ตอนที่ 21: เขาน่ารักขนาดนี้ ต้องเป็นผู้ชายแน่ๆ แต่ฉันก็ไม่รังเกียจหรอกนะ

ก่อนที่ซาสึเกะจะทันได้คิดอะไร นารูโตะที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ขยับตัวอย่างกะทันหัน

【ติง! ตรวจพบการปรากฏตัวของตัวละครสำคัญในเนื้อเรื่อง "ฮาคุ"】

【เปิดใช้งานตัวเลือกวิจารณ์ฝีปากกล้า/ปฏิสัมพันธ์แห่งโลกนินจา】

【ตัวเลือก A: แฉว่าอีกฝ่ายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของซาบุซะตรงนั้นเลย และเยาะเย้ยเทคนิคการแกล้งตายของพวกมันว่าห่วยแตกสิ้นดี รางวัล: ความเป็นศัตรูของฮาคุ +100, โอกาสที่ซาบุซะจะตื่นขึ้นมา +50%】

【ตัวเลือก B: ปิดปากเงียบและรอดูสถานการณ์ต่อไป รางวัล: ฉายา "นินจาเต่า" (ความอึด +10 แต่มีแนวโน้มจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวในจังหวะวิกฤต)】

【ตัวเลือก C: เมินเรื่องตัวตนของอีกฝ่ายไปซะ เดินหน้าเข้าไปเต๊าะ และตั้งคำถามเรื่องเพศของเขา รางวัล: ความผันผวนของระดับความชอบ/ความอายของฮาคุ】

นารูโตะมองไปที่ร่างที่ยืนอยู่บนยอดไม้

ถึงแม้พวกเขาจะสวมหน้ากาก แต่รูปร่างและกลิ่นอายแบบนี้...

ระบบไม่เคยหลอกฉันจริงๆ

นินจาเต่างั้นเหรอ? หมามันยังไม่เอาเลย

ในเมื่อนี่คือ "ระบบฟื้นฟูตระกูล" ฉันก็ต้องนำนโยบายหลักที่ว่า "ขอแค่หน้าตาดี เพศก็ไม่ใช่ปัญหา" มาปรับใช้สิ

"เอ่อ..."

จู่ๆ นารูโตะก็พูดขึ้น ทำลายบรรยากาศอันแสนตึงเครียด

เขาเมินเฉยต่อความระแวดระวังของคาคาชิและความสับสนของซาสึเกะ ก้าวตรงไปยังต้นไม้ต้นนั้นทันที

"ไอ้เปี๊ยกข้างบนน่ะ ลงมานี่ซิ"

ฮาคุที่อยู่บนต้นไม้ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ไอ้เปี๊ยกงั้นเหรอ?

ถึงแม้เขาจะอายุไม่มาก แต่ส่วนสูงของเขาก็ถือว่าได้มาตรฐานเมื่อเทียบกับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันนะ

"มีอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?" ฮาคุยังคงรักษามารยาท "ผมจำเป็นต้องนำศพของซาบุซะกลับไปครับ นั่นคือกฎ"

พูดจบ ฮาคุก็เตรียมจะใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตากระโดดลงไปที่ผิวน้ำเพื่อเก็บศพ

ฟุ่บ!

ภาพติดตาสีทองพุ่งแหวกอากาศโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

การเคลื่อนไหวของฮาคุค้างอยู่กลางอากาศ

เร็วมาก!

เขามองวิถีการเคลื่อนไหวไม่ทันเลยแม้แต่น้อย

กว่าฮาคุจะตั้งสติได้ เด็กหนุ่มผมทองก็มายืนอยู่บนกิ่งไม้ข้างๆ เขาแล้ว ระยะห่างระหว่างพวกเขามันใกล้เกินไปแล้ว ใกล้จนจมูกแทบจะชนกับหน้ากากอยู่แล้ว

ฮาคุพยายามถอยหลังตามสัญชาตญาณ แต่ก็พบว่าทางถอยของเขาถูกปิดตายด้วยกลิ่นอายของอีกฝ่ายไปหมดแล้ว

"นาย..."

ขณะที่ฮาคุกำลังจะเอ่ยปาก มือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมารั้งคางภายใต้หน้ากากลายคลื่นของฮาคุเชยขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

ไม่มีจิตสังหาร

มีเพียงความรู้สึกคุกคามที่ทำให้หัวใจเต้นรัวและหน้าแดงซ่าน

"ผิวของนายขาวดีนะเนี่ย"

นารูโตะยื่นหน้าเข้าไปใกล้ขึ้นอีก จมูกของเขาบานออกเล็กน้อยราวกับกำลังตรวจสอบวัตถุดิบชั้นเลิศ

"จุ๊ จุ๊ จุ๊ นี่น่ะเหรอนินจาล่าสังหารแห่งคิริงาคุเระ?"

มืออีกข้างของนารูโตะยันไว้ที่ลำต้นไม้ กักขังฮาคุไว้ระหว่างตัวเขากับต้นไม้โดยสมบูรณ์

ท่า 'คาเบะด้ง' หรือ 'ตบกำแพง' อันเป็นมาตรฐาน

เบื้องล่าง คาคาชิยืนอ้าปากค้าง

ส่วนขากรรไกรของซาสึเกะและซากุระก็แทบจะร่วงหล่นลงพื้น

เขาทำบ้าอะไรของเขาน่ะ?

นั่นศัตรูนะ! นั่นนินจาลึกลับที่เพิ่งจะฆ่าซาบุซะตายในพริบตานะโว้ย!

แกไปยืนเต๊าะเขาหน้าตาเฉยกลางสนามรบแบบนี้เลยเหรอ?

ฮาคุแข็งทื่อไปทั้งตัว

ในฐานะเครื่องมือของซาบุซะ เขาชินกับการฆ่าฟัน ชินกับความเย็นชา และชินกับความตาย

แต่เขาไม่เคยเจอ... อันธพาลแบบนี้มาก่อนเลย

"กรุณา... กรุณาให้ความเคารพกันด้วยครับ" น้ำเสียงของฮาคุแฝงไปด้วยความตื่นตระหนก "ผมเป็นผู้ชาย"

นี่คือโล่กำบังที่เขาใช้บ่อยที่สุด

โดยปกติแล้ว พอเขาพูดประโยคนี้ออกไป คนส่วนใหญ่ก็จะทำหน้ารังเกียจหรือไม่ก็ผิดหวัง แล้วก็ถอยห่างออกไปเอง

แต่นารูโตะไม่ใช่ "คนส่วนใหญ่"

"ผู้ชายงั้นเหรอ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของนารูโตะกว้างขึ้นไปอีก เขามองฮาคุตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเขากวาดมองผ่านเอวคอดบางและลำคอระหงของอีกฝ่ายอย่างไม่ปิดบัง

"เป็นผู้ชายหรือผู้หญิงแล้วมันเกี่ยวอะไรด้วยล่ะ?"

นารูโตะกระซิบข้างหูฮาคุ ลมหายใจอุ่นๆ รดรินใบหูที่ไวต่อความรู้สึก

"ตราบใดที่หน้าตาดี เรื่องเพศมันก็เป็นแค่ของประดับตกแต่งไม่ใช่เหรอ?"

ตู้ม!

ราวกับมีบางอย่างระเบิดขึ้นในหัวของฮาคุ

ภายใต้หน้ากาก ใบหน้าของเขาแดงก่ำไปจนถึงใบหูในพริบตา

นี่มัน... คำพูดลามกจกเปรตอะไรกันเนี่ย?

"อีกอย่างนะ"

นารูโตะคว้าปอยผมยาวของฮาคุมาสูดดมใกล้ๆ จมูก

"กลิ่นบนตัวนายเนี่ย... มันเป็นกลิ่นของบัวหิมะผสมกับครีมอาบน้ำน้ำนมเกรดพรีเมียมไม่ใช่หรือไง?"

"นินจาล่าสังหารที่คลุกคลีอยู่กับกองศพทั้งวันและมีหน้าที่จัดการกับศพแทนที่จะมีกลิ่นแห่งความตาย นายกลับตัวหอมฉุยซะงั้น?"

นารูโตะปล่อยผม ปลายนิ้วของเขาเลื่อนลงมาจับข้อมือของฮาคุ

ปลายนิ้วของเขากดลงที่ชีพจรของอีกฝ่าย

"ไหนดูซิ ทำไมหัวใจของนายถึงเต้นแรงขนาดนี้นะ?"

นารูโตะยิ้มราวกับสุนัขจิ้งจอกที่ขโมยไก่ได้สำเร็จ

"เป็นเพราะเมื่อกี้วิ่งเร็วเกินไป หรือเป็นเพราะหวั่นไหวกับความหล่อของฉันกันแน่ฮะ?"

หัวใจของฮาคุเต้นแรงมากจริงๆ

แรงจนรู้สึกเหมือนจะกระดอนหลุดออกมาจากลำคอ

มันไม่ใช่เพราะความหลงใหล แต่เป็นเพราะความรู้สึกอับอายขายหน้าแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนต่างหาก

เขาคือเครื่องมือ!

เครื่องมือที่ไร้ความรู้สึก!

แล้วทำไมเขาถึงต้องมาปั่นป่วนเพราะคำพูดไม่กี่คำของเด็กหนุ่มผมทองคนนี้ด้วย?

และ...

มือของนารูโตะที่จับข้อมือเขาอยู่ ปลายนิ้วของเขากำลังลูบไล้ผิวหนังด้านในข้อมือเบาๆ ความรู้สึกชาซ่านราวกับถูกไฟฟ้าช็อตนั้นแล่นปราดจากแขนพุ่งตรงเข้าสู่สมอง

"ปล่อยนะ!"

ในที่สุดฮาคุก็ทนรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ไม่ได้อีกต่อไป

เขากระชากมือกลับ จักระระเบิดออกขณะที่เขาพุ่งตัวถอยหลัง

ถ้าเขาขืนอยู่ต่ออีกนิด เขาคงได้สลบเพราะขาดออกซิเจนแหงๆ

"ผมจะเอาศพซาบุซะไป!"

ฮาคุไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้านารูโตะอีก เขารีบทิ้งตัวลงบนผิวน้ำและคว้าศพของซาบุซะเอาไว้

ฟุ่บ!

ลมพัดกรรโชกวูบหนึ่ง

ฮาคุหายตัวไปพร้อมกับซาบุซะในพริบตา

ไม่ว่าจะมองมุมไหน แผ่นหลังที่จากไปนั้นก็ดูเหมือนกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดซะมากกว่า

【ติง! ปฏิสัมพันธ์สำเร็จ!】

【ระบบความชอบของฮาคุถูกเปิดใช้งานแล้ว ความอาย +50 สถานะปัจจุบัน: อับอายและโกรธเคืองอย่างถึงที่สุด】

นารูโตะยืนอยู่บนกิ่งไม้ มองไปในทิศทางที่ฮาคุหายตัวไป และผิวปากอย่างอารมณ์ดี

"สัมผัสเมื่อกี้ดีใช้ได้เลยนะ"

เขายกมือขึ้นมาและสูดดมกลิ่นหอมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้ว

"คราวหน้าที่เจอกัน ฉันจะต้องกระชากหน้ากากนั่นออก แล้วก็จับเขาแต่งหญิงให้ได้เลย"

ทั้งสามคนที่อยู่เบื้องล่างกลายเป็นหินไปโดยสมบูรณ์

นิ้วของซากุระสั่นเทาขณะที่เธอชี้ไปที่นารูโตะ: "นา... นารูโตะ เมื่อกี้... นั่นมันผู้ชายไม่ใช่เหรอ? คนสวมหน้ากากนั่นบอกเองนี่นาว่าเป็นผู้ชายใช่มั้ยล่ะ?"

"ก็ใช่น่ะสิ"

นารูโตะกระโดดลงมาจากต้นไม้ ทำตัวราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาสุดๆ

"แล้วไงล่ะ?"

"..."

ซากุระถึงกับพูดไม่ออก

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าในอนาคต ขอบเขตของคนที่เธอต้องคอยระวังจากนารูโตะอาจจะต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าซะแล้วสิ

คาคาชิมองไปในทิศทางที่ฮาคุหายตัวไป คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

ถึงแม้พฤติกรรมของนารูโตะจะดูเกินกว่าเหตุไปหน่อย แต่เมื่อกี้เขาก็สังเกตเห็นอะไรแปลกๆ เหมือนกัน

นินจาล่าสังหารคนนั้นไม่มีกลิ่นคาวเลือดเลยจริงๆ

และวิธีการนำศพกลับไปก็ดูนุ่มนวลเกินไปหน่อย

โดยปกติแล้ว หน่วยนินจาล่าสังหารจะทำลายศพทิ้งตรงนั้นเลยและเก็บไปแค่หัวเท่านั้น

หรือว่า...

ในขณะที่คาคาชิกำลังจะขบคิดให้ลึกซึ้งกว่านี้ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นแปลบเข้ามาในสมอง

ผลข้างเคียงจากการใช้เนตรวงแหวนมากเกินไปปะทุขึ้นมาในที่สุด

บวกกับคาถาระเบิดน้ำตกเมื่อครู่นี้ที่สูบจักระของเขาไปเกือบหมด

"แย่แล้ว..."

ภาพตรงหน้าของคาคาชิมืดดับลง

เขาพยายามรักษาความน่าเกรงขามของการเป็นโจนิน และจัดแจงภารกิจต่อไปอย่างใจเย็น

"ทุกคน... เรากลับไปที่บ้านของคุณทาซึนะกันก่อนเถอะ..."

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบประโยค

ตุ้บ

ช่างเทคนิคอันดับหนึ่งแห่งโคโนฮะล้มตึงลงกับพื้นราวกับกระสอบมันฝรั่ง

"ครูคาคาชิ!"

ซากุระกรีดร้องและรีบวิ่งเข้าไปหา

ซาสึเกะก็ตกใจเช่นกันและรีบเข้าไปดูอาการ

มีเพียงนารูโตะที่ยืนเอามือล้วงกระเป๋า ทำหน้าตารังเกียจอยู่ตรงนั้น

"ร่วงซะแล้วเหรอเนี่ย?"

นารูโตะส่ายหัว

"ก็บอกแล้วไงว่าเขาไตเสื่อม แต่พวกนายก็ไม่ยอมเชื่อฉัน"