มักดูเคร่งขรึมของชายชราเผยรอยยิ้มบาง ๆ

เขาหยิบตรานั้นออกมายื่นให้เวย์น พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความคิดถึง

“นี่คือตราของเพื่อนเก่าข้าคนหนึ่ง เขาเป็นนักล่าปีศาจที่แข็งแกร่งมาก แต่เมื่อสองร้อยปีก่อน เขาตายเพราะข้อมูลผิดพลาด ถูกสัตว์ประหลาด เลซเฮน สังหาร”

“เมื่อข้าไปถึง ร่างของเขาถูกสัตว์ป่าแทะกินจนเหลือแต่กระดูก แต่ชุดเกราะและตรานี้ยังอยู่”

“เดิมที ข้าตั้งใจจะรอจนร่างกายเจ้ามั่นคงกว่านี้ก่อนถึงจะมอบให้ แต่ในเมื่อเจ้าผ่านการทดสอบของนักล่าปีศาจทั้งหมดแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่เจ้าควรมีตราของหมาป่าไว้ครอบครอง”

ชายชราเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง   “จงจำไว้ เด็กน้อย พวกเรา นักล่าปีศาจไม่ใช่ฮีโร่ และไม่เคยเป็น”

“ในทุกการต่อสู้ สิ่งสำคัญที่สุดคือความรอบคอบ มีแต่ความระมัดระวังเท่านั้นที่จะทำให้เราอยู่รอดได้นานขึ้น”

เวย์นรู้สึกถึงความคาดหวังในดวงตาของเวเซอร์เมียร์

เขารับตราเงินรูปหัวหมาป่าด้วยมือที่สั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสตรา เสียงของระบบดังขึ้นในหัว

"ติ๊ง! การทดลองของนักล่าปีศาจเสร็จสมบูรณ์ ระบบภารกิจเริ่มทำงาน"

(จบบท)###