ตอนที่ 8 แสวงหาการทะลวงระดับ
ตอนที่ 8 แสวงหาการทะลวงระดับ
ตอนที่ 8 แสวงหาการทะลวงระดับ
เวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไป หยางเหลียนที่เข้าสู่การกักตนฝึกตน ในแต่ละวันนอกจากเวลาที่จำเป็นต้องกินข้าวและนอนหลับแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดล้วนทุ่มเทให้กับการฝึกฝน
เขามุมานะเดินเคล็ดวิชาไร้นามอย่างไม่ย่อท้อ ในที่สุดหยางเหลียนก็สะสมพลังงานลึกลับสำหรับการเปิดตันเถียนใหม่ได้เพียงพออีกครั้ง
ท่ามกลางความตื่นเต้นของหยางเหลียน ตันเถียนทั้งสองก็ได้วิวัฒนาการกลายเป็นสามสมดั่งใจปรารถนา ทั้งยังฟูมฟักจนมีขนาดเท่าปกติ เขาครอบครองความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าตามที่หวังไว้!
พลังงานชีพจรปฐพีที่ไหลมาจากตระกูลฟาง กว่าครึ่งถูกหยางเหลียนที่มีตันเถียนสามแห่งดูดซับไป ความหนาแน่นของพลังวิญญาณรอบเรือนต้นไม้นั้นสูงล้ำยิ่งนัก กระทั่งพลังวิญญาณที่เป็นสถานะก๊าซจำนวนไม่น้อยได้รวมตัวกันจนกลายเป็นผลึกน้ำแข็งในสถานะของเหลว ดูราวกับหมอกควันสีฟ้าอ่อน
ภายใต้เงื่อนไขที่ได้เปรียบอย่างที่สุดนี้ ความเร็วในการยกระดับตบะของหยางเหลียนก้าวหน้าไปไกลนับพันลี้ต่อวัน ด้วยการทำงานของตันเถียนทั้งสามที่หมุนวนไม่หยุดหย่อน พลังวิญญาณในห้วงความว่างเปล่าก็พลันพุ่งทะยานจากลำธารสายเล็ก กลายเป็นน้ำพุอันกว้างขวางในคราเดียว
ในทุกชั่วขณะ พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลจะถูกอัดฉีดเข้าไปในความว่างเปล่าของร่างกาย ส่งผลให้น้ำพุแห่งนี้ไม่สามารถสงบนิ่งลงได้เลย มีระลอกคลื่นซัดสาดรุนแรงและปั่นป่วน
ในที่สุด ด้วยการสะสมของเวลา น้ำพุแห่งนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง กระแสพลังวิญญาณที่ก่อเกิดใหม่พุ่งทะยานออกมาดั่งน้ำใต้ดิน ก่อตัวเป็นเสาน้ำสูงตระหง่านหลายต้น
ภายใต้การชโลมของเสาน้ำ พื้นที่ของน้ำพุใสแห่งนี้ก็ขยายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว
นิมิตประหลาดนี้ดำเนินไปนานถึงสามวันเต็มๆ จึงค่อยๆ สงบลง
ภายในห้วงความว่างเปล่าในร่างกายของหยางเหลียน มีมหาสมุทรอันกว้างใหญ่กระเพื่อมไหวอยู่ ตันเถียนทั้งสามตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางผืนน้ำอันไพศาลนั้น
“ระดับทะเลปราณ!”
หยางเหลียนระเบิดหัวเราะออกมาพลางยืดอกอย่างผ่าเผย
“เคล็ดวิชาไร้นามนี้ช่างเป็นเคล็ดวิชาท้าทายสวรรค์เสียจริง! ถึงกับทำให้ข้าก้ามข้ามระดับน้ำพุแห่งปราณ บรรลุถึงระดับทะเลปราณได้โดยตรง” หยางเหลียนทอดถอนใจ มิน่าเล่าในชาติปางก่อนยอดฝีมือจำนวนมากถึงได้ยอมทุ่มชีวิตเพื่อแย่งชิงเคล็ดวิชานี้กับเขา
ความเร็วในการฝึกฝนที่มากกว่าปกติหลายเท่า ประกอบกับพลังวิญญาณที่หนาแน่นโดยรอบ นี่คือเครื่องมือที่ทรงพลังที่น่าเหลือเชื่อที่สุด!
“หึหึ นี่เพิ่งจะเป็นแค่ตันเถียนสามแห่ง ความเร็วสามเท่า หากในอนาคตข้าเปิดตันเถียนได้เป็นพันเป็นหมื่น ถึงเวลานั้นความเร็วในการฝึกตนของข้า ใครจะเทียบเทียมได้?”
“พลังวิญญาณเหล่านี้ เพียงพอที่จะทำให้ข้าเปิดทะเลปราณเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง จนบรรลุระดับทะลวงทะเลปราณ”
หยางเหลียนทราบดีว่าเงื่อนไขการฝึกฝนที่ดีเลิศเช่นนี้หามาได้ยากยิ่ง ด้วยหลักการที่จะไม่ยอมให้เสียของไปเปล่าๆ เขาจึงสงบใจลงและเริ่มฝึกฝนต่ออีกครั้ง!
ในขอบเขตแรกของผู้บำเพ็ญเพียรคือระดับกระแสปราณนั้น ระดับทะลวงทะเลปราณคือระดับย่อยสุดท้าย การจะบรรลุระดับย่อยนี้ จำเป็นต้องควบแน่นกระแสปราณหลายสายขึ้นมาในห้วงความว่างเปล่าของร่างกาย จากนั้นจึงสะสมและขยายกระแสปราณแต่ละสายให้กลายเป็นน้ำพุแห่งปราณ ไปจนถึงทะเลปราณ ท้ายที่สุดคือการเชื่อมโยงทะเลปราณหลายแห่งนี้เข้าด้วยกัน จึงจะนับว่าบรรลุระดับทะลวงทะเลปราณ
ดังนั้นเวลาที่ต้องใช้เพื่อให้ถึงระดับทะลวงทะเลปราณ จึงยาวนานกว่าระดับก่อนหน้านี้รวมกันหลายเท่า ปริมาณพลังวิญญาณที่ต้องควบแน่นก็มหาศาลยิ่งนัก หยางเหลียนจึงเห็นคุณค่าของพลังวิญญาณที่รวบรวมมาได้เหล่านี้เป็นพิเศษ
……
นับตั้งแต่มีการก่อตั้งพันธมิตรตระกูลเล็กขึ้นมา ก็ได้มีส่วนช่วยในการต่อต้านการกดขี่จากตระกูลใหญ่ในระดับหนึ่ง
ทว่าผลที่ได้ก็นับว่าจำกัดยิ่งนัก ในบรรดาสามสิบหกตระกูลของเขตถ่านจวิ้น ทรัพยากรส่วนใหญ่ยังคงถูกถือครองโดยตระกูลใหญ่ไม่กี่ตระกูลเหล่านั้น
พันธมิตรตระกูลเล็กที่ไม่ยินยอมพร้อมใจจึงเริ่มมีเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ
ความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายกำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
หยางเหลียนจำได้ว่า ในชาติปางก่อนที่ราวกับความฝันนั้น อีกสามเดือนข้างหน้า พันธมิตรตระกูลเล็กจะเกิดการปะทะอย่างรุนแรงกับตระกูลใหญ่ และการปะทะในครั้งนั้นเองที่ทำให้พันธมิตรตระกูลเล็กเปลี่ยนจากที่ลับมาสู่ที่แจ้ง จนทำให้พันธมิตรตระกูลใหญ่สัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม ทั้งสองฝ่ายจึงฉีกหน้ากากเข้าหากันอย่างเต็มตัว
หลังจากครั้งนั้น ตระกูลใหญ่หลายตระกูลได้รวมตัวกัน เริ่มทำการปรับโครงสร้างและกวาดล้างตระกูลเล็กอย่างถอนรากถอนโคน ในมหาสงครามของทั้งสองฝ่าย พันธมิตรตระกูลเล็กพ่ายแพ้อย่างยับเยิน! บิดาของหยางเหลียนก็ต้องจบชีวิตลงในการต่อสู้ครั้งนั้นเอง
แต่ในชาตินี้ เมื่อมีหยางเหลียนเป็นตัวแปร ใครจะแพ้ใครจะชนะ ทุกอย่างยังคงเป็นเรื่องที่ไม่อาจคาดเดาได้!
“ในบรรดาสามสิบหกตระกูล ผู้ที่มีความแข็งแกร่งที่สุดก็คือผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟาง ซึ่งอยู่ในชั้นที่สามของระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้า”
หากหยางเหลียนต้องการเปลี่ยนประวัติศาสตร์ด้วยตัวคนเดียว เขาจะต้องมีความสามารถในเชิงประจักษ์ที่จะเอาชนะผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางให้ได้
“เวลาสามเดือนนี้ ขอเพียงข้าสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้าได้สำเร็จ แม้จะเป็นเพียงชั้นฟ้าที่หนึ่ง ข้าก็สามารถอาศัยการประสานงานของหลายตันเถียนแปรเป็นคน ใช้กับค่ายกลที่ต้องใช้หลายคนเพื่อเอาชนะเขาได้!”
การใช้คนเพียงคนเดียวแต่มีหลายตันเถียนเพื่อขับเคลื่อนมหาค่ายกล สามารถสำแดงอานุภาพได้เทียบเท่ากับคนนับสิบนับร้อยคน นี่คือไม้ตายที่ใหญ่ที่สุดของหยางเหลียนในตอนนี้ และเป็นที่พึ่งที่ทำให้เขาสามารถข้ามขั้นต่อสู้ได้ ขอเพียงบรรลุระดับแดนลับชั้นฟ้าที่หนึ่ง การจะเอาชนะผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส
หากเป็นผู้อื่น การจะทะลวงจากระดับทะเลปราณไปสู่ระดับทะลวงทะเลปราณ แล้วทะลวงเข้าสู่ระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้าซึ่งเป็นขอบเขตใหญ่ถัดไปภายในสามเดือน ย่อมไม่ต่างจากการเพ้อฝัน!
แม้จะเป็นหยางเหลียนในชาติก่อน ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสิบปีเต็มจึงจะเสร็จสิ้นกระบวนการนี้!
แต่ในยามนี้ หยางเหลียนมีความมั่นใจ!
หยางเหลียนรู้ดีว่าการจะทะลวงผ่านในแต่ละระดับนั้นจำเป็นต้องใช้สิ่งใด
“พลังวิญญาณผลึกของเหลวที่รวมตัวอยู่รอบเรือนต้นไม้เหล่านี้ เพียงพอที่จะทำให้ข้าเปิดทะเลปราณได้หลายแห่งในห้วงความว่างเปล่าของร่างกาย ขอเพียงมีการต่อสู้ที่ดุเดือดอีกสักสองสามครั้ง ก็จะสามารถกระตุ้นให้ทะเลปราณเชื่อมต่อกันจนบรรลุระดับทะลวงทะเลปราณได้!”
ดวงตาของเขาหรี่ลง “หลังจากระดับทะลวงทะเลปราณ หากต้องการทะลวงเข้าสู่ระดับแดนลับ ก็เพียงแค่ต้องไปที่ลานประมูลใต้ดินเพื่อประมูลโอสถแดนลับมาสักเม็ด ประกอบกับข้ารู้ตำแหน่งของชีพจรลับทั้งแปดสายในร่างกายเป็นอย่างดี การจะทะลวงระดับก็ไม่ใช่เรื่องยาก”
สาเหตุที่ระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้าถูกเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเรียกว่าเป็นระดับที่ทะลวงผ่านได้ยากที่สุด และต้องใช้เวลาหลายสิบปีจึงจะทะลวงผ่านได้ ก็เพราะในขั้นนี้ ตัวผู้บำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องสัมผัสถึงชีพจรลับทั้งแปดสายที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างลึกซึ้งภายในร่างกาย และต้องทะลวงพวกมันทีละสายเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นในแต่ละครั้ง
ทว่าด้วยสภาพร่างกายที่แตกต่างกันของแต่ละบุคคล ทำให้ตำแหน่งของชีพจรลับทั้งแปดสายไม่เหมือนกัน ในระดับนี้ไม่มีใครสามารถสั่งสอนกันได้ สิ่งที่พึ่งพาได้มีเพียงตัวเราเองที่ต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีในการค้นหาและทำความรู้จักกับร่างกายของตนเองอย่างต่อเนื่อง
โอสถแดนลับสามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรสัมผัสและควบคุมชีพจรลับทั้งแปดสายในร่างกายได้ดียิ่งขึ้น โดยทำหน้าที่เสมือนตัวช่วยเสริมพลังในการควบคุม
หยางเหลียนในชาติปางก่อนได้ผ่านพ้นระดับชักนำลมปราณและระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้าไปแล้ว ทั้งยังอยู่ในระดับฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตา ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับตำแหน่งของชีพจรลับทั้งแปดสายในร่างกายของตนเป็นอย่างดี ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาค้นหาเพื่อทำความรู้จักร่างกายตัวเองอีก
ความได้เปรียบเหล่านี้เองคือที่มาของความมั่นใจของเขา!
……
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่หยางเหลียนเริ่มกักตนจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปหนึ่งเดือนเต็มแล้ว
พลังวิญญาณที่เคยหนาแน่นรายล้อมเรือนต้นไม้ในตอนแรกเจือจางลงไปมาก นี่เป็นสัญญาณว่าการฝึกฝนของหยางเหลียนในครั้งนี้กำลังจะสิ้นสุดลง
ภายในพื้นที่แคบๆ ของเรือนต้นไม้ หยางเหลียนที่นั่งหลับตาเงียบสงบมาตลอดพลันเคลื่อนไหวเล็กน้อย
“ทะเลปราณหลายแห่งฟูมฟักจนได้ที่แล้ว” มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มพึงพอใจ “ตอนนี้ขาดเพียงก้าวเดียว การเชื่อมต่อทะเลปราณหลายแห่งนี้เข้าด้วยกันก็จะสามารถบรรลุถึงระดับย่อยสุดท้ายได้แล้ว”
หยางเหลียนหัวเราะร่า ความก้าวหน้าในตอนนี้เร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้หลายวันเสียอีก
“หืม? ข้างนอกยังมีพลังวิญญาณเหลวอยู่อีกบ้าง” หยางเหลียนครุ่นคิดเล็กน้อย “ตอนนี้ระดับตบะของข้ามาถึงจุดวิกฤตแล้ว การดูดซับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นก็ไม่มีประโยชน์ มิสู้กลั่นเป็นมุกวิญญาณสักหน่อย”
มุกวิญญาณ คือโอสถชนิดหนึ่งที่ผู้ฝึกตนระดับทะเลปราณขึ้นไปเท่านั้นจึงจะสามารถควบแน่นขึ้นมาได้ โอสถเม็ดนี้ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณเหลวทั้งหมด มีประโยชน์กว้างขวาง ทั้งช่วยในการฝึกฝนและใช้เป็นเสบียงสำรอง ที่ดึงดูดใจที่สุดคือสามารถช่วยเติมเต็มพลังงานในร่างกายในยามคับขันเพื่อช่วยชีวิตคนได้
ดังนั้นมุกวิญญาณที่มีประโยชน์หลากหลายและส่งผลมากเช่นนี้ จึงมักถูกนำมาใช้เป็นเงินตราแลกเปลี่ยน ลานประมูลใต้ดินที่หยางเหลียนตั้งใจจะไปนั้น ก็ใช้มุกวิญญาณนี้เป็นเงินตรา
หยางเหลียนจำได้ว่า มูลค่าของโอสถแดนลับนั้นอยู่ที่ประมาณสองร้อยถึงสามร้อยมุกวิญญาณ ซึ่งนับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว
“ควบแน่น!”
หยางเหลียนตะโกนเสียงต่ำ พลังวิญญาณรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็ควบแน่นเป็นหยดน้ำขนาดเล็กที่ใสบริสุทธิ์และเปล่งประกายสีฟ้าอ่อนบนฝ่ามือ
หยางเหลียนใช้วิธีเดิมซ้ำอีกหลายชั่วยาม รวมแล้วควบแน่นมุกวิญญาณออกมาได้ทั้งหมดสามเม็ด
“ด้วยเงื่อนไขในตอนนี้ การควบแน่นมุกวิญญาณออกมาได้สามเม็ดก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว”
“เวลาที่เหลืออยู่มีไม่ถึงสองเดือน ข้าต้องรีบออกเดินทางแล้ว เรื่องมุกวิญญาณคงต้องไปหาทางเอาดาบหน้า”
ในชาติก่อน ความขัดแย้งนั้นระเบิดขึ้นในอีกสองเดือนข้างหน้า ทว่าในครั้งนี้เมื่อมีตัวแปรอย่าง “ปรมาจารย์ค่ายกลลึกลับ” อย่างหยางเหลียนเพิ่มเข้ามา เวลาที่ความขัดแย้งจะระเบิดขึ้นก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเลื่อนเข้ามาเร็วขึ้น
เวลาที่เหลือให้หยางเหลียนมีไม่มากนัก!
หยางเหลียนไปหาบิดาแล้วบอกกล่าวเรื่องแผนการที่จะออกไปข้างนอก
หยางอวิ้นเหอไม่ได้ขัดขวางแม้แต่น้อย เขาคิดว่านี่คือการออกไปฝึกฝนที่ปรมาจารย์ค่ายกลลึกลับผู้เป็นอาจารย์ของหยางเหลียนจัดเตรียมไว้ให้ จึงให้การสนับสนุนเป็นอย่างดี
หยางเหลียนเรียกหยางซางผู้เป็นน้องชายมาหาโดยเฉพาะ และมอบสมุดบันทึกศาสตร์ค่ายกลเล่มใหม่ที่เขาเพิ่งเขียนขึ้นให้อีกครั้ง พร้อมกับกำชับสั่งเสียอยู่สองสามประโยค จากนั้นจึงเริ่มออกเดินทาง
เมื่อถึงเวลาออกจากบ้าน สมาชิกทั้งสี่คนในครอบครัวต่างก็ออกมาส่ง
เมื่อมองดูเงาร่างของบิดามารดา พี่สาว และน้องชาย หยางเหลียนก็ยิ้มออกมาจากใจจริง สิ่งที่เขาทำลงไปทั้งหมด หากจะพูดไปแล้วก็เพื่อปกป้องคนเหล่านี้ทั้งสิ้น
หยางเหลียนหันหลังกลับแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
……
เขตนอกกฎหมาย ตั้งอยู่ตรงจุดเชื่อมต่อของหลายเขตปกครองใหญ่ ท่ามกลางวงล้อมของผืนป่าอันกว้างไพศาล เป็นเขตที่อำนาจทางการเอื้อมไม่ถึง
สมกับชื่อของมัน ภายในเขตนอกกฎหมายมีขุมกำลังมากมายซับซ้อน มีการต่อสู้กันอย่างรุนแรงเกิดขึ้นทุกวัน บนท้องถนนสามารถพบเห็นผู้บาดเจ็บล้มตายจากการต่อสู้ได้ทั่วไป
หยางเหลียนทราบจากความทรงจำในชาติก่อนว่า ที่นี่มีนักหลอมโอสถที่นิสัยใจคอพอใช้ได้คนหนึ่ง ซึ่งมีความสามารถในการหลอม “โอสถแดนลับ” และจะนำออกมาประมูลในลานประมูลของเขตนอกกฎหมาย
นอกจากนี้ หยางเหลียนยังรู้ถึงความชอบส่วนตัวที่เปรียบเสมือนชีวิตของนักหลอมโอสถผู้นี้ หากไม่ได้จริงๆ เขายังสามารถใช้ข้อมูลข่าวสารมาแลกเปลี่ยนโอสถแดนลับได้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงเลือกมายังเขตนอกกฎหมายแห่งนี้
“ถึงเขตนอกกฎหมายแล้ว ครั้งนี้ต้องรีบหาโอสถแดนลับจากที่นี่ให้ได้โดยเร็ว”
หยางเหลียนใช้เวลากว่าเจ็ดวันจึงมาถึงชายแดนเขตนอกกฎหมาย ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาได้กำจัดพวกตัวตลกที่หาเรื่องใส่ตัวระหว่างทางไปได้หลายราย และได้มุกวิญญาณจากพวกมันมาห้าเม็ด
หยางเหลียนค่อยๆ ลดความเร็วฝีเท้าลง พลางมองดูผืนป่าที่กว้างไพศาลสุดลูกหูลูกตาตรงหน้า ในใจก็พลันชื่นชมความยิ่งใหญ่ของทัศนียภาพนี้
เขตนอกกฎหมายตั้งอยู่ภายในวงล้อมของผืนป่ารูปวงแหวนแห่งนี้ ซึ่งผืนป่าแห่งนี้ถูกหลายคนขนานนามว่าป่าอสูร ภายในเต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งนานาชนิด
นี่คือสาเหตุที่ว่าทำไมผู้ที่อยู่ในเขตนอกกฎหมายล้วนเป็นผู้ที่มีตบะแก่กล้า ผู้ที่สามารถฝ่าวงล้อมป่าอสูรแห่งนี้เข้าไปยังพื้นที่ส่วนในได้ จะเป็นผู้อ่อนแอได้อย่างไร?