บทที่ 9 ยืมดาบฆ่าคน

บทที่ 9 ยืมดาบฆ่าคน

ในการเผชิญหน้ากันรอบนี้ จางถิงเป็นฝ่ายยอมพ่ายแพ้

เขาลงมือฟาดข้าวที่ยังไม่ได้นวดอย่างว่าง่าย สถานการณ์พลิกผัน บัดนี้ถึงคราวที่เย่ชิงเหยียนจะได้นั่งรับลมเย็นๆ อยู่บนคันนาอย่างสบายใจ พลางมองดูจางถิงทำงานบ้างแล้ว

เย่ชิงเหยียนไม่ได้สังเกตเลยว่า ภายใต้กอไผ่เขียวครึ้มริมแม่น้ำที่ไม่ไกลออกไปนัก มีสายตาหลายคู่กำลังจ้องมองพวกเขาอยู่

"คุณชายหลี่ เย่ชิงเหยียนงดงามราวกับนางฟ้าบนสวรรค์เลยใช่หรือไม่ขอรับ"

ผู้ที่เอ่ยปากนั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเย่ฟู่กุ้ย

เขาขบคิดมาทั้งวันทั้งคืน ทว่าก็ยังคิดหาวิธีสั่งสอนเย่ชิงเหยียนโดยที่ตนเองไม่ต้องออกหน้าไม่ได้เสียที

ถึงอย่างไรเย่ชิงเหยียนก็ดุร้ายเกินไป เขากลัวว่าหากไปยั่วยุโมโหนางจะนำความเดือดร้อนมาสู่ครอบครัวของตน

เย่เสี่ยวชุ่ยเคยบอกว่าหากเกิดอะไรขึ้นกับเขา นางคงต้องหัวใจสลายเป็นแน่ เมื่อได้ยินหญิงสาวที่รักเอ่ยเช่นนั้น เขาก็รู้สึกราวกับล่องลอยอยู่บนสวรรค์ และสาบานกับตนเองว่าจะไม่ยอมให้ตัวเองต้องตกอยู่ในอันตรายเด็ดขาด

แต่หากเขาไม่สั่งสอนเย่ชิงเหยียนเสียบ้าง เขาก็รู้สึกผิดต่อเย่เสี่ยวชุ่ย

"ในหมู่บ้านนี้มีใครบ้างที่ไม่กลัวนาง ข้าคิดว่าคงมีแต่พวกตระกูลผู้มีอิทธิพลและร่ำรวยเท่านั้นแหละที่นางจะเกรงกลัว"

คำพูดประโยคนี้ของเย่เสี่ยวชุ่ยช่วยเตือนสติเย่ฟู่กุ้ย

ก่อนหน้านี้เขาเคยทำงานให้ตระกูลหลี่ ซึ่งเป็นตระกูลที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลที่สุดในตัวอำเภอ เขาจึงรู้จักมักคุ้นกับคุณชายใหญ่ของตระกูลหลี่ นามว่าหลี่เทียนหมิง

หลี่เทียนหมิงไม่ใช่ลูกหลานตระกูลใหญ่ที่เสเพลไร้สาระ เขามีบุคลิกสง่างาม หน้าตาหล่อเหลา และมีหัวการค้า ถือได้ว่าเป็นคนที่มีความสามารถทีเดียว

บุรุษเช่นเขาย่อมหลงใหลในหญิงงามเป็นธรรมดา ในคฤหาสน์ของเขามีอนุภรรยาอยู่แล้วถึงเก้าคน ถึงกระนั้นเขาก็ยังออกไปหาความสำราญกับหญิงงามนอกบ้านอยู่เสมอ

เขาคิดว่าด้วยนิสัยของเย่ชิงเหยียนที่พร้อมจะสู้ถวายหัวยามที่นางโกรธเกรี้ยว อย่าว่าแต่ในหมู่บ้านตระกูลเย่เลย ทั่วทั้งอำเภอก็แทบจะหาคนที่ไม่กลัวนางไม่ได้ มีเพียงหลี่เทียนหมิงเท่านั้นที่จะสามารถต่อกรกับนางได้

เมื่อคิดแผนยืมดาบฆ่าคนนี้ขึ้นมาได้ เขาก็ไม่รอช้า รีบเดินทางเข้าเมืองไปหาหลี่เทียนหมิงในทันที

หลี่เทียนหมิงนั้นโปรดปรานหญิงงามเป็นที่สุด เมื่อได้ยินว่ามีหญิงสาวที่อาจเรียกได้ว่าเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งของอำเภอ เขาก็ยอมตามเย่ฟู่กุ้ยมายังหมู่บ้านตระกูลเย่โดยไม่ลังเลใจ

เย่ฟู่กุ้ยคาดเดาไม่ผิดจริงๆ เมื่อหลี่เทียนหมิงมองเห็นรูปโฉมของเย่ชิงเหยียนแต่ไกล เขาก็ไม่อาจละสายตาจากนางได้อีกเลย

เขารู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยพานพบโฉมงามเช่นนี้มาก่อน

"ดีมากฟู่กุ้ย ครั้งนี้เจ้าหาหญิงงามมาให้ข้าได้จริงๆ ไม่ต้องห่วง ข้าตกรางวัลให้เจ้าอย่างงามแน่นอน"

หลี่เทียนหมิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก ทว่ามีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขาขัดใจ นั่นคือบุรุษที่อยู่ข้างกายเย่ชิงเหยียนนั้นกลับมีใบหน้าที่หล่อเหลากว่าตัวเขาเสียอีก

"บุรุษผู้นั้นคือใครกัน"

"นั่น... คือสามีที่แต่งเข้าบ้านของนางขอรับ พวกเขาเพิ่งจะแต่งงานกันได้ไม่กี่วัน" เย่ฟู่กุ้ยตอบอย่างตะกุกตะกัก

"อะไรนะ? หญิงสาวที่งดงามปานนี้แต่งงานแล้วงั้นรึ" หลี่เทียนหมิงแสดงความไม่พอใจออกมาทันที "นางมีสามีแล้ว ทำไมเจ้าเพิ่งมาบอกข้าเอาป่านนี้"

เย่ฟู่กุ้ยตัวสั่นเทา ได้แต่พยายามเบี่ยงเบนความสนใจของเขาโดยกล่าวว่า "คุณชายหลี่ เมื่อครู่นี้ท่านไม่ได้ยินหรือขอรับ สามีของนาง... ไร้น้ำยาเรื่องพรรค์นั้นขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เทียนหมิงก็นึกขึ้นมาได้ว่า ดูเหมือนเขาจะได้ยินเย่ชิงเหยียนพูดทำนองนั้นจริงๆ ว่าบุรุษผู้นั้นมันไร้น้ำยา มีใจแต่ไร้กำลัง

เมื่อคิดทบทวนได้ดังนั้น เขาก็แทบจะหลุดหัวเราะก๊ากออกมา!

บุรุษที่นกเขาไม่ขันงั้นรึ? ช่างเป็นโศกนาฏกรรมที่ยิ่งใหญ่เสียนี่กระไร! น่าเสียดายที่บุรุษผู้นั้นมีใบหน้าที่หล่อเหลาเกินพอดี ช่างเสียของจริงๆ!

ความงดงามของเย่ชิงเหยียนทำเอาเขาน้ำลายสอด้วยความปรารถนา เขาไม่สนหรอกว่านางจะแต่งงานแล้วหรือไม่ เขาตั้งมั่นแล้วว่าจะต้องได้ลิ้มรสความหอมหวานของนางให้จงได้

"ทว่าคุณชายหลี่ เย่ชิงเหยียนผู้นี้ดุร้ายอยู่บ้างนะขอรับ"

เพื่อปัดสวะให้พ้นตัวจากปัญหาในอนาคต เย่ฟู่กุ้ยจึงเอ่ยเตือนหลี่เทียนหมิงไว้ก่อน เผื่อว่าอีกฝ่ายประมาทศัตรูแล้วจะมาโทษเขาในภายหลัง

"ดุร้ายอยู่บ้างงั้นรึ" หลี่เทียนหมิงเดาะลิ้นสองทีอย่างไม่ใส่ใจ

"ข้าดูออกว่านางเป็นแม่หญิงรสจัดจ้าน ข้าเบื่อหน่ายสตรีที่อ่อนแอและบอบบางพวกนั้นมานานแล้ว มีสตรีที่เผ็ดร้อนเข้ามาบ้างกลับน่าสนใจเสียอีก"

เย่ฟู่กุ้ยอดไม่ได้ที่จะเสริมอีกประโยค "นางไม่ได้ดุร้ายแบบธรรมดานะขอรับ ชายฉกรรจ์หลายคนยังสู้ความร้ายกาจของนางไม่ได้เลย"

"เช่นนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งน่าสนุกเข้าไปใหญ่"

ดวงตาของหลี่เทียนหมิงหรี่แคบลงขณะที่จ้องมองเย่ชิงเหยียนซึ่งอยู่ห่างออกไปอย่างไม่วางตา ใจเขาอยากจะดึงนางเข้ามากอดแนบอกเสียเดี๋ยวนี้เลย

เมื่อเห็นว่าแผนการสำเร็จลุล่วง เย่ฟู่กุ้ยก็รู้สึกลอบยินดีอยู่ในใจ

เขาไม่ใช่คนใจบุญสุนทานอยู่แล้ว และไม่คิดเลยว่าสิ่งที่ตนทำลงไปในวันนี้มันจะเกินกว่าเหตุแต่อย่างใด

เมื่อนึกถึงตอนที่เย่ชิงเหยียนรังแกเย่เสี่ยวชุ่ยอยู่บ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และแม้แต่มารดาแก่ชราของเขาก็ยังเคยถูกนางกลั่นแกล้ง เขาจึงถือว่าการกระทำนี้เป็นการแก้แค้นแทนผู้หญิงที่สำคัญที่สุดสองคนในชีวิตของเขา

ข้าวในนาถูกเก็บเกี่ยวจนเสร็จสิ้นในที่สุด เย่ชิงเหยียนถึงกับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในขณะที่จางถิงและแม่เฒ่าเย่ไม่ได้สนใจนาง นางก็แอบเข้าไปในมิติและดื่มน้ำพุจากริมแปลงนา ในที่สุดนางก็รู้สึกได้ว่าร่างกายผ่อนคลายลงบ้าง

มีกอหญ้าอยู่ใกล้ๆ นางจึงทิ้งตัวลงนอนแผ่หราอย่างหมดสภาพ พลางโอดครวญว่าการเป็นชาวนาที่ต้องขุดดินทำกินนี่มันช่างยากลำบากเหลือเกิน นางไม่อยากเป็นชาวนาไปตลอดชีวิต นางอยากหาเงินมาสร้างฐานะให้ครอบครัวร่ำรวย แล้วค่อยหย่ากับไอ้คนบัดซบจางถิงนั่น

หลังจากพักผ่อนในมิติจนพอใจแล้ว นางก็หันไปจัดการกับแปลงนาวิเศษ

ผักกวางตุ้งพร้อมให้เก็บเกี่ยวแล้ว นางถอนมันขึ้นมาทั้งหมดและได้รับคะแนนสะสมสามสิบคะแนน แปลงนาวิเศษเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับสอง ซึ่งทำให้นางสามารถปลูกผักที่มีมูลค่าสูงกว่านี้ได้อย่างแคร์รอต

หลังจากจัดการแปลงนาวิเศษเรียบร้อยแล้ว นางก็เอาผักกวางตุ้งไปขาย

ทว่าผักกวางตุ้งนั้นแทบจะไม่มีราคาเอาเสียเลย ผักกวางตุ้งสิบชั่งขายได้เพียงสิบเหรียญทองเท่านั้น ในขณะที่สินค้าที่ถูกที่สุดในร้านค้ายังมีราคาตั้งหลายร้อยเหรียญทอง

"นายท่าน ท่านลองไปเดินเล่นบนภูเขาดูสิเจ้าคะ หากเจอต้นไม้ผลหรือสัตว์ตัวเล็กๆ ก็สามารถนำเข้ามาปลูกหรือเลี้ยงในมิติได้นะเจ้าคะ" หลี่เทียนหมิงน้อยร่อนลงจอดบนไหล่ของนางพลางเสนอแนะ

เย่ชิงเหยียนคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดีทีเดียว นางเอกในนิยายมักจะเจอขุมทรัพย์แห่งแรกบนภูเขาในช่วงต้นเรื่องกันทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง

คิดได้ดังนั้น นางก็ออกจากมิติทันที

จางถิงหายหัวไปไหนก็ไม่รู้ นางจึงไปบอกแม่เฒ่าเย่ที่กำลังตากข้าวอยู่ว่าจะขึ้นเขา จากนั้นนางก็แบกตะกร้าใบใหญ่เดินมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง

เจ้าของร่างเดิมมักจะขึ้นเขาไปตัดฟืนหรือเก็บผลไม้ป่าอยู่บ่อยครั้ง นางจึงคุ้นเคยกับภูเขาด้านหลังแห่งนี้เป็นอย่างดี

ทว่าหลังจากเดินหาอยู่พักใหญ่ นางกลับไม่ได้อะไรติดมือมาเลย

เย่ชิงเหยียนลองคิดดูแล้วก็เห็นว่าสมเหตุสมผล หากมีของดีอยู่บนภูเขา เจ้าของร่างเดิมคงจะเอากลับบ้านไปตั้งนานแล้ว

หลังจากเดินเตาะแตะอยู่บนภูเขาเป็นชั่วโมงโดยไม่ได้อะไรเลย นางก็คิดว่าจะกลับบ้าน แต่จู่ๆ นางก็ค้นพบของหายากอย่างน่าประหลาดใจ นั่นคือเสาวรส

นางเห็นเถาเสาวรสเลื้อยพันอยู่รอบต้นสนที่น่าจะมีอายุมากกว่าสิบปี และบนเถาก็เต็มไปด้วยผลเสาวรส

เมื่อเย่ชิงเหยียนเห็นเช่นนี้ นางก็ดีใจจนเนื้อเต้นในทันที

นางจำได้ว่าเจ้าของร่างเดิมเคยพบผลไม้ชนิดนี้มาก่อน แต่นางเคยลองชิมแล้วพบว่ามันเปรี้ยวเกินไป กินแล้วยิ่งทำให้หิว นางจึงไม่ได้เก็บพวกมันกลับบ้าน

แน่นอนว่าชาวบ้านเองก็รู้จักของสิ่งนี้เช่นกัน และเนื่องจากมันมีรสเปรี้ยวจี๊ดจนทำให้คนกินอยากกินข้าวมากขึ้น พวกเขาจึงปฏิบัติต่อผลเสาวรสราวกับรองเท้าขาดๆ ที่ไร้ค่า

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ เสาวรสเป็นผลไม้ชวนหลงใหลในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด มันสามารถนำมากินได้โดยตรง นำไปแช่ในน้ำผึ้ง หรือทำเป็นผลไม้อบแห้ง ไม่ว่าจะนำไปทำอะไร มันก็คือของอร่อยที่ทำให้ผู้คนติดใจจนลืมไม่ลง

ราวกับเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ นางรู้สึกได้เลยว่าขุมทรัพย์ก้อนแรกกำลังกวักมือเรียกนางอยู่

ดังนั้นนางจึงเริ่มลงมือเก็บผลเสาวรสที่สุกแล้ว ส่วนลูกที่เอื้อมไม่ถึง นางก็ใช้ไม้สอยให้ตกลงมา

หลังจากง่วนอยู่อย่างมีความสุขเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง นางก็เก็บผลเสาวรสที่หาได้จนหมดเกลี้ยง

"นายท่าน ท่านลองตัดเถาเสาวรสเข้าไปปลูกในมิติดูสิเจ้าคะ" หลี่เทียนหมิงน้อยเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี ทั้งยังช่วยสอนวิธีปลูกเสาวรสให้นางด้วย

เสาวรสปลูกง่ายมาก ขอเพียงฝังเถาส่วนหนึ่งลงในดินแล้วหมั่นใส่ปุ๋ยเป็นครั้งคราว มันก็จะเติบโตได้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น หากปลูกในปีนี้ มันก็จะออกผลในปีเดียวกัน สิ่งสำคัญที่สุดคือ มันจะให้ผลผลิตตั้งแต่ช่วงเดือนหกหรือเดือนเจ็ดลากยาวไปจนถึงฤดูหนาวเลยทีเดียว

ด้วยผลไม้ที่ต้นทุนต่ำแต่กำไรงามเช่นนี้ เย่ชิงเหยียนรู้สึกว่านี่เป็นหนทางสู่ความร่ำรวยอย่างแน่นอน

ดังนั้นนางจึงทำตามคำแนะนำของหลี่เทียนหมิงน้อย โดยตัดเถาเสาวรสมาประมาณยี่สิบเส้น แต่ละเส้นมีความยาวราวๆ ยี่สิบเซนติเมตรแล้วนำเข้าไปไว้ในมิติ จากนั้นนางจึงค่อยเดินลงจากเขาพร้อมกับแบกตะกร้าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเสาวรส

ทว่าเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็เห็นชายฉกรรจ์นับสิบคนโผล่ออกมาจากระยะห่างเพียงไม่กี่เมตร

หนึ่งในชายกลุ่มนั้น ซึ่งสวมเสื้อผ้าแพรพรรณเนื้อดี ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลี่เทียนหมิง

ครึ่งชั่วยามที่แล้ว เย่ฟู่กุ้ยได้ส่งข่าวไปบอกเขาว่าเย่ชิงเหยียนขึ้นเขามา

ด้วยความร้อนใจที่อยากจะพาโฉมงามกลับคฤหาสน์ไปเสียเดี๋ยวนี้ เขาจึงไม่สนสภาพแวดล้อมอันยากลำบากบนภูเขา และพานักเลงร่างสูงใหญ่กำยำถึงสิบคนขึ้นมาด้วย หลังจากออกตามหาอยู่นานครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็ได้พบเย่ชิงเหยียน หญิงสาวที่คอยตามหลอกหลอนในความฝันของเขา

หลี่เทียนหมิงเชื่อมั่นว่าไม่ว่าเย่ชิงเหยียนจะดุร้ายหรือแข็งแกร่งเพียงใด นางก็ไม่มีทางเอาชนะยอดฝีมือทั้งสิบคนที่เขาพามาด้วยได้ และนางจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนนต่อความอ่อนโยนของเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้