บทที่ 25 - กลืนกิน

ประวัติศาสตร์ช่วงนั้นก็ถูกคนบิดเบือนแก้ไขเช่นกัน โดยบรรยายจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ซางรุ่นนั้นให้กลายเป็นทรราชย์

เพียงแต่จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ซางรุ่นนั้นแม้จะสิ้นพระชนม์ลงภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ ทว่าความพิโรธของสวรรค์กลับไม่ได้สูญสลายไปพร้อมกับการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ ตรงกันข้ามมันกลับมีแนวโน้มที่จะทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น

การกระทำที่นำทัพบุกเบื้องบน เรียกได้ว่าเป็นการลบหลู่และดูหมิ่นสวรรค์อย่างถึงที่สุดแล้ว

ก็เพราะเรื่องนี้นี่แหละที่ได้ฝังรากแห่งหายนะให้กับการล่มสลายของราชวงศ์ซางในเวลาต่อมา มหาภัยพิบัติศึกผนึกเทพเหตุใดจึงเลือกลงมาในยุคราชวงศ์ซาง บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ก็เป็นได้

อย่างไรก็ตามเรื่องเหล่านี้ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเจียงเฉินและไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถสืบสาวราวเรื่องได้ ในยามนี้เพียงแค่แน่ใจว่าต้นไม้ยักษ์ต้นนี้คือต้นเจี้ยนมู่ก็เพียงพอแล้ว

แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าข่าวลือเรื่องจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ซางบุกโจมตีสวรรค์ก็ยังคงสร้างความตกตะลึงให้แก่เจียงเฉินอย่างมหาศาลอยู่ดี

ราชวงศ์ซางถึงกับสามารถนำกองทัพบุกขึ้นไปสังหารบนแดนสวรรค์ได้เลยเชียวหรือ ราชวงศ์นี้ต้องแข็งแกร่งถึงเพียงใดกัน เกรงว่าคงจะเป็นราชวงศ์ที่ทรงพลังที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้วกระมัง มิน่าเล่าเพื่อลบราชวงศ์ซางให้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ ถึงขนาดทำให้นักบุญต้องลงมือด้วยตนเอง

การที่สามารถบีบบังคับให้นักบุญต้องลงมือได้ ก็เป็นการสะท้อนให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของราชวงศ์ซางจากอีกมุมหนึ่งแล้ว

...

"เก้ากระถางและมนุษย์ทองคำทั้งสิบสองล้วนไม่ได้อยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าพวกมันคงจะจมลงสู่ใต้ดินไปพร้อมกับเมืองเสียนหยางเสียแล้ว"

เจียงเฉินค้นหาจนทั่วแล้วก็ยังไม่พบร่องรอยของเก้ากระถางและมนุษย์ทองคำทั้งสิบสอง จึงมั่นใจแล้วว่าของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้ไม่ได้อยู่ในคลังสมบัติต้าฉิน

ก็ถูกของเขา ของวิเศษที่สำคัญถึงเพียงนี้ จิ๋นซีฮ่องเต้ย่อมต้องนำไปไว้ที่พระราชวังเสียนหยางเพื่อใช้สะกดข่มปราณชะตาอยู่แล้ว จะนำมาเก็บไว้ในคลังสมบัติต้าฉินด้วยเหตุผลอันใดเล่า

เก็บไว้ให้ฝุ่นเกาะหรืออย่างไร

เมื่อไม่พบเก้ากระถางและมนุษย์ทองคำทั้งสิบสอง เจียงเฉินก็รู้สึกผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเมื่อมองเห็นต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดที่อยู่ตรงหน้า เขาก็พยายามรวบรวมความกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาได้บ้าง

แม้ว่ามูลค่าของต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดจะไม่อาจเทียบได้กับของวิเศษสุดยอดทั้งสองชิ้นอย่างเก้ากระถางและมนุษย์ทองคำทั้งสิบสอง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันย่ำแย่ ในทางกลับกันมันล้ำค่าอย่างยิ่ง เฉกเช่นเดียวกับคทาเทพสุริยันในมือของเจียงเฉิน

ล้วนเป็นหนึ่งในสิบรากวิญญาณก่อกำเนิด ต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดก็อาจจะไม่ได้ด้อยไปกว่าต้นฝูซางก่อกำเนิดเลย

ในเมื่อเศษซากลำต้นส่วนหนึ่งของต้นฝูซางก่อกำเนิดสามารถนำมาหลอมสร้างเป็นคทาเทพสุริยันได้ เศษซากลำต้นส่วนหนึ่งของต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดก็ย่อมสามารถนำมาหลอมสร้างเป็นคทาเทพเจี้ยนมู่ได้เช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจียงเฉินก็ก้าวเดินไปข้างหน้าหมายจะเก็บต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดต้นนั้นไป ทว่าในขณะนั้นเองคทาเทพสุริยันในมือของเขากลับสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

จากนั้นคทาเทพสุริยันก็หลุดออกจากมือของเจียงเฉินและพุ่งตรงไปยังต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดต้นนั้นทันที

ฟึ่บ ...

แสงสว่างอันเจิดจ้าสายหนึ่งสาดส่องผ่าน เจียงเฉินหลับตาลงตามสัญชาตญาณ

จากนั้นก็ได้ยินเสียงเสียดสีดังกราว เมื่อเจียงเฉินลืมตาขึ้นดูก็พบว่าคทาเทพสุริยันได้กลายสภาพเป็นต้นไม้ยักษ์สีเหลืองทองอร่ามไปทั้งต้นเสียแล้ว

เสียงดังกราวนั้นก็คือเสียงของใบไม้ที่เสียดสีกับสายลมแผ่วเบานั่นเอง

ต้นฝูซางก่อกำเนิด!

แม้จะไม่เคยเห็นต้นฝูซางก่อกำเนิดมาก่อน ทว่าในวินาทีที่ได้เห็นต้นไม้ยักษ์สีเหลืองทองอร่ามต้นนี้ เจียงเฉินก็จำที่มาของมันได้ในทันที

เหลวไหลน่า ต้นไม้เทพที่คทาเทพสุริยันกลายสภาพมา นอกจากต้นฝูซางก่อกำเนิดแล้วจะเป็นสิ่งใดไปได้อีกเล่า

ตูม ...

ทันทีที่ต้นฝูซางก่อกำเนิดปรากฏตัวขึ้น มันก็โบกสะบัดรากอันใหญ่โตเข้าพันธนาการต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดเอาไว้อย่างแน่นหนา หมายจะกลืนกินอีกฝ่ายเข้าไป

เมื่อเผชิญกับการกระทำเช่นนี้ ต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดย่อมต้องดิ้นรนต่อสู้อย่างสุดกำลัง

น่าเสียดายที่การต่อต้านของมันล้วนเปล่าประโยชน์

แม้จะเป็นส่วนหนึ่งของรากวิญญาณก่อกำเนิดเหมือนกัน แต่ต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดที่ต้าฉินเพาะเลี้ยงขึ้นมา จะนำไปเทียบเคียงกับคทาเทพสุริยันที่ติดตามจักรพรรดิปฐพีเสินหนงมาเนิ่นนานหลายปีได้อย่างไร

ทันใดนั้นบนร่างของต้นฝูซางก่อกำเนิดที่คทาเทพสุริยันกลายสภาพมา ก็มีกลิ่นอายอันน่าเกรงขามสายหนึ่งปรากฏขึ้น ส่งผลให้มิติในบริเวณนี้หยุดนิ่งลง

นั่นคือกลิ่นอายของเหยียนตี้

สามารถมองเห็นได้ว่าในพริบตาที่กลิ่นอายของเหยียนตี้ปรากฏขึ้น ต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดก็แข็งทื่อไปในทันที สูญเสียพลังในการต่อต้านไปโดยสมบูรณ์

เมื่อสบโอกาส ต้นฝูซางก่อกำเนิดก็ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา รากไม้อันใหญ่โตราวกับหอกอันแหลมคมแทงทะลุลำต้นของต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดโดยตรง มันชอนไชลึกลงไปถึงภายในและกลืนกินพลังต้นกำเนิดของอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง

ซ่า ...

เมื่อเผชิญกับการกลืนกินของต้นฝูซางก่อกำเนิด ต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดทำได้เพียงสั่นไหวอย่างอ่อนแรง มันมองดูพลังต้นกำเนิดของตนเองไหลทะลักออกไปทีละหยดอย่างหมดหนทางและค่อยๆ ก้าวเดินไปสู่ความพินาศ

แทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าลำต้นของต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดได้เปลี่ยนจากสีเขียวครามที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา กลายเป็นสีเหลืองซีดที่แห้งเหี่ยวและตายด้าน

ไม่นานนักก็เห็นสายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดทั้งต้นก็กลายเป็นเถ้าธุลีปลิวหายไปจนหมดสิ้น

พลังของมันถูกต้นฝูซางก่อกำเนิดกลืนกินไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ฟึ่บ ...

เวลานี้เองต้นฝูซางก่อกำเนิดก็สั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะกลายสภาพกลับเป็นคทาเทพสุริยันและบินกลับคืนสู่มือของเจียงเฉิน

"หืม"

เมื่อมองดูคทาเทพสุริยันในมือ เจียงเฉินก็สัมผัสได้ว่ามันแตกต่างไปจากเดิมอย่างมาก ทว่าหากจะให้ระบุว่าแตกต่างกันอย่างไร เจียงเฉินกลับอธิบายไม่ถูก

บอกได้เพียงว่าคทาเทพสุริยันในยามนี้แข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนมากนัก ยิ่งไปกว่านั้นเจียงเฉินยังสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากตัวมันอีกด้วย

ราวกับว่าคทาเทพสุริยันในอดีตเป็นเพียงสิ่งของที่ไร้ชีวิต ทว่าบัดนี้หลังจากที่กลืนกินต้นเจี้ยนมู่ก่อกำเนิดเข้าไป มันกลับมีชีวิตขึ้นมาอย่างนั้นแหละ

นอกเหนือจากนี้ ดูเหมือนว่ายังมีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ เกิดขึ้นบนร่างของคทาเทพสุริยันด้วย ทว่าเวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงชั่วครู่ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยังไม่ปรากฏออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน จึงทำให้เจียงเฉินไม่อาจล่วงรู้ได้

อย่างไรก็ตามเมื่อเวลาผ่านไป การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ก็จะค่อยๆ ปรากฏให้เจียงเฉินได้เห็นทีละอย่างเป็นแน่

...

"มีชีวิตแล้วหรือ"

"หรือว่ามันกำลังจะกลายเป็นปีศาจกันแน่"

"หรือว่าในภายภาคหน้าคทาเทพสุริยันอันนี้จะสามารถจำแลงกายออกมาได้จริงๆ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่อยู่ภายในคทาเทพสุริยัน เจียงเฉินก็กล่าวออกมาด้วยความประหลาดใจ การเปลี่ยนแปลงในยามนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะคิดไปไกล

โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลนักและมีเรื่องน่าอัศจรรย์อยู่มากมาย ต่อให้เป็นเส้นขนเพียงเส้นเดียวก็ยังกลายเป็นปีศาจได้ นับประสาอะไรกับอาวุธเล่า แม้กระทั่งเงาบนพื้นจะกลายเป็นปีศาจ เจียงเฉินก็ไม่รู้สึกแปลกใจเลย

ทว่าเจียงเฉินก็สลัดความคิดนี้ทิ้งไปในทันที เพราะเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าคทาเทพสุริยันมีต้นกำเนิดมาจากรากวิญญาณก่อกำเนิด และดูเหมือนว่ารากวิญญาณก่อกำเนิดนั้นยากที่จะจำแลงกายเป็นรูปร่างได้ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

ลองคิดดูก็ใช่ หากคทาเทพสุริยันสามารถจำแลงกายได้ มันติดตามอยู่ข้างกายเหยียนตี้มาเนิ่นนานหลายปี ก็ควรจะจำแลงกายไปตั้งนานแล้ว

เสินหนงเคยชิมหญ้ามานับร้อยชนิดจนเปื้อนปราณวิญญาณของหญ้านับร้อยไว้เต็มร่าง สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพและสร้างเนื้อหนังให้คนตายได้ เรียกได้ว่าเป็นปราณแห่งการรังสรรค์ระดับสูงสุดเลยทีเดียว

คทาเทพสุริยันอาบอยู่ภายใต้ปราณนี้มาเนิ่นนานก็ยังไม่อาจกลายเป็นปีศาจได้ ย่อมเห็นได้ชัดว่าการจะกลายเป็นปีศาจนั้นยากเย็นเพียงใด

เจียงเฉินไม่คิดว่าตนเองจะเก่งกาจไปกว่าจักรพรรดิปฐพีเสินหนงหรอก การรับคทาเทพสุริยันมาเพียงไม่กี่ปีจะทำให้มันกลายเป็นปีศาจได้เชียวหรือ

นั่นมันเรื่องไร้สาระชัดๆ

ทว่าหากคทาเทพสุริยันกลายเป็นปีศาจได้จริงๆ สำหรับเจียงเฉินแล้วนั่นก็ถือเป็นเรื่องดีเช่นกัน เท่ากับว่าเขามีผู้ช่วยที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

เมื่อคิดเช่นนี้ เจียงเฉินก็เริ่มคาดหวังเรื่องที่คทาเทพสุริยันจะกลายเป็นปีศาจขึ้นมาทันที อาวุธที่ไร้ชีวิตจะไปสู้อาวุธที่มีชีวิตได้อย่างไรเล่า

...

เมื่อข่มความสับสนวุ่นวายในใจลงได้ เจียงเฉินก็เก็บคทาเทพสุริยัน หันไปมองคลังสมบัติต้าฉินเป็นครั้งสุดท้ายแล้วหันหลังเดินจากสถานที่แห่งนี้ไป

[จบแล้ว]