ตอนที่ 25 : สายตาของเทพีแห่งความงาม

เมื่อเตรียมตัวเสร็จสิ้น ลีไวก็ออกจากที่พักของเฮสเทีย

ในขณะที่อยู่บนพื้นดิน เขาจะไม่เปิดใช้งาน 'ปลดปล่อยมานา: เซอร์เคิล' ซี้ซั้วหรอกนะ นั่นถือเป็นการยั่วยุนักผจญภัยคนอื่นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เพราะเหตุนี้เอง ขณะที่ลีไวเดินไปยังทางเข้าดันเจี้ยน เขาจึงไม่สังเกตเห็นความจริงที่ว่า ร่างของเขากำลังถูกใครบางคนหรือจะพูดให้ถูกก็คือ เทพเจ้าบางองค์จับตามองอยู่

เฟรย่ายืนอยู่ที่ระเบียงสูงของหอคอยบาเบล มือข้างหนึ่งถือแก้วไวน์ อีกข้างหนึ่งเท้าแขนกับราวระเบียง สายตาของเธอทอดต่ำลง ค้นหา 'โอดร์' ของเธอตามปกติ

การกระทำที่ดูเหมือนงมเข็มในมหาสมุทรสำหรับมนุษย์บนพื้นดิน กลับไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ เลยสำหรับเธอ ผู้ซึ่งสามารถมองเห็นแสงแห่งวิญญาณได้ท้ายที่สุดแล้ว เธอแค่ต้องมองหาจุดที่สว่างที่สุดเท่านั้นเอง

แต่ไม่นาน เสียงสูดหายใจก็เล็ดลอดออกมาจากปากของเทพธิดาผมสีเทา

“เกิดอะไรขึ้นกับเด็กคนนั้นกันนะ?”

เฟรย่า 'ค้นพบ' ลีไวแล้ว

การพูดแบบนั้นอาจจะไม่ถูกต้องนัก ความจริงแล้ว ในวินาทีแรกที่ลีไวเข้ามาในโอราริโอ เทพธิดาองค์นี้ก็ใช้ 'ดวงตา' ของเธอสำรวจแก่นแท้ของชายหนุ่มแล้ว

ผลลัพธ์ก็คือ... ตรงกับที่ลีไวคาดเดาเอาไว้เลย วิญญาณของเขาไม่ได้สว่างไสวหรือแปดเปื้อน มันเป็นแบบที่กลืนหายไปในฝูงชนได้อย่างรวดเร็ว

เหตุผลที่เฟรย่ายังจำเขาได้ ก็เพราะเมื่อประมาณเจ็ดปีก่อน เทพธิดาองค์นี้ ซึ่งมักจะออกไปแสวงหาความรักเป็นประจำ ได้แปลงกายเป็นนักเดินทางที่ผ่านมา และด้วยความบังเอิญหลายอย่าง เธอจึงได้ไปพักชั่วคราวที่บ้านของลีไว ผู้ซึ่งยังไม่ได้ออกจากหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ ของเขา

สำหรับเด็กกำพร้าคนนี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้รับฟาลน่า แต่กลับมีฝีมือดาบที่ไม่เลว เฟรย่าเคยรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง แต่นั่นก็แค่นั้นแหละ

ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาณของลีไวก็ธรรมดาเกินไปจริงๆ

และเฟรย่า แม้เธอจะรู้สึกสนใจในสิ่งที่ไม่รู้จัก แต่ท้ายที่สุดเธอก็ถูกขับเคลื่อนด้วยตำแหน่งเทพเจ้าที่เธอครอบครอง เธอต้องการเพียงแค่นำวิญญาณที่ส่องประกายมาไว้ในครอบครองเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เทพธิดาผมสีเทาประหลาดใจเป็นอย่างมากก็คือ

เวลาผ่านไปเพียงแค่เดือนเดียวไม่สิ ตอนที่เขากลับมาจากดันเจี้ยนเมื่อวันก่อน วิญญาณของลีไวก็ยังมีลักษณะที่ธรรมดาอยู่เลยนี่นา

การพักอยู่ในที่พักของตัวเองแค่สองวัน ทำให้เขาเปลี่ยนไปนิดหน่อยได้ยังไงกัน?

จะบอกว่าสว่างไสวยิ่งกว่าเดิมก็คงจะเกินจริงไปหน่อย

แต่มันก็สะอาดและโปร่งใสขึ้นมากจริงๆ

ถ้าลีไวไม่ได้เข้าร่วมแฟมิเลียไหน เฟรย่าก็อาจจะอดใจไม่ไหวที่จะยื่นมือเข้าไปหาเขาแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว คงไม่มีใครบ่นหรอกถ้าแฟมิเลียของตัวเองจะทรงพลังมากจนเกินไป

แต่ตอนนี้~

“ช่างเถอะ ยังไงเขาก็เป็นเด็กคนแรกที่เฮสเทียรับเข้ามา แถมฉันยังได้ยินมาว่าเขาไปสารภาพรักกับเด็กคนนั้นต่อหน้าคนตั้งเยอะแยะด้วย ครั้งนี้ฉันจะไม่ลงมือก็แล้วกัน”

เฟรย่าพึมพำเบาๆ

เธอไม่ได้หิวกระหายขนาดที่ต้องไปแย่งเด็กทุกคนที่มีวิญญาณเปล่งประกายขึ้นมานิดหน่อยหรอกนะ

แน่นอนว่า ถ้าเธอทำแบบนั้นจริงๆ ต่อให้เป็นกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดในโอราริโอ เฟรย่าก็มีโอกาสสูงที่จะถูกส่งกลับสวรรค์เพราะถูกเทพองค์อื่นๆ รุมกินโต๊ะเอาได้... ลีไวไม่รู้เลยว่าตัวเองเกือบจะตกเป็นเป้าหมายของเฟรย่าเข้าให้แล้ว

อืม... การพูดแบบนั้นอาจจะไม่ถูกต้องนัก ในเมื่อการปกป้องของเทพีแห่งความงามนั้นถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนบนหน้าต่างตัวละครของเขาอยู่แล้วนี่นะ

ด้วยเงินในมือ หลังจากออกจากที่พัก เขาไปที่ถนนการค้าก่อนเป็นอันดับแรกเพื่อซื้อชุดเกราะแผ่นโลหะระดับสองดาวมาหนึ่งชุด

จากนั้น ที่โรงพยาบาลซึ่งก่อตั้งโดยเดียน เคทท์แฟมิเลีย เขาใช้เงินเกือบ 6 ล้านไปกับการซื้อยาวิเศษ 10 ขวดที่สามารถลบล้างสถานะผิดปกติและซ่อมแซมความเสียหายของอวัยวะได้, โพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิต 100 ขวดเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่ง, โพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิตระดับสูง 100 ขวดที่สามารถฟื้นฟูความแข็งแกร่งและรักษาบาดแผลหรือกระดูกหักได้, และโพชั่นฟื้นฟูพลังจิตระดับต่ำ 100 ขวด

โพชั่นเหล่านี้เป็นตาข่ายนิรภัยเพื่อป้องกันสถานะผิดปกติในเขาวงกต หรือเพื่อให้เขาสู้ต่อไปได้หากถูกมอนสเตอร์ลากเข้าสู่การต่อสู้ยืดเยื้อ

ขอย้ำอีกครั้ง ในฐานะนักผจญภัย ลีไวคำนึงถึงวิธีเอาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก แล้วถึงค่อยมาคิดหาวิธีทำดาเมจให้ได้สูงสุดเป็นอันดับต่อไป

สองชั่วโมงต่อมา ชายหนุ่มผมสั้นสีทองหม่นซึ่งมีใบหน้าหล่อเหลาถูกซ่อนไว้ใต้ฮู้ดส่วนใหญ่ ก็พุ่งทะยานลงไปยังชั้น 13 ของเขาวงกต

ราวกับต้อนรับการมาเยือนของเขา กำแพงด้านซ้ายแตกออก และอัลมิราจสี่ตัวก็คลานออกมามอนสเตอร์หน้าตาคล้ายกระต่ายที่ดูน่ารัก แต่ความจริงแล้วสามารถหยิบขวานขึ้นมาขว้างได้อย่างง่ายดาย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลีไวต้องเผชิญหน้ากับอัลมิราจหรอกนะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาลงไปที่ชั้นกลางเมื่อวันก่อน สึบากิก็อยู่ข้างๆ เพื่อคอยคุ้มกันเขา

สภาพจิตใจของเขาย่อมต้องมีความผ่อนคลายอยู่บ้าง

ส่วนตอนนี้... ก้อนน้ำแข็งรูปอุ้งเท้าแมวห้าก้อนปรากฏขึ้นรอบๆ ลีไว หนึ่งในนั้นพุ่งกระแทกลงบนพื้นโดยตรง เพื่อมอบโล่ชั้นแรกให้กับผู้ร่าย

ก้อนน้ำแข็งอีกสี่ก้อนที่เหลือถูกควบคุมให้พุ่งทะยานเข้าหามอนสเตอร์ที่อยู่ไกลออกไปอย่างรวดเร็ว

ในฐานะที่เป็นเวทมนตร์ระดับสี่ดาว ผลของสกิล 'กรงเล็บน้ำแข็ง' ส่วนใหญ่ถูกทุ่มไปที่การเสริมพลังของโล่

ความเสียหายจึงไม่ได้โดดเด่นอะไรมากนัก

อย่างไรก็ตาม หากพูดถึงพลังเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว ลีไวก็สามารถรับมือกับ เลเวล 3 ทั่วไปได้อย่างสูสีแล้ว

ด้วยการขยายพลังของเขา อัลมิราจตัวหนึ่งกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำไปพร้อมกับเสียง 'ปัง' หลังจากโดนก้อนน้ำแข็งรูปอุ้งเท้าแมวไปแค่สองก้อน

อัลมิราจอีกตัวก็ไม่ได้มีสภาพดีกว่ากันเท่าไหร่ เมื่อถูกความเย็นแผ่ซ่าน ความเร็วในการวิ่งของมันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

วิชาปรุงเครื่องดื่มสูตรพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุด!

ลีไวง้างธนูและพาดลูกศรเพื่อปลิดชีพมัน

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ขว้างเหล้ามายาที่ควบแน่นจากธาตุน้ำแข็งออกไป โดยกะจังหวะให้พอดีกับความเร็วในการวิ่งของอัลมิราจ

และหลังจากนั้น อืม... ก็ไม่มี 'หลังจากนั้น' แล้วล่ะ

หากเวทมนตร์เทคนิคการต่อสู้ระดับสี่ดาวอย่าง 'กรงเล็บน้ำแข็ง' ซึ่งเน้นไปที่ความแข็งแกร่งของโล่ สามารถจัดการมอนสเตอร์ระดับล่างของ เลเวล 2 ได้ในการโจมตีเพียงสองครั้งแล้วล่ะก็ เวทมนตร์ระเบิดพลังอย่าง 'วิชาปรุงเครื่องดื่มสูตรพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุด'ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของความเสียหายต่อศัตรู หรือผลการฟื้นฟูสำหรับพันธมิตรก็ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าอย่างแน่นอน

“เฮสเทีย ข้าขอวิงวอนต่อท่าน ณ ที่แห่งนี้ โปรดประทานการปกป้องจากเทพธิดาแก่ข้าด้วยเถิด”

ขณะที่เดินตรงไปยังเขตหมอกแอลกอฮอล์เย็นเยือกที่อยู่ไม่ไกล ลีไวก็รีบร่ายคาถาเพื่อรับการปกป้องจากเทพธิดาอย่างรวดเร็ว

ภาพลวงตาของเทพีแห่งเตาไฟผมดำทรงทวินเทลปรากฏขึ้น เธอส่งยิ้มให้ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแสงและผสานเข้ากับร่างกายของชายผู้เป็นที่รัก

นั่นยังไม่หมด หลังจากก้าวเข้าไปในเขตหมอก ลีไวก็ชักดาบฟาวอนิอุสออกมาและเฉือนแขนตัวเองอย่างรวดเร็ว

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น

เนื่องจากโล่ยังทำงานอยู่ การทดลองที่ลีไวตั้งใจจะทำในตอนแรกจึงล้มเหลวในการลองครั้งแรก

‘เกือบลืมไปเลย’

ลีไวยักไหล่ สัมผัสวิชั่นที่ห้อยคอด้วยความคิด และสามารถสลายโล่ได้สำเร็จก่อนจะทำซ้ำอีกครั้ง

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็น

อย่างไรก็ตาม บาดแผลที่ลึกประมาณสามหรือสี่เซนติเมตรก็เริ่มสมานตัวทันทีที่มันถูกสร้างขึ้น

ในเวลาไม่ถึงสองวินาที มันก็ฟื้นฟูจนสมบูรณ์แบบ โดยไม่ทิ้งแม้แต่รอยแผลเป็นไว้

‘พลังการฟื้นฟูนี้น่ากลัวไปหน่อยแฮะ’

ลีไวประหลาดใจ แต่เขาก็เข้าใจความจริงได้อย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ทรงพลังไม่ใช่ 'วิชาปรุงเครื่องดื่มสูตรพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุด' หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันไม่ใช่แค่ 'วิชาปรุงเครื่องดื่มสูตรพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุด' เท่านั้น

การปกป้องของเฮสเทีย ซึ่งสามารถเพิ่มพลังชีวิตและการฟื้นฟูมานาได้อย่างมหาศาลต่างหาก คือกุญแจสำคัญที่ทำให้เวทมนตร์เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ!

‘ต่อไป มาทดสอบความแข็งของโล่กันดีกว่า’

ขณะที่ความคิดแล่นผ่านหัว ลีไวก็เริ่มเรียกก้อนน้ำแข็งรูปอุ้งเท้าแมวออกมาอย่างต่อเนื่องและกระแทกพวกมันลงบนพื้นทีละก้อน