ตอนที่ 30: มือข้างหนึ่งรับเข็มเซ็มบง อีกมือหนึ่งรั้งฮาคุไว้กับต้นไม้

"คนเก็บสมุนไพรธรรมดาๆ งั้นเหรอ?"

นารูโตะลุกขึ้นยืนจากพื้นหญ้าและปัดเศษดินออกจากกางเกง

"คนเก็บสมุนไพรธรรมดาๆ ที่ไหนจะมีกลิ่นคาวเลือดคลุ้งขนาดนี้ล่ะ?"

"ถึงนายจะใช้น้ำเลี้ยงของบัวหิมะความเข้มข้นสูงมากลบกลิ่น แถมยังฉีดน้ำหอมกลิ่นน้ำนมทับอีกก็เถอะ"

นารูโตะก้าวเดินเข้าไปหาฮาคุทีละก้าว

ทุกย่างก้าวราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนจังหวะการเต้นของหัวใจของฮาคุ

"แต่มันก็หลอกจมูกฉันไม่ได้หรอกนะ"

"นั่นน่ะ เป็นกลิ่นของคนที่คลุกคลีอยู่กับซากศพมาเป็นเวลานานเท่านั้นถึงจะมีได้"

"แล้วก็จักระในตัวนายด้วย"

นารูโตะไปหยุดยืนอยู่ข้างหลังฮาคุ ห่างเพียงแค่ครึ่งเมตรเท่านั้น

"มันเย็นยะเยือกเหมือนกับก้อนน้ำแข็งเลย"

"นอกจากทายาทตระกูลยูกิที่มีขีดจำกัดสายเลือดคาถาน้ำแข็งแล้ว ฉันก็นึกความเป็นไปได้อย่างอื่นไม่ออกเลยจริงๆ"

ตัวตนถูกเปิดเผยอย่างหมดเปลือก

ฮาคุเลิกแสร้งทำเป็นคนธรรมดา

จิตสังหารของนินจาปะทุขึ้นในพริบตา

เขาหมุนตัวขวับ เข็มเซ็มบงสามเล่มเรียงตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมพุ่งตรงเข้าหาคอหอยของนารูโตะ

เร็ว แม่นยำ และไร้ความปรานี

แต่ในสายตาของนารูโตะ การเคลื่อนไหวนี้มันช้าเป็นสโลว์โมชั่น

ฟุ่บ

นารูโตะยกมือขึ้น

เขาใช้เพียงสองนิ้วคีบเข็มเซ็มบงที่อาจปลิดชีพเขาได้เอาไว้อย่างสบายๆ

ราวกับกำลังคีบบุหรี่ไม่มีผิด

"ช้าเกินไป"

นารูโตะสะบัดมือเบาๆ

ปึก เข็มเซ็มบงปักลึกลงไปในต้นไม้ใกล้ๆ

"ฝีมือมีแค่นี้เองเหรอ?"

นารูโตะก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว บีบให้ฮาคุต้องถอยไปพิงต้นไม้

"ตอนที่นายช่วยซาบุซะวันนั้น นายก็ใช้อาวุธลับเด็กเล่นแบบนี้แหละใช่ไหมล่ะ?"

"ฝังเข็มสองเล่มที่คอเพื่อให้เข้าสู่สภาวะแกล้งตาย"

"แล้วก็หอบศพหนีไปต่อหน้าต่อตาพวกเราเลย"

นารูโตะเอื้อมมือออกไปยันต้นไม้ข้างๆ หัวของฮาคุ สร้างท่า 'คาเบะด้ง' หรือ 'ตบกำแพง' อันสมบูรณ์แบบขึ้นมาอีกครั้ง

"ต้องยอมรับเลยนะว่า ฝีมือการแสดงของนายน่ะ เนียนกว่าฝีมือการลอบสังหารตั้งเยอะ"

"ในฐานะนักฆ่า นายอ่อนโยนเกินไป"

"ไม่ใช้ยาพิษ ไม่ใช้ใบมีดปลิดชีพ แต่ดึงดันจะใช้ไอ้ของที่ดูเหมือนเข็มฝังเข็มพวกนี้"

นารูโตะก้มหน้าลง สบตากับดวงตาที่กำลังตื่นตระหนกภายใต้หน้ากากนั้น

"นายไม่ได้อยากจะฆ่าใครเลยใช่ไหมล่ะ?"

ฮาคุเม้มริมฝีปาก

หน้ากากอันเย็นชาของเขาถูกบดขยี้อย่างโหดร้าย

ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ด้านที่อ่อนแอที่สุดของเขา ถูกเปิดโปงต่อหน้าเด็กหนุ่มคนนี้หมดแล้ว

"ในเมื่อนายรู้ว่าฉันเป็นศัตรู"

ฮาคุเงยหน้าขึ้น ฝืนสบตากับนารูโตะ

"แล้วทำไมเมื่อกี้นายถึงไม่แฉฉันล่ะ? ทำไมนายถึงไม่โจมตี?"

สายลมหยุดนิ่ง

นิ้วของฮาคุชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เข็มเซ็มบงปลิดชีพเหล่านั้นตอนนี้กลับรู้สึกร้อนผ่าว

ทำไมไม่โจมตีล่ะ?

คำถามนี้เปรียบเสมือนค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางใจที่เคยชินกับการรับคำสั่งของเขา ในฐานะเครื่องมือ ไม่จำเป็นต้องคิด มีหน้าที่แค่ลงมือทำเท่านั้น แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มคนนี้ที่หันหลังให้เขาอย่างสมบูรณ์ สิ่งที่เรียกว่า "จิตสังหาร" กลับมลายหายไปจากปลายนิ้วของเขาสะดื้อๆ

"เพราะว่า..." เสียงของฮาคุแผ่วเบามาก ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนหยาดน้ำค้างบนใบไม้ "ผมไม่อยากฆ่าคน"

"ไม่อยากฆ่าคนงั้นเหรอ?"

นารูโตะหันกลับมา

เขาไม่ได้ตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ มือทั้งสองข้างยังคงล้วงอยู่ในกระเป๋ากางเกง ท่าทางเกียจคร้านนั้นดูราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับนักฆ่าที่สามารถสังหารโจนินได้ในพริบตา แต่เหมือนกำลังเผชิญหน้ากับเด็กประถมที่ไม่อยากทำการบ้านมากกว่า

"ในมือถือใบมีด แต่กลับบอกว่าไม่อยากเห็นเลือดงั้นเหรอ" นารูโตะก้าวไปข้างหน้า เหยียบกิ่งไม้แห้งหักดังกรอบแกรบ "ปกติแล้ว มีแต่คนสองประเภทเท่านั้นแหละที่จะพูดอะไรแบบนี้ คนประเภทแรกคือคนดีศรีสังคม ส่วนคนประเภทที่สองก็คือคนตาย"

ฮาคุถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

แรงกดดันนั้นไม่ได้มาจากจักระ แต่มาจากความมั่นใจอันเปี่ยมล้นของอีกฝ่ายต่างหาก

"ผมไม่ได้มีความแค้นอะไรกับนาย" ฮาคุลดมือที่ถือเข็มเซ็มบงลง "ในเมื่อไม่มีความแค้น ก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าฟัน ผมแค่อยากเก็บสมุนไพรไปช่วยคนที่ผมอยากช่วยก็เท่านั้น"

"ไร้เดียงสาซะจริง"

นารูโตะแค่นเสียงเยาะ

เขายกมือขึ้นชี้ไปที่ท้องของตัวเอง

"นายรู้ไหมว่านี่คืออะไร?"

ฮาคุชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ผนึกบนหน้าท้องของนารูโตะ ถึงแม้จะมีเสื้อผ้าบดบังอยู่ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงจักระอันน่าสะอิดสะเอียนที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นแผ่ออกมาจากตรงนั้น

"สัตว์ประหลาด" นารูโตะยิ้มยิงฟัน เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด "นั่นแหละคือสิ่งที่คนในหมู่บ้านโคโนฮะเรียกฉัน ลูกของปิศาจจิ้งจอก ตัวซวย ไอ้ที่โหล่"

ฮาคุไม่ได้พูดอะไร เขาคุ้นเคยกับการถูกปฏิบัติแบบนี้ดี คนที่มีขีดจำกัดสายเลือดในหมู่บ้านคิริงาคุเระก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน ถูกหวาดกลัว ถูกกีดกัน และถูกมองว่าเป็นลางร้าย

"นมที่ฉันกินตอนเด็กๆ เป็นนมหมดอายุ พอฉันไปซื้อหน้ากาก เจ้าของร้านก็ไล่ตะเพิดฉันออกมา เดินตามถนน คนก็ปาหินใส่" นารูโตะเล่าเรื่องราวความเจ็บปวดในอดีตพวกนี้ราวกับไม่ใช่เรื่องของตัวเอง น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายราวกับกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น "ถ้าเป็นนาย นายจะทำยังไง? ไปซ่อนตัวร้องไห้อยู่ในมุมมืด? หรือหาถ้ำสักแห่งแล้วฝังตัวเองซะ?"

ฮาคุเม้มริมฝีปาก

เขาเคยร้องไห้มาแล้วจริงๆ ในคืนที่หิมะตก ท่ามกลางกองเลือดของพ่อแม่ จนกระทั่งได้มาพบกับคุณซาบุซะ

"ฉันไม่ได้ร้องไห้"

นารูโตะยื่นนิ้วออกไปเคาะเบาๆ ที่หน้ากากของฮาคุ

กริ๊ก

เสียงดังกังวานใส

"ฉันกินนมหมดอายุแล้วฝึกฝนกระเพาะของตัวเองให้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า พวกเขาปาหินใส่ ฉันก็ฝึกฝนวิชาหลบหลีก พวกเขาเรียกฉันว่าสัตว์ประหลาด ฉันก็จะเป็นสัตว์ประหลาดให้พวกเขาดูเป็นขวัญตา"

นารูโตะโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของฮาคุ ลมหายใจอุ่นๆ รดริน

"ผู้แข็งแกร่งไม่จำเป็นต้องอ้อนวอนขอการยอมรับ มีแต่ผู้อ่อนแอเท่านั้นแหละที่รู้สึกว่าตัวเองโชคร้ายเพราะสายตาของคนอื่น"

"ที่ฉันอยากเป็นโฮคาเงะ ไม่ใช่เพื่อจะให้ไอ้พวกโง่นั่นมายอมรับในตัวฉันหรอกนะ แต่เป็นเพราะฉันอยากจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้วบอกพวกมันว่า: กฎเกณฑ์คือตัวฉัน"

ตู้ม

ฮาคุรู้สึกเหมือนมีบางอย่างแตกสลายในหัวของเขา

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขามองว่าตัวเองเป็นเพียงเครื่องมือของคุณซาบุซะ เพราะเขาถูกทอดทิ้งจากโลกใบนี้ ขอแค่มีใครสักคนต้องการเขา เขาก็พร้อมจะมอบให้ทุกอย่าง นี่คือรูปแบบหนึ่งของการพึ่งพิง เป็นการดำรงอยู่อย่างต่ำต้อย

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้าเขานั้นแตกต่างออกไป

ทั้งคู่ต่างก็ตกอยู่ในความมืดมิด ทั้งคู่ต่างก็ถูกโลกใบนี้หมางเมิน

แต่สิ่งที่นารูโตะเลือกกลับไม่ใช่การพึ่งพิง แต่เป็นการพิชิตต่างหาก

"นาย..." น้ำเสียงของฮาคุสั่นเครือเล็กน้อย "นายไม่... รู้สึกเหนื่อยบ้างเหรอ?"

"เหนื่อยงั้นเหรอ?" นารูโตะทำหน้าเหมือนได้ยินเรื่องตลก "การได้มองดูไอ้พวกคนที่เคยดูถูกฉัน ต้องมาแหงนหน้ามองฉันในตอนนี้ความรู้สึกอิ่มเอมใจแบบนั้นน่ะ นายนึกภาพไม่ออกหรอก"

【ติง! ตรวจพบความผันผวนทางจิตใจอย่างรุนแรงของตัวละครเป้าหมาย "ฮาคุ"】

【สถานะปัจจุบัน: อิจฉา สับสน โลกทัศน์กำลังถูกสร้างใหม่】

【รางวัล: ความเชี่ยวชาญวิชาปากพารวย  +10, ความชอบของฮาคุ +20 (เปลี่ยนเป็นความชื่นชม)】

นารูโตะมองดูสีหน้าเหม่อลอยของฮาคุด้วยความพึงพอใจ

การล้างสมองสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

เขาหันหลังกลับและมองออกไปนอกป่า จากตรงนี้สามารถมองเห็นหมู่บ้านของแคว้นนามิโนะคุนิได้ บ้านเรือนที่ทรุดโทรมเปรียบเสมือนบาดแผลที่แปะอยู่บนดินแดนที่เคยงดงามแห่งนี้

"ดูประเทศนี้สิ" นารูโตะชี้มือไปไกลๆ "นี่แหละคือโศกนาฏกรรมที่แท้จริง"

ฮาคุ มองตามสายตาของนารูโตะ

ถนนว่างเปล่า นานๆ ทีจะมีชาวบ้านผอมโซเดินผ่านมา พวกเขาเดินกันอย่างรีบเร่งราวกับกำลังหลบหนีสัตว์ประหลาดที่น่ากลัว

"กาโต้ควบคุมการขนส่งทางเรือและตัดขาดเสบียงอาหาร" ฮาคุพูดเสียงแผ่ว "นี่คือโลกของนินจา ที่ซึ่งผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง"

"อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งบ้าบออะไรล่ะ"

นารูโตะด่าออกมาอย่างไม่เกรงใจ

เขาเตะก้อนหินที่เท้า ก้อนหินแหวกอากาศและฟาดเข้ากับต้นไม้เล็กๆ ขนาดเท่าชามจนหักสะบั้น

"แบบนี้เขาเรียกว่าน่าสะอิดสะเอียนต่างหากล่ะ"

"ดูชาวบ้านพวกนั้นสิ แต่ละคนเหมือนคนไร้วิญญาณ ไอ้เด็กเปรตที่ชื่ออินารินั่นก็เอาแต่ร้องไห้ทั้งวัน บูชาพ่อเลี้ยงที่ตายไปแล้วราวกับเป็นพระเจ้า แต่กลับไม่กล้าแม้แต่จะหยิบมีดขึ้นมาสู้เองด้วยซ้ำ"

นารูโตะเกาหัวอย่างหงุดหงิด

เขาอยากจะพูดหลักการที่ลึกซึ้งกว่านี้ อย่างเช่น การปิดล้อมทางเศรษฐกิจนำไปสู่การพังทลายของโครงสร้างทางสังคม หรือความสิ้นหวังที่เกิดจากการหยุดนิ่งของชนชั้น แต่หลังจากพยายามเค้นสมองอยู่นาน เขาก็ตระหนักได้ว่าความรู้ที่จำกัดของเขาไม่สามารถรองรับการเล่าเรื่องที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นได้จริงๆ

"มันก็เหมือนกับ..." นารูโตะขมวดคิ้ว ทำมือเป็นรูปวงกลม "เหมือนกับราเม็งชามนึงนั่นแหละ"

ฮาคุ: "?"

ราเม็งเนี่ยนะ?

นี่มันเป็นคำเปรียบเปรยที่ลึกซึ้งอะไรหรือเปล่าเนี่ย?