บทที่ 31 โลกของเจิ้งตั๋วพังทลาย

บทที่ 31 โลกของเจิ้งตั๋วพังทลาย

ภายในโถงใหญ่

โจวชิงอวี่นั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางสระวิญญาณสีขาวน้ำนม พลางพึมพำอย่างพึงพอใจ "แม้หินงอกหินย้อยใต้ดินจะถูกตระกูลเย่ตักตวงผลประโยชน์มานานหลายปี จนพลังวิญญาณเหือดแห้งไปมาก แต่ก็นับว่ายังใช้การได้"

"คนตระกูลเย่ดูดซับของเหลววิญญาณจากหินงอกหินย้อยอย่างผิดวิธี พลังวิญญาณส่วนใหญ่จึงสูญเปล่าไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่ด้วย 'คัมภีร์เก้าสังสาระอมตะ' ของข้า ข้าสามารถกลั่นกรองและใช้ประโยชน์จากพลังวิญญาณทุกหยาดหยดได้อย่างสมบูรณ์"

เมื่อทรัพยากรเท่ากัน แต่เคล็ดวิชาเหนือชั้นกว่า ย่อมหมายถึงการดูดซับที่ทรงประสิทธิภาพกว่ามหาศาล

เคล็ดวิชาวาฬกลืนถูกขับเคลื่อน พลังวิญญาณในของเหลวข้นคลักแม้เพียงเส้นเล็กๆ ก็ไม่อาจเล็ดลอดไปได้ ทั้งหมดถูกกระชากเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง

หากเป็นคนในตระกูลเย่ ของเหลววิญญาณทั้งสระนี้อาจจะยากเกินกว่าจะทะลวงผ่านได้เพียงระดับเดียวด้วยซ้ำ

ทว่าสำหรับโจวชิงอวี่กลับไม่ใช่เรื่องยาก

เขาหลับตาลงอย่างสงบนิ่ง โคจรวิชาวาฬกลืนต่อไปอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ภายในร่างกายของเขาก็พลันเกิดเสียงกึกก้อง ราวกับกระแสน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกรากกำลังถาโถม

เสียงนั้นทรงพลังเสียจนเล็ดลอดออกไปถึงภายนอกโถง

เย่จี้เฟิงที่เฝ้าอยู่ด้านนอกถึงกับสะดุ้งโหยง "นี่เขาทะลวงผ่านระดับที่สองแล้วอย่างนั้นหรือ?"

"เป็นไปได้ยังไงกัน?"

เย่หยุนเฟยเองก็ตกตะลึงจนตาค้าง "ตอนนั้นข้าต้องทุ่มเทสุดกำลังแทบตาย กว่าจะทะลวงผ่านได้เพียงระดับเดียว!"

เจิ้งตั๋วสูดลมหายใจเข้าลึกจนรู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วปอด

ดวงตาของเขาฉายแววความกระหายและทะเยอทะยาน ก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านเจ้าเมือง หรือว่า... เขาจะครอบครองเคล็ดวิชาใจระดับเสวียน? มิเช่นนั้นผลลัพธ์ย่อมไม่อาจเหนือชั้นขนาดนี้"

หัวใจของเย่จี้เฟิงเต้นระรัวราวกับกลองรัว เคล็ดวิชาระดับเสวียนเชียวหรือ?

ในหอซิงอวิ๋น เคล็ดวิชาระดับนี้ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่สูงส่งอย่างยิ่ง

เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบจิตใจก่อนกล่าว "เห็นทีจะเป็นเช่นนั้น คงมีเพียงเคล็ดวิชาระดับเสวียนเท่านั้นที่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดเขาถึงทะลวงผ่านติดต่อกันถึงสองระดับในเวลาอันสั้นเช่นนี้"

"เตรียมตัวให้ดี พวกเราจะรอต้อนรับท่านอาวุโสออกจากด่าน!"

รอยยิ้มประจบประแจงเริ่มปรากฏบนใบหน้าของเขา

ในเมื่อโจวชิงอวี่ทะลวงผ่านได้ถึงสองระดับ ของขวัญชิ้นใหญ่นี้จากตระกูลเย่คงทำให้เขาพึงพอใจไม่น้อย

เจิ้งตั๋วรีบจัดแจงเสื้อผ้าของตนให้เรียบร้อย รอคอยด้วยหัวใจที่เต้นระทึกและกระวนกระวาย

ทว่าประตูโถงใหญ่กลับยังคงปิดสนิท ไร้วี่แววว่าจะเปิดออก

นั่นเพราะการบำเพ็ญเพียรของโจวชิงอวี่ยังไม่ถึงจุดสิ้นสุด

สองชั่วยามผ่านไป

เมื่อน้ำในสระวิญญาณใต้ร่างของเขากลายเป็นน้ำใสกระจ่างจนไร้ซึ่งพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย โจวชิงอวี่จึงค่อยๆ ยุติการโคจรพลัง

ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนเบาๆ เสียงคล้ายคลื่นยักษ์ซัดสาดดังสนั่นออกมาจากภายในร่างกาย ก้องกังวานไปทั่วทุกทิศทาง

เย่จี้เฟิงที่อยู่นอกโถงถึงกับตัวแข็งทื่อ สูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง

"ทะลวงผ่านสามระดับรวดงั้นรึ? นี่... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?"

เย่จี้เฟิงเริ่มสงสัยว่าโจวชิงอวี่อาจไปพบสมบัติลับบางอย่างในสระวิญญาณที่ตระกูลเย่ไม่เคยล่วงรู้เข้า จึงสามารถทะลวงผ่านได้ถึงสามระดับเช่นนี้!

แต่สระวิญญาณนี้ตระกูลเย่ครอบครองและใช้งานมานานนับร้อยปี ทุกซอกทุกมุมพวกเขาย่อมรู้จักดีราวกับฝ่ามือตัวเอง

ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะไม่รู้ แต่โจวชิงอวี่กลับค้นพบมันได้ในการเข้าใช้เพียงครั้งเดียว

คำอธิบายจึงเหลือเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

เย่จี้เฟิงสูดหายใจลึกพลางสั่งการเสียงสั่น "หยุนเฟย เดี๋ยวเจ้าต้องคุกเข่าคำนับท่านอาวุโสพร้อมกับพ่อ!"

"ตระกูลเย่ของเรา กำลังจะได้พบกับตัวตนที่ยิ่งใหญ่เหนือจินตนาการแล้ว!"

ในตอนแรก เขาคิดว่าโจวชิงอวี่เป็นเพียงเด็กหนุ่มที่โชคดีรู้เคล็ดวิชาขัดเกลากายาบางอย่างและได้ช่วยเหลือบุตรชายของเขา จึงเรียกขานอย่างให้เกียรติเพียงว่า 'นายน้อยโจว'

ในใจลึกๆ เขายังคงมองโจวชิงอวี่เป็นเพียงคนรุ่นเดียวกับบุตรชาย

แต่บัดนี้ เขากลับเปลี่ยนสรรพนามเป็น 'ท่านอาวุโส' อย่างเต็มใจ

เย่หยุนเฟยอุทานด้วยความตกใจ "ท่านพ่อ? ท่านถึงกับต้องคุกเข่าเลยหรือ? นี่มัน... จะไม่เกินไปหน่อยหรือ?"

เจ้าเมืองผู้มีอำนาจล้นฟ้า ต้องมาคุกเข่าต้อนรับเด็กหนุ่มรุ่นหลังออกจากด่าน มันดูจะผิดธรรมเนียมและเสียเกียรติอย่างยิ่ง

เย่จี้เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "พ่อเคยมีวาสนาได้เห็นประมุขหอซิงอวิ๋นบำเพ็ญเพียรมาก่อน"

"แต่เคล็ดวิชาใจที่ประมุขหอใช้ ยังเทียบไม่ได้กับความลึกซึ้งของท่านอาวุโสผู้นี้เลยแม้แต่น้อย!"

"เคล็ดวิชาที่เขาบำเพ็ญอยู่นั้น มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็น... เคล็ดวิชาใจระดับปฐพี!"

"ผู้ที่ครอบครองเคล็ดวิชาระดับนี้ได้ จะมีภูมิหลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด ข้าไม่กล้าแม้แต่จะคาดเดา"

"สิ่งเดียวที่เราทำได้ คือต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพสูงสุด ห้ามละเลยหรือล่วงเกินแม้เพียงนิดเดียว!"

ระ-ระดับปฐพีรึ?

เย่หยุนเฟยสูดลมหายใจเย็นเฉียบตามบิดา เขาแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

ในนครชิงตี้แห่งนี้ เคล็ดวิชาระดับสูงสุดที่พอจะหาได้ก็แค่ระดับกลางขั้นเหลืองเท่านั้น

ระดับปฐพีนั้นเปรียบเสมือนตำนานที่จับต้องไม่ได้ เป็นคัมภีร์วิเศษที่พวกเขาไม่แม้แต่จะกล้าฝันถึง

เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเคยหาเรื่องว่าโจวชิงอวี่แอบเรียน 'เคล็ดวิชาวัชระ' ของตระกูลเย่ และนึกถึงท่าทีโอหังของตนในตอนนั้น เหงื่อกาฬของเย่หยุนเฟยก็ไหลซึมจนท่วมแผ่นหลัง

เขาเกือบจะพาทั้งตระกูลไปสู่ความพินาศเพราะความโง่เขลาของตัวเองเสียแล้ว!

เจิ้งตั๋วที่ยืนฟังอยู่ถึงกับหนังศีรษะชาวาบ!

เคล็ดวิชาระดับปฐพี?

ผู้ที่ฝึกฝนวิชาระดับนี้ได้ จะสังกัดขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ระดับไหน เขาแทบไม่กล้าจินตนาการต่อ

"มิน่าเล่า เขาถึงชี้แนะนายน้อยเจ้าเมืองเพียงไม่กี่คำ ก็ทำให้เข้าสู่หอซิงอวิ๋นได้ง่ายดายถึงเพียงนี้"

ทันใดนั้น ความตื่นเต้นก็เข้าจู่โจมหัวใจของเจิ้งตั๋ว

"หากเขาเมตตาชี้แนะข้าสักเล็กน้อย เกรงว่าการจะเป็นศิษย์สายตรงของหอซิงอวิ๋น ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเกินเอื้อมใช่หรือไม่?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจิ้งตั๋วก็รีบเก็บท่าทีและทำตัวให้ถ่อมตนที่สุดเท่าที่จะทำได้

เย่หยุนเฟยหันไปมองเจิ้งตั๋วด้วยสายตาอิจฉาอย่างปิดไม่มิด

เขายื่นมือไปตบบ่าอีกฝ่ายเบาๆ แล้วกล่าว "สหายเจิ้ง วันหน้าเมื่อท่านได้ดิบได้ดีรุ่งเรืองแล้ว อย่าได้ลืมเลือนตระกูลเย่ของเราเชียวล่ะ"

ไม่เพียงเท่านั้น เย่จี้เฟิงยังหันมาตบบ่าของเขาอย่างเป็นกันเอง พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและให้เกียรติเป็นพิเศษ "เจิ้งตั๋ว นับแต่วันนี้ไป ตระกูลเจิ้งของเจ้าและตระกูลเย่ของข้า จะถือเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกัน"

"ความรุ่งโรจน์ของตระกูลเจิ้ง ก็คือความเฟื่องฟูของตระกูลเย่"

"เจ้าเห็นเป็นเช่นไร?"

เจิ้งตั๋วตกตะลึงก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความยินดีปรีดาอย่างที่สุด

ความหมายของเจ้าเมืองชัดเจนยิ่งนัก ตระกูลเย่ยอมลดตัวลงมาเป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้นกับตระกูลเจิ้งของเขา

นี่มันคือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ราวกับสวรรค์โปรด!

แต่เขาก็ยังอดสงสัยไม่ได้ ว่าเหตุใดคนตระกูลเย่ถึงมั่นใจนักว่า 'ท่านอาวุโส' ผู้นี้จะให้ความสำคัญกับคนอย่างเขา

ด้วยความงุนงง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

"ท่านเจ้าเมือง นายน้อยเจ้าเมือง ท่านคงล้อข้าเล่นแล้ว ข้ากับท่านอาวุโสผู้นี้ไม่เคยแม้แต่จะพบหน้ากันมาก่อน เขาอาจจะไม่สนใจชี้แนะข้าเลยก็ได้"

เย่หยุนเฟยขมวดคิ้วมุ่น

เป็นไปได้ยังไง?

วันนั้นที่นอกหุบเขาลมดำ เขาเห็นกับตาว่าเจิ้งตั๋วกำลังยืนสนทนากับโจวชิงอวี่อยู่ไม่ใช่หรือ?

ท่าทางการพูดคุยของทั้งคู่วันนั้น ดูยังไงก็คุ้นเคยกันเป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น เจิ้งตั๋วในตอนนั้นยังหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี ดูแล้วความสัมพันธ์ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

เหตุใดตอนนี้เจิ้งตั๋วจึงบอกว่าไม่เคยพบหน้าโจวชิงอวี่มาก่อน?

หรือว่าเขาจะเข้าใจอะไรผิดไปเอง?

ขณะที่เย่หยุนเฟยกำลังจะอ้าปากซักไซ้ให้กระจ่าง ประตูโถงใหญ่ก็ส่งเสียงครืนดังสนั่น

โจวชิงอวี่กำลังจะก้าวเท้าออกจากด่านแล้ว

ร่างของเย่จี้เฟิงสะท้านเฮือก เขารีบกดบ่าของบุตรชายลงทันที สองพ่อลูกคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง

เจิ้งตั๋วเองก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว เขารีบคุกเข่าลงตามอย่างรวดเร็ว

ทั้งสามคนต่างก้มศีรษะลงจนติดพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองโจวชิงอวี่ พร้อมใจกันเปล่งเสียงตะโกนดังกึกก้อง

"น้อมส่งท่านอาวุโสออกจากด่าน!"

หืม?

โจวชิงอวี่ชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ สองพ่อลูกตระกูลเย่เหตุใดถึงได้เปลี่ยนท่าทีมานอบน้อมถ่อมตนถึงเพียงนี้?

แล้วนั่น... คนที่คุกเข่าสั่นเทาอยู่ข้างๆ ไม่ใช่เจิ้งตั๋วหรอกหรือ?

แววตาของเขาฉายความรังเกียจออกมาแวบหนึ่ง

เขาก้าวเดินอย่างมั่นคงไปหยุดอยู่ตรงหน้าคนทั้งสาม

ทั้งสามคนยิ่งไม่กล้าเงยหน้า ลมหายใจแผ่วเบาด้วยความเกรงกลัว สายตาจับจ้องเพียงปลายเท้าของโจวชิงอวี่เท่านั้น

แต่เมื่อจ้องมองนานเข้า เจิ้งตั๋วกลับรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ

รองเท้าคู่นี้... ทำไมมันดูคุ้นตาอย่างประหลาด?

เย่จี้เฟิงสูดหายใจลึกก่อนจะเอ่ยทำลายความเงียบ "ผู้น้อยมีตาแต่ไร้แวว ไม่รู้จักที่สูงที่ต่ำ หากก่อนหน้านี้มีสิ่งใดล่วงเกินไป โปรดท่านอาวุโสได้โปรดเมตตาอภัยให้ด้วย"

เย่หยุนเฟยยิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหวาดวิตก "ท่านอาวุโส วันนั้นข้าล่วงเกินท่านด้วยกิริยาไม่เคารพ หวังว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่จะใจกว้างไม่ถือสาเอาความ"

โจวชิงอวี่หลุดหัวเราะออกมาอย่างขบขันและจนปัญญา

ที่แท้การที่เขาทะลวงผ่านสามระดับรวด ก็ทำให้คนเหล่านี้จินตนาการไปไกลว่าเขาครอบครองเคล็ดวิชาสุดยอด และทึกทักไปว่าเขามีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่

ถึงจะเดาถูกไปบ้าง แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าสองพ่อลูกคู่นี้รู้จักมองสถานการณ์ได้เฉียบคม

โจวชิงอวี่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ลุกขึ้นเถอะ"

"ข้าเองก็ไม่ใช่คนเอาเปรียบใคร ในเมื่อข้าใช้สระวิญญาณของพวกเจ้าไปแล้ว ข้าจะมอบเคล็ดวิชาขัดเกลากายาระดับต่ำขั้นเสวียนให้พวกเจ้าเป็นการตอบแทนหนึ่งคัมภีร์"

ซี้ด!

ดวงตาของเย่จี้เฟิงสั่นระริกด้วยความโสมนัส หัวใจพองโตจนแทบระเบิด เขาโขกศีรษะลงกับพื้นปังๆ ทันที "ขอบคุณท่านอาวุโส! ขอบคุณในความเมตตาอันหาที่สุดมิได้ของท่านอาวุโส!"

เคล็ดวิชาระดับเสวียน! นี่มันคือเคล็ดวิชาระดับเสวียนที่อาจทำให้ตระกูลเย่ทะยานขึ้นเป็นตระกูลชั้นนำได้เลย!

เจิ้งตั๋วเองก็ตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดจากร่าง ตัวสั่นงันงกด้วยความตื่นเต้น

นี่มันยอดฝีมือระดับไหนกันแน่? เพียงแค่สะบัดมือ ก็มอบเคล็ดวิชาระดับเสวียนให้กันง่ายๆ ราวกับเศษหญ้า?

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา พยายามปั้นสีหน้าประจบประแจงและดูว่าง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ท่านอาวุโส ผู้น้อยมีนามว่าเจิ้งตั๋ว..."

ทว่า...

คำพูดของเขาพลันหยุดชะงักลงเพียงแค่นั้น

เมื่อใบหน้าของ 'ท่านอาวุโส' ปรากฏแก่สายตา โลกทั้งใบของเขาก็พลันพังทลายลงในพริบตา!