บทที่ 16 - พระราชวังฉินหวัง

ทว่าเมื่อมองดูจากสีหน้าของท่านบรรพชน เจียงเฉินก็พอมองออกว่าเขาคงไม่สามารถง้างปากถามอะไรจากท่านบรรพชนได้อีกแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้เจียงเฉินจึงตัดสินใจไม่ถามต่อ

เวลาเพียงสามสิบปีเขาอดทนรอได้อยู่แล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าเจียงเฉินจะสามารถบรรลุระดับหยางเสินได้ภายในสามสิบปีหรือไม่นั้น อันที่จริงไม่ว่าจะเป็นเจียงเฉินหรือบรรพชนตระกูลเจียงก็ไม่เคยเป็นกังวลในจุดนี้เลย

หยางเสินหรือการฝึกฝนระดับที่สาม ซึ่งถูกเรียกอีกอย่างว่าระดับเซียนปฐพี ในขณะเดียวกันมันก็คือระดับขั้นต่อไปของเจียงเฉิน

ปัจจุบันเจียงเฉินอยู่ในระดับวิถีก่อกำเนิดขั้นสมบูรณ์ หรือก็คือระดับที่สองขั้นเซียนมนุษย์สมบูรณ์ หากไม่ใช่เพราะกังวลว่าการเลื่อนระดับที่รวดเร็วเกินไปจะทำให้รากฐานไม่มั่นคง เขาก็คงจะทะลวงผ่านไปตั้งนานแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือเขาอยู่ห่างจากระดับหยางเสินเพียงแค่เส้นกางกั้นเท่านั้น ซ้ำยังเป็นประเภทที่สามารถทะลวงผ่านได้ทุกเมื่ออีกด้วย

ข้อแม้เพียงแค่ต้องบรรลุระดับหยางเสินภายในเวลาสามสิบปี ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจียงเฉินเลยแม้แต่น้อย

เมื่อคิดตกในเรื่องนี้ เจียงเฉินก็ประสานมือคารวะบรรพชนตระกูลเจียงพลางกล่าวว่า "ท่านบรรพชน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ผู้น้อยเจียงเฉินขอตัวลาไปก่อนขอรับ รอจนผ่านไปอีกสามสิบปีผู้น้อยจะมาคารวะท่านบรรพชนที่นี่อีกครั้ง"

บรรพชนตระกูลเจียงโบกมือพลางกล่าวว่า "เจ้าจงไปเถอะ"

เจียงเฉินทำตามคำสั่งแล้วขอตัวลากลับไป

...

หลังจากออกจากคลังสมบัติตระกูลเจียง เจียงเฉินไม่ได้เลือกที่จะออกจากดินแดนต้าฮวง แต่กลับไปหาสถานที่เร้นกายในถ้ำลับตาคนเพื่อกักตัวฝึกฝน

หลายเดือนมานี้ระดับพลังของเจียงเฉินเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็วเกินไป จากขอบเขตวิถีหลังกำเนิดขั้นต้นพุ่งตรงไปสู่ขอบเขตวิถีก่อกำเนิดขั้นสมบูรณ์

เช่นนี้แล้วรากฐานจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะลอยเคว้งไม่มั่นคงอยู่บ้าง

เพื่อวางแผนสำหรับอนาคต เจียงเฉินย่อมต้องรีบฉวยเวลาเพื่อทำให้รากฐานมั่นคง เพื่อเป็นการปูพื้นฐานอันแข็งแกร่งสำหรับการทะลวงเข้าสู่ระดับหยางเสินในขั้นต่อไป

การฝึกฝนไม่มีกาลเวลา เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปสามปีแล้ว

เวลาสามปีเพียงพอแล้วที่เจียงเฉินจะทำให้รากฐานมั่นคงได้ ทว่าเขากลับไม่มีเวลาที่จะก้าวไปข้างหน้าอีกแล้ว เพราะเขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ว่าต้าฉินกำลังจะล่มสลาย

หากเขายังคงกักตัวต่อไป ขุมทรัพย์ของต้าฉินก็คงจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาอีกแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้เจียงเฉินก็หมดอารมณ์ที่จะกักตัวฝึกฝน เขาจึงรีบพังด่านออกจากการเก็บตัวแล้วเดินออกจากดินแดนต้าฮวงของตระกูลเจียงไปอย่างเร่งรีบ

...

ที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลเช่นเคย และยังคงเป็นตำแหน่งเดิม เจียงเฉินกำลังตรวจสอบหยกบันทึกในมืออย่างเงียบๆ เพื่อทำความเข้าใจถึงสถานการณ์ปัจจุบันของต้าฉิน

เป็นดั่งที่เขาคาดการณ์ไว้ ต้าฉินได้มาถึงจุดจบที่กำลังจะล่มสลายแล้ว

ภายใต้การปกครองอันแสนโหดร้ายของหูไห่ เฉินเซิ่งและอู๋กวงได้ก่อการกบฏขึ้นที่หมู่บ้านต้าเจ๋อ พวกเขาเปล่งวาจาอันเป็นอมตะที่ส่งผลกระทบต่อชนรุ่นหลังนับหมื่นชั่วอายุคนว่า "กษัตริย์ ขุนนาง แม่ทัพ เสนาบดี ล้วนกำหนดมาแต่เกิดหรือ!"

สิ้นคำกล่าวนี้โชคชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็สั่นคลอน โชคชะตาของจักรวรรดิต้าฉินจึงดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดตามไปด้วย

และการก่อกบฏของเฉินเซิ่งและอู๋กวงก็ราวกับเป็นการจุดประกายสัญญาณบางอย่าง บรรดาขุนนางของหกแคว้นต่างพากันตอบรับ พวกเขาต่างจัดตั้งกองทัพของตนเองขึ้นมาร่วมกันต่อต้านทรราชแห่งราชวงศ์ฉิน

ชั่วพริบตาดินแดนเสินโจวก็เต็มไปด้วยไฟสงคราม แคว้นทั้งหกจึงได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาอีกครั้ง

เวลาเพียงสามปี จักรวรรดิต้าฉินอันกว้างใหญ่ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ จิ๋นซีฮ่องเต้ที่สองหรือหูไห่ยิ่งถูกบีบบังคับให้ต้องปลิดชีพตนเองในพระราชวังวั่งอี๋

หลังจากเขาผู้ที่สืบทอดบัลลังก์ต่อก็คือฉินหวังจื่ออิง

ไม่ใช่จักรพรรดิฉิน แต่เป็นฉินหวัง

ต้าฉินในเวลานี้

ไม่มีคุณสมบัติที่จะสถาปนาตนเป็นจักรพรรดิได้อีกต่อไปแล้ว

ฉินหวังจื่ออิงสละตำแหน่งจักรพรรดิและสถาปนาตนเป็นเพียงฉินหวัง เขาพยายามใช้วิธีนี้เพื่อฟื้นฟูยุคสมัยที่แคว้นต่างๆ สามารถอยู่ร่วมกันได้

แต่เป็นเรื่องน่าเสียดายยิ่งนักที่ชะตากรรมแห่งความล่มสลายของต้าฉินได้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ช่วงเวลาที่จิ๋นซีฮ่องเต้อิ๋งเจิ้งสวรรคตแล้ว การดิ้นรนทั้งหมดของเขาในยามนี้ล้วนเปล่าประโยชน์ทั้งสิ้น

"จื่ออิงขึ้นครองราชย์แล้วอย่างนั้นหรือ"

"เช่นนั้นก็คาดว่าอีกไม่นาน หลิวปังก็คงจะยกทัพเข้าเมืองเสียนหยางแล้วล่ะ"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ข้าก็ไม่สามารถรอช้าได้แล้ว ต้องรีบลงมือทำอะไรสักอย่าง"

"มิฉะนั้นหากรอจนหลิวปังและเซี่ยงอวี่ผลัดกันยกทัพเข้าเมืองเสียนหยางได้สำเร็จ เมื่อถึงตอนนั้นไม่ว่าจิ๋นซีฮ่องเต้จะทิ้งอะไรไว้ก็คงจะถูกพวกเขากวาดไปจนเกลี้ยง แม้แต่น้ำแกงก็คงไม่เหลือให้ข้าสักหยด"

หลังจากจัดการข้อมูลข่าวสารในมือเสร็จสิ้น เจียงเฉินก็ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ จากนั้นเขาก็ใช้วิชาแสงทองเหินนภา มุ่งหน้าไปยังเมืองเสียนหยางอย่างเร่งรีบโดยไม่หันกลับมามอง

วิชาแสงทองเหินนภา เป็นวิชาเปลี่ยนแปลงลำดับที่เก้าในสามสิบหกวิชาเทียนกัง ถือเป็นเวทมนตร์แห่งความเร็ว

ความเร็วในการเดินทางด้วยวิชานี้ล้วนขึ้นอยู่กับตัวผู้ใช้ หากวิชานี้ถูกใช้โดยเซียนยุคโบราณกาลอย่างกวงเฉิงจื่อ ความเร็วของมันก็สามารถพูดได้ว่าหนึ่งลมหายใจผ่านไปได้ถึงหนึ่งล้านหลี่โดยไม่เกินจริงเลย ซึ่งเร็วกว่าวิชาเมฆสีทองของซุนหงอคงมากนัก

ทว่าเมื่อเวทมนตร์นี้ถูกเจียงเฉินนำมาใช้ มันก็ไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว ต่อให้เขาจะใช้พลังทั้งหมดที่มี ก็ทำได้เพียงหนึ่งลมหายใจผ่านไปเก้าหลี่อย่างยากลำบากเท่านั้น

หนึ่งลมหายใจเก้าหลี่ หากอยู่ในสายตาของคนธรรมดาย่อมต้องถือว่าเร็วมาก แต่หากนำไปเปรียบเทียบกับเวทมนตร์อย่างเมฆสีทอง นั่นก็เปรียบเสมือนการตามไม่ทันแม้แต่กลิ่นอายรั้งท้ายของคนอื่นเสียด้วยซ้ำ

ทว่าด้วยความเร็วระดับนี้ เจียงเฉินก็พอใจมากแล้ว

เขาไม่ใช่ซุนหงอคงที่ถือกำเนิดขึ้นจากฟ้าดินและได้รับการหล่อเลี้ยงจนมีร่างกายอันแข็งแกร่งไร้เทียมทาน เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา หากเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่มากกว่านี้ร่างกายของเขาคงจะรับไม่ไหวอย่างแน่นอน

...

สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่โลกในอดีตชาติของเขา เป็นเรื่องปกติที่ต้าฉินในโลกนี้จะกว้างใหญ่กว่าแคว้นฉินในอดีตชาติของเขามากนัก

ความกว้างใหญ่ที่แน่ชัดนั้นเจียงเฉินก็ไม่เคยได้วัดดู ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยชัดเจนนัก รู้เพียงว่ามันใหญ่โตมาก ใหญ่กว่าโลกมนุษย์ในอดีตชาติเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ต่อให้เจียงเฉินจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดในการเดินทาง กว่าเขาจะมาถึงบริเวณใกล้เคียงเมืองเสียนหยาง เวลาก็ผ่านไปหลายวันแล้ว

เมืองเสียนหยางได้จมลงสู่ใต้ดินและหายวับไปตั้งแต่ตอนที่จิ๋นซีฮ่องเต้สวรรคตแล้ว ดังนั้นเมืองเสียนหยางที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ก็ต้องเป็นเมืองที่ถูกสร้างขึ้นมาใหม่เป็นแน่

โลกแห่งตำนานมีผู้มากความสามารถเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แค่สร้างเมืองขึ้นมาสักเมืองจะเปลืองแรงสักเท่าไหร่กัน เพียงเวลาแค่ไม่กี่วันชาวฉินเก่าก็สามารถสร้างเมืองเสียนหยางที่เหมือนกันทุกประการขึ้นมาบนพื้นที่เดิมของเมืองเสียนหยางเก่าได้แล้ว

แน่นอนว่าที่พูดว่าเหมือนกันทุกประการ ความจริงก็แค่รูปลักษณ์ภายนอกที่เหมือนกันเท่านั้น ส่วนการจัดวางสิ่งของภายในนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้วเมืองเสียนหยางเดิมนั้นไม่รู้ว่าซุกซ่อนสมบัติล้ำค่าเอาไว้มากเพียงใด ในบรรดานั้นก็มีของที่หาที่เปรียบไม่ได้อยู่ไม่น้อย

สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่สามารถคัดลอกได้ และก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องคัดลอก พูดกันตามตรงเสียนหยางก็เป็นแค่เมืองเมืองหนึ่ง ขอแค่คนอยู่อาศัยได้ก็เพียงพอแล้ว

...

หลังจากแอบแฝงตัวเข้าไปในเมืองเสียนหยางอย่างเงียบๆ แล้ว เจียงเฉินก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของพระราชวังฉินหวัง

คลังสมบัติที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทิ้งไว้อาจจะไม่ได้อยู่ในพระราชวังฉินหวัง แต่ในพระราชวังจะต้องมีเบาะแสของคลังสมบัติอยู่อย่างแน่นอน จุดนี้ไม่จำเป็นต้องสงสัยเลย

ดังนั้นไม่ว่าอย่างไรเจียงเฉินก็ต้องเดินทางไปยังพระราชวังฉินหวังสักครั้งหนึ่ง

ส่วนเรื่องที่ว่าในพระราชวังฉินหวังมีอันตรายหรือไม่นั้น เจียงเฉินคาดเดาว่าส่วนใหญ่ก็คงไม่มี หากต้าฉินยังมีผู้เยี่ยมยุทธ์หลงเหลืออยู่ มีหรือที่จะทนเห็นหูไห่ทำให้ใต้หล้าเสื่อมทรามลงถึงเพียงนี้ คงจะออกมาห้ามปรามตั้งนานแล้ว!

จากสิ่งนี้ย่อมรู้ได้ว่าหลังจากจิ๋นซีฮ่องเต้สวรรคต ต้าฉินก็ไม่มีผู้เยี่ยมยุทธ์ที่ได้เรื่องหลงเหลืออยู่นานแล้ว

ทว่าแม้จะพูดเช่นนั้น แต่ความระมัดระวังก็ยังคงเป็นสิ่งที่ต้องมี ท้ายที่สุดอูฐที่ผอมโซจนตายก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า

ที่หน้าพระราชวังฉินหวัง เจียงเฉินไม่ได้รีบร้อนเข้าไปด้านใน แต่กลับใช้วิชาไร้เงาเพื่ออำพรางตัวตนของตนเองก่อน

วิชาไร้เงา หนึ่งในสามสิบหกวิชาเทียนกัง สามารถทำให้คนเข้าสู่สภาวะไร้ตัวตน ไร้เงาไร้รูปลักษณ์ สามารถทำให้การโจมตีทั้งหมดไร้ผล

ทว่าคำอธิบายเหล่านี้ล้วนกล่าวถึงวิชาไร้เงาที่ได้รับการฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุดแล้ว ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับเจียงเฉินในเวลานี้เลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียเวทมนตร์นี้เมื่อเขาเป็นผู้ใช้ อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงแค่อำพรางตัวได้ง่ายๆ เท่านั้น

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงเฉินถึงได้เดินมุ่งหน้าไปยังพระราชวังฉินหวังอย่างระมัดระวัง ทว่าในพริบตาที่เขาเข้าใกล้พระราชวังฉินหวัง ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

[จบแล้ว]