ตอนที่ 9 : ความตกตะลึงของเฮเฟสตัส

วันใหม่มาถึงแล้ว

ท่ามกลาง 'ท่วงทำนอง' อันไพเราะของโลหะที่กระทบกัน เฮเฟสตัสลืมตาขึ้นในห้องพักของเวิร์กช็อป

สูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อกลิ่นถ่านลอยแตะจมูก เทพธิดาตาเดียวผมแดงก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าเพลิดเพลินออกมา

หลังจากล้างหน้าและกินอาหารเช้าแบบง่ายๆ เฮเฟสตัสก็บิดขี้เกียจ

"เอาล่ะ มาเริ่มตีเหล็กกันเถอะ~"

จากนั้น พอเธอผลักประตูเวิร์กช็อปออก เธอก็เห็นเพื่อนของเธอที่มายืนรออยู่ข้างนอกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"เฮสเทีย?" ความประหลาดใจวาบขึ้นมาในดวงตาของเฮเฟสตัส แต่มันก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มหยอกล้อในทันที "เธอไม่ได้กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างรังรักกับแฟนหนุ่มของเธอหรอกเหรอ? ทำไมถึงมีเวลามาเยี่ยมเพื่อนแก่ๆ ขี้เหงาอย่างฉันได้ล่ะเนี่ย?"

พูดจบ เธอก็แกล้งทำเป็นไอ แล้วเลียนแบบเสียงที่เธอได้ยินมาจากไหนก็ไม่รู้:

"ท่านเฮสเทีย ผมชอบคุณครับ"

"ได้โปรดอนุญาตให้ผมเข้าร่วมแฟมิเลียของคุณด้วยเถอะ"

"อึ๋ย~"

เฮสเทียที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันทีเพราะคำล้อเลียนของเพื่อนเธอ

"ลีไวเป็น... มะ ไม่ใช่แฟนของฉันซะหน่อย~"

"จ้าๆ ยังไม่ใช่ตอนนี้เนอะ ยังไม่ใช่"

เฮเฟสตัสกอดอก หัวเราะร่วน แต่บนใบหน้าของเธอกลับมีรอยยิ้มแบบ 'คนจับจิ้น' อย่างคุณป้าข้างบ้าน

"เข้ามาข้างในก่อนสิ" เทพธิดาผมแดงเอ่ยปากชวน

เมื่อเพื่อนของเธอเข้ามาในเวิร์กช็อปแล้ว เธอก็ปิดประตูลงอย่างรู้มารยาท

จนกระทั่งทั้งคู่นั่งลงแล้ว เธอถึงได้ถามขึ้นช้าๆ "แล้ว การที่เธอมาที่นี่กะทันหันในวันนี้ ก็คงหมายความว่าเธอต้องการยืมพลังของฉันเพื่ออะไรบางอย่างล่ะสิ"

เฮเฟสตัสพูดด้วยความมั่นใจ

รู้จักเฮสเทียมาตั้งหลายปี ทำไมเธอจะไม่รู้ว่าเพื่อนของเธอเป็นคนยังไง?

เมื่อถึงคราวต้องคุยธุระ สีหน้าของเทพธิดาริบบิ้นสีน้ำเงินก็เปลี่ยนเป็นจริงจังเช่นกัน

เธอพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ปฏิเสธ แต่เข้าประเด็นทันที: "ใช่แล้วล่ะ ฉันต้องการให้เธอหรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ลูกๆ ของเธอช่วยหน่อยน่ะ"

เฮเฟสตัสเลิกคิ้วขึ้น "คำขอร้องเหรอ?"

"ก็ประมาณนั้น" เฮสเทียเบือนหน้าหนีอย่างกระอักกระอ่วน "แต่เธอก็รู้ แฟมิเลียของฉันเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมา และฉันก็ยังไม่มีวาลิสพอสำหรับคำขอแบบเป็นทางการหรอกนะ แต่ถ้าฉันมีเงินเมื่อไหร่ ฉันสัญญาว่าจะรีบจ่ายคืนให้เธอทันทีเลย"

"แต่ทำไมฉันถึงได้ยินจากลูกๆ ของฉันว่า กัปตันของเธอกำลังกอบโกยเงินเป็นกอบเป็นกำอยู่ทุกวันเลยล่ะ?" เฮเฟสตัสหรี่ตาลง มองทะลุ 'คำโกหก' ของเพื่อนเธอ

ในฐานะหนึ่งในกลุ่มช่างตีเหล็กที่ใหญ่ที่สุดในโอราริโอ การรวบรวมข่าวกรองของเฮเฟสตัสแฟมิเลียนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าโลกิหรือเฟรย่าแฟมิเลียเลย

"เอ่อ" เฮสเทียเกาแก้มและอธิบายอย่างคลุมเครือ "ทุกครอบครัวก็มีความยากลำบากเป็นของตัวเองนั่นแหละ ขอให้ฉันเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับหน่อยเถอะนะ"

เฮเฟสตัสยักไหล่ "แล้ว เธอ หรือลูกของเธอ ต้องการให้ลูกๆ ของฉันช่วยทำอะไรล่ะ?"

เดิมทีเธอคิดว่าเฮสเทียต้องการใช้เส้นสายของเธอเพื่อตีชุดเกราะระดับสามหรือระดับสองให้กับเด็กหนุ่มที่ชื่อลีไว ไบรท์ เสียอีก

แต่ในไม่ช้า พร้อมกับคำตอบของเทพธิดาริบบิ้นสีน้ำเงิน เฮเฟสตัสก็ต้องตกตะลึงไปเลยทีเดียว

"ลีไววางแผนจะลงไปที่ชั้นกลางในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเพื่อสะสมวีรกรรมสำหรับอัปฟาลน่าของเขาเป็น Lv. 2 น่ะ ฉันเป็นห่วงว่าเขาจะตกเป็นเป้าหมายของดันเจี้ยน ฉันก็เลยหวังว่าเธอจะช่วยส่งนักผจญภัยระดับสูงไปคอยดูแลเขาหน่อยน่ะ"

"..."

"..."

"..."

ความเงียบเข้าปกคลุมอย่างเงียบเชียบ

ไม่มีเทพธิดาองค์ไหนในที่นั้นเอ่ยปากพูดอะไรออกมาเลย

ภายในห้อง มีเพียงเสียงนาฬิกาที่มุมห้องที่ดังติ๊กๆ อยู่ตลอดเวลา

หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที ในที่สุดเฮเฟสตัสก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบแห้งเล็กน้อย "ค่าสถานะของลูกเธอสะสมจนพอที่จะเลเวลอัปแล้วเหรอ?"

เฮสเทียพยักหน้า

เหมือนกับที่เธอเคยบอกลีไวไปเมื่อวานนี้แหละ ไม่มีใครโง่หรอก

พวกเทพยิ่งแล้วใหญ่

"แต่มันเร็วเกินไปแล้วนะ" เฮเฟสตัสยกมือขึ้นปิดหน้า "เด็กหนุ่มที่ชื่อลีไวนั่น เพิ่งจะได้รับฟาลน่าจากเธอไปไม่ถึงครึ่งเดือนเองไม่ใช่เหรอ?"

โดยไม่มองปฏิกิริยาของเพื่อน เทพธิดาตาเดียวผมแดงยังคงพึมพำกับตัวเองต่อไป "แล้วด้วยนิสัยของเธอ เธอคงไม่ยอมให้เขาเลเวลอัปแบบส่งเดชตอนที่ค่าสถานะเพิ่งจะถึงระดับ D แน่ๆ"

"งั้นก็ C งั้นเหรอ? B? A? หรือแม้กระทั่ง S กันล่ะ?"

เฮสเทียลังเล เมื่อพิจารณาว่าตั้งแต่เธอมาหาเฮเฟสตัส ถึงเธอจะไม่พูด แต่เพื่อนของเธอก็น่าจะเดาข้อมูลบางส่วนของลีไวออก เธอจึงค่อยๆ อธิบายว่า:

"เขามีสกิลที่สามารถเร่งการเติบโตของตัวเองได้น่ะ"

นี่คือความจริง แต่ก็ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด

"มี 'ไม่ทราบตัวตน' ที่ไร้เหตุผลขนาดนี้อยู่ในโลกเบื้องล่างด้วยเหรอเนี่ย?!" เฮเฟสตัสเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เธอยังรู้สึกอิจฉาและแม้กระทั่งริษยาเพื่อนของเธอขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

โชคดีที่เทพธิดาตาเดียวผมแดงไม่ได้เป็นเทพแห่งความสนุกสนาน แฟมิเลียที่เธอก่อตั้งขึ้นก็เน้นไปที่การตีอุปกรณ์เป็นหลัก เมื่อพบกับนักผจญภัยที่มีศักยภาพสูง แม้เธอจะอยากรับพวกเขาไว้ใต้ปีกของเธอ แต่เธอก็จะไม่หมกมุ่นกับมันหรอกถ้ามันเป็นไปไม่ได้

แน่นอนว่า มีประเด็นหนึ่งที่สำคัญที่สุด

ลีไวเป็นสมาชิกแฟมิเลียของเฮสเทีย เพื่อนสนิทของเธอ

เฮเฟสตัสทำใจแย่งลูกของเพื่อนไม่ได้หรอก นับประสาอะไรกับคนรักล่ะ

ถึงกระนั้น เธอก็ยังนั่งลงข้างๆ เฮสเทีย แล้วยกมือขึ้นบีบแก้มของอีกฝ่ายอย่างแรง

"ทำไมเธอถึงโชคดีขนาดนี้นะ? เพิ่งลงมาโลกเบื้องล่างแท้ๆ กลับมาเจอตัวละครหายากขนาดนี้ แถมเด็กคนนั้นยังชอบเธอซะขนาดนั้นอีก"

"ฮี่ฮี่~"

ปกติเฮสเทียจะไม่พูดออกมาหรอกนะ แต่ในใจเธอน่ะ อยากจะอวดพรสวรรค์ของลีไวจะแย่อยู่แล้ว เพียงเพราะการมีอยู่ของเขามันเหนือสามัญสำนึกเกินไป เธอจึงต้องเปลี่ยนนิสัยปกติและปิดบังมันไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เทพองค์อื่นมาสอดแนมหรือแม้กระทั่งแย่งชิงเขาไป

เมื่อเรื่องมันแดงออกมาแล้ว เธอก็ไม่ลังเลอีกต่อไป "ลีไวน่ะสุดยอดจริงๆ นะ ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะได้ฟาลน่า เขาก็กล้าวิ่งเข้าไปสู้กับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนแล้วล่ะ..."

เฮเฟสตัสยิ้มขณะรับฟังเรื่องเล่าของเพื่อนเธอ บางครั้งก็แทรกขึ้นมาบ้าง หรือไม่ก็ทำตัวเป็นคนรับมุก

จนกระทั่งเฮสเทียเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเผชิญมาจบ เฮเฟสตัสก็ดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่อง "ยังไงซะ ลีไวก็เป็นเด็กคนแรกที่เธอรับเข้าแฟมิเลีย ในฐานะเพื่อน ฉันก็ยินดีช่วยอยู่แล้วล่ะ เอาอย่างนี้ไหม? สึบากิ กัปตันของฉัน ช่วงนี้ไม่ได้ไปออกคณะสำรวจกับโลกิแฟมิเลียพอดีเลย พอเธอตกลงเวลาได้เมื่อไหร่ ฉันจะให้เธอพาลูกของเธอไปลุยชั้นกลางของดันเจี้ยนให้เอง"

สึบากิ ชื่อเต็มคือ สึบากิ คอลบรันเด้

เธอคือช่างตีเหล็กและกัปตันของเฮเฟสตัสแฟมิเลีย ซึ่งมีเลเวลฟาลน่าถึง Lv.5

ความแข็งแกร่งของเธอนั้นถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของโอราริโอเลยทีเดียว การจะคอยคุ้มกัน Lv.1 เพื่อทำวีรกรรมสำหรับการเลเวลอัปนั้น แม้จะบอกว่าไม่ได้ง่ายดายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก แต่มันก็อยู่ในกำมือของเธออย่างแน่นอน

เฮสเทียที่เคยพักอยู่ที่เวิร์กช็อปของเฮเฟสตัส ย่อมรู้เรื่องราวของสึบากิดี เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาทันที พร้อมกับสวมกอดเอวเพื่อนของเธอแล้วพูดว่า "จริงเหรอ? เฮเฟสตัส ฉันรักเธอที่สุดเลย!"