บทที่ 28 ความเคลื่อนไหวผิดปกติของบรรทัดทองสัมฤทธิ์
บทที่ 28 ความเคลื่อนไหวผิดปกติของบรรทัดทองสัมฤทธิ์
บทที่ 28 ความเคลื่อนไหวผิดปกติของบรรทัดทองสัมฤทธิ์
แข่งพรสวรรค์งั้นรึ?
อู๋ชิงถันกวาดสายตาสำรวจระดับพลังลมปราณกลั่นขั้นที่สามของจ้าวอินซี พลางทอดถอนใจออกมาเบาๆ
พรสวรรค์ของสองพี่น้องคู่นี้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว นี่คือความจริงที่ประจักษ์ชัด
มันยังมีความหมายอันใดให้ต้องเปรียบเทียบกันอีก?
ขณะที่เขากำลังจะโบกมือปฏิเสธ โจวชิงอวี่ก็พลันกล่าวขึ้นว่า “ผู้อาวุโสอู๋ ภรรยาของข้าเพิ่งเริ่มฝึกฝนได้ไม่นาน เพียงแค่สี่วันเท่านั้น”
หืม?
ม่านตาของอู๋ชิงถันหดเล็กลง เขาผุดลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน “เจ้าแน่ใจรึ?”
เพียงสี่วัน ก็สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับลมปราณกลั่นขั้นที่สามได้แล้วอย่างนั้นหรือ?
เขาพำนักอยู่ที่หอซิงอวิ๋นมานานปี เคยพบเห็นเหล่าอัจฉริยะผู้เป็นบุตรแห่งสวรรค์มามากมายมหาศาลราวกับฝูงปลาข้ามแม่น้ำ
แต่กลับไม่เคยพบเห็น หรือแม้กระทั่งไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า จะมีผู้ใดสามารถทะลวงผ่านระดับลมปราณกลั่นได้ถึงสามขั้นภายในเวลาเพียงสี่วัน!
โจวชิงอวี่ยิ้มพลางพยักหน้า “ผู้อาวุโสอู๋ลองทดสอบดูก็จะรู้ความจริงมิใช่รึ?”
เรื่องนี้กระตุ้นความสนใจของอู๋ชิงถันได้อย่างสมบูรณ์
เขาหยิบบรรทัดทองสัมฤทธิ์แท่งหนึ่งออกมา ปักลงกับพื้นแล้วกล่าวว่า “ของสิ่งนี้คือศาสตราวุธสำหรับทดสอบพรสวรรค์”
“ตามขีดวัดจะแบ่งออกเป็นห้าระดับ คือ ระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง ระดับสูงสุด และรากวิญญาณไร้ขีดจำกัด”
“พวกเจ้าเพียงแค่ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในบรรทัดทองสัมฤทธิ์ มันก็จะทดสอบพรสวรรค์ของพวกเจ้าโดยอัตโนมัติ และจะปรากฏแสงออกมาในบริเวณระดับพรสวรรค์ที่สอดคล้องกัน”
จ้าวเยียนอวิ๋นลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังหน้าบรรทัดทองสัมฤทธิ์ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม นางเอ่ยว่า “ข้าขอเริ่มก่อน!”
นางสูดหายใจเข้าลึก โคจรพลังวิญญาณมาที่ฝ่ามือจนพุ่งพล่าน ก่อนจะตบลงบนบรรทัดทองสัมฤทธิ์ดังฉาด
การเปรียบเทียบในครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการเป็นศิษย์สายตรง ยิ่งไปกว่านั้นยังเดิมพันด้วยเกียรติยศของนาง
นางต้องชนะ!
ต้องชนะให้ได้เท่านั้น!
ไม่นานนัก ส่วนปลายด้านบนของบรรทัดทองสัมฤทธิ์ก็เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา
อู๋ชิงถันพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “พรสวรรค์ระดับสูงสุด! ทั้งเจ้ายังบรรลุเจตจำนงแห่งกระบี่ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย!”
“ในอนาคตหากฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียร ความสำเร็จของเจ้าจะต้องแซงหน้าอาจารย์อย่างแน่นอน!”
คำชมเชยที่หลั่งไหลออกมา ทำให้นางกลับมามั่นใจอีกครั้ง
ใช่แล้ว นางไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ระดับสูงสุด แต่ยังเข้าถึงเจตจำนงแห่งกระบี่ได้อย่างกะทันหันอีกด้วย
แล้วจ้าวอินซีจะมีอะไรมาสู้?
“พี่สาว ถึงตาเจ้าแล้ว!” จ้าวเยียนอวิ๋นจ้องมองนางเขม็ง
จ้าวอินซีตื่นเต้นจนหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ นางกล่าวเสียงสั่น “ท่านพี่ ข้าทำไม่ไหวหรอก พอแค่นี้เถอะ ให้ท่านน้องเป็นศิษย์สายตรงไปเถิด”
นางไม่มีความกล้าพอที่จะเปรียบเทียบกับจ้าวเยียนอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย
น้องสาวของนางคือเทพธิดาในหมู่มวลมนุษย์ แล้วตัวนางเล่าคืออะไร?
จะไปเทียบกับอีกฝ่ายได้อย่างไร?
นั่นมิใช่การหาเรื่องให้อับอายขายหน้า และเปิดโอกาสให้ผู้อื่นหัวเราะเยาะหรอกหรือ?
ทว่าโจวชิงอวี่กลับเอ่ยปลอบโยนว่า “ไม่เป็นไรหรอก อย่าไปใส่ใจเรื่องแพ้ชนะเลย คิดเสียว่าเป็นการทดสอบพรสวรรค์ของตนเองก็พอ”
ด้วยเหตุนี้ จ้าวอินซีจึงเดินตรงไปหน้าบรรทัดทองสัมฤทธิ์อย่างไม่เต็มใจนัก
เมื่อมองดูแสงสีแดงจางๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่ตรงปลายบรรทัดทองสัมฤทธิ์ นางก็ยิ่งสูญเสียความมั่นใจ
“เจ้ายังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม? หากไม่กล้าแข่งก็ไสหัวไปเสีย แล้วคืนตำแหน่งศิษย์สายตรงมาให้ลูกสาวของข้า!”
เฉินชิงเหลียนจ้องมองจ้าวอินซีด้วยแววตาเกลียดชัง
ในเวลานี้ นางรู้สึกเสียใจที่ไม่ได้กำจัดจ้าวอินซีให้พ้นทาง จนปล่อยให้นางมาแย่งชิงความโดดเด่นที่ควรจะเป็นของลูกสาวตนเองไป!
ในขณะเดียวกัน นางก็คิดไม่ตกว่า
ทำไมเพียงไม่กี่วัน จ้าวอินซีถึงได้เปลี่ยนแปลงไปราวกับเป็นคนละคนเช่นนี้!
ก็แค่แต่งงานเท่านั้น เหตุใดนางถึงสามารถแย่งชิงทุกสิ่งที่ควรจะเป็นของลูกสาวนางไปได้เพียงชั่วข้ามคืน?
ในช่วงเวลานี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?
คำข่มขู่นั้นทำให้จ้าวอินซีแทบจะร้องไห้ออกมา นางวางมือเล็กๆ ที่กำลังสั่นเทาลงบนบรรทัดทองสัมฤทธิ์ด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะส่งพลังวิญญาณเข้าไปเพียงเล็กน้อยตามคำสั่ง
นางเพียงอยากให้สถานการณ์ในวันนี้จบลงโดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้กลับไปอยู่ข้างกายโจวชิงอวี่ เพราะนั่นเป็นเพียงที่เดียวที่ทำให้นางรู้สึกปลอดภัย
วินาทีที่นางวางมือลง ทุกคนในตระกูลจ้าวต่างจับจ้องไปที่บรรทัดทองสัมฤทธิ์เป็นตาเดียว
ในดวงตาของจ้าวหรูเยวียนมีความคาดหวังแฝงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายนัก
เพราะพรสวรรค์ของจ้าวอินซีเคยผ่านการทดสอบมาหลายครั้งแล้ว และผลที่ได้คือแม้แต่ระดับล่างก็ยังไปไม่ถึง
การบังคับให้นางมาเปรียบเทียบกับจ้าวเยียนอวิ๋น จึงเท่ากับการหาเรื่องให้อับอายขายหน้าโดยแท้
จ้าวเยียนอวิ๋นกอดอก จ้องมองบรรทัดทองสัมฤทธิ์เขม็ง พลางแค่นเสียง “ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพรสวรรค์ของนางจะสูงกว่าข้าได้!”
“เพราะหากสูงกว่านี้ ก็มีเพียงรากวิญญาณไร้ขีดจำกัดในตำนานเท่านั้น”
“รากวิญญาณเช่นนั้น จะไปเกิดขึ้นบนตัวคนอย่างนางได้อย่างไร?”
จ้าวชิงหยางรีบออกมาปกป้องพี่สาวแท้ๆ ของตน เขาถ่มน้ำลายแล้วกล่าวสมทบว่า
“ท่านพี่ ท่านยกย่องนางเกินไปแล้ว!”
“มารดาของนางเป็นเพียงคนรับใช้ในจวนเรา จะไปให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณไร้ขีดจำกัดได้อย่างไรกัน?”
อู๋ชิงถันขมวดคิ้ว ตวัดสายตาเป็นเชิงเตือนไปยังทั้งคู่
แต่ในใจเขาก็ไม่คิดว่าจ้าวอินซีจะมีรากวิญญาณไร้ขีดจำกัดได้จริง
สิ่งที่เรียกว่ารากวิญญาณไร้ขีดจำกัด หมายถึงรากวิญญาณระดับสูงส่งจนบรรทัดทองสัมฤทธิ์ไม่สามารถตรวจจับค่าที่แน่นอนได้
นั่นคือกายาอันน่าสะพรึงกลัวที่จะอุบัติขึ้นโดยบังเอิญในหมู่ทายาทของผู้ยิ่งใหญ่ที่หาตัวจับยาก เพียงหนึ่งในร้อยล้านคนเท่านั้น
หอซิงอวิ๋นนับตั้งแต่ก่อตั้งมา ก็ยังไม่เคยมีศิษย์คนใดที่มีรากวิญญาณไร้ขีดจำกัด
ยิ่งในเมืองเล็กๆ อย่างนครชิงตี้ ยิ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่
“ขอแค่นางมีพรสวรรค์ระดับสูง ข้าก็พอใจแล้ว อย่างน้อยก็พอจะปิดปากจ้าวเยียนอวิ๋นได้บ้าง”
ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ บรรทัดทองสัมฤทธิ์กลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จนสีหน้าของอู๋ชิงถันเริ่มดูไม่สู้ดี
“หรือว่าจะไม่มีแม้กระทั่งพรสวรรค์ระดับล่าง?”
คนในตระกูลจ้าวต่างเผยสีหน้าสะใจที่ทุกอย่างเป็นไปตามคาด
ในการทดสอบหลายครั้งก่อนหน้านี้ ผลงานที่ดีที่สุดของจ้าวอินซีก็แค่ระดับล่าง ส่วนครั้งอื่นๆ ล้วนตรวจไม่พบระดับใดเลย
เฉินชิงเหลียนเผยรอยยิ้มเย็นชา “แค่นี้คิดจะมาแย่งตำแหน่งศิษย์สายตรงกับลูกสาวข้าอย่างนั้นรึ?”
ส่วนจ้าวเยียนอวิ๋นก็มองไปที่อู๋ชิงถันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ สื่อความหมายว่าให้เขาช่วยอธิบายเรื่องนี้มาเสีย
ในขณะที่อู๋ชิงถันกำลังจะเอ่ยปาก... ทันใดนั้นโจวชิงอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้น
“ผู้อาวุโสอู๋ โปรดให้เวลาภรรยาของข้าอีกสักนิด”
โจวชิงอวี่ยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง
กายาหงส์อัคคีที่จัดอยู่ในกลุ่มรากวิญญาณไร้ขีดจำกัดระดับสูงสุดเช่นนี้ ศาสตราวุธธรรมดาจะตรวจจับได้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร?
ที่ก่อนหน้านี้ตระกูลจ้าวทดสอบกี่ครั้งก็ไม่พบผลลัพธ์ ก็เป็นเพราะเวลาที่ใช้ทดสอบนั้นไม่เพียงพอ ยังไม่ทันที่บรรทัดทองสัมฤทธิ์จะแสดงผล การทดสอบก็ถูกสั่งยุติเสียก่อน
เฉินชิงเหลียนกล่าวอย่างรังเกียจ “จำเป็นต้องเสียเวลาทุกคนด้วยรึ?”
“ให้เวลานางมาสิบแปดปี ก็ยังไม่เห็นว่าจะมีดีอันใด ยืดเวลาออกไปอีกเพียงครู่เดียว มันจะมีความหมายอะไร?”
จ้าวชิงหยางแค่นเสียงเย็น “เจ้าคนแซ่โจว พวกข้าที่เป็นคนในตระกูลจะไม่รู้จักนางดีกว่าเจ้าได้อย่างไร?”
“หากนางมีความสามารถจริง จะตกต่ำถึงขั้นต้องแต่งงานกับคนไร้ค่าอย่างเจ้าหรือ?”
จ้าวเยียนอวิ๋นเองก็มีสีหน้าเย็นชาไม่ต่างกัน
นางคิดว่าการที่โจวชิงอวี่พยายามยืดเวลาออกไป เป็นความจงใจที่จะขัดขวางไม่ให้นางได้รับตำแหน่งศิษย์สายตรง
“โจวชิงอวี่! จนถึงป่านนี้ท่านยังไม่ยอมรับความจริงอีกรึ?”
นางเอ่ยเสียงเย็น “ด้วยพรสวรรค์และความเข้าใจของข้า การที่ข้าปฏิเสธที่จะแต่งงานกับท่านถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว!”
“ทำไมท่านยังต้องเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ และคอยหาเรื่องข้าอยู่ไม่จบไม่สิ้นเช่นนี้?”
“มันไม่จำเป็นเลยจริงๆ ท่านกับพี่สาวของข้าควรใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปจนตาย นั่นคือจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุดสำหรับพวกท่านแล้ว”
“จะมาสู้กับข้า... ท่านไม่มีสิทธิ์สู้ และที่สำคัญคือท่านไม่มีวันสู้ข้าได้”
“เข้าใจหรือไม่?”
โจวชิงอวี่เหลือบมองนางเพียงแวบเดียว ก่อนจะเบือนสายตากลับมาโดยไม่แสดงความรู้สึกใดๆ
เก็บเรื่องของนางมาใส่ใจรึ?
บางที นางอาจจะประเมินค่าความสำคัญของตนเองในใจของโจวชิงอวี่สูงเกินไปเสียหน่อย
หากไม่ใช่เพราะนางเป็นน้องสาวของจ้าวอินซี เขาคงจะไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ
อู๋ชิงถันมองไปที่โจวชิงอวี่ด้วยสายตาที่มีความหมาย พลางกล่าวช้าๆ “ไม่จำเป็นแล้วจริงๆ”
“บรรทัดทองสัมฤทธิ์แท่งนี้มีความแม่นยำสูง สามารถแสดงผลได้รวดเร็วกว่าศาสตราวุธทดสอบทั่วไปมาก”
“นานขนาดนี้ยังไม่มีผลปรากฏ ก็ย่อมบ่งบอกได้เพียงว่าพรสวรรค์ของอินซีนั้น... แม้แต่ระดับล่างก็ยังไปไม่ถึง”
“เอาเถอะอินซี กลับมาเถอะ...”
จ้าวอินซีก้มหน้าลง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความผิดหวัง
นางรู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะต้องออกมาเป็นเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่ฝ่ามือของนางกำลังจะผละออกจากบรรทัดทองสัมฤทธิ์นั้นเอง...
ทันใดนั้น บรรทัดทองสัมฤทธิ์ก็สั่นสะเทือนขึ้นอย่างรุนแรง!