บทที่ 1660-1661: พาฉันย้อนเวลากลับไปที (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1660-1661: พาฉันย้อนเวลากลับไปที (สองตอนรวมกัน)

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดแรกของเฉียวซางก็ผุดขึ้นมาในหัวทันทีว่า “เชี่ย เขตหวงห้ามเลยเหรอ?!”

ส่วนความคิดที่สองก็ตามมาติดๆ “เขตหวงห้ามไปไม่ได้เด็ดขาด อย่างมากก็แค่หาทรัพยากรที่กงเป่าต้องการจากช่องทางอื่น ไม่เห็นจำเป็นต้องเสี่ยงขนาดนั้นเลย”

อะไรคือ “เขตหวงห้าม” กันล่ะ? ก็หมายถึงสถานที่ที่อันตรายสุดขีด เข้าไปแล้วแทบไม่มีใครกลับออกมาได้ หากมีที่ไหนสมควรจะถูกเรียกว่าเขตหวงห้ามก็ต้องเป็นแบบนั้นแหละ

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉียวซางก็พูดขึ้นทันที “เรื่องนี้ฉันคงทำให้ไม่ได้หรอก เธอลองเปลี่ยนข้อเสนออย่างอื่นดูเถอะ”

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงมองมาทางเธอ ดวงตาส่องประกายสงบนิ่งก่อนจะเปล่งเสียงเรียกออกมา มันเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่เหมือนบอกกลายๆ ว่ายังมีทรัพยากรของสัตว์อสูรธาตุบินระดับมหาจักรพรรดิอยู่ด้วย

คำพูดนั้นทำให้หัวใจของเฉียวซางเต้นแรงขึ้นอย่างน่าละอาย แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังปฏิเสธด้วยเสียงหนักแน่น “ฉันเป็นแค่ผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B เอง คงไม่มีปัญญาไปถึงที่อย่างหุบเหวแห่งความว่างเปล่าได้หรอก”

มิเคลล่าที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้เอ่ยห้าม เพราะใครจะรู้ได้ว่าภายในเขตหวงห้ามนั้นมีอะไรซ่อนอยู่บ้าง เพื่อความปลอดภัยแล้ว การไม่ไปย่อมดีที่สุด

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงร้องอีกครั้ง เสียงนั้นฟังเหมือนจะสื่อว่า เธอไปไม่ได้ แต่ฉันไปได้ แล้วสายตาของมันก็หันไปมองที่กงเป่า

“กงฉิว?”

กงเป่าชี้ปีกเข้าหาตัวเองอย่างงงๆ

วิหคปรารถนาเสียงพยักหน้าเบาๆ แล้วร้องขึ้นอีกคำ “อินพ่าน”

มันเล่าว่าครั้งหนึ่งเคยลงไปใต้หุบเหวแห่งความว่างเปล่ามาแล้ว ข้างล่างนั้นจะมีมิติปรากฏขึ้นโดยไม่คาดคิด และในมิตินั้นก็จะมีพลังทำลายล้างมหาศาลผุดขึ้นมา หากเป็นสัตว์อสูรที่มีพลังป้องกันสูงพอ ก็อาจจะยังพอมีโอกาสกลับขึ้นมาได้

เฉียวซางเข้าใจในทันทีว่าทำไมวิหคปรารถนาเสียงถึงเอาแต่จ้องกงเป่ามาตั้งแต่แรก ที่แท้ก็หมายตาขนนกที่แข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้าของกงเป่านี่เอง มันคิดจะให้กงเป่าลงไปในหุบเหวแห่งความว่างเปล่าตั้งแต่ต้นแล้ว

นี่มันพูดอะไรกันเนี่ย... มิเคลล่ามองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง หวังว่าไอพ่นเบิกฟ้าจะช่วยแปลให้บ้าง แต่ทั้งไอพ่นเบิกฟ้า ราชามังกร และจิ่วปู้กูต่างก็กำลังตั้งใจฟังบทสนทนา ไม่มีใครสนใจเธอเลย

เฉียวซางจึงถามกลับ “ในเมื่อเธอเคยลงไปแล้ว ทำไมไม่เอาไข่สัตว์อสูรขึ้นมาซะเลยล่ะ?”

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงตอบกลับเสียงเรียบ มันไม่ได้ลงไปจนสุด พอเห็นความเคลื่อนไหวที่น่ากลัวข้างล่างก็รู้ว่าตัวเองไม่อาจไปต่อได้ เลยต้องรีบกลับขึ้นมา

น้ำเสียงของมันสงบเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด ไม่ได้มีท่าทีหยิ่งผยองเหมือนสัตว์อสูรระดับมหาจักรพรรดิทั่วไปเลยแม้แต่น้อย กลับดูเป็นพวกอารมณ์ดีเสียด้วยซ้ำ

มิติถล่ม...หรือพายุมิติ? เฉียวซางขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อได้ฟังคำพูดของมันก็เริ่มเดาทางออก ดูเหมือนใต้หุบเหวแห่งความว่างเปล่านั้นจะไม่ได้มีสัตว์อสูรป่าที่น่าสะพรึงกลัวแต่อย่างใด แต่อันตรายที่แท้จริงกลับเป็นภัยธรรมชาติ

ถึงบางครั้งภัยธรรมชาติจะน่ากลัวไม่ต่างจากการทำลายล้างของสัตว์อสูรระดับสูงส่งหรือแม้แต่ระดับเทพเจ้า แต่ถ้าแค่ต้องทนอยู่ในนั้นช่วงสั้นๆ เพื่อเอาไข่สัตว์อสูรขึ้นมา สำหรับเฉียวซางแล้วก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะทำสำเร็จอยู่ดี

เพราะซุนเป่ามีทะลวงเงาส่วนกงเป่าในร่างระดับจักรพรรดิมีป้องกันสมบูรณ์ หากสองตัวนี้ร่วมมือกัน ก็คงพอจะเอาไข่สัตว์อสูรที่วิหคปรารถนาเสียงพูดถึงออกมาจากหุบเหวแห่งความว่างเปล่าได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของเฉียวซางก็เต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว เธอจำได้ดีว่าวิหคปรารถนาเสียงเคยบอกว่า ยังมีทรัพยากรสำหรับสัตว์อสูรธาตุบินระดับจักรพรรดิอยู่ด้วย...

เฉียวซางทำหน้าลำบากใจ แล้วพูดขึ้นอย่างรอบคอบ “กงเป่ายังเป็นแค่ระดับราชา ถึงพลังป้องกันของมันจะสูงกว่าปกติอยู่มาก แต่ขนาดเธอยังลงไปไม่ได้ มันก็คงไม่ต่างกันหรอก”

“กงฉิว...”

กงเป่ามองผู้ฝึกของตน สีหน้าดูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดวงตาก็เป็นประกาย ทำท่าเหมือนเพิ่งคิดอะไรดีๆ ออก ก่อนจะร้องขึ้น “กงฉิว!”

มันหมายถึง “งั้นรอให้ฉันวิวัฒนาการเป็นระดับจักรพรรดิโดยสมบูรณ์ก่อนแล้วค่อยลงไปดีไหม”

เฉียวซางถอนหายใจเบาๆ “แต่ถ้าไม่มีทรัพยากร จะให้วิวัฒนาการถึงระดับจักรพรรดิโดยสมบูรณ์ก็คงต้องใช้เวลาอีกนานเลยนะ”

“กงฉิว...”

กงเป่าทำหน้ากังวล เหมือนจะพูดว่า แล้วจะทำยังไงดีล่ะ

ตอนนั้นเอง วิหคปรารถนาเสียงก็ร้องขึ้นอีก “อินพ่าน”

มันกล่าวอย่างใจดีว่าตนสามารถให้ทรัพยากรที่สัตว์อสูรธาตุบินระดับราชาต้องการแก่พวกเธอได้ก่อน แต่เมื่อวิวัฒนาการเสร็จแล้ว จะต้องลงไปในหุบเหวแห่งความว่างเปล่าทันที

เฉียวซางรู้สึกดีใจขึ้นมาในใจ แต่ภายนอกก็ยังคงทำหน้าลำบากใจ “แต่เธอเป็นถึงสัตว์อสูรระดับมหาจักรพรรดิ ขนาดเธอยังลงไปไม่ได้เลย ถึงกงเป่าจะวิวัฒนาการเป็นระดับจักรพรรดิแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะทนอยู่ข้างล่างได้นานพอ”

มิเคลล่าที่เงียบฟังมาตลอดเริ่มเข้าใจว่าทั้งคู่คุยกันถึงเรื่องอะไร เธอขมวดคิ้วแน่น “หุบเหวแห่งความว่างเปล่าเราคงไม่มีทางลงไปแน่ เธอเปลี่ยนข้อเสนอเถอะ”

อย่าเพิ่งสิคะ อาจารย์... เฉียวซางคิดในใจ พลางนึกขึ้นได้ว่าอาจารย์ยังไม่รู้ว่ากงเป่าในร่างระดับจักรพรรดิสามารถปลุกป้องกันสมบูรณ์ขึ้นมาได้ เธอจึงทำสีหน้าฉลาดเข้าใจโลก แล้วพูดอย่างมีชั้นเชิง

“วิหคปรารถนาเสียงเสนอเรื่องนี้มาเอง แสดงว่าไข่สัตว์อสูรใต้หุบเหวแห่งความว่างเปล่าต้องสำคัญกับมันมากแน่ๆ อาจารย์คะ ให้ฉันลองคิดดูอีกหน่อยนะคะ”

คำพูดนั้นทำให้สายตาที่นิ่งเฉยของวิหคปรารถนาเสียงไหววูบไปเล็กน้อย สีหน้าก็อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

มิเคลล่ามองลูกศิษย์ของเธอด้วยความรู้สึกซับซ้อน แต่ก็ไม่ได้ขัด เธอรู้ดีว่าเฉียวซางไม่มีทางนำชีวิตของสัตว์อสูรมาเสี่ยงโดยไม่มีเหตุผลแน่ เห็นชัดว่าลูกศิษย์เธอมีแผนในใจอยู่แล้ว

“กงฉิว...”

กงเป่าถอนหายใจเบาๆ พลางร้องเสียงเศร้า ถ้าฉันแข็งแกร่งกว่านี้ก็คงดีนะ...

“พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อจะให้แข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่เหรอ” เฉียวซางปลอบเบาๆ

“กงฉิว...”

กงเป่ายังถอนหายใจอยู่ดี คราวนี้มันพูดในใจว่า ฉันหมายถึง อยากแข็งแกร่งจนลงไปในหุบเหวแห่งความว่างเปล่าได้เร็วๆ น่ะสิ

เฉียวซางหลุดหัวเราะในใจ ‘แสดงได้ไม่เลวเลยนะ’

‘กงฉิว’

กงเป่าก็โต้กลับในใจทันที เธอก็เหมือนกันแหละ

“ซุนซุน?”

ซุนเป่าที่อยู่ข้างๆ เหลือบมองกงเป่าที่ถอนหายใจไม่หยุด สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง มันจำได้ว่าเจ้าสี่ไม่ใช่พวกนิสัยแบบนี้นี่นา

“อินพ่าน” “อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงร้องสองครั้งติดต่อกัน เป็นเชิงบอกว่ามันจะส่งมอบทรัพยากรของสัตว์อสูรธาตุบินระดับจักรพรรดิให้พวกเธอล่วงหน้าได้เลย แต่มีข้อแม้ว่าภายในครึ่งปี พวกเธอจะต้องไปยังหุบเหวแห่งความว่างเปล่า และในระหว่างนั้นจะต้องพักอยู่ที่หุบเขาวิหคเสียงดนตรี

เฉียวซางกลั้นใจไม่ให้เผลอยิ้มออกมา ก่อนจะทำหน้าลำบากใจอีกครั้งตามบท “กงฉิว”

กงเป่าทำสีหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแน่วแน่แล้วร้องออกมาอย่างมั่นใจ บ่งบอกว่ามันอยากจะลองดู

เฉียวซางมองมัน พลางนับ “สาม สอง หนึ่ง” ในใจ แล้วทำหน้ายอมแพ้ “ก็ได้ งั้นพวกเราจะลองดู”

วิหคปรารถนาเสียงเผยรอยยิ้มเล็กๆ แล้วร้องเสียงเบา เป็นเชิงให้พวกเธอหาที่พักในหุบเขาวิหคเสียงดนตรีได้ตามสบาย ถึงเวลาแล้วจะมีวิหคเสียงดนตรีนำทรัพยากรมาให้เอง

“ตกลง” เฉียวซางพยักหน้ารับ

วิหคอธิษฐานฝนที่ยืนอยู่ไม่ไกล มองมนุษย์กับพวกนกประหลาดเหล่านี้ด้วยสายตาราวกับมองคนโง่

มิเคลล่าที่ฟังบทสนทนาอยู่เงียบๆ ก็เหมือนจะเดาอะไรบางอย่างออก เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่เอ่ยอะไรออกมา ส่วนจิ่วปู้กูที่ตอนแรกดูสนใจ ก็กลับกลายเป็นเหม่อลอย เหมือนจิตใจลอยไปไกล

ไม่นานนัก วิหคเสียงดนตรีตัวหนึ่งก็บินมาถึง มันร้องขึ้นหนึ่งครั้งก่อนจะโผบินนำทาง ส่วนเฉียวซาง มิเคลล่า และพวกหยาเป่าก็รีบเดินตามไป

พอเงาร่างทั้งหมดหายลับไป วิหคอธิษฐานฝนก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ฉีอวี่”

ก็แค่ระดับราชา จะให้มันลงไปทำไมกัน

มันเองก็เคยลองลงไปแล้ว แต่ก็เข้าใกล้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงเอ่ยด้วยเสียงสงบนิ่ง มันสัมผัสได้ถึงพลังป้องกันที่แข็งแกร่งของเจ้าตัวเล็กนั่น

“ฉีอวี่”

วิหคอธิษฐานฝนยังไม่เห็นด้วย “นั่นมันก็แค่ระดับราชาเท่านั้นเอง”

“อินพ่าน”

น้ำเสียงของวิหคปรารถนาเสียงยังคงเยือกเย็นไม่เปลี่ยน

มันทวนคำที่ได้ยินจากเมื่อครู่ราวกับตอกย้ำความมั่นใจ มนุษย์อีกคนไม่ได้บอกเองเหรอ ว่ามันสามารถวิวัฒนาการชั่วคราวได้ เพียงแค่ดูดซับทรัพยากรให้เพียงพอก็จะขยับสู่การวิวัฒนาการโดยสมบูรณ์ได้

“ฉีอวี่”

วิหคอธิษฐานฝนอดไม่ไหวต้องร้องแย้งอีกครั้ง

แต่ถึงจะวิวัฒนาการแล้วก็เป็นเพียงระดับจักรพรรดิเท่านั้นเอง ขนาดพวกเรายังลงไปไม่ได้เลย พลังป้องกันของระดับจักรพรรดิจะไปแข็งแกร่งได้สักแค่ไหนกัน

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงเปล่งเสียงสั้นๆ คล้ายคำตัดบท

ฉันมอบทรัพยากรไปมากพอแล้ว ต่อให้ล้มเหลว ก็ถือเป็นการตัดสินใจของพวกเธอเอง

วิหคอธิษฐานฝนยังทำท่าจะเถียงต่อ ทว่าทันใดนั้นวิหคปรารถนาเสียงก็กระพือปีกพุ่งทะยานไปข้างหน้าเสียก่อน คำที่กำลังจะเอ่ยจึงขาดหาย วิหคอธิษฐานฝนถึงนึกได้ว่าตัวเองตั้งใจจะพูดอะไร แล้วรีบขยับปีกตามไปในทันที

…

บนท้องฟ้าสูงที่อากาศโปร่งใส วิหคอธิษฐานฝนบินนำทางอยู่ด้านหน้า

เฉียวซางนั่งบนแผ่นหลังของกงเป่า มองเส้นทางเบื้องล่างที่ไกลสุดลูกหูลูกตาแล้วเอ่ยถามเบาๆ ว่า

“จิ่วปู้กูมาที่นี่ได้ยังไงคะ”

มิเคลล่ายิ้มแห้งเล็กน้อยก่อนตอบ “ฉันตามตำแหน่งที่เธอส่งมาให้ แล้วก็มาเจอสัตว์อสูรระดับมหาจักรพรรดิอยู่ด้วยถึงสองตัว เลยตัดสินใจเรียกจิ่วปู้กูออกมาเผื่อเหตุการณ์ฉุกเฉิน”

จิ่วปู้กูที่ลอยเคียงข้างเงียบสนิท ไม่ได้สอดแทรกคำใด มันลอยตัวนิ่งๆ สายตาบางครั้งทอดไกลราวกับคิดถึงบางสิ่ง แผ่นหลังแลดูลอยเดี่ยวและเงียบงันอย่างประหลาด

“โม่โม่”

ราชามังกรที่ตามมาด้วยเอ่ยเสริม

จิ่วปู้กูเองก็เพิ่งมาถึงในวันนี้เหมือนกัน หากเมื่อครู่ไม่ได้เรียกมันออกมา เกรงว่าเรื่องคงบานปลายไปสู่การปะทะแล้วก็เป็นได้

เป็นอย่างที่คิด หากพลังใกล้เคียงกัน วิหคอธิษฐานฝนกับวิหคปรารถนาเสียงจึงยอมเปิดเจรจา

เฉียวซางถอนหายใจโล่งในใจ พลางเหลียวมองจิ่วปู้กู กะว่าจะชวนคุยสักสองสามคำ ทว่ามิเคลล่ากลับถามขึ้นก่อน

“เธอตกลงเรื่องลงไปในหุบเหวแห่งความว่างเปล่ากับวิหคปรารถนาเสียงแล้วใช่ไหม”

เฉียวซางรับคำเบาๆ “ค่ะ” แล้วอธิบายต่อ “ตอนที่กงเป่าวิวัฒนาการชั่วคราวก่อนหน้านี้ ฉันให้มันลองใช้ทักษะที่เพิ่งปลุกขึ้นมาใหม่ เข้าใจว่าน่าจะมีท่าหนึ่งเป็นป้องกันสมบูรณ์”

“ป้องกันสมบูรณ์เหรอ” มิเคลล่าขมวดคิ้วงุนงง

“ใช่ค่ะ” เฉียวซางพยักหน้า “ตอนที่กงเป่าวิวัฒนาการชั่วคราว มันบอกว่ารู้สึกเหมือนปลุกทักษะป้องกันขึ้นมาได้ ฉันเลยให้หยาเป่าลองโจมตีเพื่อทดสอบ ผลคือในช่วงไม่กี่วินาทีแรก มันไม่รู้สึกเจ็บเลยแม้แต่นิดเดียวค่ะ”

เพื่อให้แน่ใจว่าความเข้าใจถูกต้อง เธอจึงให้กงเป่าลองใช้ซ้ำอย่างเป็นขั้นเป็นตอน

“ย่าห์ ย่าห์”

หยาเป่าพยักหน้าแรงๆ แสดงว่าจำเหตุการณ์ได้ชัด

“แล้วทำไมเธอถึงมั่นใจว่าเป็นป้องกันสมบูรณ์” มิเคลล่าคิดต่อหลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง

“เพราะตอนนั้นทักษะที่หยาเป่าใช้คือพสุธาเพลิงตะวันค่ะ” เฉียวซางตอบชัดถ้อยชัดคำ

พสุธาเพลิงตะวันเป็นทักษะธาตุไฟเหนือระดับ การที่สัตว์อสูรระดับจักรพรรดิใช้ทักษะโจมตีระดับนี้ใส่กงเป่าซึ่งเพิ่งวิวัฒนาการชั่วคราว แล้วกงเป่ากลับไม่รู้สึกเจ็บในช่วงวินาทีแรกๆ แสดงความเป็นไปได้สูงมากว่าจะปลุกทักษะป้องกันระดับเดียวกันขึ้นมาได้ มิเคลล่าเชื่อมโยงข้อเท็จจริงรวดเร็ว สีหน้าพลันเหม่อลอยไปคล้ายเพิ่งตระหนักบางอย่าง

หากเป็นเช่นนั้นจริง เท่ากับว่าหลังวิวัฒนาการชั่วคราว ผู้พิทักษ์เหล็กกล้าไม่ได้เพียงปลุกคมมีดปีกสวรรค์ซึ่งเป็นทักษะเหนือระดับเท่านั้น แต่ยังปลุกป้องกันสมบูรณ์ซึ่งเป็นทักษะระดับเดียวกันขึ้นมาได้อีกด้วย มันเท่ากับปลุกทักษะเหนือระดับถึงสองท่าในคราวเดียว

“แล้วยังมีอีกอย่าง ตอนที่กงเป่าใช้ทักษะ บนตัวมันจะมีเกราะสีขาวโผล่ขึ้นมาคล้ายถูกสั่งทำพิเศษให้พอดีกับร่าง” เฉียวซางเล่าต่อ “ฉันจำได้ว่าตอนใช้ป้องกันสมบูรณ์ก็จะเป็นลักษณะนั้นค่ะ”

มิเคลล่ามีสติและการรับมือที่แข็งแรงขึ้นมาก เธอสูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง ใช้เวลาเพียงสามวินาทีในการย่อยข้อมูลทั้งหมดแล้วเอ่ยอย่างหนักแน่น

“ถึงกงเป่าจะมีป้องกันสมบูรณ์ ก็ยังตกลงเรื่องนี้ไม่ได้อยู่ดี ถ้าหุบเหวแห่งความว่างเปล่าลงไปได้จริง วิหคปรารถนาเสียงคงลงไปเองตั้งนานแล้ว”

“ความจริงวิหคปรารถนาเสียงเคยลงไปแล้วค่ะ เพียงแต่…” เฉียวซางจึงเล่ารายละเอียดบทสนทนากับวิหคปรารถนาเสียงให้ฟังครบถ้วน

มิเคลล่าทวนเพื่อความชัด “เธอกำลังบอกว่าวิหคปรารถนาเสียงยอมส่งทรัพยากรของสัตว์อสูรธาตุบินระดับราชา รวมทั้งของระดับจักรพรรดิ ให้เธอล่วงหน้าด้วยงั้นเหรอ”

“ใช่ค่ะ” เฉียวซางพยักหน้ารับ “และมันยังให้เวลาพวกเราครึ่งปี เวลาขนาดนั้นเพียงพอให้กงเป่าฝึกใช้ป้องกันสมบูรณ์จนชำนาญขึ้นได้มาก”

โดยปกติ ถ้าเป็นใครอื่นพูดว่าภายในครึ่งปีจะยกระดับความชำนาญของทักษะเหนือระดับให้สูงขึ้น มิเคลล่าอาจหัวเราะในใจ แต่เมื่อเป็นเฉียวซาง เธอกลับไม่รู้สึกขัดหูเลยแม้แต่น้อย

หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มิเคลล่าก็พยักหน้าเบาๆ “งั้นพวกเราก็ปักหลักอยู่ที่นี่สักพักแล้วกัน”

เมื่อวิหคปรารถนาเสียงพร้อมส่งทรัพยากรมาก่อน ก็ไม่มีเหตุผลต้องปฏิเสธ เธอจะได้มีเวลาสำรวจหุบเหวแห่งความว่างเปล่าเบื้องต้น หากตรวจสอบแล้วพบว่าอันตรายเกินรับไหว อย่างมากก็ให้กงเป่าดูดซับทรัพยากรที่จำเป็นให้ครบ แล้วค่อยย้ายออกไปภายหลัง ในอนาคตหากมีจังหวะเหมาะสมค่อยหาทางชดเชยให้วิหคปรารถนาเสียงอีกที

ระหว่างกำลังสนทนา วิหคเสียงดนตรีที่บินนำก็ชะลอแล้วหยุดลง มันใช้ปลายปีกชี้ลงไปเบื้องล่างพร้อมส่งเสียงบอกทาง

“อินซือ”

พวกเธอพักที่นี่เถอะ

ว่าจบมันก็กระพือปีกหันหลังบินจากไปอย่างเงียบงาม

เบื้องล่างเป็นผืนดินสีเขียวชอุ่ม มีดอกไม้และทุ่งหญ้าขยายตัวออกไปสุดสายตา สัตว์อสูรธาตุบินจับจองจุดพักตามพุ่มไม้และก้อนหิน สัตว์อสูรธาตุแมลงคลานซอกแซกระหว่างโคนไม้ ส่วนสัตว์อสูรธาตุพืชก็เอนกายรับแดดอุ่นอย่างสบายอารมณ์ ทุกหนแห่งชุ่มไปด้วยลมหายใจแห่งชีวิต

กงเป่าค่อยๆ ลดระดับก่อนโผลงจอดอย่างนุ่มนวล สัตว์อสูรละแวกนั้นหันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น บางตัวขยับหลีกไปไกลขึ้นเล็กน้อย ขณะที่บางตัวยังคงยืนมองอยู่ตรงนั้นโดยไม่มีท่าทีหวาดกลัว

เฉียวซางกวาดตามองรอบบริเวณแล้วประเมินทันที ที่นี่ไม่เหมาะ หากอยู่ไปนานๆ พวกหยาเป่าต้องซ้อมแน่ แล้วสภาพแวดล้อมแสนร่มรื่นนี้คงพังยับ เธอจึงตัดสินใจไว้ในใจว่าหลังรับทรัพยากรของกงเป่าเรียบร้อยจะต้องคุยกับวิหคปรารถนาเสียงเพื่อขอย้ายที่พักโดยเร็ว

ขณะความคิดดำเนินไป จิ่วปู้กูซึ่งก่อนหน้านี้เหม่อลอยคล้ายจมอยู่ในภวังค์ก็ลอยเข้ามาใกล้ ส่งเสียงทักเบาๆ

“จิวจิว?”

เธอยังจำฉันได้ไหม

ท่าทีของมันสุขุมขึ้นกว่าที่เคย ไม่ได้กร้าวหรือฉูดฉาดเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

เฉียวซางชะงักสั้นๆ ก่อนคลี่ยิ้ม “แน่นอนอยู่แล้ว”

จู่ๆ ความทรงจำบางอย่างก็ผุดขึ้น เธอเผลอแสดงสีหน้าประหลาดใจปนดีใจ “นายยังจำฉันได้จริงๆ เหรอ”

“จิวจิว”

จิ่วปู้กูพยักหน้ารับ

เธอมีสัตว์อสูรตัวหนึ่งสวยมาก ทำให้ฉันประทับใจไม่ลืม เพียงแต่ฉันเพิ่งจะนึกเรื่องของเธอออกเมื่อไม่นานมานี้เอง

ว่าพลางมันทำหน้าครุ่นคิด แล้วถามต่อ “จิวจิว?”

แล้วทำไมคราวนี้ไม่เห็นเจ้าตัวเล็กสวยๆ นั่นล่ะ

“หมายถึงลู่เป่าใช่ไหม” เฉียวซางตอบ “ตอนนี้มันอยู่ในตำราอสูร”

เธอไม่ได้เรียกลู่เป่าออกมา พูดตามตรง จิ่วปู้กูเป็นสัตว์อสูรที่เธอค่อนข้างรับมือนิสัยมันไม่ถูก กลัวว่าถ้าเรียกลู่เป่าออกมาแล้ว เรื่องจะวุ่นวายโดยใช่เหตุ

“จิวจิว”

จิ่วปู้กูไม่ได้วกกลับไปพูดถึงลู่เป่าอีก มันเปลี่ยนหัวข้อทันที

ที่จริงฉันมาตามหาเธอ

เฉียวซางนิ่งคิดชั่ววูบ “มาตามหาฉันงั้นเหรอ”

“จิวจิว”

“จิวจิว”

จิ่วปู้กูพยักหน้าซ้ำสองครั้งก่อนเอ่ยชัดเจน

ฉันจำได้ว่าผู้ฝึกสัตว์อสูรของฉันเคยบอกไว้ว่า พวกเธอเคยย้อนเวลาไปเมื่อร้อยปีก่อน และสัตว์อสูรที่พาไปในกาลเวลานั้นเป็นเธอที่เรียกมันมา ฉันอยากให้เธอเรียกมันมาอีกครั้ง ให้ฉันย้อนเวลากลับไปยังช่วงหนึ่งในอดีต

(จบตอน)