บทที่ 182: ถูกลอบโจมตี (ฟรี)

บทที่ 182: ถูกลอบโจมตี

"มีอะไรหรือ เหยียนมั่ว?"

เมื่อเห็นท่าทีที่ดูเหม่อลอยของเหยียนมั่ว จ้าวหงรุ่นจึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ไม่มีอะไรพะยะค่ะฝ่าบาท"

เหยียนมั่วได้สติและเอ่ยตอบอย่างขออภัย

เขาฉุกคิดอยู่ครู่หนึ่ง เป็นการดีกว่าที่จะไม่บอกจ้าวหงรุ่นเรื่องผู้ประกอบพิธีกรรมสองคนนั้น อย่างไรเสียพวกนางก็ไม่ใช่สตรีที่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย มีข่าวลือว่าพวกนางเชี่ยวชาญการใช้เลือดของตนเองเพื่อเลี้ยง 'กู่' และสามารถวางยาพิษผู้คนได้โดยไร้ร่องรอย

สำหรับคนประเภทนั้น หากหลีกเลี่ยงได้ย่อมดีที่สุด เรื่องน้อยดีกว่าเรื่องมาก

เมื่อเห็นดังนั้นเหยียนมั่วจึงเปลี่ยนประเด็นและกระซิบกับจ้าวหงรุ่นว่า "ฝ่าบาท ตลาดข้างหน้าดูคึกคักทีเดียว พวกเราลองไปดูกันไหมพะยะค่ะ?"

จ้าวหงรุ่นเงยหน้าขึ้นมองตามคำบอกและเห็นตลาดข้างหน้าคึกคักไปด้วยเสียงจอกแจกจอแจจริงๆ เขาพยักหน้าและนำทาง หยางเสอซิงเด็กหญิงตัวน้อยเดินไปข้างหน้า โดยมีเหยียนมั่ว เสิ่นยวี่ และคนอื่นๆ เดินตามมาติดๆ

เมื่อขยับเข้าไปใกล้ จ้าวหงรุ่นพบว่ามีเหล่านักแสดงข้างถนนหลายคนกำลังตะโกนเรียกความสนใจอยู่

คนเหล่านี้ยังเยาว์วัยมาก อายุไม่ได้มากกว่าตัวเขาเท่าไหร่นัก แต่เมื่อเห็นพวกเขากวัดแกว่งหอกและกระบองด้วยความกระฉับกระเฉงเช่นนั้นก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีทักษะทางศิลปะการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา

ชายหนุ่มสองคนแสดงรำอาวุธจบรอบและถอยออกไปพักบนม้านั่งยาว

ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มชุดขาวก็ประสานมือและกล่าวเสียงดังต่อชาวฉู่ที่อยู่รายรอบ "ท่านเพื่อนบ้านทุกท่าน พวกเราหกพี่น้องเพิ่งเดินทางมาถึงที่นี่ เนื่องจากเงินค่าเดินทางหมดลงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาเปิดแสดงข้างถนนเพื่อหาเลี้ยงชีพ หวังว่าทุกท่านจะช่วยสนับสนุนพวกเราด้วย"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันกลับไปเรียกชายหนุ่มร่างกำยำด้านหลัง "อาหนู"

ชายหนุ่มนามว่าอาหนูก้าวออกมาข้างหน้าชายหนุ่มชุดขาวและเบ่งกล้ามเนื้อพร้อมกำหมัดแน่น

จากนั้นชายหนุ่มชุดขาวก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเกินจริงว่า "น้องชายของข้าผู้นี้ไม่ธรรมดา เขาสามารถทุบหินให้แตกได้ด้วยมือเปล่า!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ชาวฉู่ที่อยู่รอบๆ ต่างพากันส่งเสียงแสดงความไม่เชื่อถือ

เมื่อเห็นดังนั้น ชายหนุ่มชุดขาวก็ไม่ได้โกรธเคืองหรือรำคาญใจ เขายิ้มและกล่าวว่า "สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น พวกเรามาคอยดูกันเถอะ!"

ในตอนนี้ ชายหนุ่มอีกสองคนได้ช่วยกันยกหินก้อนใหญ่ที่มีความสูงครึ่งตัวคนออกมาจากที่ไหนสักแห่งและวางไว้ตรงกลาง

ชายหนุ่มที่ชื่ออาหนูเดินไปที่ก้อนหิน สูดลมหายใจเข้าลึก เบิกตาโพลง และชกหมัดอันทรงพลังเข้าใส่ก้อนหินทันที

หินก้อนนั้นไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

"ฮ่าๆๆๆๆ—"

ชาวบ้านรอบข้างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

แม้แต่จ้าวหงรุ่นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะพลางส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก ทุบหินด้วยมือเปล่า พวกเขากล้าคิดกันจริงๆ

ชายหนุ่มชุดขาวดูจะขัดเขินเล็กน้อยและโบกมือไปมาซ้ำๆ "ครั้งนี้ไม่นับ ครั้งนี้ไม่นับ น้องชายของข้ายังไม่ได้รวบรวมปราณน่ะ"

พูดเสร็จ เขาก็ถลึงตาใส่อาหนู "อาหนู เจ้ายังกินไม่อิ่มรึไง?"

อาหนูให้ความร่วมมือด้วยการเกาหัว ทำท่าทางซื่อๆ ซึ่งเรียกเสียงหัวเราะจากฝูงชนได้อีกระลอก

"ตั้งใจทำหน่อย ได้ยินไหม? ไม่อย่างนั้นวันนี้พวกเราคงได้หิวตายกันหมด!"

"อื้อ..."

ท่ามกลางเสียงหัวเราะของผู้ชม อาหนูตั้งท่าใหม่อีกครั้งและปล่อยหมัดอันรวดเร็วออกไป เสียงตูมดังสนั่น หินก้อนใหญ่ขนาดเท่าตัวคนแตกออกเป็นเสี่ยงๆ อย่างน่าอัศจรรย์

"ซี๊ด—"

ชาวบ้านโดยรอบมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงก่อนจะระเบิดเสียงเชียร์ดังกึกก้อง

จ้าวหงรุ่นและกลุ่มของเขาต่างตกตะลึงยิ่งกว่า

ทุบหินด้วยมือเปล่า? เป็นไปได้อย่างไรกัน!

"มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรหรือเปล่า?" เสิ่นยวี่ถามเหยียนมั่วด้วยความสงสัย เหยียนมั่วส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขื่น เป็นเชิงบอกว่าเขาเองก็ไม่รู้เช่นกัน

【เล่ห์เหลี่ยมงั้นรึ?】

จ้าวหงรุ่นเหลือบมองอาหนูที่ดูเหมือนคนซื่อๆ และเริ่มเข้าใจลางๆ ท่าทางซื่อบื้อของชายคนนั้น รวมถึงความล้มเหลวในตอนแรก ทั้งหมดคือการแสดง

ชายคนนั้นมีความสามารถในการทุบหินด้วยมือเปล่าจริงๆ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวหงรุ่นจึงหันไปหาองครักษ์ฉู่เหิงและถามเสียงเบา "ฉู่เหิง เจ้าทำแบบนั้นได้ไหม?"

ฉู่เหิงผู้ซื่อสัตย์เกาหัวและส่ายหน้า กล่าวว่า "ข้าทำให้มันแตกได้ แต่ข้าทำแบบเขาไม่ได้ขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวหงรุ่นจึงเข้าใจ ฉู่เหิงเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาองครักษ์ของเขาและเชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยมือเปล่ามากที่สุด หากขนาดเขายังทำไม่ได้ เขาก็เชื่อว่าองครักษ์คนอื่นๆ ก็คงทำไม่ได้เช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งได้ก้าวมาแทนที่คนข้างๆ ชายหนุ่มชุดขาว ฝ่ายหลังตบหน้าอกฝ่ายแรกและแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงเกินจริงเช่นเดิมว่า "น้องชายของข้าผู้นี้ อาอี สามารถยิงทะลุใบหลิวได้จากระยะร้อยก้าว ทุกศรล้วนเข้าเป้า"

อาจเป็นเพราะได้รับบทเรียนจากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ ชาวฉู่รอบข้างจึงไม่ได้มองด้วยความสงสัยอีกต่อไปแต่กลับเฝ้าดูการแสดงด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

ในตอนนี้ ชายหนุ่มคนอื่นๆ ได้ตั้งแผ่นไม้ขนาดใหญ่ขึ้น และชายหนุ่มที่ชื่ออาอีก็ถือธนูไว้ในมือ

ชายหนุ่มชุดขาวมายืนหน้าแผ่นไม้ ถือผลไม้แห้งขึ้นมาและประกาศกับชาวฉู่รอบๆ "คอยดูให้ดีนะทุกท่าน ผลไม้ในมือข้านี้ ทันทีที่ข้าตะโกนว่า 'เริ่ม'..."

ยังไม่ทันที่เขาจะกล่าวจบ ลูกศรอันเฉียบคมก็พุ่งผ่านนิ้วมือเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด และปักเข้าที่ผลไม้บนแผ่นไม้ด้านหลังอย่างแม่นยำ

"โอ้—"

เสียงแสดงความประหลาดใจดังขึ้นพร้อมกับที่ชาวฉู่เริ่มตบมือ

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มชุดขาวกลับทำหน้าเหลอหลาและค่อยๆ หันไปหาน้องชายอาอี "อาอี ข้ายังไม่ได้ตะโกนว่า 'เริ่ม' เลยนะ..."

"ข้าได้ยินพี่ตะโกนแล้วนี่" อาอีกล่าวด้วยใบหน้าไร้เดียงสา

"ฮ่าๆๆๆๆ—"

ชาวฉู่รอบข้างอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอีกครั้ง ขบขันกับความผิดพลาดของพี่น้องคู่นี้ที่เกือบจะทำให้ชายหนุ่มชุดขาวต้องเสียชีวิต

แต่จ้าวหงรุ่นไม่ได้มองเช่นนั้น

สำหรับเขา มันไม่ใช่ความผิดพลาดแต่เป็นการแสดงตลกที่ถูกออกแบบมาเป็นอย่างดี

"เราจะเริ่มของจริงแล้วนะ ได้ยินไหม?"

ชายหนุ่มชุดขาวถลึงตาอย่างเคืองๆ ใส่น้องชายผู้ไร้เดียงสา หยิบตะกร้าข้างตัวขึ้นมาและโยนผลไม้ข้างในขึ้นไปในอากาศทีละลูกโดยไม่ได้มอง

ในวินาทีนั้น เสียง "ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก" ดังขึ้นต่อเนื่อง ผลไม้ทุกลูกที่ชายหนุ่มชุดขาวโยนขึ้นไปล้วนถูกอาอีผู้เป็นน้องชายยิงปักเข้ากับแผ่นไม้อย่างแม่นยำ ไม่มีลูกใดตกลงพื้นเลย

【ช่างเป็นวิชาธนูที่ยอดเยี่ยม! และความเร็วที่รวดเร็วนัก!】

จ้าวหงรุ่นรู้สึกประทับใจ ขณะที่เหล่าองครักษ์ข้างกายเขาต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

จากนั้นชายหนุ่มผิวขาวนวลคนหนึ่งได้เดินมาหาผู้ชมพร้อมตะกร้า พลางยิ้มขอมอบรางวัล น่าเสียดายที่ผู้คนในอำเภอเจิ้งหยางไม่ได้มั่งคั่งนัก แม้เกือบทุกคนจะมอบเงินให้ แต่ก็ไม่มากนัก—อย่างมากที่สุดก็เพียงไม่กี่เหรียญทองแดงของฉู่

ไม่นานนัก ชายหนุ่มคนนั้นก็เดินมาถึงข้างกายจ้าวหงรุ่น

จ้าวหงรุ่นพินิจดูเขา เมื่อเห็นท่าทางประหม่าและเขินอายเล็กน้อยของชายหนุ่ม เขาจึงยิ้มอย่างเมตตาและส่งสัญญาณให้เสิ่นยวี่ "เสิ่นยวี่ รางวัล!"

องครักษ์เสิ่นยวี่ล้วงเข้าไปในสาบเสื้อ หยิบถุงเงินออกมาและมอบทั้งหมดให้อีกฝ่าย

ชายหนุ่มมองจ้าวหงรุ่นด้วยความประหลาดใจ หยิบถุงเงินจากตะกร้าขึ้นมาเพื่อกะน้ำหนัก และรีบกล่าวขอบคุณ "ขอบพระคุณมากขอรับคุณชาย"

"ไม่เป็นไร" จ้าวหงรุ่นโบกมือ จากนั้นจึงลองถามหยั่งเชิง "ข้าเห็นว่าเจ้าและพี่น้องของเจ้าล้วนมีวรยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก สนใจจะมาทำงานกับข้าไหม? ข้าสัญญาว่าจะดูแลพวกเจ้าเป็นอย่างดีแน่นอน"

"นี่..." แววตาลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่ม แต่เขาก็ส่ายหัวอย่างหนักแน่นและกล่าวว่า "ข้าและพี่น้องมีความทะเยอทะยานอย่างอื่น ขอบพระคุณในความเมตตาของคุณชายมากขอรับ แต่พวกเราต้องขอปฏิเสธ ต้องขออภัยด้วยจริงๆ"

เมื่อเห็นการปฏิเสธอย่างหนักแน่น จ้าวหงรุ่นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย อย่างไรเสียในสายตาของเขา คนกลุ่มนี้คือผู้มีความสามารถที่หาได้ยากยิ่ง

ทันใดนั้น จ้าวหงรุ่นรู้สึกได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจางๆ และมองขึ้นไปตามสัญชาตญาณ เขาบังเอิญเห็นชายหนุ่มชุดขาวกระซิบคำพูดไม่กี่คำกับชายหนุ่มผิวขาวนวล ก่อนจะหันมามองจ้าวหงรุ่นเอง เขาพยักหน้าให้ด้วยสายตาที่เป็นมิตรราวกับเป็นการขอบคุณสำหรับถุงเงินของเสิ่นยวี่

เมื่อมองดูดวงตาที่แน่วแน่และบริสุทธิ์ของอีกฝ่าย จ้าวหงรุ่นก็ลอบถอนใจ คนที่มีดวงตาเช่นนั้นย่อมไม่หวั่นไหวต่อความมั่งคั่ง

เขาส่ายหัวอย่างเสียดาย

ทันใดนั้น  จ้าวหงรุ่นสังเกตเห็นเหยียนมั่วหันไปมองข้างหลังบ่อยครั้งจากหางตา ด้วยความงุนงงเขาจึงถามด้วยเสียงต่ำ "เหยียนมั่ว มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"

"..." เหยียนมั่วไม่ได้ตอบในทันที แต่เขามองเข้าไปในฝูงชนด้านหลังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ในฝูงชนด้านหลังนั้น ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงสองคนที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้ยืนอยู่ตรงนั้น พวกนางดูเหมือนจะกำลังสนุกกับการแสดงข้างถนนของชายหนุ่มทั้งหก แต่เหยียนมั่วผู้ช่างสังเกตกลับพบว่าพวกนางเหลือบมองกลุ่มของพวกเขาเป็นระยะๆ

【...】

เมื่อมองดูพวกนางที่ค่อยๆ เบียดตัวผ่านฝูงชนเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ยืนกรานที่จะแทรกตัวมาทางข้างกายจ้าวหงรุ่นด้วยจุดประสงค์บางอย่างที่ไม่อาจทราบได้ เหยียนมั่วก็เหงื่อตก

【พวกเราตกเป็นเป้าหมายงั้นรึ?】

เขาเริ่มรู้สึกสันหลังวาบ ราวกับมีความเย็นยะเยือกค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาตามแผ่นหลัง

ต้องรู้ว่าสองคนนั้นคือผู้ประกอบพิธีกรรม แม้จะเป็นชาวฉู่เอง เหยียนมั่วก็ไม่อาจบอกได้ว่าคนเหล่านี้ที่ข้องเกี่ยวกับวิญญาณและผีสางนั้นมีความสามารถประหลาดบางอย่างจริงๆ หรือไม่

"ระวังตัวด้วย" เหยียนมั่วสะกิดเสิ่นยวี่เบาๆ

เสิ่นยวี่ชะงักไป และสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที

ในยามนี้ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงที่แต่งกายแปลกประหลาดทั้งสองมายืนอยู่ข้างหลังจ้าวหงรุ่นพอดี

ทันใดนั้น เหยียนมั่วสัมผัสได้ถึงบางอย่างตามสัญชาตญาณและเอื้อมมือออกไป คว้าข้อมือของผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงคนหนึ่งไว้ในขณะที่นางกำลังเอื้อมมือไปทางแผ่นหลังของจ้าวหงรุ่น

ในมือของนางนั้น ถือเข็มเงินไว้เล่มหนึ่งอย่างน่าตกใจและปลายเข็มนั้นเป็นสีเขียวมรกตเข้ม

"เจ้าคิดจะทำอะไร?!" เหยียนมั่วถามด้วยเสียงต่ำ

ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงที่ถูกจับข้อมือหรี่ตาลงอย่างเย็นชา นางชักดาบสั้นยาวหนึ่งฟุตออกมาจากฝักที่คาดอยู่แนวนอนตรงบั้นเอวส่วนล่างและฟันเข้าใส่เหยียนมั่วทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"นักฆ่า!" หลังจากได้รับการเตือนจากเหยียนมั่วแล้ว เสิ่นยวี่รีบกำบังจ้าวหงรุ่นและหยางเสอซิงไว้ด้านหลังเขาทันที ส่วนอีกสามคน—จางอ้าว หลี่เมิ่ง และฉู่เหิง—เข้าล้อมผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงทั้งสองไว้

"น้องชาย ข้าขอยืมอาวุธพวกเจ้าหน่อยนะ"

ขณะคุ้มกันจ้าวหงรุ่นและหยางเสอซิงเคลื่อนตัวไปทางชายหนุ่มชุดขาว เสิ่นยวี่ได้หยิบหอก กระบอง และดาบหลายเล่มที่วางกระจัดกระจายอยู่บนพื้นขึ้นมา และก้าวออกไปช่วยเหยียนมั่วกับคนอื่นๆ

ในขณะเดียวกัน ชาวฉู่รอบข้างต่างพากันแตกตื่นวิ่งหนีกันอลหม่าน

"เหยียนมั่ว รับ!"

เสิ่นยวี่โยนดาบไปให้เหยียนมั่ว

แต่ทว่าสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ เหยียนมั่วซึ่งเป็นนายทหารอาชีพกลับรับดาบไม่ได้

【...】

เหยียนมั่วมองดูฝ่ามือของตนเองด้วยความตื่นตระหนก จุดที่เขาจับข้อมือของผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงเมื่อครู่นี้ กลายเป็นสีแดงสดประหลาด

"ระวัง พวกนางใช้ยาพิษ!"

"ยาพิษงั้นรึ?" เสิ่นยวี่ หลี่เมิ่ง จางอ้าว และฉู่เหิงต่างพากันตกตะลึง รู้สึกมึนงงยิ่งนัก เนื่องจากมาจากต้าเว่ย พวกเขาจึงไม่คุ้นเคยกับ 'วิชาพิษ' ของฉู่

ในขณะที่พวกเขาชะงักไปครู่หนึ่งนั้น ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงคนหนึ่งก็พุ่งเข้าหาจ้าวหงรุ่นและดีดเข็มเงินด้วยมือขวาของนาง

"ฝ่าบาท!!"

ในขณะที่สีหน้าของเสิ่นยวี่และคนอื่นๆ ซีดเผือดด้วยความตกใจ เสียง "เคร้ง" ก็ดังขึ้นเมื่อเข็มเงินถูกปัดออกด้วยดาบอันคมกริบ

เจ้าของดาบนั้นคือชายหนุ่มชุดขาว เขากำหมัดซ้ายแน่นและมองไปยังผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงด้วยสีหน้าขุ่นเคืองอย่างยิ่ง

"ข้าว่านะพี่สาว พวกเราไม่มีความแค้นต่อกัน ทำไมต้องมาขัดขวางทางทำมาหากินของพวกเราด้วย..."