ตอนที่ 13 : เฮสเทียเริ่มเปิดฉากรุก

มานาเบิสต์ เป็นเวทมนตร์แบบไร้ร่าย พื้นที่ฝึกฝนในมิติหมอกสีเทาที่ได้จากคูปองความชำนาญสามารถฟื้นฟูมานา ความแข็งแกร่ง และพลังชีวิตได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่จำเป็นต้องพักผ่อนในพื้นที่นั้นด้วย ทุกนาที แม้กระทั่งทุกวินาที สามารถนำมาใช้เพื่อฝึกฝนสกิลที่สอดคล้องกันได้

ผลก็คือ ตามหลัง 'พรแห่งรักจากเทพธิดา' ซึ่งไม่มีเรื่องของความชำนาญมาเกี่ยวข้องตั้งแต่แรก ลีไวก็สามารถเพิ่มสกิลที่สองของเขาให้ถึงจุดสูงสุดได้สำเร็จ

ถึงกระนั้น เวทมนตร์ 'มานาเบิสต์' ก็ยังคงมีศักยภาพที่ซ่อนอยู่ซึ่งรอการขุดค้นอีกมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาทิศทางขั้นสูงทั้งสี่ที่ลีไวตั้งเป้าไว้แต่แรก มีเพียง 'เอ็น' และ 'เซอร์เคิล' เท่านั้นที่ได้รับการพัฒนาจนถึงขีดจำกัดอย่างแท้จริง

ส่วน 'เบลด' และ 'ชิลด์' ที่เพิ่งได้รับมา บางทีอาจเป็นเพราะความชำนาญใน 'การควบคุมมานา' ยังไม่เพียงพอ ในตอนนี้เขาจึงสามารถทำได้แค่เพิ่มโบนัสให้กับตัวอาวุธและชุดเกราะเท่านั้น ยังไม่สามารถปลดปล่อยมานาออกมาเป็นคลื่นดาบ หรือสร้างบาเรียป้องกันรอบตัวเพื่อรับการโจมตีได้

ลีไวไม่ใช่คนที่ชอบจมปลักอยู่กับทางตัน

ในเมื่อการพัฒนา 'มานาเบิสต์' มาถึงจุดตีบตัน โดยธรรมชาติแล้ว เขาก็ต้องหันไปทุ่มเทพลังงานให้กับสกิลอื่นๆ ที่สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ในปัจจุบันของเขาได้

อย่างเช่น...

เพลงดาบล่องนภา

เช่นเดียวกับมานาเบิสต์ ลีไวเรียนรู้สกิลนี้มาตั้งแต่สิบปีที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม อัตราการเติบโตของความชำนาญระหว่างสองสกิลนี้กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ สิ่งที่จำกัดมานาเบิสต์มาตลอดคือพลังเวทมนตร์ของลีไวเอง

ศิลปะการต่อสู้อย่างวิชาดาบและการยิงธนูไม่ได้เชื่อมโยงกับความแข็งแกร่งทางร่างกายเพียงอย่างเดียว แต่พวกมันยังต้องผ่านการขัดเกลาจากการต่อสู้จริงด้วย

ความจริงแล้ว ตั้งแต่เข้ามาในเมืองเขาวงกตจนถึงวันนี้ ความชำนาญเพลงดาบล่องนภาของลีไวก็เพิ่มขึ้นจากชำนาญ 1% เป็นชำนาญ 9% เท่านั้น

นี่ไม่ถือว่าเป็นขีดจำกัดของเขาเลยด้วยซ้ำท้ายที่สุดแล้ว ด้วยนิสัยของเขา ลีไวไม่เคยท้าทายศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเลย

การต่อสู้จริงช่วยให้ทักษะการต่อสู้เติบโตอย่างรวดเร็ว แต่การฝึกฝนในแต่ละวันก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

คูปองความชำนาญ 10 วันในช่องเก็บของถูกจุดไฟเผา จากนั้น แถบประสบการณ์สำหรับเพลงดาบล่องนภาก็เพิ่มขึ้น 1% หลังจากผ่านไปหนึ่งวินาทีในโลกแห่งความเป็นจริง

10%... 11%... 12%... 21%... 31%... 40%... คูปองความชำนาญ 10 วันแต่ละใบจะมอบความชำนาญระดับชำนาญให้ลีไวประมาณ 1%

แบบ 100 วันก็จะให้มากกว่าแบบแรกสิบเท่า

เมื่อโพชั่นฟื้นฟูเวทมนตร์ทั้งห้าขวดที่อยู่ในช่องเก็บของมาสิบปีว่างเปล่าลงอย่างสมบูรณ์

หนึ่งนาทีต่อมา ความชำนาญสกิล 'เพลงดาบล่องนภา' บนหน้าต่างตัวละครก็มาถึงชำนาญ 61% อย่างเงียบๆ

ลีไวเป็นคนที่สามารถทนความเหงาได้เป็นเวลานาน เขาฝึกฝนตัวเองมาถึงสิบปีแล้ว ถ้าตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนวิธีฟื้นฟูพลังเวทมนตร์อย่างรวดเร็วนอกเหนือจากโพชั่นฟื้นฟูและการนอนหลับ เขาถึงขั้นเตรียมใจที่จะใช้คูปองความชำนาญที่เขามีอยู่ให้หมดเกลี้ยงเลยล่ะ

ถึงกระนั้น เด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนเตียงก็ตัดสินใจแล้วว่าหลังจากออกมาจากดันเจี้ยนในวันพรุ่งนี้ เขาจะไปที่ร้านขายยาใกล้ๆ เพื่อซื้อโพชั่นฟื้นฟูพลังจิตสักสองสามขวด เขามุ่งมั่นที่จะยกระดับเพลงดาบล่องนภาให้ถึงระดับมาสเตอร์ก่อนจะเข้าสู่ชั้นกลางในวันมะรืนนี้ให้ได้

'ได้เวลานอนแล้ว'

ที่จริงก็ยังหัวค่ำอยู่เลย แต่จิตวิญญาณของลีไวก็ดูจะอ่อนล้าลงไปบ้างอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่ได้ถึงขั้นจะหมดสติไปในทันที แต่สมาธิของเขาค่อนข้างกระจัดกระจาย

ในขณะที่เขากำลังจะหลับตาพักผ่อน ประตูห้องนอนก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ

แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง สะท้อนใบหน้าของเทพธิดามัดแกละสองข้างที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จและเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมอาบน้ำ

ภาพลักษณ์นั้นช่างดูศักดิ์สิทธิ์เหลือเกิน

มากเสียจนทำให้ไม่กล้าเข้าใกล้ แต่ในขณะเดียวกันก็กลับอยากจะแปดเปื้อนมันอย่างน่าประหลาด

"เฮสเทีย?"

ความเหนื่อยล้าที่แต่เดิมเอ่อล้นอยู่ในใจของลีไวก็พลันมลายหายไปจนหมดสิ้นเพียงเพราะการปรากฏตัวของเด็กสาว

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงหรือถึงขั้นสับสนของเขา เฮสเทียก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มคลุมเครือปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ใช่แล้วล่ะ ฉันเอง~"

"คุณเข้ามาทำไมเหรอครับ?"

แม้เขาจะเดาเอาไว้อยู่แล้วบ้าง แต่ลีไวก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"ฉันน่ะเหรอ?" เฮสเทียชี้มาที่ตัวเอง แทนที่จะทำตัวเป็นเด็กสาวและแกล้งทำเป็นเขินอาย เธอกลับพุ่งตรงเข้าประเด็นเลย "ฮิฮิฮิ~ ฉันก็มาพักผ่อนกับแฟนของฉันสิถามได้~"

พูดจบ เธอก็กระโดดขึ้นมาพร้อมกับเสียง "ฮึบ" และทิ้งตัวลงบนร่างของเด็กหนุ่ม

ลีไวขยี้จมูกตัวเอง "ความสัมพันธ์ของเราไม่คืบหน้าเร็วไปหน่อยเหรอครับ?"

เขาชอบเฮสเทียมากก็จริง แต่เพราะแบบนั้น เขาจึงอยากจะค่อยๆ เดินเข้าไปในหัวใจของเทพธิดาองค์นี้ทีละนิดๆ มากกว่า

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ เด็กหนุ่มก็เป็นเพียงแค่มนุษย์คนหนึ่งเท่านั้น ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยสั้น ตราบใดที่เขายังไม่ได้เติบโตเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยยืนยาวอย่างแท้จริง เขาก็ไม่สามารถและไม่มีทางเข้าใจแนวคิดของเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยยืนยาวหรือแม้กระทั่งอมตะได้หรอก

"เอ๊ะ? เร็วเหรอ?" เฮสเทียเอียงคอด้วยความสับสน ทีแรก เธอไม่ค่อยเข้าใจในสิ่งที่ลีไวสื่อเท่าไหร่นัก

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เธอใช้ชีวิตในฐานะเทพเจ้ามานานนับสิบล้านปี แม้จะเป็นเทพธิดาพรหมจรรย์ แต่เธอก็รู้เรื่องราวต่างๆ มากมาย

เธอรีบเอามือปิดปากและหัวเราะคิกคักทันที

"ฉันไม่คิดเลยนะว่านายจะไร้เดียงสาขนาดนี้น่ะลีไว ทีแรกฉันนึกว่านายจะเป็นพวกสัตว์กินเนื้อซะอีก~"

ลีไวยักไหล่ "ช่วยไม่ได้นี่ครับ ก็ใครใช้ให้ผมอยากได้ทั้งตัวและหัวใจของคุณล่ะ?"

"แหม~ ปากหวานจังเลยนะ ทั้งๆ ที่กลิ่นบนตัวนายก็สะอาดสะอ้านแท้ๆ"

"ก็เพราะตั้งแต่ครั้งแรกที่ผมเจอคุณ เฮสเทีย ผมก็ตัดสินใจว่าจะมอบครั้งแรกของผมให้คุณไงครับ"

เฮสเทียผลักอกลีไว "เด็กผู้ชายพูดจาแบบเนี้ย ไม่ทำให้ใครใจเต้นแรงขึ้นมาหรอกนะ"

"จริงเหรอครับ? ผมไม่เชื่อหรอก ก็เห็นๆ กันอยู่ว่าหัวใจของคุณกำลังเต้นแรงขนาดไหนน่ะ เฮสเทีย"

ทำไมฉันถึงเป็นแบบนี้น่ะเหรอ? นายควรถามมือของนายที่กำลังเลื้อยต่ำลงไปเรื่อยๆ ตรงเอวฉันมากกว่านะ?

เฮสเทียพองแก้มป่อง ขณะที่กดมือขวาที่เริ่มจะซุกซนของเด็กหนุ่มเอาไว้ "อย่าขยับนะ วันนี้ฉันแค่จะมานอนพักกับนายเท่านั้นแหละ"

"ก็ได้ครับ" ลีไวเพิ่งจะฝึกซ้อมเสร็จ แม้เขาจะถูกปลุกปั่นด้วยภาพลักษณ์ของเทพธิดาของเขา แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ขาดเรี่ยวแรงอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงล้มตัวลงนอนโอบกอดร่างอันน่ารักไว้ในอ้อมแขน และค่อยๆ หลับตาลง "ฝันดีนะครับ เฮสเทีย"

เฮสเทียนอนอยู่ในอ้อมแขนของเด็กหนุ่ม เธอกำลังจะเอ่ยปากพูด แต่แล้วก็ได้ยินเสียงกรนเบาๆ ดังมาจากด้านบน เมื่อรู้ว่าลีไวเหนื่อยล้าจริงๆ เธอก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วกอดตอบเขา

'ฝันดีนะ ลีไว'

...

เย็นวันรุ่งขึ้น

ลีไวเดินออกมาจากทางเข้าดันเจี้ยนพร้อมกับกระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยหินเวทมนตร์

วันนี้เขาลงไปถึงชั้นที่เก้า ซึ่งเป็นขีดจำกัดที่กิลด์แนะนำให้นักผจญภัยลงไปคนเดียวเช่นกัน

เนื่องจากพลังต่อสู้ปกติของเขาไปถึงระดับกลางหรือแม้กระทั่งระดับสูงของ LV2 แล้ว แม้เขาจะอยู่บนชั้นที่เก้าซึ่งติดกับชั้นที่สิบที่อาจมีมอนสเตอร์ปาร์ตี้เกิดขึ้น แต่ลีไวก็ไม่ได้เจอเหตุการณ์ร้ายแรงอะไรตลอดทั้งวัน

แต่กลับกลายเป็นว่า หลังจากที่เขาเอาหินเวทมนตร์ที่เก็บมาได้ทั้งหมดไปแลกเป็นวาลิส และวิ่งไปที่ร้านขายยาที่ชื่อ 'ร้านขายยาสีฟ้า' ใกล้ๆ ที่พักเพื่อซื้อโพชั่นฟื้นฟูพลังจิตสักสองสามขวด เขากลับต้องมาเจอกับเรื่องไม่คาดฝันเล็กๆ น้อยๆ เข้าจนได้