บทที่ 7 - แม่น้ำเจียง

"เจ้าหนูนี่ช่างมีวาสนาดีจริงๆ!"

เมื่อเห็นว่าเจียงเฉินมีวาสนาปาฏิหาริย์เช่นนี้ เจียงจื่อเซวียนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ล้วนเป็นเพราะท่านบรรพชนคุ้มครองขอรับ!"

เมื่อรู้ว่าพูดมากไปอาจจะผิดพลาด เมื่อเผชิญกับคำชมของเจียงจื่อเซวียนเจียงเฉินจึงไม่ได้อธิบายรายละเอียด เพียงแต่ตอบกลับไปแบบคลุมเครือ

...

ตระกูลเจียงแม้จะเป็นลูกหลานของเหยียนตี้และมีสายเลือดของเทพแห่งดวงอาทิตย์ไหลเวียนอยู่ แต่กายเทพสุริยันในตระกูลเจียงก็ไม่ได้มีให้เห็นบ่อยนัก

แทบจะทุกๆ หนึ่งหมื่นปีถึงจะถือกำเนิดขึ้นมาสักคนหนึ่ง ส่วนภาพที่กายเทพสุริยันสองคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันนั้นยิ่งหาได้ยาก แทบจะเรียกได้ว่าหนึ่งล้านปีถึงจะมีสักครั้ง

ทว่าตอนนี้เมื่อสายเลือดของเจียงเฉินตื่นขึ้น ภาพที่หนึ่งล้านปีจะพบเห็นได้ยากยิ่งนั้นก็อาจจะปรากฏขึ้นอีกครั้งในยุคสมัยนี้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้เจียงจื่อเซวียนก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

นี่คือลางบอกเหตุแห่งความเจริญรุ่งเรือง!

จะว่าไปแล้วเจียงจื่อเซวียนเองก็เป็นกายเทพสุริยันเช่นกัน เพียงแต่ไม่ใช่ของยุคนี้แต่เป็นกายเทพสุริยันเมื่อหลายหมื่นปีก่อน

เพราะตนเองเป็นกายเทพสุริยันเขาถึงได้เข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของร่างกายชนิดนี้มากกว่าผู้อื่น เรียกได้ว่ามีศักยภาพไร้ขีดจำกัด บางทีในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้าตระกูลเจียงอาจจะปรากฏยอดฝีมือที่สามารถแบกรับภาระอันหนักอึ้งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ขึ้นมาอีกคนก็เป็นได้

อืม ไม่ถูกสิ

หนึ่งหมื่นปี ...

จู่ๆ เจียงจื่อเซวียนก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ทันใดนั้นเขาก็ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม รอยยิ้มบนใบหน้ามลายหายไปจนหมดสิ้นและถูกแทนที่ด้วยความหดหู่ใจ

เมื่อครู่นี้เขานึกขึ้นมาได้ว่าสิ่งที่เจ้าหนูเจียงเฉินฝึกฝนคือวิถีแห่งยุทธ์ยุคบรรพกาล

ตอนนั้นเรื่องนี้เคยสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในตระกูลเจียง และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาเจียงเฉินถึงได้เข้าไปอยู่ในสายตาของบรรดาผู้มีอำนาจในตระกูลเจียง

ท้ายที่สุดแล้วการที่กล้าฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ยุคบรรพกาลในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็มีความบ้าบิ่นแฝงอยู่

เฮ้อ ช่างน่าเสียดาย

เดิมทีคิดว่าจะได้เป็นประจักษ์พยานในการผงาดขึ้นของยอดอัจฉริยะ แต่เมื่อหันกลับมามองกลับพบว่าชะตากรรมของยอดอัจฉริยะผู้นั้นได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

ผู้ที่ฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ยุคบรรพกาลไม่ว่าจะมีพรสวรรค์โดดเด่นเพียงใด อย่างมากที่สุดก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้เพียงหนึ่งหมื่นกว่าปีเท่านั้น อายุขัยที่แสนสั้นเช่นนี้ย่อมไม่อาจแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อย่างแน่นอน

"เจียงเฉิน ช่างน่าเสียดายจริงๆ!"

เจียงจื่อเซวียนมองดูเจียงเฉินที่อยู่ข้างกายพลางทอดถอนใจด้วยความเสียดายอยู่ภายในใจ

...

จากสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปมาของเจียงจื่อเซวียน เจียงเฉินก็พอจะเดาความคิดของเขาออกลางๆ

แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะโต้แย้งอะไร

เรื่องพรรค์นี้ไม่มีอะไรให้ต้องโต้แย้ง และเขาก็ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์สิ่งใด

กาลเวลาจะพิสูจน์ทุกสิ่งเอง

...

เพื่อเปลี่ยนบทสนทนาเจียงเฉินจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านบรรพชน ท่านไม่ได้กำลังทำความเข้าใจมรดกของมหาราชเทียนหวงอยู่ในเมืองเสียนหยางหรอกหรือขอรับ เหตุใดถึงได้ ... "

"แล้วทำไมเมืองเสียนหยางถึงจมลงสู่ใต้ดินกะทันหันเช่นนั้น"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้เจียงจื่อเซวียนก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา เขาสลัดความหดหู่ก่อนหน้านี้ทิ้งไปแล้วเอ่ยด้วยความเคียดแค้นว่า "นับว่าเจ้าโชคดีที่ออกจากเมืองเสียนหยางมาก่อน มิฉะนั้นหากยังอยู่ต่อในเมืองเกรงว่าแม้แต่ข้าก็คงปกป้องเจ้าไว้ไม่ได้"

จากนั้นโดยไม่รอให้เจียงเฉินเอ่ยถามสาเหตุ เจียงจื่อเซวียนก็เล่าต่อไป

"เราพวกนี้รวมถึงจิ๋นซีฮ่องเต้ล้วนถูกคนคิดบัญชี มีคนต้องการใช้โอกาสนี้กวาดล้างยอดฝีมือที่เหลืออยู่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้สิ้นซากในคราวเดียว"

"โชคดีที่ในช่วงเวลาสุดท้ายจิ๋นซีฮ่องเต้ทุ่มเทกำลังเฮือกสุดท้ายเพื่อยืดขวางผู้อยู่เบื้องหลังเอาไว้และเปิดทางรอดให้กับพวกเรา"

"แต่ถึงพวกเราจะหนีรอดออกมาได้ จิ๋นซีฮ่องเต้กลับ ... "

"เฮ้อ!"

พูดไปพูดมาเจียงจื่อเซวียนก็ถอนหายใจออกมา

เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าจิ๋นซีฮ่องเต้สวรรคตแล้ว

เมื่อได้ฟังเจียงจื่อเซวียนเล่าเช่นนี้ ผนวกกับข้อมูลที่ได้รับจากความทรงจำของชายชราชุดดำ เจียงเฉินก็พอจะอนุมานต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดได้ แต่เขาก็ยังคงแสร้งทำสีหน้าตกตะลึงอย่างให้ความร่วมมือ

เขาอ้าปากค้างและร้อง "หา" ออกมาด้วยความเหลือเชื่อ

คล้ายกับถูกกระตุ้นความทรงจำที่เลวร้าย เจียงจื่อเซวียนจู่ๆ ก็เอ่ยด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "บัดซบ ไม่รู้ว่าเป็นเซียนที่กระโดดออกมาจากไหน ถึงกับฉวยโอกาสตอนที่พวกเราไม่ทันระวังตัวช่วงชิงมรดกของมหาราชเทียนหวงไปได้"

เจียงจื่อเซวียนย่อมต้องโมโห มรดกของมหาราชเทียนหวงเกือบจะตกเป็นของเขาอยู่แล้ว แต่เซียนที่โผล่มากลางคันกลับทำลายแผนการของเขาจนหมดสิ้น ทำให้เขาพลาดโอกาสครอบครองมรดกไปอย่างน่าเสียดาย

สำหรับเรื่องนี้เจียงเฉินรู้ดีอยู่แก่ใจว่ามรดกของมหาราชเทียนหวงถูกชายชราชุดดำผู้นั้นแย่งชิงไป

ทว่าก็เป็นเพราะแย่งชิงมรดกของมหาราชเทียนหวงไปนี่แหละ ชายชราชุดดำถึงได้ถูกคนรุมโจมตีจนกายเนื้อแหลกสลายและต้นกำเนิดแตกซ่าน ถึงขั้นไม่สามารถสร้างกายเนื้อขึ้นมาใหม่ได้

และสุดท้ายก็กลายเป็นของฟรีสำหรับเจียงเฉิน

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือมรดกของมหาราชเทียนหวงในตอนนี้อยู่ในมือของเจียงเฉินแล้ว

"นี่ ... "

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเจียงเฉินก็รีบแสร้งทำเป็นตกใจอย่างหนัก มรดกของมหาราชเทียนหวงเป็นเรื่องสำคัญมาก เขาไม่สามารถให้คนนอกรู้ได้เด็ดขาดว่ามรดกนั้นตกมาอยู่ในมือของเขา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจตระกูลเจียง แต่เป็นเพราะเขายังอ่อนแอเกินไป หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปเขาจะต้องถูกผลักไปอยู่ท่ามกลางกระแสคลื่นลมและกลายเป็นเป้าหมายของบรรดาผู้มีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้นตระกูลเจียงก็อาจจะปกป้องเขาไว้ไม่ได้

ดังนั้นก่อนที่จะมีพลังในการปกป้องตนเอง เจียงเฉินจะไม่มีวันแพร่งพรายเรื่องที่มรดกของมหาราชเทียนหวงอยู่ในมือของตนออกไปอย่างเด็ดขาด

"ช่างเถอะ กลับไปค่อยคุยกันต่อก็แล้วกัน!"

บางทีเจียงจื่อเซวียนอาจจะรู้สึกว่าการพูดเรื่องเหล่านี้กับเจียงเฉินไม่ค่อยเหมาะสมนัก เขาจึงส่ายหน้าแล้วพาเจียงเฉินบินมุ่งหน้าไปยังตระกูลเจียง

...

แม่น้ำเจียงไหลเชี่ยวกรากไม่มีวันหยุดนิ่ง!

ตระกูลเจียงซึ่งเป็นตระกูลของเหยียนตี้ที่สืบทอดกันมายาวนานก็ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเจียงแห่งนี้ คอยปกป้องดินแดนของเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างเงียบงัน

ฟุ่บ ...

รุ้งแสงสีแดงสายหนึ่งพาดผ่านแม่น้ำเจียงและร่อนลงตรงหน้าหมู่บ้านธรรมดาแห่งหนึ่งริมฝั่งแม่น้ำ กลายเป็นเงาร่างของคนสองคนซึ่งก็คือเจียงเฉินและเจียงจื่อเซวียนนั่นเอง

หมู่บ้านที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาแห่งนี้มีชื่อว่าหมู่บ้านตระกูลเจียง ซึ่งก็คือสถานที่เร้นกายของตระกูลเจียง

ทั้งสองเดินเข้าไปในหมู่บ้านโดยไม่พูดจาอะไร พวกเขามุ่งหน้าตรงไปยังศาลบรรพชน ระหว่างทางเมื่อพบกับชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาเจียงเฉินก็ทักทายอย่างมีมารยาท

ชาวบ้านเหล่านี้ล้วนเป็นผู้เฒ่าผู้แก่ของตระกูลเจียงและเป็นผู้อาวุโสของเจียงเฉิน เมื่อพบเจอกันระหว่างทางเขาย่อมต้องเป็นฝ่ายทักทายก่อน

ส่วนเจียงจื่อเซวียนนั้น การที่เขาไม่ให้ผู้เฒ่าผู้แก่เหล่านี้ทำความเคารพก็นับว่าดีมากแล้ว

เขาเป็นถึงบรรพชนของตระกูลเจียง เป็นบุคคลเมื่อหลายหมื่นปีก่อน คนในตระกูลเจียงที่มีลำดับอาวุโสสูงกว่าเขาส่วนใหญ่ล้วนบำเพ็ญเพียรอยู่บนสวรรค์ ในโลกมนุษย์นี้มีเหลืออยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

นั่นหมายความว่าผู้เฒ่าผู้แก่เหล่านี้ล้วนเป็นลูกหลานของเจียงจื่อเซวียน เมื่อพบหน้าเขาก็ต้องเรียกขานว่าท่านบรรพชน

การที่เขาเดินเข้ามาทักทายก่อนโดยไม่เตะคนพวกนี้สักสองทีก็นับว่าทำให้ผู้เฒ่าผู้แก่เหล่านี้ต้องแอบดีใจแล้ว

ศาลบรรพชนอยู่ไม่ไกลจากทางเข้าหมู่บ้านนัก ทั้งสองเดินเพียงไม่นานก็มาถึง

เมื่อมาถึงศาลบรรพชน เจียงเฉินก็เป็นฝ่ายเดินเข้าไปเปิดประตูบานใหญ่ จากนั้นรอให้เจียงจื่อเซวียนเดินเข้าไปก่อนเขาจึงเดินตามเข้าไป

ฟุ่บ ...

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูศาลบรรพชนเจียงเฉินก็รู้สึกวิงเวียนไปชั่วขณะ เมื่อเขาได้สติกลับมาสภาพแวดล้อมรอบด้านก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงราวกับได้หลุดเข้ามาสู่อีกโลกหนึ่ง

นี่คือดินแดนต้าฮวงอันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันเก่าแก่และโบราณกาล

ใจกลางดินแดนต้าฮวงมีวิหารเทพอันโอ่อ่าตระการตาตั้งตระหง่านอยู่ ทั่วทั้งวิหารเปล่งประกายแสงสีทองอร่ามราวกับเป็นดวงอาทิตย์ดวงหนึ่ง

นั่นคือวิหารเทพของเหยียนตี้ เป็นสถานที่ซึ่งบรรพชนในยุคโบราณเคยใช้กราบไหว้บูชาเหยียนตี้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือของวิเศษระดับสูงสุดที่มีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก