ตอนที่ 14 เปิดแดน

บทที่ 14 เปิดแดน

ในระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้า อายุขัยของผู้ฝึกตนจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ทุกครั้งที่ทะลวงชีพจรแดนลับได้หนึ่งสาย เปรียบเสมือนการปลดพันธนาการที่จำกัดความแข็งแกร่งของร่างกายออกไป พลังฝีมือจะเพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณ

ทว่า...

ตำแหน่งชีพจรแดนลับทั้งแปดสายของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน ทุกสายต้องใช้เวลาค้นหาและสำรวจนานหลายปี หรืออาจนานนับสิบปี ดังนั้นแม้จะมีอายุขัยยืนยาวหลายร้อยปี แต่ผู้คนส่วนใหญ่กลับไม่อาจค้นหาชีพจรแดนลับได้ครบ และต้องสิ้นอายุขัยไปในระดับใดระดับหนึ่งของแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้า

แต่ทว่า สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับหยางเหลียนเลยสักนิด

ชาติก่อนหยางเหลียนเคยผ่านระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้าไปจนถึงระดับฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตามาแล้ว ดังนั้นตำแหน่งชีพจรแดนลับทั้งแปดสายในร่างกายของเขา เขาจึงกระจ่างแจ้งยิ่งกว่าใคร

สิ่งที่เขาขาดไป มีเพียง "ตัวยาชักนำ" อย่างโอสถแดนลับเท่านั้น

"อึก!"

หยางเหลียนกลืนโอสถแดนลับลงไปทั้งเม็ด ตั้งสมาธิจดจ่อภายในร่างกาย เคลื่อนย้ายพลังวิญญาณรอบกายเพื่อสลายฤทธิ์ยาของโอสถเม็ดนี้

ครู่ต่อมา เมื่อฤทธิ์ยาหลอมรวมเข้ากับร่างกาย มุมปากของหยางเหลียนก็ยกโค้งขึ้นเล็กน้อย

"ชีพจรแดนลับสายที่ตื้นที่สุด ควรจะอยู่ตรงนี้"

หยางเหลียนคุ้นเคยกับร่างกายตนเองเป็นอย่างดี เขาหาเส้นชีพจรสายแรกพบอย่างง่ายดาย และใช้ฤทธิ์ยาจากโอสถแดนลับพยายามทะลวงเปิดเส้นชีพจร

สาเหตุสำคัญที่ทำให้ชีพจรแดนลับทั้งแปดสายนั้นเร้นลับ เป็นเพราะพวกมันตีบตันและคับแคบยิ่งนัก หากไม่สังเกตให้ดี ย่อมไม่มีทางเชื่อว่าร่องรอยเล็กๆ นี้จะเป็นเส้นชีพจรที่ซ่อนอยู่

ดังนั้น การจะทะลวงชีพจรแดนลับนี้จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"เปิด!"

หยางเหลียนมีประสบการณ์ในการทะลวงชีพจรแดนลับทั้งแปดสายมาก่อน ย่อมไม่ถูกอุปสรรคเพียงเท่านี้ขัดขวางไว้ได้

"สำเร็จแล้ว!" หยางเหลียนมีสีหน้าเคร่งขรึม "เมื่อชีพจรแดนลับเปิดออก ต่อไปก็..."

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้าสู่ร่างของหยางเหลียน

ทั่วทั้งร่างราวกับเส้นชีพจรและกระดูกผิดรูป อวัยวะและเลือดเนื้อสั่นสะเทือนไม่หยุดหย่อน ความเจ็บปวดนี้ดำเนินต่อไปประมาณสิบวินาทีจึงค่อยๆ สงบลง

"ฮู่!"

ครู่ใหญ่ต่อมา เมื่อหยางเหลียนเริ่มปรับตัวได้ เขาก็ระบายลมหายใจยาวออกมาพร้อมรอยยิ้ม "ในที่สุดก็ผ่านเข้าสู่แดนลับชั้นฟ้าที่หนึ่งเสียที ความเจ็บปวดจากการผลัดเปลี่ยนร่างกายนี้ยังคงรุนแรงเหมือนเดิมเลยนะ"

ทุกครั้งที่เปิดชีพจรแดนลับสายใหม่ ร่างกายจะถูกบังคับให้ผลัดกระดูกล้างไขกระดูกหนึ่งครั้ง นี่คือหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ผู้ฝึกตนระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้าแข็งแกร่ง

"แม้ข้าจะรู้ตำแหน่งของชีพจรอีกเจ็ดสายที่เหลือ แต่การเปิดแต่ละสายก็เท่ากับการปฏิรูปร่างกายครั้งใหญ่ จำเป็นต้องใช้เวลาสักพักเพื่อปรับสภาพ หากฝืนเปิดชีพจรสายอื่นติดต่อกัน ข้าเกรงว่าร่างกายจะรับไม่ไหวจนระเบิดตาย"

เมื่อคำนวณเวลาดู การเปิดชีพจรสายแรกครั้งนี้ดูเหมือนเร็วแต่กลับช้า เพราะกินเวลาไปถึงห้าวันแล้ว ส่วนอีกสองวันที่เหลือก็พอเหมาะสำหรับการปรับสภาพในชั้นฟ้าที่หนึ่งเพื่อทำให้ระดับพลังมั่นคงพอดี

...

หนึ่งสัปดาห์ผ่านพ้นไป กลุ่มพันธมิตรตระกูลเล็กที่ถูกกดขี่มาอย่างยาวนานจนไม่อาจทนได้อีกต่อไป ได้เปิดฉากโจมตีตระกูลใหญ่หลายตระกูลตามเวลาที่นัดหมายไว้อย่างรวดเร็ว

ในคืนนั้น คนของกลุ่มพันธมิตรตระกูลเล็กแบ่งกำลังออกเป็นหลายสาย บุกโจมตีคลังเสบียงและร้านค้าของตระกูลฟาง ตระกูลตี๋ และตระกูลใหญ่อื่นๆ พร้อมกัน

ในช่วงแรก บรรดาตระกูลใหญ่ตั้งตัวไม่ทันจึงเสียเปรียบไปบ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ยอดฝีมือของตระกูลใหญ่ที่ทราบข่าวก็หลั่งไหลมามากขึ้น ทำให้กลุ่มพันธมิตรตระกูลเล็กตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างรวดเร็ว

"เหตุใดเหลียนเอ๋อยังไม่ออกจากตบะอีก?"

ในลานบ้าน หยางอวิ้นเหอเดินกลับไปกลับมาด้วยความกระวนกระวายใจ

เวลาที่หยางเหลียนบอกว่าจะออกจากตบะล่วงเลยมาครึ่งวันแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ บนบ้านต้นไม้ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่น้อย

"รอต่อไปไม่ได้แล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป กลุ่มพันธมิตรตระกูลเล็กได้พ่ายแพ้ก่อนแน่"

หยางอวิ้นเหอรู้ดีว่าหากกลุ่มพันธมิตรตระกูลเล็กพ่ายแพ้อย่างราบคาบ การจะพลิกสถานการณ์กลับมานั้นคงยากเย็นแสนเข็ญ เขาจึงทำได้เพียงกำชับคนในครอบครัว แล้วรีบออกเดินทางไป

ส่วนซือเฉิงทำตามคำสั่งของหยางเหลียน ติดตามอยู่เบื้องหลังหยางอวิ้นเหออย่างใกล้ชิดเพื่อคอยปกป้อง

...

"ตอนนี้ในห้วงว่างของกายาข้า หลังจากสะสมมานาน พลังลึกลับจากเคล็ดวิชาไร้นามก็พูนมากพอที่จะเปิดตันเถียนใหม่ได้อีกสองแห่งแล้ว ไม่รู้ว่าเวลาจะยังทันหรือไม่"

หยางเหลียนที่อยู่ในสภาวะฝึกตน มีสติส่วนหนึ่งรับรู้และครุ่นคิดเช่นนั้น

"ไม่สิ!"

ใจของหยางเหลียนกระตุกวูบ เขารู้สึกตัวตื่นขึ้นมาทันที เมื่อคำนวณเวลาดู สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

"แย่แล้ว! ดันช้าไปหลายชั่วยามแล้ว!"

"ฟุ่บ!"

หยางเหลียนออกมาจากบ้านต้นไม้และทะยานร่างออกไป

"หวังว่าท่านพ่อจะไม่เป็นไร" หยางเหลียนใจคอไม่ดี อุตส่าห์คำนวณไว้ดิบดีแต่กลับพลาดจนได้ สุดท้ายก็ช้าไปหลายชั่วยาม

"หากประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเหมือนชาติก่อน..."

หยางเหลียนไม่กล้าจินตนาการต่อ ในชาติก่อนเขาเปลี่ยนเป็นคนเย็นชาสันโดษและกระหายเลือด ก็เพราะคนในครอบครัวต้องตายอย่างอนาถ ในชาตินี้เขาไม่ต้องการให้โศกนาฏกรรมนั้นเกิดขึ้นอีก

"จุดที่สองฝ่ายของสามสิบหกตระกูลปะทะกันอยู่ห่างจากที่นี่พอสมควร หากข้ารีบไปตอนนี้ ไม่รู้ว่าจะไปถึงทันเวลาหรือไม่"

หยางเหลียนรู้สึกไม่มั่นใจนัก

เมื่อพ้นประตูตระกูลหยาง หยางเหลียนเหลือบไปเห็นคฤหาสน์ตระกูลฟาง แล้วพลันหยุดชะงัก

"จริงด้วยสิ ทำไมข้าถึงคิดไม่ได้นะ!" ความตึงเครียดบนใบหน้าของหยางเหลียนมลายหายไป "จำได้ว่าผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางเก็บพลังชีวิตดั้งเดิมชิ้นหนึ่งไว้ในคฤหาสน์ตระกูลฟาง หากข้าไปเอาสมบัติของมันมา ผู้อาวุโสใหญ่ย่อมสัมผัสได้ว่าสมบัติถูกขโมย และต้องรีบตามกลับมาแน่นอน"

พลังชีวิตดั้งเดิมกับเจ้าของจะมีความเชื่อมโยงกันบางอย่าง หากเกิดเหตุไม่คาดฝันกับสมบัติ เจ้าของย่อมรับรู้ได้

"และเมื่อแกนหลักของกลุ่มตระกูลใหญ่จากไป ที่เหลือก็คงทำอะไรไม่ได้มาก"

หยางเหลียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ "ล้อมเว่ยช่วยเจ้า!"

เขาเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลฟางที่อยู่สุดถนน

"ฟุ่บ!"

หยางเหลียนทะยานร่างขึ้นไปบนคาน หลังคา แล้วอาศัยกระเบื้องมุงหลังคาเคลื่อนตัวลึกเข้าไปเรื่อยๆ

"สมบัติพลังชีวิตดั้งเดิมของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางคือห้องคริสตัล ซึ่งได้รับรางวัลมาจากฉินโซ่ว หนึ่งในผู้สืบทอดของเขตถ่านจวิ้น แม้พื้นที่จะไม่กว้างขวาง แต่พลังป้องกันนั้นมหาศาล สามารถต้านทานการโจมตีอย่างบ้าคลั่งของยอดฝีมือระดับแดนลับชั้นฟ้าที่สี่ได้นานถึงหนึ่งนาที นับเป็นสมบัติสายป้องกันที่หาได้ยากยิ่ง"

หลังจากสำรวจครู่หนึ่ง หยางเหลียนก็สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นพลังงานที่ผิดปกติในจุดหนึ่ง

"ควรจะอยู่ตรงนั้น"

หยางเหลียนกระโดดลงไปโดยไม่ทำให้เหล่าองครักษ์ที่เฝ้าคฤหาสน์ไหวตัวทัน

ในห้องใต้ดินแห่งหนึ่งของคฤหาสน์ มีห้องกระจกใสขนาดกว้างยาวสูงด้านละสองเมตรครึ่งวางอยู่ หยางเหลียนยืนอยู่เบื้องหน้าห้องกระจกใสนี้ด้วยความชื่นชม

"นับเป็นสมบัติที่หาได้ยากจริงๆ ควรจะเป็นระดับลึกลับระดับสูง"

หากใช้ดาบสันหนาระดับลึกลับระดับกลางของเขาจามใส่ห้องนี้ คงไม่มีวันพังมันได้

"เก็บ!" หยางเหลียนตั้งใจใช้จิตวิญญาณลบสัมผัสพลังบางส่วนที่ตกค้างอยู่ด้านบนออก จากนั้นก็เก็บห้องคริสตัลนี้ไว้ในตันเถียนแล้วทะยานร่างจากไป

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางที่กำลังเข่นฆ่าอย่างเมามันและจวนจะกวาดล้างกลุ่มพันธมิตรตระกูลเล็กได้สำเร็จ พลันชะงักไปทั้งร่าง

"ผู้อาวุโสใหญ่ เกิดอะไรขึ้นหรือ?" ฟางเสี้ยวไห่ ประมุขตระกูลฟางถามด้วยความสงสัย

"แย่แล้ว! ห้องคริสตัลที่ท่านฉินโซ่วมอบให้ ถูกขโมยไปแล้ว!"

"อะไรนะ! เป็นไปไม่ได้! ใครจะกล้าขโมยของของตระกูลฟาง?" ฟางเสี้ยวไห่ตะลึงไปครู่หนึ่ง

ห้องคริสตัลนั้นเป็นของกำนัลจากฉินโซ่วผู้สืบทอดในอนาคตของเขตถ่านจวิ้น จึงมีความหมายที่สำคัญยิ่ง

ฉินโซ่วผู้มีฐานะสูงส่ง เห็นถึงความแข็งแกร่งของตระกูลฟางและหวังให้เป็นผู้รวบรวมสามสิบหกตระกูลเข้าด้วยกัน จึงมอบสมบัตินี้ให้ หากข่าวสมบัติถูกขโมยแพร่ออกไป มันจะมิแสดงว่าตระกูลฟางของเขาไร้ความสามารถหรือ?

เรื่องนี้จะยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!

"กลับ!" ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางไม่มีเวลาอธิบายมากนัก เขาคำรามลั่นแล้วหันหลังกลับทันที

ฟางเสี้ยวไห่เห็นว่าเรื่องนี้ร้ายแรงจึงไม่มีใจจะสู้ต่อ เขาสะบัดมือพายอดฝีมือตระกูลฟางทั้งหมดติดตามผู้อาวุโสใหญ่กลับไป

ตระกูลใหญ่อื่นๆ ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ต่างมองหน้ากันด้วยความฉงน

"ประมุขตระกูลตี๋ ท่านคิดว่าพวกเราควรทำอย่างไรดี?"

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางจากไป ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดที่เหลืออยู่ก็คือ ตี๋ฉาง ประมุขตระกูลตี๋

ตี๋ฉางใช้ชายเสื้อเช็ดคราบเลือดบนดาบยาวก่อนจะกล่าวด้วยเสียงแหบพร่า "เกรงว่าตระกูลฟางจะเกิดเรื่อง ตระกูลใหญ่ของพวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ไปดูเสียหน่อยเถิด"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น!"

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

...

เมฆดำบดบังจันทร์ แสงสลัวเลือนลาง

ในป่าไม้แห้งที่มืดมิดจนมองไม่เห็นมือ หยางเหลียนยืนตัวเบาราวกับนกอยู่บนยอดไม้สูง

"หึหึ ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางคงพากันแห่มาที่นี่แล้วสินะ"

เมื่อครู่เขาตั้งใจไม่ลบสัมผัสวิญญาณที่เหลืออยู่ในห้องคริสตัลจนหมด ก็เพื่อให้ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางตามมาได้ถูกทาง

"ต่อไป ก็ถึงเวลาที่ข้าจะได้แสดงฝีมือบ้างแล้ว" ในดวงตาของหยางเหลียนปรากฏแววตาจริงจังเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดใหม่

เขาพลิกข้อมือ มุกวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ดลอยเด่นอยู่กลางฝ่ามือ ในนั้นมีวัสดุสำหรับวางค่ายกลปนอยู่ไม่น้อย

"ครั้งนี้ จะให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสผลงานชิ้นโบแดงที่ปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่วางด้วยมุกวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ด!"

"ฟึ่บ!"

หยางเหลียนสะบัดมืออย่างแรง มุกวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ดกระจายตัวออกไปทันที มีเส้นด้ายสีเงินเชื่อมโยงถึงกันในกลางอากาศ ก่อนจะค่อยๆ ร่วงหล่นและจมลงสู่ใต้ดิน

มหาค่ายกลนี้มีชื่อว่า ค่ายกลวงกต สามารถกักขังผู้คนจำนวนมากไว้ภายในโดยทำให้ไม่สามารถติดต่อถึงกันได้ ขณะที่หยางเหลียนสามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ และสู้กับคนข้างในได้ทีละคน

ทว่า เพื่อรักษามหาค่ายกลไว้ พลังงานที่ต้องเสียไปนั้นก็ไม่ใช่น้อยๆ หากยอดฝีมือจากตระกูลใหญ่หลายคนถูกขังพร้อมกัน มุกวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ดนี้จะคงอยู่ได้นานที่สุดเพียงครึ่งชั่วโมงก็จะถูกใช้จนหมดสิ้น

"มหาค่ายกลวางเสร็จแล้ว รอเพียงพวกเจ้าก้าวเข้ามา" หยางเหลียนหลับตาลงเพื่อพักผ่อนและรวบรวมสมาธิ

ห่างออกไปไม่กี่ลี้ ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางกำลังนำคนเร่งเดินทางมาอย่างไม่หยุดหย่อน

"เร็วเข้า อยู่ข้างหน้านี้เอง อีกฝ่ายมีฝีมือสูงส่ง กำลังทยอยลบสัมผัสวิญญาณของข้าออกไปเรื่อยๆ!" ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางร้อนใจอย่างยิ่ง หากอีกฝ่ายลบสัมผัสในห้องคริสตัลได้หมดสิ้น เขาก็จะคลาดกับร่องรอยของมันทันที

กลุ่มคนที่ติดตามมาเบื้องหลังไม่กล้าหยุดพักแม้เพียงชั่วอึดใจ ต่างพากันวิ่งตะบึงมาตลอดทาง

"ถึงแล้ว หยุด!"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางหยุดกะทันหันพร้อมยกฝ่ามือขึ้น คนของตระกูลฟางเบื้องหลังต่างหยุดตาม ยอดฝีมือตระกูลใหญ่อื่นๆ ก็ก้าวเข้ามาสมทบ

"ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟาง ตกลงเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางมีสีหน้าเคร่งเครียด "ครั้งนี้บ้านของข้าทำของหาย หัวขโมยซ่อนตัวอยู่ข้างหน้านี้ หวังว่าทุกท่านจะช่วยข้าล่าหัวขโมยด้วย"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางไม่มั่นใจในพลังฝีมือและเจตนาของหัวขโมย จึงต้องดึงยอดฝีมือตระกูลใหญ่อื่นๆ ให้มาติดร่างแหไปด้วยกัน

ในเขตถ่านจวิ้นแห่งนี้ ไม่น่าจะมีใครสามารถเอาชนะยอดฝีมือตระกูลใหญ่เหล่านี้ที่ร่วมมือกันได้