ตอนที่ 30 มังกรทะยานหงส์ร่อน

ตอนที่ 30 มังกรทะยานหงส์ร่อน

ฉินโซ่วมองดูภาพตระกูลหยางเบื้องหน้า พลางเผยรอยยิ้มอันสง่างาม

"ตระกูลเล็กในชนบท กลับมีอัจฉริยะวัยสิบสี่ปีถือกำเนิดขึ้น ช่างไม่ธรรมดายิ่งนัก" สิ้นคำกล่าว ฉินโซ่วก็ก้าวเดินเข้าไปด้านใน

"คุณชาย ระวังค่ายกลด้วยขอรับ" ชายกำยำผู้ถือขวานยักษ์ด้านหลังเอ่ยเตือนพร้อมก้าวมาขวาง

"ไปกันเถอะ" ฉินโซ่วโบกมือคราหนึ่งแล้วเดินนำเข้าไป ชายกำยำจึงได้แต่เดินตามไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบานใหญ่ แสงสว่างเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนไป ทั้งสองราวกับตกอยู่ในป่าทึบโบราณ เถาวัลย์นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าโจมตีพวกเขาราวกับอสรพิษร้าย

"ดูท่าหยางเหลียนผู้นี้ คงคิดจะทดสอบข้าเสียหน่อย" ฉินโซ่วกวาดสายตามองไปทั่ว

ตัวเขาเองยามอยู่ในจวนเจ้าเมืองย่อมเคยศึกษาศาสตร์ค่ายกลมาบ้าง เพียงแต่ไม่นับว่าเชี่ยวชาญเท่ากับปรมาจารย์ค่ายกลตัวจริง

หลังจากลอบสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าค่ายกลนี้มีความซับซ้อนและล้ำลึกยิ่งนัก ไม่ใช่สิ่งที่ผู้เพิ่งเริ่มต้นศึกษาเช่นเขาจะมองทะลุปรุโปร่งได้

เมื่อไร้หนทางแก้ ฉินโซ่วจึงตัดสินใจใช้สัญชาตญาณชี้ไปยังจุดหนึ่ง "จงใช้พละกำลังทำลายค่ายกลตรงจุดนั้นเสีย"

ชายกำยำรับคำพลางเงื้อขวานยักษ์หมายจะจามลงไป

ทว่าทันใดนั้น เสียงหัวเราะอันเบิกบานก็ดังมาจากภายนอกค่ายกล

"คุณชายสี่ให้เกียรติมาเยือนถึงเรือนซบเซา ข้าช่างต้อนรับขับสู้ได้ไม่ดีนัก"

พริบตานั้น ค่ายกลพลันสลายหายไป เบื้องหน้าของฉินโซ่วปรากฏกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง นำโดยเด็กหนุ่มผู้มีคิ้วตาคมสัน ดูเปี่ยมไปด้วยพละกำลังและสติปัญญา

"เกรงใจไปแล้ว" ฉินโซ่วยิ้มตอบ พลางลอบพินิจพิจารณาหยางเหลียนอย่างละเอียด

"ข้าได้ยินมาว่า... ผู้ส่งสารของพี่ใหญ่ข้ามาถึงที่นี่นานแล้ว แต่เจ้ากลับไม่เคยไปพบเขาเลย เรื่องนี้จริงหรือไม่?"

คำกล่าวนี้ ฉินโซ่วเองก็ยังมองไม่ออกว่าหยางเหลียนมีท่าทีเช่นไร จึงเอ่ยแก้เก้อไปว่า "ก่อนหน้านี้ข้าสนับสนุนตระกูลฟาง เท่ากับเป็นศัตรูกับตระกูลหยางของเจ้าทางอ้อม เจ้าโกรธข้าหรือไม่?"

กล่าวจบ ฉินโซ่วก็จ้องมองหยางเหลียนเขม็ง

นี่คือจุดที่เขากังวลที่สุด หากหยางเหลียนเกิดความรู้สึกไม่ดีต่อเขาเพราะเรื่องนี้ หยางเหลียนก็อาจจะหันไปสวามิภักดิ์ต่อฉินซางพี่ชายของเขาได้ แต่เมื่อครู่ที่ทราบว่าหยางเหลียนไม่ได้ติดต่อกับเสี่ยนหยู่ผู้ส่งสารของพี่ใหญ่ ก็ทำให้เขามีความหวังขึ้นมาบ้าง

"เหตุใดจะไม่โกรธเล่า?" หยางเหลียนผายมือเชิญพลางนั่งลงบนม้านั่งหินเป็นคนแรกแล้วยิ้มกล่าว "แต่ความแค้นย่อมมีที่มา ตระกูลฟางถือดีทำการโดยพลการ คิดจะใช้โอกาสนี้จัดการตระกูลหยางของข้า ความแค้นนี้ข้าก็ได้ชำระไปเรียบร้อยแล้ว"

"โอ้? เช่นนั้นเจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมกับฝ่ายข้าหรือไม่?" ฉินโซ่วรู้สึกยินดีในใจ

ดูจากท่าทีของหยางเหลียนแล้ว บางทีเรื่องนี้อาจมีความเป็นไปได้ ขอเพียงหยางเหลียนเข้าร่วม ก็เท่ากับว่าขุมกำลังทั้งสามสิบหกตระกูลจะสนับสนุนเขา การมาเยือนในวันนี้ย่อมไม่เสียเที่ยว!

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของฉินโซ่ว หยางเหลียนก็พยักหน้า "ข้ายินดีนำทั้งสามสิบหกตระกูล เข้าร่วมกับฝ่ายของคุณชาย"

"เยี่ยมมาก" ฉินโซ่วรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก

เขาได้รวบรวมข่าวคราวเกี่ยวกับหยางเหลียนมาไม่น้อย หยางเหลียนผู้นี้แม้จะยังเยาว์วัย แต่มีศักยภาพมหาศาล หากเทียบกับตระกูลฟางที่ไม่ได้ความและทำงานไม่รอบคอบแล้ว นับว่าดีกว่าหลายเท่าตัว การที่มีผู้มีความสามารถเช่นนี้มาสนับสนุน ย่อมเพิ่มแต้มต่อในการชิงตำแหน่งผู้สืบทอดให้เขาอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเรื่องใหญ่ในใจคลี่คลาย ฉินโซ่วก็อารมณ์ดีขึ้นจึงเอ่ยถามหยอกล้อว่า "เหตุใดเจ้าถึงเลือกข้า แทนที่จะเลือกพี่ใหญ่ฉินซาง?"

ตอนนี้ฉินโซ่วเข้าใจแล้วว่าเหตุใดหยางเหลียนถึงไม่สนใจเสี่ยนหยู่ผู้ส่งสารของฉินซาง เกรงว่าหยางเหลียนคงตัดสินใจเลือกฝ่ายเขามาตั้งแต่ต้นแล้ว

"ตามใจชอบ" หยางเหลียนยิ้มบางๆ "ไม่มีเหตุผลเฉพาะเจาะจง เพียงแค่เลือกตามใจชอบเท่านั้น"

"โอ้? ข้าอยากจะรับฟังยิ่งนัก" ในฐานะผู้สืบทอดของเมืองที่ยิ่งใหญ่ ฉินโซ่วไม่เคยได้ยินคำกล่าวเช่นนี้มาก่อน จึงเกิดความสนใจขึ้นมา

สายตาของหยางเหลียนราวกับมองทะลุผ่านกาลเวลา "ผู้แข็งแกร่ง ย่อมเลือกได้ตามใจชอบ ส่วนผู้อ่อนแอ ทำได้เพียงวิ่งวุ่นอยู่ในตัวเลือกของผู้แข็งแกร่ง จะอยู่หรือตายก็สุดแท้แต่เขา"

เมื่อได้ฟังประโยคนี้ ฉินโซ่วก็จมลงสู่ห้วงความคิด เขานึกถึงสิ่งที่เคยเผชิญและเรื่องราวต่างๆ ที่เคยได้รับรู้ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าคำพูดของหยางเหลียนมีเหตุผลยิ่งนัก

อำนาจในการเปลี่ยนรูปแบบของโลกล้วนอยู่ในมือของผู้แข็งแกร่งมาโดยตลอด ทุกคำพูดและทุกการกระทำของผู้แข็งแกร่ง อาจตัดสินความเป็นความตายของผู้อ่อนแอได้

"พูดเช่นนี้ แสดงว่าเจ้าคือผู้แข็งแกร่งรึ" ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉินโซ่วก็เงยหน้าขึ้นถาม

หยางเหลียนยิ้ม "ในเรื่องนี้ ข้าคือผู้แข็งแกร่ง หากข้าไม่แข็งแกร่งพอ ย่อมไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้สืบทอดทั้งสองท่าน และหากข้าไม่แข็งแกร่งพอ ข้าก็คงไม่มีกำลังพอที่จะปฏิเสธคำเชิญของผู้ส่งสารของคุณชายใหญ่เมื่อครู่ได้"

"เข้าใจแล้ว" ฉินโซ่วพยักหน้า คำพูดของหยางเหลียนทำให้เขาสะกิดใจอย่างบอกไม่ถูก เขาไม่คาดคิดว่าการมาที่นี่ในวันนี้ จะทำให้เขาเกิดความตื่นรู้ขึ้นมาได้ประการหนึ่ง

"คุณชายสี่เดินทางมาเหนื่อยๆ ข้าได้จัดเตรียมอาหารและที่พักไว้ให้แล้ว เชิญคุณชายตามสบาย"

...

ภายในห้องรับรอง ฉินโซ่วยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง ส่วนชายกำยำถือขวานยักษ์ยืนอยู่ด้านหลังเขา

"นายท่าน หยางเหลียนผู้นี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ฉินโซ่วให้คำนิยามว่า "มังกรทะยานหงส์ร่อน ข้าชื่นชมเขามาก ไม่เพียงแต่พรสวรรค์เลิศล้ำ แต่ยังมีนิสัยของผู้แข็งแกร่ง ในอนาคตต้องกลายเป็นยอดคนอย่างแน่นอน"

มือขวานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "นายท่าน ในการชิงตำแหน่งผู้สืบทอดครั้งนี้ ท่านเจ้าเมืองจะให้คนของทั้งสองฝ่ายมาประลองกัน มิสู้พาหยางเหลียนกลับไปด้วย เพื่อเพิ่มพลังให้ฝ่ายเรา"

ฉินโซ่วลังเลเล็กน้อย "ผู้ที่จะประลองต่อหน้าท่านพ่อได้ ส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงมานาน หยางเหลียนจะยังเด็กเกินไปหรือไม่?" เขาไม่อยากให้คนเก่งอย่างหยางเหลียนต้องมาจบชีวิตลงในมือของเขา

"นายท่านวางใจเถิด หยางเหลียนผู้นี้แข็งแกร่งมาก เมื่อครู่ข้าลองปล่อยแรงกดดันเพื่อทดสอบดู พบว่าข่มเขาไม่ได้เลย หากไม่ใช่เพราะเกรงใจท่าน เขาคงสยบข้าลงไปกองกับพื้นแล้ว"

"เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียว? ดูท่าหยางเหลียนไม่ได้มีพรสวรรค์แค่ในวิถีค่ายกลสินะ!" ในใจของฉินโซ่ว ระดับความประเมินค่าในตัวหยางเหลียนพุ่งสูงขึ้นอีกขั้น หลังจากถอนหายใจด้วยความทึ่ง เขาก็กล่าวว่า "เจ้าลองเปรยเรื่องนี้ให้หยางเหลียนฟังดู ดูว่าเขาจะเลือกอย่างไร หากเขาไม่สมัครใจไป ก็ห้ามบังคับ"

"ทราบแล้วขอรับ"

...

หยางเหลียนส่งสมุนไพรวิญญาณที่เหี่ยวเฉาบนโต๊ะหินให้พี่สาว พลางลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"การรักษาในขั้นตอนนี้ ในที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์เสียที"

หลายวันมานี้ อาการบาดเจ็บของหยางอวิ้นเหอดีขึ้นทุกวัน จนกระทั่งวันนี้ฟื้นตัวกลับมาได้ถึงห้าส่วน กระบวนการทั้งหมดนับว่าราบรื่นยิ่งนัก

"ท่านพ่อ พลังของท่านคงอยู่ที่ระดับทะลวงทะเลปราณขั้นสูงสุดแล้วกระมัง"

หยางอวิ้นเหอสัมผัสได้ถึงร่างกายที่ค่อยๆ ฟื้นฟูพลางกล่าวด้วยใบหน้าแจ่มใสว่า "ใช่แล้วล่ะ หากพูดถึงการชักนำพลังวิญญาณ ก็เริ่มใช้พลังของระดับแดนลับชีพจรได้บ้างแล้ว เพียงแต่ยังไม่อาจใช้หักโหมจนเกินไป ทางที่ดีควรคงฐานพลังไว้ที่ระดับทะลวงทะเลปราณก่อน"

"อืม" หยางเหลียนเองก็รู้สึกยินดี

"เหลียนเอ๋อร์ คุณชายสี่จากจวนเจ้าเมืองอยากจะพาเจ้าไปที่เมืองจวิ้น เจ้ามีความเห็นอย่างไร?" หยางอวิ้นเหอถาม

"ย่อมต้องไปแน่นอนขอรับ จวนเจ้าเมืองนั้นมั่งคั่งรุ่งเรือง ยอดฝีมือรวมตัวกันราวกับเมฆา ไปที่นั่นจะได้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย"

หยางเหลียนกล่าวเช่นนั้น ทว่าแท้จริงแล้วเขามีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อนของเขา ความรุ่งเรืองของเมืองจวิ้นเพียงเท่านี้หรือจะดึงดูดเขาได้?

สาเหตุที่แท้จริงคือ ในใจของหยางเหลียนยังคงมีเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่งค้างคาอยู่ เรื่องใหญ่นั้นจะเกิดขึ้นในพื้นที่เล็กๆ ของสามสิบหกตระกูลแห่งนี้ เมื่อถึงเวลานั้นขนาดของมันจะใหญ่โตพอที่จะดึงดูดความสนใจจากผู้มีอิทธิพลทั่วทั้งแคว้นเยี่ยนโจว หากเวลาผ่านไปครึ่งปีแล้วเรื่องนั้นเกิดขึ้น แต่ระดับพลังของหยางเหลียนยังไม่เพียงพอ เขาจะไม่อาจปกป้องครอบครัวได้เลย

ในชาติก่อน หยางซางน้องสามได้ใช้ตัวรับคมดาบแทนเขาในเหตุการณ์ครั้งนั้น หยางเหลียนไม่อยากให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอยเดิมอีก

ดังนั้น หยางเหลียนต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งโดยเร็ว

ตำแหน่งของชีพจรลับทั้งแปดสายเขารู้อยู่เต็มอก สิ่งที่ต้องการคือการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับทุกครั้งที่มีการเปิดชีพจรในระดับแดนลับชีพจร คำเชิญของฉินโซ่วจึงนับว่าประจวบเหมาะกับความต้องการของเขาพอดี

เมื่อถึงเวลานั้น ผู้สืบทอดทั้งสองของจวนเจ้าเมืองย่อมต้องพาผู้แข็งแกร่งที่ตนรวบรวมมาไปร่วมงานด้วยแน่นอน กระทั่งอาจมียอดฝีมือจากนอกเขตเมืองปรากฏตัว งานชุมนุมที่รวมยอดฝีมือไว้เช่นนี้ หยางเหลียนย่อมไม่พลาด

ไม่เพียงแต่เขาจะไป แต่เขายังต้องพาน้องสามหยางซางไปด้วย แม้ตอนนี้หยางซางจะยังมีพลังอยู่ในระดับชักนำลมปราณซึ่งเป็นขอบเขตแรก แต่ในวิถีค่ายกลก็นับว่าไม่ด้อย สามารถวางมหาค่ายกลได้เองหลายอย่าง ถือเป็นผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง

"ท่านพ่อ ให้น้องสามตามข้าออกไปฝึกฝนด้วยเถิดขอรับ"

"อืม" หยางอวิ้นเหอคาดการณ์ไว้แล้ว เขาหัวเราะกล่าวว่า "ไปเถอะ ลูกผู้ชายความทะเยอทะยานอยู่ที่สี่ทิศ ยิ่งฝึกฝนมาก เปิดหูเปิดตามาก ย่อมเป็นผลดี"

...

หยางเหลียนใช้เวลาอีกหนึ่งวันกินข้าวพูดคุยกับครอบครัว ดื่มด่ำกับความอบอุ่นในบ้าน

เช้าตรู่วันต่อมา หลังจากเตรียมการเสร็จสิ้น หยางเหลียน หยางซาง และซือเฉิง ทั้งสามคนก็เดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่พร้อมกับฉินโซ่ว

"เตรียมตัวกันพร้อมแล้วนะ"

"ท่านพี่วางใจเถิดขอรับ!" หยางซางร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นเป็นคนแรก นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เดินทางไกล ย่อมต้องตื่นเต้นเป็นธรรมดา

"ออกเดินทางได้!" หยางเหลียนโบกมือลาครอบครัว กลุ่มคนมุ่งหน้าไปยังสุดถนน

นอกจากกลุ่มของหยางเหลียนสามคนแล้ว ฉินโซ่วยังเชิญยอดฝีมืออีกสองคนจากกลุ่มสามสิบหกตระกูล นั่นคือเถียนชงจากตระกูลเถียน และเจียงหยิ่นจากตระกูลเจียง ทั้งสองคนเป็นชายชราวัยห้าสิบกว่าปี

ตระกูลทั้งสองนี้เดิมทีสังกัดอยู่กับตระกูลฟาง เพียงแต่ด้วยกลอุบายทั้งในที่ลับและที่แจ้งของหยางเหลียน ทำให้พวกเขาสวามิภักดิ์ต่อตระกูลหยางมานานแล้ว

ทั้งคู่มีพลังอยู่ที่ระดับแดนลับชีพจรชั้นที่สอง ในตอนนั้นต่างก็ได้เห็นหยางเหลียนต่อสู้กับผู้อุโสของตระกูลฟางและตี๋ฉางเพียงลำพัง จึงมีความยำเกรงต่อหยางเหลียนอยู่ไม่น้อย

เมื่อรวมกลุ่มกับเถียนชงและเจียงหยิ่นแล้ว ทั้งเจ็ดคนก็เดินออกจากตัวเมือง

เมื่อออกพ้นเขตเมืองมาแล้ว ชายกำยำถือขวานยักษ์ก็หยุดลง แล้วหยิบสิ่งของชิ้นเล็กๆ ที่ดูเหมือนนกหวีดขึ้นมาเป่า

เพียงไม่กี่ลมหายใจ หยางเหลียนก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงเงยหน้ามองท้องฟ้า

หยางซาง ซือเฉิง เถียนชง และเจียงหยิ่น ต่างมองตามสายตาของเขาไป เห็นเพียงนกยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางเวหา มันขยับปีกพัดพาอากาศแล้วค่อยๆ ร่อนลงมาอย่างช้าๆ

"นี่คือนกอสูรพาหนะของข้า การเดินทางไปยังเมืองจวิ้นครั้งนี้ เราจะนั่งมันไป"

ราวกับได้ยินคำพูดของฉินโซ่ว นกยักษ์ตัวนั้นเชิดหัวขึ้นส่งเสียงร้องคำรามออกมาหนึ่งครา

เถียนชง เจียงหยิ่น และคนอื่นๆ ต่างรู้สึกตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก สัตว์อสูรที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้กลับถูกฝึกจนเชื่องให้นำมาขี่ได้ ช่างน่าเหลือเชื่อแท้ ฝีมือของจวนเจ้าเมืองช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

บนหลังของนกอสูรมีห้องพักและระเบียงทางเดินลอยฟ้าติดตั้งอยู่

เมื่อขึ้นไปบนหลังนกอสูรแล้ว พวกหยางเหลียนทั้งสามคนก็เลือกห้องหนึ่งและเข้าไปพักผ่อน

ทันทีที่บินขึ้นจากพื้นดิน นกอสูรก็กระพือปีกทะยานสู่ท้องนภา ด้วยความเร็วระดับนี้ การเดินทางที่ปกติใช้เวลาห้าวัน จะเหลือเพียงครึ่งวันเท่านั้นก็ถึงที่หมาย

"น้องสาม ไปถึงเมืองจวิ้นแล้ว เจ้าอยากทำสิ่งใด" หยางเหลียนหาที่นั่งบนเก้าอี้นวมที่กว้างขวางและสบายตัวพลางเอ่ยถามขึ้น

หยางซางตาเป็นประกาย "จวนเจ้าเมืองรวบรวมความมั่งคั่งจากสี่ทิศไว้ ต้องมีวัสดุทำค่ายกลชั้นดีมากมายแน่นอน ข้าอยากไปดูว่ามีวัสดุค่ายกลดีๆ อะไรบ้าง"

หยางเหลียนยิ้ม น้องชายคนนี้เหมือนกับเขาในชาติก่อนยามยังเยาว์วัยจริงๆ ที่มีความสนใจอย่างยิ่งยวดในศาสตร์ค่ายกล เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ตกลง ถึงตอนนั้นข้าจะช่วยเจ้าเลือก และช่วยตรวจสอบให้เอง"