บทที่ 2: เก็บไพ่ตายไว้ในมือ

บทที่ 2: เก็บไพ่ตายไว้ในมือ

"แม่พูดอะไรเนี่ย? ฉันไม่สวยตรงไหน?"

พอได้ยินเย่ชุนหลานบอกว่าตนไม่สวย เจียงโม่ก็เหมือนถูกจี้ใจดำจนไม่ยอมเลิกรา เย่ชุนหลานตวัดสายตามอง เจียงโม่จึงสะบัดหน้าหนีด้วยความโกรธ

เย่ชุนหลานหันไปมองเจียงเหยียนแล้วพูดต่อ:

"ตอนนี้แกยังไม่มีงานทำ ตามนโยบายแล้วแกต้องไปเป็นยุวชนลงพื้นที่ในชนบท พ่อของแกเป็นเจ้าหน้าที่คณะกรรมการปฏิวัติ จะออกหน้าลำเอียงช่วยแกก็คงไม่ดี แน่นอนว่าถ้าแกไม่อยากแต่งงานกับลู่อวิ๋นเซิงจริงๆ แม่จะให้พ่อจัดการส่งแกไปชนบทแทนก็ได้"

"แต่การลงไปชนบทเนี่ย เขาจะสุ่มเลือกสถานที่กันนะ"

"ถ้าโชคไม่ดีถูกส่งไปภาคตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกล หรือมณฑลเฮยหลงเจียงที่หนาวเหน็บ แกจะไม่เพียงแต่ต้องทำงานหนักในนา แต่ยังต้องอดอยากด้วย ร่างกายแกก็อ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก แม่กลัวว่าแกจะรับไม่ไหวเอานะสิ"

คำพูดเหล่านี้คือการข่มขู่ทั้งทางตรงและทางอ้อม เจียงเหยียนจึงเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง

ตามความทรงจำที่ได้รับมา ตอนนี้คือเดือนมีนาคม ปี 1972 นางไม่ได้รู้เรื่องราวในยุคนี้มากนัก แต่ภาพจำโดยทั่วไปของผู้คนในยุคหลังคือความอดอยาก

ในความทรงจำ ชีวิตของครอบครัวตระกูลเจียงก็ค่อนข้างขัดสนจริงๆ

แม้จะไม่อดตาย แต่ก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร ข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันล้วนขาดแคลน

ขนาดเจ้าหน้าที่คณะกรรมการปฏิวัติยังเป็นแบบนี้ ก็พอจะจินตนาการได้เลยว่าชีวิตของคนธรรมดาทั่วไปจะยากลำบากสักแค่ไหน

ตอนนี้นางกำลังป่วย ซ้ำร้ายเจ้าของร่างเดิมก็อาศัยอยู่กับครอบครัวเจียงมานานโดยไม่เคยสืบรู้จุดอ่อนหรือความลับใดๆ ของพวกนั้นเลย นางจึงไม่มีหนทางให้ต่อต้าน

มีเพียงสองทางเลือกอยู่ตรงหน้า

แต่งงานกับลู่อวิ๋นเซิง แม้ว่าเขาอาจจะมีแนวโน้มชอบใช้ความรุนแรง แต่อย่างน้อยปากท้องของนางก็จะได้รับการรับประกัน ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะนายทหาร ตราบใดที่เขายังอยากจะไต่เต้าในหน้าที่การงาน เขาย่อมต้องห่วงชื่อเสียงของตนเองอย่างแน่นอน

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าในภายหลังชีวิตคู่จะไปไม่รอด นางก็ยังพอหาทางหย่าขาดได้โดยไม่ต้องสนใจหน้าอินทร์หน้าพรหม

แต่หากนางปฏิเสธการแต่งงาน นางก็ทำได้เพียงลงพื้นที่ไปชนบท ด้วยนิสัยของคนบ้านเจียง พวกเขาไม่มีทางส่งนางไปอยู่ในที่ที่ดีอย่างแน่นอน

หากนางถูกส่งไปอยู่ในดินแดนทุรกันดารห่างไกลความเจริญ ที่ซึ่งต้องเดินเท้าข้ามเขาเป็นสิบๆ ลี้เพียงเพื่อจะออกจากหมู่บ้าน นางคงหมดหนทางและไร้ที่พึ่งพิงอย่างแท้จริง

ผู้คนส่วนใหญ่ในยุคนี้ไร้การศึกษา และสถานที่อย่างชนบทก็มักจะปกครองกันเองภายในหมู่บ้าน ซึ่งมีความวุ่นวายและป่าเถื่อนมาก

การไปชนบท นางไม่เพียงแต่ต้องตรากตรำทำไร่ทำนา แต่ยังต้องคอยระวังพวกชายโสดนิสัยเสียในหมู่บ้านอีก ถึงไม่ตายก็คงแทบจะเหลือแต่กระดูก

ยิ่งไปกว่านั้น การปฏิรูปและเปิดประเทศจะเกิดขึ้นในปี 1978 ซึ่งตอนนี้เพิ่งจะปี 1972 เท่านั้น นางจะต้องทนทุกข์อยู่ในชนบทอย่างน้อยหกปี และความเสี่ยงที่คาดเดาไม่ได้ในช่วงเวลานั้นมันมากเกินรับไหว

หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เจียงเหยียนก็ตัดสินใจได้ นางมองไปที่เย่ชุนหลานแล้วเอ่ยขึ้น:

"ฉันจะแต่งงานกับเขา แต่ฉันขอเงินสองร้อยหยวน พร้อมกับคูปองอาหารระดับประเทศหนึ่งร้อยชั่ง คูปองเนื้อหนึ่งร้อยชั่ง คูปองน้ำมันห้าสิบชั่ง และคูปองผ้าอีกห้าสิบฉื่อ"

"อะไรนะ?"

"แกจะขูดรีดกันหรือไง! เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด"

เมื่อได้ยินข้อเรียกร้องของเจียงเหยียน เย่ชุนหลานก็ระเบิดอารมณ์ขึ้นมาทันที

ครอบครัวของพวกเขามีรายได้สองทาง แต่กลับได้โควตาเนื้อสัตว์ไม่ถึงสองชั่งและน้ำมันเพียงหนึ่งชั่งต่อเดือน ส่วนคูปองผ้าก็ได้แค่ไม่กี่ฉื่อต่อคนในแต่ละปี

เจียงเหยียนกลับเรียกร้องขอรายได้หลายปีของครอบครัวในคราวเดียว ต่อให้เจียงหยวนจะอยากเลื่อนขั้นมากแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางตกลง และที่บ้านก็ไม่มีคูปองมากมายขนาดนั้นอยู่แล้วด้วย

เจียงเหยียนยักไหล่ "ก็ตามใจ ไม่มีหลักประกัน ฉันก็ไม่มีทางไปแต่งงานเป็นภรรยาทหารหรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของเย่ชุนหลานก็ขมวดเข้าหากันแน่น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เจียงโม่หันมองเจียงเหยียน พอเห็นสีหน้าเฉยเมยของนาง ก็กระตุกแขนเสื้อของเย่ชุนหลาน "แม่จ๋า ตกลงไปเถอะ อย่างมากเราก็ให้เธอน้อยลงหน่อย"

พ่อของเธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเกาะติดตระกูลลู่ให้ได้ หากเจียงเหยียนไม่ยอมแต่งงาน มีความเป็นไปได้สูงว่าพ่อจะบังคับให้เธอแต่งแทน เธอไม่อยากแต่งงานกับลู่อวิ๋นเซิงแล้วต้องใช้ชีวิตเหมือนเป็นแม่ม่ายหรอกนะ

เย่ชุนหลานย่อมรู้ดีว่าเจียงหยวนตั้งใจจะทำให้เรื่องนี้สำเร็จให้จงได้ และนางเองก็ไม่อยากให้ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนต้องแต่งงานไปไกลเช่นกัน

เย่ชุนหลานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างปวดใจว่า "ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมาก็ทำให้ตามที่แกขอไม่ได้หรอก แต่แม่ให้แกได้แค่ร้อยหยวน คูปองอาหารห้าสิบชั่ง คูปองเนื้อสิบห้าชั่ง คูปองน้ำมันห้าชั่ง แล้วก็คูปองผ้าอีกยี่สิบฉื่อ"

"ได้แค่นี้แหละ แกจะตกลงหรือไม่ตกลง ถ้าไม่ แม่จะให้เจียงหยวนมาคุยกับแกทีหลังก็แล้วกัน แต่เขาคงไม่พูดดีๆ กับแกเหมือนพวกเราหรอกนะ"

เจียงเหยียนขมวดคิ้ว

ในบรรดาสามคนของครอบครัวเจียง เจียงหยวนคือคนสารเลวที่สุด วิธีการทรมานคนของเขามีมากมายนับไม่ถ้วน แม้แต่เย่ชุนหลานกับเจียงโม่ก็ยังแอบเกรงกลัวเขาอยู่บ้าง

เจียงเหยียนตัดสินใจตกลงโดยไม่ลังเลมากนัก

เอาเถอะ แต่งก็แต่ง

มันก็ยังดีกว่าต้องไปอดอยากในชนบทและไม่มีความปลอดภัยในชีวิตเลย

อีกอย่าง นางก็ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมอยู่แล้ว หากอยู่ที่นี่นานเกินไปก็รังแต่จะเผยพิรุธ ดังนั้นการไปอยู่ในที่ที่ไม่มีใครรู้จักนางเลยจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

เมื่อเห็นเจียงเหยียนพยักหน้า เย่ชุนหลานกับเจียงโม่ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้ายินดี

เจียงเหยียนถือโอกาสเรียกร้องให้พาไปโรงพยาบาล อาการไข้ของนางยังไม่ลดลงเลย หากไม่ได้กินยาในเร็วๆ นี้ นางอาจจะได้ตามเจ้าของร่างเดิมไปปรโลกเป็นแน่

ในเมื่อเจียงเหยียนตกลงจะแต่งงานแล้ว เย่ชุนหลานก็ย่อมไม่ปฏิเสธ นางตัดสินใจพานางไปหาหมอด้วยตัวเองทันที พร้อมกับสั่งให้เจียงโม่ไปแจ้งข่าวแก่เจียงหยวน

เรื่องนี้ยืดเยื้อมานานแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความวุ่นวายขึ้นอีก พวกเขาจำเป็นต้องจับเจียงเหยียนยัดขึ้นรถไฟให้เร็วที่สุด สามีของนางจะได้เลื่อนขั้นไวๆ

โรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดอยู่ไม่ไกลจากอาคารหอพักพนักงาน เดินเพียงสิบนาทีก็ถึง

ทั้งสองมาถึงโรงพยาบาลอย่างรวดเร็ว หมอฉีดยาลดไข้ให้ จ่ายยามาสองเทียบ แล้วก็ปล่อยให้พวกนางกลับบ้าน

เมื่อพวกนางกลับมาถึง เจียงหยวนกับลูกสาวก็กลับมาแล้วเช่นกัน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ้าน เจียงเหยียนก็ได้ยินเจียงหยวนกำลังเอ่ยชมเจียงโม่ว่าเป็นเด็กดีและรู้ความ ช่างเป็นภาพความรักความกตัญญูระหว่างพ่อลูกเสียจริง

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว เจียงโม่ก็หันกลับมาและส่งสายตาเยาะเย้ยให้เจียงเหยียน ราวกับจะบอกว่า 'ฉันมีความรักจากพ่อแต่เธอไม่มี' เป็นใบหน้าที่น่าตบเสียจริง

แต่เจียงเหยียนไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม นางจึงไม่รู้สึกอะไรเลย

เจียงหยวนก็หันมามองเช่นกัน เขาแสดงสีหน้าพึงพอใจต่อลูกเลี้ยงเป็นครั้งแรก

"รู้ความก็ดีแล้ว ในเมื่อแกป่วยก็เข้าไปพักในห้องเถอะ ไม่ต้องทำกับข้าวหรอก เดี๋ยวฉันจะให้แม่แกเตรียมเงินกับคูปองไว้ให้ แล้วค่อยให้ตอนแกขึ้นรถไฟก็แล้วกัน"

เขากังวลว่าเจียงเหยียนจะเล่นตุกติก จึงเก็บไพ่ตายเอาไว้โดยไม่ยอมมอบเงินและคูปองให้ในทันที แต่จะรอจนกว่านางจะขึ้นรถไฟ

ในยุคนี้ การจะเดินทางไปไหนต้องมีจดหมายแนะนำตัว จดหมายระบุให้ไปที่ไหนก็ต้องไปที่นั่น ไม่สามารถซื้อตั๋วไปที่อื่นได้

ซ้ำร้าย ทุกอย่างยังอยู่ภายใต้การบริหารของรัฐ หากที่อยู่ผิดเพี้ยนไป ก็ไม่สามารถแม้แต่จะเข้าพักในเกสต์เฮาส์ได้ ต้องไปนอนข้างถนนและกลายเป็นคนเร่ร่อน ซึ่งเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าการถูกส่งไปชนบทเสียอีก

เจียงเหยียนย่อมรู้ทันเจตนาของเจียงหยวน แต่นางก็ไม่อยากงัดข้อกับเขาตรงๆ

ที่นี่คือเมืองเอกของมณฑล ผู้อำนวยการคณะกรรมการปฏิวัติมณฑลเทียบเท่ากับเลขาธิการพรรคและผู้ว่าราชการในยุคหลัง ซึ่งมีอำนาจล้นฟ้า

และตำแหน่งอื่นๆ ก็เช่นกัน

ผู้อำนวยการคณะกรรมการปฏิวัติระดับเมืองเทียบเท่ากับเลขาธิการพรรคและนายกเทศมนตรีเมือง ส่วนระดับอำเภอก็เทียบเท่ากับเลขาธิการพรรคและนายอำเภอ

เจียงหยวนกำลังแย่งชิงตำแหน่งรองผู้อำนวยการ ซึ่งหมายความว่าเขาจะได้เป็นหนึ่งในผู้บริหารระดับสูง

ถึงแม้เขาจะไม่ได้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับมณฑล แต่อย่างน้อยก็เป็นระดับเมือง แล้วนางที่เป็นเพียงเด็กกำพร้าไร้อำนาจ จะไปสู้รบตบมือกับจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่กุมอำนาจล้นมือได้อย่างไร?

เจียงเหยียนพยักหน้าแล้วเดินไปที่ห้องนอน นางรู้สึกวิงเวียนศีรษะมากและอยากจะนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่ม

ก่อนจะกลับเข้าห้อง นางเดินไปที่ตู้ไม้มะฮอกกานีหลังใหม่เอี่ยมในห้องนั่งเล่น เปิดประตูตู้ แล้วหยิบขนมอบออกมาห่อหนึ่ง

"ฉันขอขนมห่อนี้ก็แล้วกัน จะได้ไม่ต้องกินมื้อเย็น"

"แก..."

ขนมพวกนั้นราคาแพงมาก พวกเขายังตัดใจกินไม่ลงเลย แต่เจียงเหยียนกลับหยิบไปเสียหมด

เจียงโม่โกรธมากและกำลังจะอ้าปากต่อว่า ทว่ากลับถูกห้ามไว้

เย่ชุนหลานจับมือลูกสาว ส่ายหน้า แล้วกระซิบเสียงแผ่ว "ของมีค่ามากกว่านี้ก็ยอมเสียไปแล้ว ไม่เห็นต้องมาทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เลย สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการส่งนังเด็กนี่ขึ้นรถไฟลงใต้ไปให้ได้ต่างหาก"

เจียงเหยียนรู้ดีว่าจะไม่มีใครคัดค้าน หลังจากหยิบขนมมาแล้ว นางก็คว้ากระติกน้ำร้อนและแก้วน้ำติดมือเข้าห้องไปด้วย

หลังจากกินขนมไปจนเกือบหมดและรู้สึกอิ่ม เจียงเหยียนก็ล้มตัวลงนอนในที่สุด

ร่างกายของนางอ่อนแออยู่เป็นทุนเดิม บวกกับความเหนื่อยล้าจากอาการป่วย ไม่นานนางก็หลับสนิทไป

วันรุ่งขึ้น

เจียงเหยียนตื่นขึ้นมาเพราะความหิว

นางลุกขึ้นนั่งบนเตียง บิดขี้เกียจอย่างสบายตัวแล้วแตะหน้าผากตัวเอง ไข้สูงลดลงแล้ว ตอนนี้นางรู้สึกดีมาก ราวกับสามารถกินวัวได้ทั้งตัว

นางลุกขึ้นไปรินน้ำร้อน แล้วแกะห่อกระดาษเคลือบน้ำมัน กลิ่นหอมมันของขนมอบชวนให้น้ำลายสอ เจียงเหยียนค่อยๆ กินขนมที่เหลือจากเมื่อคืนแกล้มกับน้ำร้อน

สุขภาพของเจ้าของร่างเดิมอ่อนแอมาโดยตลอด

นอกเหนือจากต้องซักผ้า ทำกับข้าว และทำความสะอาดบ้านทุกวันแล้ว นางยังต้องคอยปรนนิบัติคนทั้งสามในครอบครัว หากนางกินข้าวเพิ่มสักสองสามคำ เย่ชุนหลานก็จะไม่พอใจ คอยจับผิดและหาเรื่องอยู่เสมอ

เมื่อเทียบกับการไปใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในชนบทแล้ว ชีวิตของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่เลย

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือนางได้เรียนจนจบชั้นมัธยมปลาย

แต่นั่นก็ไม่ใช่เพราะความใจดีของครอบครัวเจียงหรอก ในฐานะเจ้าหน้าที่รัฐของคณะกรรมการปฏิวัติ คงจะดูไม่ดีหากเจียงหยวนไม่ยอมให้ลูกสาวเรียนหนังสือ เขาเพียงแต่ยอมให้นางเรียนเพื่อปิดปากชาวบ้านเท่านั้น

นอกจากนี้ ไอ้แก่สารเลวนั่นยังหวังจะใช้ประโยชน์จากความสาวความสวยของเจ้าของร่างเดิมอีกด้วย

เจียงเหยียนกลืนขนมอบแสนอร่อยลงคอ ขนาดเย่ชุนหลานยังตัดใจกินไม่ลง นางก็ยิ่งต้องกินให้หมด จะไม่ยอมปล่อยให้ครอบครัวสามคนนั้นได้ลิ้มรสแม้แต่น้อย