ตอนที่ 26 การอุ้มท่าเจ้าหญิงของไอส์

ห้าชั้น... สิบชั้น... ยี่สิบชั้น... สามสิบชั้น... ห้าสิบชั้น... แปดสิบชั้น... จนกระทั่งโล่ทรงกลมโปร่งใสสีฟ้าที่ก่อตัวขึ้นรอบๆ ลีไวซ้อนทับกันถึง 100 ชั้น

ผ่านการรับรู้ของวิชั่น เขารู้ว่าเขามาถึงขีดจำกัดสูงสุดของโล่กรงเล็บน้ำแข็งแล้ว

การคงสภาพโล่เอาไว้จะใช้ธาตุน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง

การพึ่งพาผลการฟื้นฟูแบบติดตัวที่ได้จากวิชั่นเพียงอย่างเดียวนั้น ไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ความจริงแล้ว ถ้าลีไวไม่มีการปกป้องของเฮสเทียรวมกับผลของอาร์ติแฟกต์เซ็ตผู้พเนจร เขาคงไม่สามารถรักษาสมดุลนี้ไว้ได้ และจำเป็นต้องดื่มโพชั่นฟื้นฟูพลังจิตอย่างต่อเนื่องเพื่อยืดระยะเวลาของโล่ออกไป

ประมาณสามนาทีต่อมา

ลีไวซึ่งเดินลึกเข้าไปตามถนนสายหลัก ได้พบกับศัตรูกลุ่มที่สองเฮลฮาวด์หกตัว

เนื่องจากไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาสู้กับมอนสเตอร์ประเภทนี้ เขาจึงจัดการเฮลฮาวด์ห้าตัวได้อย่างชำนาญ

ส่วนตัวที่เขาตั้งใจปล่อยไว้ ก็ถูกนำมาใช้เป็นหนูทดลองสำหรับโล่

ถึงกระนั้น ลีไวก็ไม่ได้หัวรั้นถึงขนาดจะยอมรับการพ่นไฟของเฮลฮาวด์ด้วยใบหน้าของเขาตรงๆ

แต่ทุกครั้งที่การโจมตีของอีกฝ่ายกำลังจะพุ่งชนเขา เขาจะใช้จังหวะก้าวเท้าที่เรียนรู้มาจาก 'วิชาหอกเหยียบดารา' เพื่อหลบหลีก และปล่อยให้ขอบของโล่รับการโจมตีไปแบบเฉี่ยวๆ

หลังจากทำซ้ำแบบนี้ไปกว่าสองร้อยเจ็ดสิบครั้ง โล่ที่มีความจุในการดูดซับเต็มเปี่ยมก็แตกสลายในที่สุด

‘มันสามารถทนการโจมตีจากมอนสเตอร์ระดับล่างของ เลเวล 2 ได้ถึงสองร้อยครั้งเลยเหรอ?’

ขณะที่ใช้กรงเล็บน้ำแข็งเพื่อปลิดชีพไม่สิ ปลิดหัวสุนัขของคู่ต่อสู้ ลีไวก็คิดในใจ:

‘ถ้าจะแปลให้เข้าใจง่ายๆ โล่ที่เกิดจากการควบแน่นของกรงเล็บน้ำแข็งหนึ่งก้อนสามารถหักล้างการโจมตีได้ประมาณสองครั้ง’

‘ถ้าใช้งานพร้อมกันห้าก้อน ก็น่าจะบล็อกการโจมตีจากมอนสเตอร์ เลเวล 3 ได้อย่างน้อยหนึ่งครั้ง’

พูดตามตรง ผลลัพธ์นี้ถือว่าค่อนข้างดีเลยทีเดียว

ระหว่างนักผจญภัยกับมอนสเตอร์ ตราบใดที่สามารถเจาะการป้องกันได้ การฆ่าในครั้งเดียวก็มีความเป็นไปได้ในทางทฤษฎี

ตอนนี้ ลีไวมีโล่ที่สามารถหักล้างการโจมตีจากมอนสเตอร์ที่เลเวลสูงกว่าเขาหนึ่งเลเวลได้ เมื่อรวมกับอาวุธระยะประชิดสี่ดาวอีกสองชิ้น ในแง่หนึ่ง เขาก็มีความเป็นไปได้ที่จะได้รับวีรกรรมอย่างปลอดภัยแล้ว

เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบเอาตัวไปเสี่ยง เขาไม่เคยคิดที่จะท้าทาย เลเวล 4 ในขณะที่ตัวเองอยู่ เลเวล 2 และเขาไม่เคยมองว่าบอสชั้นโกไลแอทที่ถูกพูดถึงในเควสต์หลักเป็นเป้าหมายสำหรับวีรกรรมของเขาเลย

นั่นไม่ใช่การท้าทาย แต่มันคือการรนหาที่ตายชัดๆ

อย่างไรก็ตาม ในดันเจี้ยน ไม่ว่านักผจญภัยจะรอบคอบแค่ไหน พวกเขาก็ต้องเจออุบัติเหตุสักครั้งสองครั้งอยู่ดี

ไม่ว่าจะเป็นมอนสเตอร์ปาร์ตี้ที่ก่อตัวขึ้นเองโดยเขาวงกต หรือปัญหาต่างๆ ที่เกิดจากนักผจญภัยคนอื่นๆ

ก่อนหน้านี้ นอกจากการตามสึบากิไปชั้นกลางหนึ่งครั้งเพื่อสะสมวีรกรรม ลีไวก็อยู่แต่ในชั้นบนๆ มาตลอดโดยเฉพาะสิบชั้นแรก

ดังนั้น ตั้งแต่เข้ามาในโอราริโอ เขาจึงไม่เคยเจอเหตุการณ์ผิดปกติอย่างแท้จริงเลยสักครั้ง

แต่วันนี้... เมื่อเขาค่อยๆ คืบหน้าไปถึงชั้นที่สิบหก เขากลับเจอเข้าจนได้

และตั้งแต่เริ่มแรก มันก็เป็น 'หลุมพราง' ที่เขาไม่อยากเจอมากที่สุดซะด้วย

ลีไวที่เพิ่งจะแทงสิงโตเขี้ยวดาบจนตายด้วยหอกยาวในมือ กำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อเก็บหินเวทมนตร์บนพื้น

วินาทีต่อมา ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว พื้นที่เขายืนอยู่ก็เกิดการถล่มลงมาอย่างรุนแรง

ความรู้สึกไร้น้ำหนักพุ่งเข้าโจมตีเขา

ลีไวไม่มีเวลามาคิดถึงสาเหตุ ขณะที่ร่วงหล่นลงไปในอากาศ เขาก็ปลดปล่อย 'กรงเล็บน้ำแข็ง' ออกมาอย่างต่อเนื่องตามสัญชาตญาณ

เนื่องจากเขามีโล่มากกว่าแปดสิบชั้นอยู่บนตัวแล้ว ในเวลาแค่สองวินาทีกว่าๆ ความทนทานของโล่ก็กลับมาเป็น 90 กว่าชั้นอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง แสงสว่างรอบตัวเขาก็สว่างจ้าขึ้นมาทันที

ตามมาด้วยเสียงร้องอุทานของเด็กสาวดังเข้าหูเขา: “คุณไอส์ มีคนตกลงไปข้างล่างด้วยค่ะ!”

เสียงผู้หญิงอีกคนที่ดูใจเย็นดังตามมา: “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง จงตื่นขึ้น!”

ลีไวไม่กล้าเอาชีวิตไปฝากไว้ในมือคนอื่นซี้ซั้ว หลังจากปล่อย 'กรงเล็บน้ำแข็ง' ไปที่พื้นอีกสองก้อน เขาก็หยิบโพชั่นฟื้นฟูระดับสูงขวดหนึ่งออกจากช่องเก็บของแล้วดื่มมันรวดเดียวหมด

ในเวลาเดียวกัน เขาก็คำนวณระยะทางและปล่อย 'วิชาปรุงเครื่องดื่มสูตรพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุด' ล่วงหน้าตรงจุดที่เขาจะตกลงไป

นั่นยังไม่หมด ด้วยร่างกายที่ไม่ด้อยไปกว่านักผจญภัย เลเวล 3 เขาจึงปรับท่าทางกลางอากาศ

เขาเปลี่ยนไปอยู่ในท่าเตรียมรับแรงกระแทก: หัวขึ้นบน เท้าลงล่าง งอเข่าเล็กน้อย และเอามือประสานกันหลังศีรษะ

พลังเวทมนตร์ในร่างกายของเขาก็ไปรวมตัวกันที่หัวใจทั้งหมดในตอนนี้ ทำให้ค่าสถานะความทนทานบนหน้าต่างตัวละครของเขากลายเป็น 'SSS1299+1200'

และแล้ว... มาตรการทั้งหมดนี้ก็สูญเปล่า เพราะลีไวถูกเด็กสาวผมบลอนด์รับไว้ด้วยท่าอุ้มเจ้าหญิง

เด็กสาวก้มมองลงมา ใบหน้าของเธอสวยงามราวกับตุ๊กตา แต่ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย

เด็กหนุ่มผมสั้นสีทองหม่นเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของเขาผสมปนเปไปด้วยความประหลาดใจและความงุนงงเล็กน้อย

ถ้าสลับบทบาทกัน ฉากนี้คงจะดูเจริญตาเจริญใจไม่น้อย

แต่น่าเสียดาย

ในฐานะหนึ่งในผู้เกี่ยวข้อง ลีไวไม่มีความตั้งใจที่จะดื่มด่ำไปกับอ้อมกอดอันอบอุ่นของเด็กสาวเลย

“ขอบคุณที่ช่วยนะครับ แล้วก็ ปล่อยผมลงได้หรือยังครับ?”

“อืม”

เด็กสาวผมบลอนด์พยักหน้าและทำตามคำขอ

ไกลออกไป เสียงคำรามของบอสชั้นก็ดังขึ้น

“โฮกกกกกกกกก!!!!”

ตามมาด้วยคลื่นกระแทกจากการคำราม ซึ่งคล้ายกับของมิโนทอร์และสิงโตเขี้ยวดาบ แต่มันรุนแรงกว่าหลายเท่า

“เลฟีย่า หลบไป!”

“ระวัง!”

ในบรรดานักผจญภัยหลายคนที่กำลังโจมตีโกไลแอทน่าจะมาจากแฟมิเลียเดียวกับเด็กสาวผมบลอนด์มีเอลฟ์สาวผมทรงหางม้าสีเหลืองยามาบุกิคนหนึ่งที่หลบช้าไปจังหวะหนึ่ง เพราะเธอมัวแต่สนใจความวุ่นวายทางนี้มากเกินไป

ในขณะที่เธอกำลังจะถูกการโจมตีของโกไลแอท วินาทีต่อมา โล่ทรงกลมโปร่งใสสีฟ้าอมน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเธออย่างกะทันหัน

เสียงคำรามซึ่งทรงพลังพอที่จะบดขยี้นักผจญภัย เลเวล 1 ให้แหลกเหลว และทำให้ เลเวล 2 หรือ เลเวล 3 บาดเจ็บสาหัสหรือสลบเหมือดได้หากรับเข้าไปตรงๆ ก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงโล่ที่แตกสลายหลังจากอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งวินาที

พลังของมันลดลงอย่างฮวบฮาบในทันที

แม้เอลฟ์สาวจะทำหน้าที่เป็นกองหลังอย่างเห็นได้ชัด แต่หลังจากโดนโจมตี เธอก็แค่ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเท่านั้น

เธอไม่ได้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปอย่างสิ้นเชิง

“!!!!”

เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขายังอยู่ระหว่างการต่อสู้ พวกเขาจึงทำได้แค่เก็บความสงสัยเอาไว้ก่อน

ส่วนลีไวที่เพิ่งจะปล่อย 'กรงเล็บน้ำแข็ง' ไปหนึ่งชุด ก็หันไปมองเด็กสาวข้างๆ

“คุณจะไม่ไปช่วยหน่อยเหรอครับ?”

ความจริงแล้ว เขาเดาตัวตนของอีกฝ่ายได้แล้วล่ะ

มนุษย์ ผมบลอนด์ ใช้เวทมนตร์เสริมพลังธาตุลม แถมยังมีชื่อว่า 'ไอส์' อีก

ในโอราริโอ จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจาก 'เจ้าหญิงดาบ' แห่งโลกิแฟมิเลีย ไอส์ วาเลนสไตน์

ไอส์ดูเหมือนเด็กสาวที่ไร้อารมณ์ แต่ในความเป็นจริง เธอไม่ได้กลัวการเข้าสังคมหรือหยิ่งผยองอะไรเลย

เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ตอบกลับว่า: “นี่เป็นการผจญภัยสำหรับเลฟีย่าและคนอื่นๆ ค่ะ คุณริเวอเรียบอกว่าฉันจะเข้าไปช่วยได้ก็ต่อเมื่อยืนยันแล้วว่าพวกเขาทำไม่สำเร็จเท่านั้น”

“งั้นเหรอครับ”

ลีไวพยักหน้า ในขณะที่พูด เขาก็ถือโอกาสเพิ่มโล่ห้าชั้นให้กับทุกคนในที่นั้นยกเว้นไอส์

ความจริงที่ว่าเขารู้เวทมนตร์บาเรีย ย่อมต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอนตราบใดที่เขาใช้มันในดันเจี้ยน

เขาก็อาจจะถือโอกาสนี้ทำดีกับโลกิแฟมิเลียไปเลยก็ได้นี่นา

ยิ่งไปกว่านั้น...