บทที่ 190: ศัตรูและมิตรที่สลับตำแหน่งกัน (ตอนที่ 2) (ฟรี)

บทที่ 190: ศัตรูและมิตรที่สลับตำแหน่งกัน (ตอนที่ 2)

ภายใต้สายตาที่ไม่ยากจะเชื่อของจ้าวหงรุ่น เปลวเพลิงกองใหญ่นั้นมอดหายไปอย่างรวดเร็วเผยให้เห็นร่างของบุรุษชุดขาว

ในเวลานี้เสื้อคลุมสีขาวครึ่งบนของบุรุษชุดขาวถูกเผาไหม้ไปนานแล้ว ทว่าสิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือแม้เขาจะหันหลังให้จ้าวหงรุ่น แต่จ้าวหงรุ่นกลับเห็นได้ชัดเจนว่า นอกจากเสื้อผ้าที่ถูกทำลายแล้ว กลับไม่มีรอยไหม้ใดๆ ปรากฏบนร่างกายของเขาเลย

ที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้นคือภาพบนแผ่นหลังของเขา—ไม่แน่ชัดว่าเป็นรอยสักหรือรอยแผลเป็น—มันเป็นรูปนกประหลาดอาบเปลวเพลิงที่ส่งแสงเรืองรองวูบวาบ

ทันใดนั้น เสียงร้องของอีกาจากที่ไหนสักแห่งก็ทำให้จ้าวหงรุ่นสะดุ้งโหยง

“อีกางั้นรึ?” จ้าวหงรุ่นมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ แต่กลับพบว่าไม่มีอีกาอยู่แถวนี้เลยสักตัว

ในขณะเดียวกัน บุรุษชุดขาวที่ยังคงหันหลังให้จ้าวหงรุ่นและผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชา ก็ยกมือขึ้นเกาหัวและกล่าวอย่างหงุดหงิดว่า “เงียบไปเลยเจ้าอี้ นางไม่ได้ยั่วโมโหเจ้าเสียหน่อย กลับไปนอนซะ!”

เมื่อเขาพูดจบ ลวดลายนกประหลาดที่เรืองแสงบนแผ่นหลังก็ค่อยๆ หม่นแสงลง จนกลายเป็นเพียงรอยแผลเป็นธรรมดา—รอยที่ดูเหมือนแผลเป็นจากการถูกไฟคลอก

“วิชาที่น่าสนใจดีนี่...” บุรุษชุดขาวหันกลับมามองผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงด้วยรอยยิ้มจางๆ “แต่น่าเสียดายที่แม่นางเลือกคู่ต่อสู้ผิดคน... จะว่าไป ข้าเพิ่งสังเกตเห็น—แม่นางเป็นผู้ประกอบพิธีกรรมจาก 'ซากโบราณสถานจู้หรง' ใช่หรือไม่?”

“ซากโบราณสถานจู้หรง?” จ้าวหงรุ่นอึ้งไปและกระซิบถามผู้ประกอบพิธีกรรมหญิง “ซากโบราณสถานจู้หรงคืออะไรน่ะ?”

แต่น่าเสียดายที่นางไม่มีเจตนาจะอธิบาย นางจ้องเขม็งไปที่บุรุษชุดขาวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

“สัมผัสได้แล้วรึ?” บุรุษชุดขาวมองกลับมาที่นางด้วยความแปลกใจ ก่อนจะกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ถ้าอย่างนั้นแม่นางก็ควรจะเข้าใจถึงช่องว่างระหว่างเรา... ไม่ว่าจะเป็นเพลงดาบหรือสิ่งอื่นใด แม่นางก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า... ยอมแพ้เสียเถอะ ข้าเพียงต้องการสังหารคนชั่วร้ายที่อยู่ข้างกายแม่นางเท่านั้น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแม่นางเลย”

ขณะที่พูด เขาก็เริ่มเดินมุ่งหน้าตรงมาทางจ้าวหงรุ่นและผู้ประกอบพิธีกรรมหญิง

ในตอนนั้นเอง ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงก็ตะโกนเสียงหนักว่า “หยุดก่อน!”

บุรุษชุดขาวหยุดเท้าตามคำขอ

นางผ่อนลมหายใจแผ่วเบาและกล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้ามีเหตุผลของข้า และข้าไม่มีทางยอมให้ท่านฆ่าเขาเด็ดขาด... ข้ายอมรับว่าความแข็งแกร่งของท่านเหนือกว่าข้ามาก แต่ถึงกระนั้น หากท่านฆ่าเขา ข้าจะใช้เวลาที่เหลือทั้งชีวิตเพื่อหาทางฆ่าท่านให้ได้... และดูเหมือนท่านจะมีหลักการว่าจะไม่ทำร้ายสตรีไม่ใช่รึ?”

“...” นับเป็นครั้งแรกที่บุรุษชุดขาวขมวดคิ้ว

“เอาอย่างนี้ ข้าจะให้โอกาสท่านลงมือเพียง 'ดาบเดียว' หากท่านฆ่าเขาได้ในดาบเดียว ข้าจะยอมแพ้ แต่ถ้าข้ากันดาบนั้นไว้ได้ ท่านต้องหยุดเพียงเท่านี้ ท่านเห็นว่าอย่างไร?” นางเสนอเงื่อนไข

“ดาบเดียวงั้นรึ?” บุรุษชุดขาวเผยยิ้มเล็กน้อย “แค่นั้นก็เกินพอ!”

พูดจบ เขาก็ถีบเท้าขวาพุ่งเข้าหาจ้าวหงรุ่นด้วยความเร็วที่เหนือกว่าตอนที่ประดาบกับนางก่อนหน้านี้มาก ดาบชิงเฟิงในมือพุ่งทะยานตรงเข้าหาหน้าอกของจ้าวหงรุ่นอย่างรวดเร็ว

“เร็วมาก...” ในวินาทีนี้ มีเพียงความเร็วของความคิดของจ้าวหงรุ่นเท่านั้นที่ตามความเร็วของคู่ต่อสู้ทัน

เขามองดูปลายดาบของชายหนุ่มที่กำลังจะสัมผัสร่างกายอย่างสิ้นหวัง แต่ในตอนนั้นเอง ดาบสั้นของนางก็ขยับเข้ามาขวาง

ด้วยความเร็วระดับนี้ ดาบทั้งสองเล่มย่อมต้องปะทะกันอย่างแน่นอน

ทว่า รอยยิ้มลึกลับกลับผุดขึ้นที่มุมปากของชายหนุ่มชุดขาว เขาสะบัดดาบโยนไปด้านหลังจ้าวหงรุ่นอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นด้วยความเร็วที่เหนือยิ่งกว่า เขาอ้อมไปด้านหลังจ้าวหงรุ่น คว้าดาบที่โยนไปเมื่อครู่ด้วยการจับแบบย้อนกลับแล้วแทงสวนมาข้างหน้า

ฉึก— ใบดาบทะลุผ่านร่างกาย

จ้าวหงรุ่นที่ถูกผลักลงไปกองกับพื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ จ้องมองด้วยความสยดสยองเมื่อเห็นใบดาบแทงทะลุหัวไหล่ของผู้ประกอบพิธีกรรมหญิง เลือดอุ่นๆ กระเซ็นมาโดนใบหน้าของเขา

บุรุษชุดขาวเองก็ดูเหมือนจะอึ้งไป เขาปล่อยมือจากด้ามดาบโดยสัญชาตญาณ

“ดาบเดียว... จบสิ้นแล้ว” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงกล่าวออกมาอย่างยากลำบากขณะข่มความเจ็บปวดจากบาดแผล

“...” บุรุษชุดขาวอ้าปากค้างก่อนจะเผยยิ้มขื่น “เข้าใจแล้ว... ไม่นึกเลยว่าแม่นางจะใช้วิธีนี้ดักทางข้า... ลำบากแล้วสิ”

นางหอบหายใจหนักพลางมองชายหนุ่มด้วยความกังวล เพราะหากเขาไม่รักษาคำพูด แผนการของนางก็คงสูญเปล่า

ทันใดนั้น ก็มีเสียงตะโกนอย่างเร่งร้อนดังมาจากระยะไกล

“ลูกพี่! ลูกพี่! เข้าใจผิดแล้ว พวกเราเข้าใจผิดไปหมดเลย...”

ทั้งสามคนหันไปมองตามเสียงโดยสัญชาตญาณ และเห็นสหายของชายหนุ่มจากเมื่อวาน—เด็กหนุ่มหน้าใสที่คอยเก็บเงินตอนแสดงปาหี่—กำลังวิ่งหน้าตั้งมาทางพวกเขาจนหอบซี่โครงบาน

“ต้าฟู่ มีเรื่องอะไร?” บุรุษชุดขาวถามด้วยความงุนงง

เด็กหนุ่มที่ชื่อต้าฟู่วิ่งมาหยุดหอบพลางชี้ไปที่จ้าวหงรุ่น แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ว่า “ลูกพี่ พวกเราเข้าใจผิดแล้ว เขาไม่ได้บังคับให้ชาวเมืองเหล่านั้นอพยพไปต้าเว่ยนะ พวกเขาเต็มใจไปกันเอง... ข้าไปสืบมาแล้ว เพราะภาษีที่ดินของต้าเว่ยเก็บเพียง 'สองในสิบ' ชาวบ้านแถวนี้เลยพากันแย่งหนีไปต้าเว่ยกันทั้งนั้น”

บุรุษชุดขาวกระพริบตาปริบๆ “จริงรึ?”

“จริงแท้แน่นอน!”

บุรุษชุดขาวสูดลมหายใจเข้าลึก เขาหันกลับมามองจ้าวหงรุ่นที่นั่งอยู่บนพื้น และมองผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงที่มีดาบปักอยู่ที่หน้าอกด้านขวา สีหน้าของเขาแข็งค้างทันที “นี่มัน... นี่มันเรื่องใหญ่แล้ว”

“...” จ้าวหงรุ่นมองบุรุษชุดขาวด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น ชายหนุ่มคนนั้นไม่มีกลิ่นอายความน่าเกรงขามเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป แต่กลับเปลี่ยนเป็นสีหน้าประจบประแจงและรู้สึกผิดแทน

“ดูสิ... เข้าใจผิดกันไปใหญ่ เข้าใจผิดกันจริงๆ” บุรุษชุดขาวรีบเข้ามาช่วยพยุงจ้าวหงรุ่นขึ้น พลางช่วยปัดหิมะออกจากเสื้อผ้าให้อย่างเบามือ “ทำไมไปนั่งอยู่บนพื้นล่ะ? มาๆ เดี๋ยวข้าปัดให้...”

“...” จ้าวหงรุ่นมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

“ดูสิ หน้าตาบาดเจ็บหมดเลย...”

“...”

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียง ตุบ ดังขึ้น จ้าวหงรุ่นหันกลับไปมองและพบว่าผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงฟุบลงกับพื้นอย่างอ่อนแรงเนื่องจากบาดแผลที่สาหัส

เขาหันกลับมาและจ้องเขม็งไปที่บุรุษชุดขาวอย่างดุดัน

บุรุษชุดขาวยิ้มแหยๆ พลางหยิบขวดยาจินช่วงออกมาจากเสื้อคลุมแล้วยัดใส่มือจ้าวหงรุ่นพร้อมกับให้สัญญาอย่างจริงจังว่า “เชื่อข้าเถอะ ยานี้รักษาแผลได้ทุกชนิด!”

จ้าวหงรุ่นมองขวดยาอย่างไม่ไว้ใจและกล่าวเสียงเย็นว่า “เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ อย่างนี้รึ?”

“แล้วเจ้าจะให้ข้าทำอย่างไรเล่า?” บุรุษชุดขาวเกาหัวอย่างหัวเสียพลางพึมพำกับตัวเอง “แปลกจัง เมื่อวานพวกเจ้ายังเป็นศัตรูกันอยู่เลย ทำไมวันนี้ถึงดูเหมือนเป็นคนละคนกันไปได้...”

'เจ้าเองก็เหมือนกันนั่นแหละ' จ้าวหงรุ่นคิดในใจ

จ้าวหงรุ่นจ้องมองเขาและกล่าวอย่างหม่นหมองว่า “เป็นเพราะกู่รักเขียว”

“กู่รักเขียวรึ?” บุรุษชุดขาวชะงักไปและถามด้วยความประหลาดใจ “นางใส่กู่รักเขียวให้เจ้างั้นรึ?”

จ้าวหงรุ่นอ้าปากค้าง “ถึงแม้มันจะไม่ใช่อย่างที่นางต้องการนัก... แต่จะว่าอย่างนั้นก็ได้”

“อ้อ เข้าใจแล้ว” บุรุษชุดขาวลูบคางพลางพยักหน้าอย่างรับรู้ “มิน่านางถึงปกป้องเจ้าด้วยชีวิต... เพราะถ้าเจ้าตาย นางก็ต้องตายด้วย”

“เจ้ารู้จักกู่รักเขียวด้วยรึ?” จ้าวหงรุ่นจับใจความได้

“แน่นอน” ชายหนุ่มตบหน้าอกตัวเอง “ข้ากับน้องชายเดินทางมาทั่วทุกสารทิศ เรื่องแปลกๆ อะไรที่พวกเราไม่เคยเห็นบ้างล่ะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวหงรุ่นจึงรีบถามว่า “ถ้าอย่างนั้น มันมีวิธีแก้ไหม?”

“มีวิธีอยู่” บุรุษชุดขาวมองจ้าวหงรุ่นด้วยสายตาแปลกๆ แล้วลดเสียงต่ำลง “ในขณะที่นางยังหมดสติเพราะเสียเลือดอยู่นี้ ให้เจ้ากรีดเอาหัวใจของนางออกมา เอาเลือดจากข้างในนั้นมาดื่ม แล้วหนอนกู่ในตัวเจ้าก็จะตายทันที”

“...” จ้าวหงรุ่นเบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง รู้สึกเสียวสันหลังวาบไปถึงหนังศีรษะ

ในวินาทีนั้น บุรุษชุดขาวสบตากับน้องชายต้าฟู่ แล้วอาศัยจังหวะที่จ้าวหงรุ่นกำลังอึ้ง ทั้งคู่ก็หันหลังแล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปทันที

จ้าวหงรุ่นเห็นดังนั้นก็ตะโกนลั่น “เฮ้!!”

“ครั้งนี้ยกโทษให้พวกเราเถอะนะ!” บุรุษชุดขาวตะโกนกลับมาโดยไม่หันมามอง พลางซอยเท้าวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ระหว่างหนี ชายหนุ่มก็ไม่ลืมคว้าถุงเงินที่เขาโยนทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาด้วย จากนั้นเขากับน้องชายต้าฟู่ก็หายวับไปในชั่วพริบตา

จ้าวหงรุ่นยืนอึ้งไปชั่วขณะ ดูเหมือนว่าพอถอดคราบความน่าเกรงขามออกไปแล้ว หมอนั่นก็แค่ตัวตลกคนหนึ่งชัดๆ

แต่... “เฮ้! กลับมาก่อน! อย่างน้อยก็มาส่งพวกเราสองคนกลับอำเภอเจิ้งหยาง ก่อนสิ!” จ้าวหงรุ่นตะโกนอย่างเดือดดาล

แต่ตอนนั้น บุรุษชุดขาวกับน้องชายของเขาก็หายไปนานแล้ว

'ช่วงสองวันนี้ข้าไปทำกรรมอะไรไว้กันแน่? ทำไมถึงได้เจอแต่คนประเภทนี้อยู่เรื่อย?'

เริ่มตั้งแต่ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงจอมบ๊องอย่างมี่รุ่ย มาจนถึงไอ้หนุ่มแซ่จางที่ฝีมือดาบขั้นเทพแต่ดูเหมือนจะสติไม่ค่อยดี จ้าวหงรุ่นรู้สึกว่าช่วงนี้ดวงของเขาช่างกุดสิ้นดี

'แต่วิธีที่เขาบอกเพื่อรักษากู่รักเขียวนั่น...'

จ้าวหงรุ่นมองไปยังผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงที่นอนนิ่งอยู่บนหิมะ เห็นรอยเลือดสีแดงฉานที่ย้อมพื้นหิมะสีขาวเป็นวงกว้าง

“...”

ครู่ต่อมา จ้าวหงรุ่นก็เดินเข้าไปอุ้มร่างที่หมดสติของนางขึ้นมาแล้วพานางเข้าไปในรถม้า

ต้องบอกว่าแผลของนางสาหัสมาก ดาบชิงเฟิงแทงทะลุจากหัวไหล่ด้านหลังผ่านกระดูกเหนือหน้าอกด้านขวาออกมา

เห็นได้ชัดว่านางถูกดาบของชายหนุ่มแทงในจังหวะเดียวกับที่นางผลักจ้าวหงรุ่นให้พ้นทางพอดี

“...”

หลังจากพิจารณาบาดแผลของนางครู่หนึ่ง จ้าวหงรุ่นก็ค่อยๆ คลายเสื้อผ้าของนางออก—เฉพาะส่วนที่อยู่รอบๆ บาดแผลเท่านั้น—จากนั้นจึงค่อยๆ ดึงดาบออกมาอย่างระมัดระวังและทายาจินช่วงที่ชายหนุ่มให้ไว้ลงไป

หลังจากเสร็จสิ้น จ้าวหงรุ่นก็ปิดเสื้อผ้าของนางให้เรียบร้อยและนั่งลงที่ด้านหนึ่งของรถม้า พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ในตอนนั้นเอง ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“ทำไมเจ้าถึงไม่กรีดเอาหัวใจข้าออกไปล่ะ?... ชายคนนั้นพูดถูก นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะแก้กู่รักเขียวได้จริงๆ”

คำถามที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นทำให้จ้าวหงรุ่นตกใจจนเผลอลุกขึ้นยืนพรวดพราด จนหัวกระแทกกับหลังคารถม้าอย่างแรง

“เจ้า... เจ้าฟื้นแล้วรึ?”

“ใช่” นางกล่าวเรียบๆ เผยข้อเท็จจริงที่ทำให้จ้าวหงรุ่นเหงื่อตก “ข้าตื่นอยู่ตลอดนั่นแหละ”

ตอนนั้นเอง จ้าวหงรุ่นจึงสังเกตเห็นว่านางไม่เคยปล่อยมือจากดาบสั้นในมือเลย ความหมายแฝงนั้นชัดเจนอยู่ในตัว

นางจ้องมองจ้าวหงรุ่นด้วยสายตาไร้อารมณ์อยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดนางก็ถอนหายใจแผ่วเบาและวางดาบสั้นลงข้างกาย

“เจียง” นางเอ่ยขึ้นเบาๆ

“อะไรนะ?” จ้าวหงรุ่นงุนงงไปชั่วขณะ

“เจ้าไม่อยากรู้รึ? ชื่อของข้าไง” นางกล่าวอย่างราบเรียบ

จ้าวหงรุ่นอึ้งไป ก่อนจะลองเรียกชื่อนางออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ “มี่... เจียง?”

ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงค่อยๆ หลับตาลง

“ใช่”