บทที่ 29 จับได้แล้ว

บทที่ 29 จับได้แล้ว

การร้องรำทำเพลงบนเวทียังคงดำเนินต่อไป ในขณะที่ไทเฮาทรงพูดคุยกับซ่งอิงเป็นระยะๆ

ถึงกระนั้น ก็ยังมีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่ซ่งอิงอยู่ดี

ช่วยไม่ได้นี่นา ตำแหน่งนี้มันโดดเด่นสะดุดตาเกินไป

"อาอิง ทำไมพักนี้เจ้าไม่มาอยู่เป็นเพื่อนข้าที่วังเลยล่ะ"

ฮ่องเต้วัยสิบเอ็ดพรรษาตรัสขึ้นอย่างตรงไปตรงมา "เสด็จแม่ ทรงลืมไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ เสด็จอาสะใภ้ไม่ใช่ภรรยาของเสด็จอาอีกต่อไปแล้ว"

ไทเฮาทรงตบพระนลาฏราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ "ดูความจำข้าสิ อยู่แต่ในวังนานเกินไปจนเลอะเลือนไปหมดแล้ว แต่ฝ่าบาทก็ตรัสผิดเหมือนกันนะ ในเมื่อซ่งอิงหย่าขาดกับเสด็จอาของฝ่าบาทแล้ว นางก็ไม่ใช่เสด็จอาสะใภ้ของฝ่าบาทอีกต่อไป"

ฮ่องเต้เยว่ซิวหยวนทรงตระหนักได้ "นั่นสิพ่ะย่ะค่ะ เสด็จอาสะใภ้ไม่ใช่เสด็จอาสะใภ้ของหม่อมฉันแล้ว แล้วหม่อมฉันควรจะเรียกนางว่าอะไรดีล่ะ"

ซ่งอิงทูลว่า "ฝ่าบาททรงเรียกหม่อมฉันว่าซ่งอิงก็ได้เพคะ"

เยว่ซิวหยวนทรงส่ายพระพักตร์ "ไม่เอาหรอก หม่อมฉันไม่ชอบ"

อันที่จริงความสัมพันธ์ระหว่างซ่งอิงกับเยว่ซิวหยวนนั้นค่อนข้างดีทีเดียว ทุกครั้งที่นางเข้าวังมาเข้าเฝ้าไทเฮา นางมักจะนำของจากนอกวังมาถวายฮ่องเต้น้อยเสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังทรงพระเยาว์ และด้วยความที่ซ่งอิงรู้จักรักษาน้ำใจ เยว่ซิวหยวนจึงทรงโปรดปรานเสด็จอาสะใภ้ผู้นี้ที่มักจะนำของแปลกใหม่มาถวาย

เยว่ซิวหยวนทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นหม่อมฉันเรียกท่านว่าท่านพี่ดีไหม"

แม้เสียงดนตรีและการร่ายรำจะดังกึกก้อง แต่บางคนก็ยังได้ยินบทสนทนาระหว่างฮ่องเต้น้อยกับซ่งอิง

หนึ่งในนั้นคือองค์หญิงจื่อหยาง

นางเบะปากและทูลว่า "ฝ่าบาทเพคะ ตอนนี้ซ่งอิงเป็นเพียงสามัญชน การทำเช่นนี้ขัดต่อธรรมเนียมปฏิบัติและอาจทำให้เสื่อมเสียพระเกียรติได้นะเพคะ"

เยว่ซิวหยวนไม่โปรดพระปิตุจฉาองค์นี้เลย เอาจริงๆ นอกจากพระมารดาแท้ๆ แล้ว พระองค์ไม่ทรงโปรดพระประยูรญาติองค์ใดเลย

ไม่มีใครปฏิบัติต่อพระองค์ในฐานะฮ่องเต้ หรือแม้แต่ในฐานะผู้น้อยเลยด้วยซ้ำ

ในสายตาของพวกเขา พระองค์เป็นเพียงหุ่นเชิดที่พร้อมจะถูกเขี่ยทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้

เยว่ซิวหยวนทรงวางมาดฮ่องเต้และตรัสกับองค์หญิงจื่อหยางด้วยน้ำเสียงดุดัน "สิ่งที่ข้าต้องการจะทำ ไม่ใช่เรื่องที่องค์หญิงจะต้องมาสั่งสอนข้า"

เมื่อถูกเด็กเมื่อวานซืนตอกกลับ สีหน้าขององค์หญิงจื่อหยางก็ดูไม่ได้เลย นางลอบมองเยว่เส้าจือที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างระแวดระวัง เขาเอาแต่นั่งเงียบและสนใจแต่การดื่มเหล้าเท่านั้น

ในเมื่อชายผู้นี้ไม่ปริปากพูดอะไร ก็แสดงว่าเขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว นางจึงรู้สึกโล่งใจ

ตราบใดที่ไม่ไปยั่วยุซ่งหรูเอ๋อร์ เยว่เส้าจือก็คงไม่สนใจหรอก

ดังนั้น องค์หญิงจื่อหยางจึงรวบรวมความกล้าอีกครั้งและทูลฮ่องเต้น้อยว่า "ฝ่าบาท จื่อหยางก็แค่..."

เยว่ซิวหยวนไม่อยากฟังคำพูดไร้สาระของนางอีกต่อไป จึงหันพระพักตร์อันเย็นชาไปทางเยว่เส้าจือ "เสด็จอา ทรงคิดว่ามันไม่เหมาะสมด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อหัวข้อสนทนาถูกโยนมาที่เยว่เส้าจือ เขาจึงปรายตามององค์หญิงจื่อหยางอย่างเย็นชาและทูลว่า "ฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์ กระหม่อมทราบดีว่าฝ่าบาททรงมีพระเมตตาต่อซ่งอิง ดังนั้นการเรียกนางว่าท่านพี่จึงไม่ใช่เรื่องเกินเลยแต่อย่างใดพ่ะย่ะค่ะ"

เยว่ซิวหยวนทรงแย้มพระสรวล ทอดพระเนตรองค์หญิงจื่อหยางอย่างผู้ชนะ แล้วหันไปหาซ่งอิง "ท่านพี่ ต่อไปนี้หม่อมฉันจะเรียกท่านว่าท่านพี่นะ"

ไทเฮาทรงเสริมว่า "ในเมื่อเรียกนางว่าท่านพี่แล้ว จะให้เป็นแค่ท่านพี่ธรรมดาๆ ก็คงไม่ได้ การจะเป็นท่านพี่ของฮ่องเต้ สถานะนี้ก็ต้องได้รับการยกระดับด้วยเช่นกัน"

เยว่ซิวหยวนทรงตบพระหัตถ์ "ที่เสด็จแม่ตรัสเตือนมานั้นถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉัน..."

"ฝ่าบาท" เยว่เส้าจือวางจอกเหล้าลงบนโต๊ะเบาๆ แล้วทูลด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "วันนี้จัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองความดีความชอบของท่านแม่ทัพนะพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของเยว่เส้าจือเปรียบเสมือนคำเตือน

ปลายนิ้วของเยว่ซิวหยวนสั่นสะท้าน พระองค์รีบพยักพระพักตร์และเปลี่ยนท่าทีเป็นเด็กดีในทันที "เสด็จอาตรัสถูกแล้ว หม่อมฉันสะเพร่าเอง ท่านแม่ทัพ ข้าขอโทษด้วย"

ฮั่วเหลยหมิงยิ้มอย่างอ่อนโยน "ตราบใดที่ฝ่าบาททรงพระเกษมสำราญ กระหม่อมแก่ผู้นี้ก็ไม่ติดใจอะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

องค์หญิงจื่อหยางกลอกตา ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านเข้ามา

นางหันไปมองทางเยว่เส้าจือโดยสัญชาตญาณ และเมื่อสบเข้ากับดวงตาที่ลึกล้ำราวกับก้นเหวของเขา เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดพรายขึ้นมาทันที แม้แต่มือที่ถือจอกเหล้าอยู่ก็เริ่มสั่นเทา

พระสวามีขององค์หญิงจื่อหยางสังเกตเห็นความผิดปกติของนางจึงถามขึ้น "เจ้าไม่สบายหรือ"

องค์หญิงจื่อหยางใช้ผ้าเช็ดหน้าปักลายซับเหงื่อ "ใช่ ข้าไม่ค่อยสบาย ข้าขอตัวกลับก่อนนะ"

"อ้อ งั้นเจ้าก็กลับไปพักเถอะ"

ด้วยเหตุนี้ องค์หญิงจื่อหยางจึงต้องเสด็จกลับออกจากวังไปด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยวใจ

แม้ว่าครั้งนี้นางจะไม่ได้เปรียบอะไร แต่ในอนาคตก็ยังมีโอกาสจัดการกับซ่งอิงอีกเยอะแยะ

ซ่งอิงเองก็สังเกตเห็นองค์หญิงจื่อหยางที่แอบหนีกลับไปเงียบๆ แต่นางก็ทำเพียงแค่จิบชาต่อไปอย่างใจเย็น

ไทเฮาทรงชวนนางคุยอีกครั้ง "เจ้ายังคงดื่มเหล้าไม่ค่อยเก่งสินะ ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้าเข้าวังมาครั้งแรก ข้าไม่รู้ก็เลยประทานเหล้าให้เจ้าจอกหนึ่ง แล้วเจ้าก็ไม่ปฏิเสธด้วย หลังจากนั้นท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการถึงได้มาบอกข้าว่าเจ้าดื่มเหล้าไม่ได้"

ใช่แล้ว มันเคยเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นจริงๆ

ตอนนั้น ซ่งอิงไม่กล้าปฏิเสธน้ำใจของไทเฮา จึงจำใจต้องกล้ำกลืนฝืนดื่มมันเข้าไป และหลังจากกลับมา นางก็รู้สึกทรมานจนแทบอยากจะตายให้ได้

นางบอกให้เยว่เส้าจือไปกราบทูลไทเฮาว่าคราวหน้าอย่าบังคับให้นางดื่มเหล้าเวลาเข้าวังอีก ไม่อย่างนั้นนางคงได้ดื่มจนตายคาคอรั้ววังแน่ๆ

เยว่เส้าจือรับปาก และตั้งแต่นั้นมา นางก็ไม่เคยดื่มเหล้าเวลาเข้าวังอีกเลย

ไทเฮาทรงตรัสเล่าเรื่องราวในอดีต ส่วนซ่งอิงก็ทำเพียงพยักหน้าหรือตอบรับสั้นๆ คำสองคำ สรุปก็คือนางไม่ได้สนทนาอย่างลึกซึ้งด้วย

ตอนนี้ซ่งหรูเอ๋อร์กลายเป็นพระชายาของท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการอย่างถูกต้องตามกฎหมายแล้ว แต่ไทเฮาและฮ่องเต้กลับเมินเฉยต่อนาง และกลับมากระตือรือร้นชวนนางคุยและดื่มด้วยแทน

ไม่ว่าจะคิดยังไง เรื่องนี้มันก็ดูแปลกๆ

ช่างลำบากใจเสียจริง

เมื่อเห็นว่าซ่งจินจั๋วและฮูหยินโจวกลับมาแล้ว ซ่งอิงจึงรีบอ้างว่าต้องกลับไปอยู่เป็นเพื่อนท่านพ่อ และเมื่อไทเฮาและฮ่องเต้น้อยทรงอนุญาต นางก็รีบชิ่งหนีทันที

ฟู่...

เมื่อเดินพ้นจากตำแหน่งอันโดดเด่นสะดุดตานั้น ทั้งซ่งอิงและฟาเอ๋อร์ก็ลอบถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

ซ่งจินจั๋วมองดูซ่งอิงเดินลงมาจากด้านบน เขาไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่พูดว่า "ถ้าเจ้าอยากกลับ ก็กลับไปเถอะ"

ซ่งอิงกำลังรอคำนี้จากเขาอยู่พอดี

"ลูกขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ"

หลังจากแอบหลบออกมาจากโถงใหญ่และเดินไปจนถึงที่เปลี่ยว นายบ่าวก็มองหน้ากันแล้วยิ้มออกมา

"โอย คุณหนู เมื่อกี้บ่าวตกใจแทบตายเลยเจ้าค่ะ"

"ใครว่าล่ะ"

โดยเฉพาะตอนที่ถูกไทเฮาเรียกตัวขึ้นไป ซ่งอิงรู้สึกเหมือนกำลังถูกทรมานไม่มีผิด

"ไปกันเถอะ"

รถม้าจอดรออยู่ที่ประตูวังด้านข้าง และการจะไปถึงที่นั่นได้ก็ต้องเดินผ่านโถงระเบียงยาวไปก่อน

เสาของโถงระเบียงนั้นทั้งสูงและใหญ่พอที่จะซ่อนคนได้สบายๆ

จังหวะที่ซ่งอิงใกล้จะเดินไปถึงสุดทางนั้นเอง เหวินจวินก็กระโดดออกมาจากหลังเสา

"ซ่งอิง..."

ฟาเอ๋อร์สะดุ้งสุดตัวและรีบกางแขนบังซ่งอิงไว้ด้านหลังราวกับแม่ไก่ปกป้องลูกเจี๊ยบ "ท่านโหวหนุ่มเหวิน ท่านยังไม่ได้กลับไปอีกหรือเจ้าคะ"

เหวินจวินไม่สนใจเธอ "หลบไป ข้ามีเรื่องจะคุยกับคุณหนูของเจ้า"

ซ่งอิงรู้สึกเสียใจนิดหน่อย ตอนนั้นเธอน่าจะยอมแพ้ไปซะก็สิ้นเรื่อง จะได้ออกจากวังไปอย่างราบรื่น

ซ่งอิงบอกกับฟาเอ๋อร์ "เจ้าไปรอข้าตรงนู้นก่อนไป"

"แต่ว่าคุณหนู..."

"เชื่อฟังข้าเถอะน่า ไม่เป็นไรหรอก ยังไงที่นี่ก็เป็นถึงพระราชวังนะ"

หลังจากไล่ฟาเอ๋อร์ไปแล้ว ซ่งอิงก็รักษาระยะห่างจากเหวินจวิน "เมื่อกี้ท่านบังคับข้าเองนะ จะมาโทษข้าไม่ได้หรอก"

เหวินจวินยิ้มกริ่ม "ข้าไม่ได้โทษเจ้าซะหน่อย ทำไมถึงไปยืนซะไกลขนาดนั้นล่ะ มานี่สิ"

ซ่งอิงหัวเราะแห้งๆ สองทีแล้วหันหลังวิ่งหนี

เหวินจวินวิ่งตามไป เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะจับตัวซ่งอิง เพราะเขากำลังสนุกกับความตื่นเต้นของการไล่ล่า

"ซ่งอิง เจ้าหนีไม่พ้นหรอก ฮ่าๆๆ"

ซ่งอิงวิ่งย้อนกลับไปทางเดิม ขอแค่กลับไปถึงโถงใหญ่ได้ เธอก็จะปลอดภัย

เหวินจวินเดาความคิดของเธอออก เขาวิ่งตามไปหัวเราะไป หมายจะดับความหวังของเธอให้มอดไหม้

โถงใหญ่อยู่ตรงหน้าแล้ว แถมยังมีทหารยามยืนรักษาการณ์อยู่ด้วย ซ่งอิงเริ่มมองเห็นความหวัง

ทว่า เหวินจวินกลับพุ่งพรวดเข้ามา ปิดปากซ่งอิงจากด้านหลัง แล้วลากตัวเธอเข้าไปในความมืด

เสียงกระซิบจากปีศาจร้ายดังขึ้นเหนือหัวของซ่งอิง

"จับได้แล้ว"

ซ่งอิงหลับตาปี๋ เตรียมใจพร้อมจะสู้ถวายหัว แต่แล้วเสียงคำรามดุจสายฟ้าฟาดก็ดังก้องมาจากเบื้องบน

"ปล่อยนางซะ!"