บทที่ 9 - ประลองยุทธ์! เผยความคมกริบเป็นครั้งแรก!

บทที่ 9 - ประลองยุทธ์! เผยความคมกริบเป็นครั้งแรก!

ดวงตะวันขึ้นสูง

ภายใต้การดำเนินการของหยวนฮุย การทดสอบรอบแรกก็สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

"การทดสอบรอบแรกสิ้นสุดลง จำนวนผู้เข้ารับการทดสอบทั้งหมดหนึ่งร้อยเจ็ดคน สอบผ่านหนึ่งร้อยสามคน ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกเรียบร้อยแล้ว!"

"ส่วนผู้สอบตกห้าคน ตามกฎของสำนัก นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ถอดถอนสถานะศิษย์งานจิปาถะ และอัปเปหิออกจากสำนักเสวียนเทียน!"

เสียงอันดังกังวานและเฉียบขาดของหยวนฮุยดังก้องไปทั่วลานประลองยุทธ์อย่างต่อเนื่อง

"ไม่นะ! ขอโอกาสข้าอีกครั้งเถอะ! ขอโอกาสข้าอีกแค่ครั้งเดียว!"

"ข้าไม่ไป! ต่อให้ตายข้าก็ไม่ยอมออกจากสำนัก!"

ชั่วพริบตา เสียงอ้อนวอนและเสียงดิ้นรนขัดขืนก็ดังระงมไปทั่ว แต่สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ก็คือการขับไล่อย่างไร้ความปรานีที่สุด!

เพราะสำหรับสำนักใหญ่โตอย่างสำนักเสวียนเทียน หากใครหมดซึ่งคุณค่า ลำพังแค่คุณสมบัติจะเป็นศิษย์งานจิปาถะก็ยังไม่มีสิทธิ์!

ศิษย์ที่เลยวัยฝึกฝนที่ดีที่สุดมาแล้ว แต่ระดับพลังฝึกปรือยังไม่ผ่านแม้แต่เกณฑ์พื้นฐาน ย่อมเป็นคนที่ไร้ค่าอย่างปฏิเสธไม่ได้

"หากไม่มีหอคอยเทพโบราณ ข้าก็คงต้องพบเจอกับชะตากรรมเดียวกันเป็นแน่"

เย่เฟยมองดูหมากที่ถูกทิ้งเหล่านั้นถูกอัปเปหิออกจากสำนักต่อหน้าผู้คน สัมผัสถึงหอคอยเทพโบราณอันลี้ลับและเก่าแก่ในร่างกาย ความรู้สึกหลากหลายหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจ

"ไม่สิ! จุดจบของข้าคงจะน่าสมเพชกว่านี้มาก!"

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เย่เฟยก็เหลือบสายตาไปมองจางเชาที่จ้องเขม็งราวกับเสือหิวมานานแล้ว

หากวันนี้เขาถูกขับไล่ออกจากสำนักต่อหน้าผู้คน เขาไม่สงสัยเลยว่าจางเชาจะต้องฉวยโอกาสนี้ลงมือฆ่าเขาต่อหน้าธารกำนัล เพื่อล้างแค้นที่โดนเขากระบี่แทงเมื่อคราวก่อนแน่นอน!

"ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ! ผู้ที่ปรับตัวได้เท่านั้นถึงจะอยู่รอด!"

"วันนี้ข้าไม่เพียงแต่จะลบล้างมลทินบนตัวให้หมดจด แต่ยังต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งหมด และคว้าอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์มาครองให้ได้!"

"เพื่อที่ข้าจะได้มีโอกาสก้าวหน้าและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!"

เย่เฟยกำหมัดแน่น เปลวเพลิงแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนอยู่ในดวงตา

"ลำดับต่อไปจะเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของการทดสอบครั้งนี้ นั่นคือการประลองยุทธ์ ศิษย์ที่ผ่านการทดสอบทุกคนสามารถเลือกว่าจะเข้าร่วมหรือไม่ก็ได้"

"โดยกฎกติกาของการประลองยุทธ์มีดังนี้"

"หนึ่ง การประลองยุทธ์จะใช้วิธีจับฉลากจับคู่ประลอง ศิษย์ที่เข้าร่วมทุกคนจะต้องจับฉลากจับคู่ต่อสู้กัน ผู้ชนะจะได้เข้ารอบต่อไป ผู้แพ้จะถูกคัดออก จนกว่าจะได้ผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่ง!"

"สอง การประลองยุทธ์ไม่มีข้อจำกัดใดๆ ยกเว้นห้ามใช้อาวุธลับ, ยันต์, ยาพิษ และโอสถต้องห้าม ดังนั้น หากเกิดการบาดเจ็บหรือล้มตายโดยอุบัติเหตุระหว่างการประลอง ก็ถือว่าอยู่ในขอบเขตที่กฎอนุญาต แน่นอนว่าหากจงใจฆ่าคนระหว่างการประลอง ก็จะยังคงถูกลงโทษตามกฎของสำนัก"

"บัดนี้ ขอให้ศิษย์ที่ต้องการเข้าร่วมการประลองยุทธ์ทุกคนก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว และส่งมอบป้ายประจำตัว!"

หลังจากอธิบายกฎกติกาคร่าวๆ เสร็จ หยวนฮุยก็กวาดสายตามองเย่เฟยและศิษย์คนอื่นๆ ที่ผ่านการทดสอบ

และนอกจากเย่เฟย, จางเชา และคนอีกไม่กี่คนที่ก้าวออกมาอย่างไม่ลังเลแล้ว ศิษย์ส่วนใหญ่กลับลังเลใจ สุดท้ายก็มีคนก้าวออกมาไม่ถึงครึ่ง

นั่นเป็นเพราะหลายคนกว่าจะอุตส่าห์เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกได้ก็แทบรากเลือด พวกเขาไม่อยากให้มีเหตุไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นระหว่างการประลองยุทธ์

ดังนั้นจากจำนวนผู้ผ่านการทดสอบร้อยกว่าคน จึงมีเพียงสี่สิบคนเท่านั้นที่เลือกเข้าร่วมการประลองยุทธ์

"ป้ายประจำตัวของพวกเจ้าทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว ลำดับต่อไป ผู้ที่เป็นเจ้าของป้ายประจำตัวสองอันที่ถูกสุ่มเลือก จะต้องขึ้นประลองบนลานประลอง!"

"เริ่มการจับฉลากได้!"

หยวนฮุยประกบมือเข้าหากัน พลังปราณหลายสายพุ่งกระฉูดออกจากร่องนิ้ว ดึงป้ายประจำตัวที่เป็นตัวแทนของศิษย์ทั้งสี่สิบคนให้ลอยขึ้นไปในอากาศ และเริ่มหมุนวนด้วยความเร็วสูง!

การปลดปล่อยพลังปราณควบคุมสิ่งของจากระยะไกล เป็นสิ่งที่ผู้มียุทธ์ระดับแปลงสมุทรเท่านั้นที่จะทำได้!

ฟิ้ว ฟิ้ว!!!

ครู่ต่อมา ป้ายประจำตัวสองอันก็กระเด็นออกมา เมื่อป้ายหงายขึ้น ชื่อที่แตกต่างกันสองชื่อก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน

"เย่เฟย!"

"หลี่หรูซาน!"

"ขึ้นลานประลอง!" หยวนฮุยประกาศเสียงดังก้อง

"เย่เฟยอีกแล้วหรือ? ตอนทดสอบระดับพลังเขาก็เป็นคนแรก ตอนประลองยุทธ์เขาก็จับฉลากได้เป็นคนแรกอีก!"

"คราวนี้มีงิ้วสนุกๆ ให้ดูแน่! หลี่หรูซานคนนี้แม้จะอยู่ระดับหลอมปราณระดับสี่เหมือนกัน แต่ความสามารถของเขาถือว่าโดดเด่นในหมู่ศิษย์ระดับเดียวกันเลยนะ ไอ้สวะเย่เฟยถึงจะโชคดีฟลุกทะลวงถึงระดับสี่ได้ ก็ไม่มีทางสู้หลี่หรูซานได้หรอก!"

"หึหึ ต่อให้แพ้ก็สมควรแล้วล่ะ ถ้าข้าเป็นเขา ข้าคงรู้ตัวและหยุดอยู่แค่นั้น ไม่คิดเลยว่าเขาจะยังกล้าหน้าด้านมาลงประลองยุทธ์อีก!"

ฝูงชนมองเย่เฟยด้วยความสะใจ แทบจะไม่มีใครคิดว่าเย่เฟยจะเป็นคู่ต่อสู้ของหลี่หรูซานได้เลย

"ศิษย์น้องหลิ่ว ตอนนี้ยอมแพ้ยังทันนะ ไม่อย่างนั้นถ้าเริ่มประลองยุทธ์แล้ว การเดิมพันระหว่างเจ้ากับข้าจะยกเลิกไม่ได้แล้วนะ!" ลู่เหว่ยแสยะยิ้มมองหลิ่วอวิ๋นซี "คราวนี้ เจ้าต้องแพ้ราบคาบแน่!"

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่เชื่อว่าเย่เฟยจะสามารถผ่านเข้ารอบสองอันดับแรกของการประลองยุทธ์ได้

"ศิษย์พี่ลู่พูดเป็นเล่นไป การประลองยังไม่ทันเริ่ม ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าจะแพ้แน่?" หลิ่วอวิ๋นซีหัวเราะเบาๆ ไม่ต่อล้อต่อเถียงอีก นางเบนสายตาไปทางลานประลอง

บนลานประลอง

เย่เฟยกับหลี่หรูซานยืนประจันหน้ากัน

"เย่เฟย ข้าขอเตือนให้เจ้ายอมแพ้ไปเองเสียดีกว่า ลำพังฝีมือแค่นี้ของเจ้า ไม่มีทางสู้ข้าได้หรอก จะแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปทำไม?" หลี่หรูซานที่รูปร่างสูงใหญ่ยิ้มอย่างมั่นใจ สายตาที่มองเย่เฟยเต็มไปด้วยความดูแคลนและหยิ่งผยอง

แม้ว่าตอนนี้เย่เฟยจะเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณระดับสี่แล้ว แต่ในความทรงจำของคนส่วนใหญ่ เย่เฟยก็ยังคงเป็นสวะฝึกตนที่ใครๆ ก็รังแกได้!

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เย่เฟยตัดสินใจเด็ดขาดที่จะเข้าร่วมการประลองยุทธ์แม้ว่าจะผ่านการทดสอบแล้วก็ตาม

นอกจากเพราะของรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศจะล่อตาล่อใจแล้ว เหตุผลสำคัญที่สุดคือเย่เฟยรู้ดีว่า การจะล้างมลทินได้อย่างหมดจด มีเพียงการแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตนเองออกมาให้ประจักษ์เท่านั้น!

"พล่ามมากจริง!"

"ลงมือเถอะ!"

เย่เฟยปรายตามองหลี่หรูซานที่กำลังหลงตัวเองอย่างเย็นชา

"หึ! รินสุราดีไม่ชอบ ชอบให้กรอกสุราพิษ!"

"เจ้าแส่หาเรื่องเองนะ!"

หลี่หรูซานเห็นเย่เฟยไม่เห็นตนอยู่ในสายตา ก็โกรธจัดจนหน้ามืด รีบเดินพลังปราณซัดฝ่ามือเข้าใส่เย่เฟยทันที!

ฝ่ามือนี้ทรงพลังและหนักหน่วงยิ่งนัก เพียงแค่เริ่มขยับก็พาเอาลมพายุพัดกระหน่ำมาด้วย!

"ช่องโหว่เต็มไปหมด!"

แต่เย่เฟยกลับไม่หลบไม่หลีก เขาชกสวนออกไปด้วยท่วงท่าที่ดูราบเรียบไร้กังวล!

พลั่ก!!!

วินาทีที่หมัดและฝ่ามือปะทะกัน ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว เสียงร้องโหยหวนของหลี่หรูซานก็ดังก้องขึ้น ร่างของเขาลอยละลิ่วกระเด็นกลับหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด ก่อนจะตกลงไปกองอยู่นอกลานประลองอย่างหมดสภาพ!

หนึ่งหมัด!!!

เพียงแค่หมัดเดียวเท่านั้น!!!

หลี่หรูซานที่มีพลังระดับหลอมปราณระดับสี่เท่ากัน กลับถูกเย่เฟยคว่ำลงในพริบตา!!!

"นี่... นี่มัน..."

"เกิดอะไรขึ้น? หลี่หรูซาน... หลี่หรูซานถูกไอ้สวะเย่เฟยคว่ำด้วยหมัดเดียวเนี่ยนะ?"

"ฝันไป! ข้าต้องฝันไปแน่ๆ!"

ชั่วขณะนั้น ทุกคนในบริเวณนั้น รวมถึงจางเชา, ลู่เหว่ย หรือแม้แต่หยวนฮุย ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง!

แม้กระทั่งหลิ่วอวิ๋นซีเองก็ยังตื่นตระหนกจนตาโต นางแทบไม่เชื่อในสิ่งที่เห็นเช่นกัน!

แม้นางจะคาดไว้แล้วว่าเย่เฟยจะชนะ แต่นางก็ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเย่เฟยจะชนะได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีระดับพลังเท่ากัน เขากลับใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็สามารถเอาชนะได้อย่างราบคาบ!

ความแข็งแกร่งระดับนี้ เปรียบเสมือนการตบหน้าฉาดใหญ่ ใส่บรรดาคนที่เคยดูถูกเย่เฟยทุกคนอย่างเจ็บแสบที่สุด!

(จบแล้ว)